[火蜥蜴] 火蜥蜴 第四章 第一节
到铁砧上
“皮里尔确定吗？”巴肯询问道，他们等待着冰封棺材被安置到普罗米修斯之矛号上。雷鹰炮艇已在他们返回战斗舱时等候。同样，火龙也陪着它那出色的守护者，阿马德乌斯兄弟。无畏机甲已被固定在引力支架上，火蜥蜴们正准备离开阿基米德雷克斯号。鉴于达克尔的发现，他们不能在星系中逗留。已经在受创伤的锻造舰上设置了与机械神教频率匹配的信标，并发出了许多星语通讯，希望火星运载舰或帝国回收队能听到。
除此之外，别无他法。这艘船可能永远无法被找到，或者漂泊在宇宙中几个世纪，与其他残破的舰船相撞，直至废铁的聚集成为一艘大船，被在寒冷与黑暗中寻找庇护的生物所居住。在数公里之外，伏尔甘之怒号停泊，小爆发的船体引擎阻止它在太空中漂流。来自复活室旁边的存储室的物资已经运上了船，并由佣人进行分类。虽然冰封棺材及其静止状态的货物太过珍贵，不容冒险，但武器和装甲不是，因此很快就被传送到了突击巡洋舰的贮藏舱里。
“是的，他确定。”达克尔回答道，他的注意力只有一半在普罗米修斯之矛的骸骨船员身上。侍僧们是阿尔戈斯兄弟的随从，帮助将悬浮的冰封棺材运送到战舰宽敞的船舱。锻造大师警惕地注视着一切。为了确保圣殿房间尽可能空旷，他脱下了伺服工具，只穿着一副基本的技师工装。他看上去仍然威猛——阿尔戈斯在与第二连队一起在伊姆加尔战斗时失去了他脸的左侧。那时他只是一个技师，是机械神教的新手，刚从火星的长期实习归来，学会了维护和工程的礼仪，掌握了与机魂的交流。
与如今的第三连毁灭者中士洛克并肩作战，与一位巢主的遭遇使他失去了容颜但幸存了下来，阿尔戈斯以等离子切割器将其剖成两半，临危斩首击杀巢主。而洛克则用自己的火力对准其肿胀的头颅做出致命一击。
如今，一个钢制面罩掩盖了他的伤痕，为失去的眼睛增添了一个仿生替代品。烧入其中的凶猛火蜥蜴形象，尾巴缠绕着光学植入物，作为荣誉的象征。后来，他的皮肤被密集的符咒烙印所覆盖，形成同心涡旋状的瘢痕 － 代表了他历经磨砺的许多业绩。
如同许多忠于机械神教的人，阿尔戈斯的光头皮肤上颊部穿有分叉插头，一束束线缆从脖子后部蜿蜒进入鼻腔。他的盔甲古老而富有艺术性，但与同僚的战衣不同。盔甲上装饰着机械接口、工具和电力装置，与任何动力装甲、圣物完全不同。其上印有齿轮符号，显示着他对机械神教信仰的忠诚，但右肩甲上也骄傲地展示着他所属战团的象征。他的护颈器上的装置将空洞的金属声音翻译成二进制语言，指挥着侍从。
“起源印记非常清晰，”达克尔在“普罗米修斯之矛”上载着第一只冷冻柜时表示：“它来自伊斯塔万。”
巴肯深深地呼了口气，似乎在试图化解沉重的负担。
“如今那是一个很古老的名字，庆幸被遗忘。”
达克尔默然。不需要大声叨嚷伊斯塔万的恶名。十八军团的老兵们都知道。
伊斯塔万星系在阿斯塔特斯的历史年鉴中臭名昭著。对火蜥蜴战团来说，它的意义更为深远。尽管如今已成为神话和古老的记忆，但就是在大叛乱中，战争大师荷鲁斯引诱伏尔甘和他的儿子陷入一个可怕的陷阱，几乎毁灭了他们。火蜥蜴那时还是一支军团，是皇帝最初的初创团之一。在伊斯塔万五号行星，它们与另外两支忠诚的军团一起，被那些他们曾认为是兄弟的人背叛，数千人被杀，伏尔甘的儿子几乎被逼至灭亡。后来将这场惨案称为“降落点大屠杀”。
发生了什么奇迹使他们避免了那厄运，仍是一个拥有一万年历史的谜团，就像他们所挚爱的原体命运一样，有人相信他从未从那场战斗中归来。关于那一天伏尔甘英勇事迹的诗篇仍在传唱，但它们只是猜测和美好臆想的产物。那场灾难的真相永远失落了。然而它的痛苦依然如影随形，如同一个永远无法愈合的旧伤口。即使是补充的火焰也无法燃烧掉火蜥蜴们的伤疤。
“所以，进入哈德隆带的任务结束了？”巴肯问道，当最后一个灵柩被带上枪舰，火蜥蜴们开始为离开阿基米德雷克斯做最后的准备时。
“暂时如此。”达克尔回答。
这两名火蜥蜴战士与其他战友保持距离，他们站在飞行器库两三个一组分散地站着，监视着进行中的工作，保持警惕，等待着登船的命令。
“我们要回去了吗？”
“是的，兄弟。回到诺克特恩。”达克尔感到对于重返家园的复杂情绪。像所有火蜥蜴一样，他的星球是他的一部分，与之重逢令人欢欣鼓舞，尽管它的性质多变。但太快回来让人感到失败，这更加深了达克尔对恩科恩连长领导能力的担忧。“皮里尔想将宝箱交给图衫，并让他参阅火焰大典。”
“你对此有何看法？”巴肯询问达克尔，当时他在贮藏室找到了带有火蜥蜴图案的箱子，他的思绪回到了那一刻。
“宝箱？我不知道。皮里尔在确认它的来源之后显然心神不宁。”
“它似乎很奇怪，掺杂在武器和盔甲中。”巴肯说道。“你是如何在那么多东西中找到它的？”
“我也不知道。”达克尔顿了一下，好像承认接下来的事实会确认他不愿面对的现实。这两名火蜥蜴正在进行私下交谈，他信任巴肯胜过其他人，这也是他唯一敢说出口的原因。“我觉得那件古物就在那里，一目了然。就像我瞄准了它，就像宝箱上安装了信标，我锁定了它的信号。”
达克尔望向巴肯寻求反应，然而，那高大的火蜥蜴没有任何表示。他只是凝视着前方，凝神倾听。
“当皮里尔找到我时，我甚至没有意识到我拿到了它。我也没有记得我曾搜寻弹药箱找到它，”达克尔继续说道。
巴肯一直沉思着，但他的肢体语言暗示他想说什么。
“告诉我你在想什么，兄弟。在这里，我不是你的指挥官，你不是我的士兵 -- 我们是朋友。”
巴肯面对达克尔时，他的姿势里没有指责的意味，也没有不信任或疑虑 —— 只有一个问题。“你是说这个箱子是注定要被发现的，而且只能由你一个人找到吗？”
达克尔几乎难以察觉地微微点头。他的声音嘶哑。“ 我是不是被诅咒了，兄弟？”
巴肯没有回答。他只是紧握着战友的肩铠。
图衫和他的议会离开神殿还要几天。这个房间是火蜥蜴修道院在普罗米修斯的少数几个房间之一。实际上，它仅仅是一个与轨道船坞连接的太空港，那里可以对船坞内的舰队进行维修和改装。一个方舱负责新兵的装备和在成为战友后的基因改造。试炼场则位于地下一层。正是在这些深坑中，新手和老兵可以一起经受耐力和自力更生的考验，这与普罗米修斯信仰的教义相符。
跨越滚烫的火炭，举起沸腾的大锅，忍受证明棒带来的灼热疼痛或扛起炽热的铁棒，这只是伏尔甘之子们为显示信念和意志所要完成的一些劳动。这里也有宿舍和圣物展厅，尽管数量相对较少。其中最负盛名的是火蜥蜴大厅，一个宽敞的拱形走廊，挂着勇士们通过成年仪式所杀死的巨大火蜥蜴的皮。这个大厅正是由此得名。
火蜥蜴们，如同图衫担任连长兼摄政者，驻扎在普罗米修斯星,与连长同住。这些威赫的战士几乎可称为独立的品种；他们晋升为享有盛誉的第一连队，使他们在接受基因编码全过程演变中产生了无数种变化。火蜥蜴与他们的战斗兄弟不同，鲜少在夜曲星的地表露面，而其他火蜥蜴则乐于与人类共生，尽管通常是独来独往的生活方式。他们的仪式古老而神秘，由第一连连长亲自主持。只有经历过最严酷的考验并承受过超乎想象的磨难的人才能有希望成为火蜥蜴。
与那神圣崇高的秩序类似，通往万神殿的通道也受到限制。达克尔从未见过这个地方，尽管他知道它是一个位于普罗米修斯星核心的小型议事室。
在万神殿内，只讨论极度重大或具有深刻精神性的议题。它设有18个席位，代表着他们原来的军团序列，这一事实在第二次重建期间未曾改变，而火蜥蜴因其实力减损而无法参与此次重建。
主席位为战团长所留，图衫享有这一荣誉已有五十余年。十三个席位是为其他大师准备的：六个留给剩余中队的连长；药剂师团、智库团、舰队和牧师团各有一个席位；还有三个专门为军械库和锻造大师准备，这是一个不同寻常的三位一体，然而鉴于火蜥蜴对武器制造的独特执着，这是必要的。
三个席位为大师特邀嘉宾准备，战团长本人并通过其他议会成员的同意决定。火蜥蜴中最高级的中士赫库隆·普雷托尔经常占据这些席位之一。达克尔知道，现在另一个席位被奉献给了皮里尔。他不禁想知道，在战团统治层，特别是在牧师恩科恩的凝视之下，智库是否会毫无惧意。最后一个位置多年来一直空着，自图衫担任普罗米修斯星摄政者之前便如此。这个位置原本为一位堪称传奇的人物所保留。
这里，火蜥蜴大师们会坐下来研读火焰大典。这件神器是在很久以前，原体亲手所写。尽管达克尔从未见过它，更别说翻阅过它的页面，但他知道它充满了谜团和预言。有谣言说，这些文字本身部分是用伏尔甘的血书写的，如果拿到光线下，它们会闪烁如囚禁的火焰。它不仅仅是一本书，如其名字所示，而是围绕着先贤祠圆形墙壁排列的数十册。破译火焰大典的文字并不容易。其中隐藏着秘密，是原体留给他的儿子们去解开的。它预言了那些有智慧去察觉的人的重大事件和动荡。但或许最为引人注目的是，它包含了伏尔甘在整个银河系中隐藏的九件圣物的历史、形状和位置。通过铸造之父的努力，这些最神圣的遗物中已有五件在过去的几个世纪中被发现；其余四件的位置被神秘地隐藏在这部神秘书籍的页面中。
因此，图衫元老团和普罗米修斯上的那些大师们已经召集起来，希望通过研究火焰大典，发掘出与发现箱子有关的线索。这件神器的来源已经在第五章中点燃了火焰。有人认为这意味着伏尔甘在经过了如此漫长的时间后重新回归；还有人反驳说，原体并未在伊斯塔万失踪，而是在军团瓦解时已经回来了，无论箱子里装着什么，都与此无关；更多的人则保持沉默，只是观望和等待，不愿去期盼，也不敢暗示如果他们的原体注定要重聚会给火蜥蜴带来什么灾难。耐心、智慧和洞察力才是开启火焰大典及其神秘箱子的唯一真正钥匙。就像在锻炼的铁砧下锻造铁或折叠钢一样，试图解开它的谜题必须缓慢而有条不紊地进行。毕竟，这是火蜥蜴的方式。
达克尔在赫西奥德堡垒地窖深处的一个工坊里，在酷热中行使这些准则。
伏尔甘之怒在几天前回到夜曲星。从阿尔基米德·雷克斯中救出的七个机械神教专家中，没有一个人在这次旅途中生还。他们的尸体在熔炉中被焚化。这使已经悲痛欲绝的伤口更加痛苦，因为这对前往哈德隆带的任务的可行性以及恩科恩连长决定执行此任务产生了更多疑问。虽然这些反驳只是低声细语，但达克尔还是知道了。他从那些不满的眼神、中士们焦躁不安的姿态以及他们在秘密会议中传闻中得知。自从第三连登陆以来，苏甘一直对恩科恩进行着一场毫无信心的战斗。至少，在达克尔看来是这样。`
普罗米修斯的教义强调自我牺牲和忠诚至上，似乎一些中士对他们的连长的忠诚已经被拉到了极限。
唯一的辩解是在仓库里发现的那个箱子。第三连的突击巡洋舰刚降落在普罗米修斯星，智库皮里尔就跃下舷梯，为了寻找他的主人维尔科纳大师，可以向战团长请求会见而无视所有靠泊规则。万神殿的议会迅速召开。然而，他们的裁决和宣布却迟迟未至。伏尔甘之怒上的火蜥蜴已经解散，等待着他们的上级在适当的时间召唤他们。
与许多其他人一样，达克尔回到了夜曲星的表面。
夜曲星被帝国行星分类学家划为死亡世界，这是一个极不稳定的地方。凹凸不平的峭壁和高耸的玄武岩山脉使得这里的部落居民生活艰难。炽热的大风吹过裸露的平原，将其变成贫瘠的荒漠。汹涌的海洋翻腾，当熔岩流入海洋时，喷出滚烫的蒸汽。
夜曲星的定居点寥寥无几，短暂无常。只有七座圣城足够坚固，能够为分散于岩石与灰烬中的人民提供永久的避难所。
然而艰辛，也无法与试炼之时相比。作为一个双子行星系统的一半，夜曲星与其巨大的卫星普罗米修斯共享着不稳定的轨道，每隔十五个地球年，当这两颗星球相互靠近时，都会给这颗星球带来巨大的灾难。熔岩如泉涌般喷涌，整座城市被深不见底的岩浆吞噬；潮汐犹如泡沫巨人，重击渔船，粉碎钻井装置；火山口喷出的灰烬如浓云遮蔽白日。大地震撼动着世界的基石，而天空则裂开，降下炽热的火雨。然而，在余灰之中，人们能够收获珍贵的金属和宝石，正是这样的风土促使夜曲星发展成了锻造之地。
自抵达星系后短短几小时，达克尔便从火龙身上降落在辛达拉高原。他的一些兄弟能立即投入锻炼，或召集烙印祭司在独处之地进行自责；还有人则前往各自所在的城镇或聚居地。而达克尔选择了工坊，他将时间全部用在了锻造之上。这次在阿基米德·雷克斯上发生的一切，尤其是他发现了伏尔甘的宝箱，让他心情极度不安。只有在孤独和锻造的炽热之中，他才能重新找到平衡。
锤子有节奏地敲击铁板，和达克尔心跳的节奏完美契合。夜曲星战士全神贯注在手头的工作上。他身着皮制的打铁裤，腰间以上赤裸，被烙印的躯体满是煤灰与煤烟。汗珠沿着肌肉沟壑流过，所有的努力并非为了热情。
地下室的熔炉挖掘至夜曲星的最核心，炽热的岩浆池在深邃的地底巨洞中汇聚，为锻造厂提供燃料，驱动蓄力的蒸汽。炽燃的熔炉之间，陈旧的遗风与帝国科技交融，奇妙地共存。
强化金属骨架的陶瓷外壳，标志着他劳作的房间的入口。悬垂的天花板上，章堡的基石突然伸出，深入下方的岩石地面。机械工具 - 旋转刀片、台式等离子切割机、传送带砂轮、径向钻床 - 与坚实的铁砧和铁肚炉炉子并排。精密的伺服阵列和弹道部件与穿孔锤、满锤和其他锻造锤一样，摆放在货架上。
空气充满了沉醉的烟雾，从熔岩池中散发出的温暖橙黄光芒。达克尔如同吸入万能灵药般沉浸在这浓郁的氛围中，全身每一个毛孔都充盈着它。就像他面前的砧铁上的金属，在连续的锤击下，他骚动的灵魂中的杂质逐渐消散。
到最后，达克尔喘息着，这是情感创伤净化的反应，而非身体疲惫。随着最后一声金砧的回音渐渐消失，他放下锻造锤，拿起了一把长柄钳子。他锻造的不是刀剑或铠甲，而是有别于这些的独特之物，其光芒逐渐消退。当它浮出水面时，从物品上涌出的蒸汽在砧铁旁边的深水槽中翻滚。当达克尔用钳子的铁指头轻轻夹起它时，它闪烁着像熔银般的光辉。熔岩流束束捕获的光芒如熊熊烈火在它的轮廓上燃烧。
那是一张面具 - 人脸的模拟；他的脸，至少是其中一半。达克尔将新锻造的物品握在手中。金属已经冷却，但仍灼热他的手指。他轻盈地走向锻造室墙边，那里有一面静静倚着的宽大银面镜子。达克尔的形象映照在上面。烛照黑暗的脸庞瞪视着他。脸的一半是黑色的；另一半几乎是惨白。通常的黑色素沉着，标志着所有火蜥蜴的黑素细胞缺陷，已被烧毁。药剂师菲吉斯告诉他，这个疤痕不会愈合，达克尔的脸部变形是细胞层次上造成的损害。
达克尔触摸着烧伤的皮肤，记忆中斯特拉托斯上的熔炉之光重燃在他的脑海之眼。卡达伊之死撕扯着他的内脏。当他将面具举到脸上时，仿佛是平静水面上的冰屑般的回忆闪烁在他的脑海表层：在伊格尼恩深处进行岩石采集，猎杀赛特拉平原上的蜥龙，挖掘阿克伯海——所有致命的追求，都是达克尔少年时代的塑造性记忆。画面如烟雾在凉风前消散，留下一丝遗憾。达克尔心中的某个角落为失去的过去生活、死去的曾经的自己而感到悲伤，那时他还只是哈尊，他父亲的儿子。
岁月流逝，以帝国之名，战争与荣耀充斥其中，城市被焚烧，敌人被击败，达克尔心中那些过去的记忆逐渐被战斗、血腥的洗礼所取代。对过去生活的渴望——事实上，那段生活刚刚开始——让他感到困惑。怀有这样的想法是否不忠诚，甚至是异端？达克尔不禁想知道为何这些记忆困扰着他。
“我不再是人类，”他对着倒影承认。
“我已经超越。我已经进化。我成为了星际战士。”
面具遮住了他乌黑的面容，只露出烧伤的那边脸，肉色的组织暴露在外。他试图想象自己重新成为人类的样子，但这次尝试失败了。
“可是，如果我不再是人类，我是否还具备人性呢？”
防爆门打开的低音回应打断了达克尔的沉思。他匆忙将面具从脸上拿下，扔进附近炉子的炉膛，并将其焚化。面具上的银色泪珠顺着半边脸颊流淌，面具在炽热的高温下只保持了短暂的形态，然后就塌陷下去，化为熔融的金属。
“这是抛弃的剑，中士？”埃梅克从他身后问道。
达克尔关上炉子的炉门，面向他的战友回答：“不，只是废料。”
埃梅克似乎满意于这个答案。他全副武装，绿色的战甲在熔岩池的反光下显得诡异的紫色。他将战斗头盔放在胳膊上，眼中突然闪现出狂热与活力。
“我们被召唤去普罗米修斯，”埃梅克在片刻后说道。“我们的连长已参阅了火焰大典，关于伏尔甘宝箱的答案已得出。你的盔甲正等你在隔壁的房间里，长官。”
达克尔用一块已经被烟灰染黑的布擦拭着他沾满煤灰的身体，然后开始收拾他正在使用的工具。
“我们在哪里见面？”他问道。
“辛达拉高原。巴肯兄弟会在那里与我们汇合。”
埃梅克沉默着，看着达克尔收拾他的锻造设备。
“还有其他事情困扰着你，兄弟？”中士问道。
“是的，但我不想看起来像个叛徒。”
达克尔的语气表达出他的不耐烦。“说吧，兄弟。”
埃梅克等待着，仿佛在仔细地选择下一句话，整理着他的思绪。“在我们前往哈德隆带之前，在记忆之殿里，我听到了苏甘声称你与卡达伊上尉的死亡有关。”埃梅克停顿了一下，观察着达克尔的反应，而达克尔并没有表现出任何反应，埃梅克继续说道。“当卡达伊被杀掉时，大部分人不在场。有很多未解之谜。”
达克尔想要训斥他的战斗兄弟——质问你上级军官，无论多么谨慎，都是可以受到惩罚的。但他要求埃梅克坦白，埃梅克就这样做了。他不能因为这个责怪埃梅克。
“事实是，兄弟，当卡达伊上尉死亡时，我们所有人都有过失。我、苏甘，所有踏足欧拉海隆的人，甚至是上尉自己。没有什么秘密，没有什么不可告人的过去。我们被一个狡猾而致命的敌人打败了。”
“龙战士。”埃梅克在沉默中断言。
“是的，那些叛徒知道我们要来。他们为我们设下了陷阱。他们的信仰很古老，埃梅克——以眼还眼，以连长换连长。”
“计划这样的陷阱，近乎痴迷。”
“痴迷、偏执、报复心理——尼希兰什么都有。”
“你认识他吗？”
“不。我只在第七连侦察员的首次任务中在莫里巴见过他。我也不认识他的连长乌索拉克，尽管他在欺骗和恶意的艺术方面培养了他的门徒。”
“他就是死在那个圣龛世界上的人吗？”
“在莫里巴的火葬炉中，是的。卡达伊认为尼希兰也死了，但除非一个幽灵在斯特拉托斯上与我们对峙，他还存活得很好，被仇恨和复仇的前景所驱动。”
“他曾经是……”
“我们之一，是的。”达克尔为他完成了这句话。“即使是伏尔甘之子们也不是没有污点。背叛的可能性存在于我们所有人身上，埃梅克。这就是为什么我们必须不断地考验自我和信仰，以便我们能够防范诱惑和自私的理想。”
“那乌索拉克呢？”
达克尔的脸色阴沉了下来，他垂下眼睛仿佛在回忆，尽管实际上他只知道导致乌索拉克血腥背叛的行为，而实际事件已经过去多年，他并没有亲眼见证。“不。他来自另一个战团，尽管他的行为同样令人愤懑。”
“尼希兰为了复仇而做的一切，他一定非常沮丧。难道没有办法来改变他和他所带领的叛徒的立场吗？原谅和赎罪并不是没有先例。执行者怎么样？”
达克尔沮丧地摇了摇头。“这不是巴达布，埃梅克。尼希兰和他的追随者已经进入了恐惧之眼，他们已经没有回头路了。他的最后机会，乌索拉克的最后机会，是在莫里巴。他们没有抓住它，现在他们是我们的敌人，和混沌空间的无名恐怖分子没有什么区别。但是我认为尼希兰在斯特拉托斯袭击我们时，不仅仅是出于复仇的心态。他的计划中还有更多的东西。”
“你为什么这么说？”
达克尔直视着他的兄弟。“那只是一种感觉。”
