【原创短文】刀影

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　　极北之地，人迹罕至。此处除却厚厚的积雪，就是一大片茂密的杉林，无边无际。雪域的夜色一般来得都比较早，夕阳落幕，寒夜就袭了过来。此刻寒风朔朔，冰雪交加，林中某处的木屋内还亮着微微的火光，像一盏冰冷夜空下的烛灯。

　　凌萱听着屋外的风声，随后把汐儿身上的被褥盖厚实了些。凌萱望着汐儿的娇小面庞，目光也温柔了起来。她对自己的变化有些诧异，以往的冷峻与狠厉似乎都被锁进心盒之中；同时，她亦感到欣慰，过往的经历也不如今时这般美好安稳。

　　汐儿在白天戏耍后的疲惫，随着炉中摇曳的焰火，转变成阵阵的暖意和舒适。她探出小脑袋，看着床沿的母亲。

　　“娘亲——”汐儿轻声道。

　　“嗯？怎么啦？”凌萱回过神来。

　　“爹爹经常给我讲故事哄我睡觉，可精彩了！不过好像都是他以前的事，爹爹从没提过娘亲你的事……”

　　“你很想听吗?”

　　见母亲没有催促自己赶紧睡觉，汐儿的双眸顿时亮了起来，“嗯！”

　　凌萱又望着炉火，随着回忆，那火光渐渐变淡，化成一轮明月悬于十二年前的夜空。

　　十二年前，中原南境一个破败村落，凌萱正在押送一人前往村西的山林中。不知不觉月影已然转了位置，二人也走了几十里路。虽说是被押送，那人却是不惧，他初见凌萱时，就认出她刀鞘上的北斗七星图，便知其为七星阁的人。七星阁不同旧时门派，它与政界来往密切， 官场人几乎都知道。

　　那人清楚凌萱的刀始终没有落下，所以小心试探：“姑娘，家父任本地知县，与贵阁交情匪浅。”

　　凌萱不言，将其押至一处崖边。

　　“姑娘，按我朝律法，不可动用私刑啊。”

　　凌萱厉声质问：“村东何家的哑女，可还记得？”

　　那人一番思索，“当然，那女子虽说不能言语，却是良品一件。受到本少爷的临幸，此乃她之福气。”那人说着，只见凌萱的脸庞在月光下渐渐明晰，俊俏又英飒，与他往日所见的女子颇有不同，于是心中生出一丝歹念，“不过，那哑女与姑娘比起来，还是逊色不少。姑娘，如此良宵，可否……”

　　“啊！——”那人登时一阵惨呼，捂着双目，眼前也散出一片血雾。

　　凌萱一刀致盲，速度之快让对方措手不及，“何姑娘清白一生，竟被你这种奸人欺辱。无奈她有苦不能言，怨恨不已，跳河自尽。何家本就凄苦，何父为寻公道求至七星阁，我才奉命来此夺你狗命！”

　　那人还是不顾惨叫，眼睛已经彻底看不见了，身躯佝偻，满是恐惧与后悔。凌萱说完，便一脚将其踹下山崖。

　　山崖不高，那人摔下后并未立刻死去，只是觉得浑身疼痛不已。要说凌萱将其一刀毙命并不难，只是她此行另有目的，这知县之子尚有用处。

　　千年前，世人好祭祀之礼，为求仙神保佑，风调雨顺，安居乐业。但是时间久了，经过一代代人，天灾依旧发生，生活依然困苦，世人慢慢地也就不相信世间有仙神之类的存在了。于是乎，人们建立起文明，团结互助，在这片大地上生存下去。在此期间，祭祀之礼一直延续，不求个大富大贵，也求个一生平安。

　　如此不知过了多少年，也不知是谁真的得到了上天垂怜，荣获一身法术修为，在世间济苦救危，闻名了一段时间。以此为始，世间修行之人逐渐多了起来。在常人眼中，这些人腾云驾雾，无所不能，不是神仙也胜似神仙了。后来，或求长生、或寻仙缘，修行的规模逐步扩大。有的形成了组织门派，分散于中原各地的锦绣山川之中。即使真正可以步入仙家修行的人少之又少，精于此道者更是凤毛麟角，也难抵后来的修行盛况。当时中原门派数逾百，修行之风遍布全国。各门派之间也会定期举办会武活动，常常座无虚席，热闹非凡。

　　然而，这之后发生了一件事，改变了所有人的命运，那就是魔族入侵。当时正值中原王朝更替，新朝初立，百废待兴。朝廷突然接到西边邻国的预警，一开始自然是不信的。可那使者说高原冰川深处有一扇通往异界的大门，里面跑出许多怪兽，见人就杀，恐怕不久就会侵袭至此，不免人心惶惶。于是，皇帝下令，整编军队，兵至西境。

　　士兵们看见的魔族，是一支由千头紫黑斑纹虎、万条巨型食人蟒等魔界猛兽组成的军队。这些魔界猛兽比常规兽类的体型大上好几倍，凶猛程度亦是远胜后者，更不用说其余根本没见过的怪异物种。前线战报送至朝廷，看着厚厚的败绩，皇帝愁容尽显。这种战事，兵书并无前车之鉴，史书也无相关记载，所有人都一筹莫展。不过，也是人族命不该绝，以前只求修行、不问世事的仙门百家一呼百应，悉数上书朝廷，主动请缨出征。可毕竟没有同魔族战斗的经验，修行者此举虽说延缓了魔族战线的推进，但是各门派也损失惨重，无数德高望重之人陨落他乡，伤亡弟子更是数不胜数。即使付出如此代价，大多门派分崩离析，也有部分魔族侵入中原腹地，给当地人带来不断的厄运。

　　此次人魔大战，魔族显然是有备而来，且组织严密，人族不可谓之胜方。有人推测冰川异门是通往地底熔岩的所在之地，环境恶劣，魔族不堪重负，又因觊觎人界已久，所以才发动侵袭。魔族侵袭致使人界规制呈倾倒之势，饥寒交迫人遍布、落草为寇者众多，规章律法皆成一纸空文。如此，为平世间不平之事，也为探知余下魔族的动向和防止下一次进攻，修行者凌景行受道友所托，寻到剩下的同门，一起建立“七星阁”，而凌萱便是在其建立的第二年出生的。

　　一个月前，七星阁收到消息，说南境有魔族的踪迹，凌萱等人便闻讯而来。石文、石雁是新入门的弟子，二人是兄妹，在凌萱的带领下进行此次调查。

　　凌萱盯着山崖下的那人，直到他们二人赶来。

　　石文：“师姐，此处往北有鸟兽受惊之象，应该是魔族无疑。”

　　“好。”

　　凌萱的判断没错，此处密林他们已经搜查数日无果。现如今，魔族不同之前的声势浩大，进入中原境内后行事低调，隐于山林。他们除去日常捕食，罕有踪迹，遇见修行者都会避开。魔族生性好杀，所在之地物种数量会急剧减少，如此以来，人类也成了他们的美餐，而且人血于他们而言可是上等佳肴。此地村落破败，仅有老弱病残留置于此，密林里也不见多少活物，若不是何父委托，凌萱他们还找不到这么好的诱饵。

　　他们屏吸静待，崖底那人也没了声响，只得听见林中树木的窸窣之音。不一会，几只灰色的幽狼现身，每双狼目都散发着紫黑气息。幽狼没有靠近那人，只是在其周围嗅探，确认无险后才散开。

　　狼群后方出现两个身影，瘦弱白影是一个背有双翅的羽类飞人，高大黑影是一只虎首人身的白虎兽人。兽人提起那知县儿子，飞人以利爪将其撕开，随着又一阵惨呼，二者将其鲜血一饮而尽，而后将尸体以饲群狼。

　　凌萱趁他们大快朵颐时，将其来路探清，以防后援。见他们似乎也是仓促觅食，随时准备离开，凌萱决定立刻行动。

　　石雁首先施展术法，林中的树枝如蛟龙一般延展开来，将狼群束缚住，石文紧接着从地中生出几根岩刺，那群幽狼顷刻毙命。飞、兽二人见状欲撤，却被挡住退路。

　　“哪有赴宴之后还不辞而别的道理！”凌萱杀意尽现，直指二人。

　　飞人忽地腾空，作势突围。凌萱此时才看清她的模样，月芒下肤色白皙、羽翅轻盈，分明就是《山海异闻录》所记载的天羽一族，雌者为“翎”、雄者谓“翱”，是良禽幻化的至纯之灵。面前的翎也是聘婷秀雅，羽翼开展拂起尘沙，在月光中绰约多姿，像是高洁圣灵的化身，与“魔物”一词根本无法关联。不及细想，凌萱命令石文石雁与那白虎兽人周旋，自己用钩索跃起，迅速抢至翎的上方。

　　一记斩刃眼看将至，翎侧身躲避，见凌萱以钩索在林中行动自如，想着上空已被封住，密林枝繁叶茂，干扰飞行，于是落回地面再做决断。哪知凌萱速度比她更快，其环首刀又直击而来。

　　凌萱深知天羽族类形似常人，动作却敏捷无比，若是让其腾空而走，就很难击杀，于是突至跟前将她咬死，丝毫不给脱身的机会。

　　石文、石雁这边就比较麻烦，石雁的术法根本困不住力大无穷的白虎，石文的岩刺也不能穿透他的铠甲。二人只得以剑阵作笼，在白虎足下生出一绿芒法阵，暂且限制其活动范围。

　　石雁修为尚浅，二人的法阵维持不了多久，绿芒逐渐暗淡，不料白虎似乎也感知到了，石雁见那硕大身躯挣脱后迅速冲向自己。

　　“当心！”石文救人心切，提剑疾步。谁料白虎猛地回头，声东击西。“嘣”的一声，一记重拳结结实实砸在石文腹部，使其飞出数丈之遥。

　　“哥！”石雁呼喊着，见石文口吐鲜血，晕厥过去。凌萱也因这边的战况分了神，让翎抓住机会，腾空而起。凌萱暗道不妙，翎之前被逼得连连退却，这次突围，分明就是避开钩索范围，致使无法截断其退路，让她逃脱也罢了，若是任其引来救兵，那形势可不容乐观。

　　凌萱从木匣中拿出一张道符，符面是以古纂书写的“冰”。此时翎快要接近树顶，凌萱口中颂咒，旋即挥刀，那符纸顺着刀锋化作一轮冰刃，以雷霆之势将翎的右翅生生切去一半。窈窕身影径直落下，暗红血液喷涌而出，翎躺在地上，咬牙切齿，忍耐着创口的剧烈痛感，右翅创口的血液染红了一片土地。

　　凌萱祭出火符，符纸被刀刃轻轻一划，片刻变作烈焰萦绕刀身。凌景行教导过凌萱：修行是很看重体质的，仅有根骨绝佳者才可修得一身术法。奈何修行者本就不多，凌萱生来就因天赋不够而被排除在外，无法精于此道，就连基本的腾空术也不能掌握。七星阁向来都是仙门道符的几大供应商之一，所制作的道符往往是初学者用来熟悉常规招式的。直至凌萱发现经楼中一本厚重的《符箓》书册，常常秉烛夜读，其书记载详实，各种属性道符及其用途都阐明细致，她才明白原来道符亦可用作攻击武器。凌景行建议她修习此书，还让她去苦练基础的刀剑之法，以此弥补天赋上的不足。

　　凌萱因此推测：白虎视她毫无修为，所以率先重伤修为最高的石文，让翎顺利脱身。但是与修行术法不同，道符术法维持不了多久，所以要快。

　　这时石雁独力难支，在白虎的攻势下勉强抵挡，身上也有多处伤口。凌萱急忙冲来相助，烈焰刀刃与白虎铠甲激烈交锋，火花四溅让人眼花缭乱。石雁同时奔向石文那边，不一会，战斗暂停，凌萱与白虎对峙。

　　“师妹，你们先撤！”凌萱见石文伤势危重，于是祭出传送符。

　　“师姐……”

　　形势危急，石家兄妹瞬间消失，离开险境。传送符受制于传送距离和人员数量，制作成本极高，不到万不得已，凌萱绝不会轻易使用，而且她此行只带了一张初阶传送，最多只能传送两人。

　　接下来，就是放手一搏，速战速决了。

　　这时，林中不远处有大群飞鸟受到惊扰，四散而飞。夜空隐约出现了火光，树木燃烧的噼啪声响不绝于耳。凌萱感觉浑身燥热难耐，掌中出汗，又见一人从林中缓步走来，此人所到之处，周围树木尽数燃起，在其后方有许多焦黑的脚印。

　　凌萱看见翎离他不远，可他面目冷峻，毫不关心，任由那洁白身影燃烧殆尽，这天羽族怕是不久前就已死去。

　　凌萱见那人身形与常人无异，手持一柄长杆大刀。只是其身躯与大刀一样，好像是刚从冶炼炉中拿出的炙热铁块，全身半透暗红，骨骼脉络也隐约可见，实为一个狰狞可怖的浴火者。

　　山林中，火势已渐渐猛烈起来，凌萱所处的位置是林中的一小片空地，火蛇还威胁不到自己，只是这浓烈的烟尘让她呼吸都极其谨慎，生怕自己一时呛晕，命绝于此。

　　浴火者将长刀矗立，静待一旁。凌萱一时不清楚浴火者的意图，便使精力集中到白虎这里。白虎高大的身影，在身后火墙的衬托下，显得更为凶猛。

　　白虎率先进攻，手足刚劲有力，“拳”、“肘”、“砸”、“撕”、“扑”、“咬”衔接紧密，让凌萱感到比天羽族难对付不少。

　　凌萱相继使用多张道符，“风”、“雷”、“岩”、“木”、“音”等，攻防相间，变化无穷。可那白虎铠甲防御性能不低，几张道符只是让其出现几道伤口，比起击杀还远远不够。

　　凌萱以金符短时内提升刀刃的刚度，使其更为锋利，再以影符闪现白虎后方，奋力一击。霎时，白虎铠甲出现一道劈痕，其中暗红血液缓缓流出。

　　凌萱正要将其斩杀，眼前赫然红光一闪，竟是那浴火者长刀袭来，滚滚热浪直逼双目。幸得影符还没失效，凌萱得以避开此刃。浴火者让白虎去往一边疗伤休息，显然他很有信心独自拿下战果。

　　后退数步，惊魂未定，凌萱知晓匣中道符所剩不多，必须冷静下来，细致规划下一步战斗。见浴火者持刀逼近，凌萱准备防御。

　　“嗖——”火墙后射来几道利器，截断了浴火者的攻击。

　　一个人影从火墙中现身，静立于树枝，与浴火者对视。凌萱认得他，一年前在一次刺杀行动中与其交过手，此人护卫贪官左右，善用一对修罗铁扇，武艺超群，致使行动差点失败。后经师兄告知，那人代称“东召”，来历不明，是个守卫权贵的神秘侠客，只求钱财，不问是非。凌萱这才意识到，刚刚浴火者是感受到了附近的杀气，所以屹立一旁，等待时机。

　　东召迅速靠近凌萱，并递给她一个木匣，而后展开修罗扇，几轮扇镖向着浴火者袭去。浴火者挥舞长刀，将几轮攻击挡了下来，未曾想东召不惧他的炽热身躯，一对铁扇、一柄长刀，在火光中激烈交锋。

　　凌萱打开木匣，当中放置着几张道符，与她以往所用的不同，这些道符绘笔华丽，色彩各异，边缘还有暗纹以示点缀，符纸用料同样毫不吝啬。凌萱有些震惊，这些都是《符箓》中记载的高阶神符。

　　凌萱年幼时，凌景行就告知她：在战斗时，密集的连招配合术法，在幻化无穷的招式中，给敌人致命一击。这与《符箓》的核心不谋而合：以招为盾，以符为矛，二者配合相间，连击术式无穷，方可克敌制胜。

　　“神符——金光咒！”凌萱手中的环首刀金光大盛，与之前的金符不同，神符的效力时间较长，可大幅提高使用者的攻击力。

　　浴火者实力不低，东召也不得不开始施法，几层蓝色光芒笼罩着修罗扇，其中扇镖的穿透力也增强不少，在浴火者暗红的身躯上留下几道伤口。

　　“神符——天雷引！”凌萱手中刀刃金光烁烁，电弧环绕。浴火者也被其吸引，做出攻防之势。电光火石，凌萱以迅雷之势疾冲向前，东召以“移形换影”后退避开，浴火者知晓躲闪不及，准备以攻为守。

　　刹那间，一道光影指向浴火者，在其身前划出一个尖锐转角，拖着长长的尾迹，径直冲向尚在休憩的白虎。后者还来不及错愕，很快刀影瞬至，虎首已然落地。

　　这一举动让浴火者都赞叹不已，不过他的麻烦也不远了。又是一个尖锐转角，凌萱光影转向，疾步而来，伴着金光天雷的攻势，直指浴火者的项上人头。

　　浴火者长刀一挥，快速生出一个红色屏障，屏障顿时化作万千暗红色芒刺，向着周围急速散开。空地周围，火墙迅速扩张，树木尽数倒塌。东召快步撤离，两把修罗扇合在一起，旋转成盾，他准备拦住凌萱，却还来不及开口，凌萱身影毅然向前。

　　就像举重者不能一下松懈，否则很容易伤到筋骨。凌萱深知连用几张神符，精力损耗巨大，此时自己已是离弦之箭，能否一击命中就看现在。她努力克制芒刺带来的剧痛，忍受浴火者发出的狂暴热浪。

　　“神符——墨锋剑！”凌萱周围景色瞬间变成黑白，那万千芒刺也变得暗淡，速度也慢了下来。东召见她身影一闪，变成一道墨影，在芒刺间隙游离。

　　“神符——封魔诀！”墨影以灵巧的曲线闪现至浴火者身后，凌萱刀法凌厉，从其左肩直刺而入。

　　凌萱不顾浴火者滚烫的身躯，双手紧握刀柄，直到白光从刀口中迸发，让人不可直视。等东召睁开眼睛，周围的火墙已经熄灭，零散的火星在林中飞舞，浴火者的身躯也已湮灭，夜色又再次暗了下来。

　　半月之后，七星阁的云台，这里峰山高耸，云海围绕，似乎与尘世并无联系。东召带着重伤的凌萱回来，她身上的烧痕让众人无不心惊，不过还是保住了性命。可惜的是，在此之前，白虎那狠辣一拳正中命脉，石文没有被救回来，这让凌萱后来懊悔不已。

　　凌景行道谢：“多谢陈统领，救了小女一命。”

　　“这个称号，就连我自己都不怎么用了。”东召暗想，随后拱手还礼，“凌阁主客气，我受阁主所托，跟随前往相助，这都是份内的事。不过令千金倒是英勇，一身符术让在下刮目相看，所以我也没帮上什么忙。”

　　“小女受天赋所制，无法精进修为，空有一身武艺，若不是她对符术颇有兴致，老夫断然不会让其涉险。不过此行收获颇丰，也是老夫未曾料到的。”

　　“此话怎讲？”

　　“老夫与门下弟子天枢、天权等人，加上你提供的信息，将你们的战斗过程复盘了一遍。”凌景行将一直书文交给东召，“这证实了老夫之前的推测方向是正确的，那浴火者正是前朝名将，纪炎。”

　　“这纪炎骁勇非常，战功赫赫。无奈其出征时，家人亡于前朝人祸，他一时悲恸不已，销声匿迹。未曾想堕入魔道，竟被你们遇见。若论年龄，他甚至还年长于我。这也不难解释之前松散的魔族为何突然聚集起来。魔族来源复杂，甚至连天羽族都可以加入它们。恐怕纪炎背后有着更为机敏之人，统一了魔族，所以才能侵扰人界，如此说来，魔族隐匿山林，可能也是有意为之。下一步工作会更加困难，老夫急需人才，不知陈统领可否有意入我七星阁？”

　　东召谢绝了凌景行的盛邀，决意离开。凌景行目送东召下山，期间，伤势未愈的凌萱也出现在正门，与其言语几句，想必也是道谢的话。而后，东召的身影就隐于云雾之中了。

　　“哇，难怪爹爹说娘亲是很厉害的！后来呢，后来呢？”汐儿听得入迷，完全没有睡意。

　　“该睡觉了。”凌萱盯着汐儿，她的目光让汐儿不敢得寸进尺。

　　“以后有的是机会给你讲。”凌萱安慰女儿，并且催促其赶紧睡觉。

　　她没告诉女儿的，就是这几年发生的事情，繁杂到让她感觉恍如隔世：后来新帝登基，下令重整军队，励精图治，计划在十年内彻底解决魔族之乱。凌景行与朝廷联系密切，将多年的推断和调查告知皇帝，而后整合分崩离析的修仙门派，与朝廷军队进行合作。军队规范了修行者的战斗模式，使其在战争中发挥出巨大优势。凌景行号召各家门派拿出各类器械典籍，教授军队制作对抗魔族的强大武器。这期间，凌景行再次给东召发出邀约，称此战关系人族存亡，而后凌萱和东召就穿越中土各处，幽灵沼泽、迷雾暗谷、悬天长河、漠北古城等地，和其他门派弟子一样，历经千险万难，探查魔族动向，为人族寻得生机。再后来就是第二次人魔大战，其规模堪比上古封神一役，环首刀和修罗扇也在最后的决战中大显神威。最终，凌景行等一众长老拼死奋战，与魔界之主同归于尽，各门派弟子和普通士兵得以大败魔族，在新帝登基的第七年，人族终于迎来了胜利。

　　凌萱明白，七星阁门下弟子也都明白，凌景行自创立七星阁以来，为的就不是博取功名，而是平定乱世，还世间一个太平。凌萱最后遵从父亲遗嘱，战事平息后不受厚赏，不求官爵，而是远离中原，寻得清净之地隐居下来。她知晓功绩过于耀眼并不是幸事，因为凌景行曾教导她：“木秀于林，风必摧之。”

　　“咚咚咚！”屋外响起了一阵敲门声。

　　凌萱前去开门，东召带着一些货物走了进来。

　　“别看了，汐儿已经睡了。嗯？这次怎么带了这么多东西？”

　　“此去路远，见到了许多昔日旧友，好多都是他们赠予的。”

　　“多年不见，他们还是这么客气。”

　　“可不是。”

　　“热水已经备好了，漱洗后就尽快休息吧。”

　　“好。”

　　“……”

　　汐儿听着父母微弱的闲言碎语，回味娘亲给她讲的故事，安然地进入梦乡。

　　（2023年7月12日）