暴君的御膳

南极洲的冰洋里生活着海豹中的暴君—豹海豹。这是一种性情凶猛，掠食性强的海豹。它们体型巨大，雄性体重超过三百千克，雌性平均体重则在四百千克以上，最大的雌性甚至足足有六百千克重。对绝大多数鳍足类动物来说，小型鱼类和头足类已经能够满足它们的需求了，然而这位暴君显然不满足于这些“庶民百姓”的食谱，它们常常攻击企鹅，南极海狗与食蟹海豹的幼年和年轻个体，甚至是南象海豹幼崽。对其他鳍足类动物来说，与豹海豹处在同一屋檐下可谓是伴君如伴虎，一不留神可能就有杀身之祸。

不过，和北极熊一样，随着全球气候变暖，豹海豹的食谱也在发生着微妙的变化。每年的1-2月，雌性豹海豹都会在西南极半岛的雪夫里角聚集。学者Douglas J. Krause等人的研究团队为了确定豹海豹的饮食在性别、个体、年龄阶层、地区和季节之间的差异，分别于2013年、2014年和2017年在南极半岛利文斯顿岛的雪里夫角总共采集了17头雌性和2头雄性豹海豹的血液样本进行研究。

同时通过观测以及粪便分析，确定了雪里夫角豹海豹的猎物有磷虾，底栖鱼类，南极海狗幼崽，帽带企鹅和巴布亚企鹅。在这些猎物中，南极海狗出现频率最高，基本上被采样的豹海豹均捕食南极海狗。

与此同时，经过对豹海豹血样进行同位素分析，科学家确定了春季豹海豹的食性，在来到雪里夫角之前，磷虾占31.7–38.0%，鱼类占31.6–36.5%，而企鹅则占24.4–26.9%，此时雌性和雄性豹海豹食性分化尚不明显。然而，当雌性豹海豹来到雪里夫角以后，它们血浆中δ15 N值升高，说明捕食了营养级更高的猎物，比如南极海狗幼崽。

雪里夫角是西南极半岛最大的海狗繁殖地，豹海豹幼崽在12月断奶，而成年豹海豹在2月需要换毛，12月至2月是一个短暂的窗口期，在此期间，豹海豹必须捕食足够多的猎物来满足这两个活动的能量需求。因此，雌性豹海豹来到雪夫里角，对南极海狗幼崽大开杀戒。

成年雌性豹海豹夏季饮食以南极海狗(21.3-37.5%)和企鹅(29.5-46.2%)为主，磷虾在2013年和2014年占相当大的比例(21.9-26.8%)。与雌性相反，雄性很少来到雪里夫岛，并且只观察到过1次雄性豹海豹捕食南极海狗幼崽，这可能是豹海豹的雌雄体型差距造成的。雌性豹海豹体型要比雄性大，体型较大、有领地意识的雌性豹海豹为了霸占南极海狗猎场，会将体型较小的雌豹海豹和雄性豹海豹排除在海狗栖息地以外。不仅如此，它们还会掠夺雄性以及较小的雌性的猎物，从而保证自己能够获取足够的食物来弥补哺乳期以及换毛季需要消耗的能量。此外，豹海豹也会储存食物，以度过食物匮乏的季节。

实际上，雪里夫角豹海豹数量的大量增加是在1998年以后，科学家过去的研究表明，南极半岛西部的成年雌性豹海豹通过捕食刚断奶的食蟹海豹幼崽来满足12月至2月的能量需求。然而，近几十年来，快速的区域变暖使食蟹海豹繁殖的海冰栖息地消失，从而扰乱了豹海豹的觅食模式。在过去的二十年里，由于依赖海冰的食蟹海豹数量减少，西南极半岛的数百只雌性豹海豹可能已经将饮食重点转向了雪里夫角的南极海狗幼崽，通过捕食它们来满足自己的能量需求。与此同时，雪里夫角的南极海狗幼崽数量自2007年以来下降了16.3%，很可能是雌性豹海豹的大量掠食行为造成的。2017年，雌性豹海豹在雪里夫角的数量出现减少，可能是因为南极海狗幼崽数量的大量下降。

总的来说，在南极的春季，雄性和雌性的饮食在调查的3年里都是一致的，主要由磷虾、鱼类构成，在一定程度上，还有企鹅。雌性向夏季觅食的过渡是明显的。雄性的饮食可能没有变化，而雌性的饮食则迅速过渡到包括能量密度更高的南极海狗幼崽和企鹅。

PS：新出的冰冻星球2纪录片的第四集有南极B1型虎鲸捕食豹海豹的视频，感兴趣的朋友可以去看一看。