汤显祖的阅历才情与《牡丹亭》的产生（二） 闺门旦研究者
一
在写作《牡丹亭》之前，汤显祖具有从事戏剧创作的基础和实践经验。
戏剧创作存在自身的一套规律和规矩，创作者必须遵循这些规律和规矩，掌握其基本知识和技能。比如戏剧的结构，第一出《标目》要说明创作缘起和剧情梗概，又称家门引子；一部戏至少和至多分多少出，每一出大约要演多长时间；还有戏剧的一般场次和高潮场次，每一出的基本程序，唱腔上曲牌的划定等，都需要创作者十分熟悉。由于底蕴深厚，天资聪明，再加上勤奋，汤显祖在戏剧创作方面可说是无师自通，自学成才。从初期对元杂剧剧本的模仿到深入分析研究，他在创作戏剧上越来越得心应手，越来越成熟。
前面提到，汤显祖家中藏书丰富，特别是藏有宋金元杂剧上千本，这让他从小便熟悉杂剧的结构、曲牌等。他熟悉这些传奇故事，有的精彩段落还能背诵。另外，在一次落第之后，他曾在湖北麻城一位刘姓好友处暂居。刘家藏有金元杂剧近千种，他如获至宝，精心挑选出近三百部好戏仔细阅读，进一步充实了关于宋金元杂剧的一系列知识。
金代董解元的《西厢记》对他创作戏曲有重大影响。汤显祖不仅从中学到了不少有关戏剧创作的规矩，更重要的是，还受到这部戏言情思想的影响。他对《董西厢》十分喜爱，极力称赞，还曾点评道：“时取参观，更觉会心。辄泚笔淋漓，快叫欲绝。何物董郎，传神写照，道人意中事若是。”此后，他又作《董解元西厢记题词》，认为董解元写的《西厢记诸宫调》是“发乎情”的结果，而“余发乎情也，宴酣啸傲，可以以翱而以翔。” 《董西厢》有明刻数种，其中《汤显祖评本》引人注目。这个评本的出现说明，他非常重视这部戏剧，不惜花费时间和精力仔细研读这部戏的剧本，并做出详尽的点评。
《明史》纂修人之一、曾在翰林院供职的朱彝尊，曾认为元曲和明代传奇有渊源关系，说：“义仍（汤显祖）填词，妙绝一时。语虽斩新，源实出于关（汉卿）、马（致远）、郑（光祖）、白（朴）。” [4]这一论断极好地说明，他所创作的“临川四梦”与元杂剧有着紧密的联系。由于他从小便熟读元杂剧，有些戏文甚至能够背诵，再加上平时注意积累素材，到写作时一些锦词妙语便随口而出，成语典故信手拈来。在他的作品中，摘章引句的现象随处可见。这样，他写的戏剧便有极高的水平，且一步步地超过了元杂剧。
二
汤显祖的第一部戏剧《紫萧记》(《紫钗记》的前身)，是他的偶然之作。一次落第之后，他和几个家乡好友在南京相聚。作为临川人喜欢自己家乡的宜黄腔，又看腻了当地演出的昆剧，于是他们不想只作看戏的观众，还要自己动手写戏，便决定把唐代传奇小说《霍小玉传》改编成宜黄戏。汤显祖负责编写剧本，好朋友吴拾芝(玉云生)身体苗条，能言善唱，尤其擅长反串旦角，便充当主角霍小玉。
汤显祖一下笔就显示出惊人的文采和敏捷的文思，仿佛积藏在脑海中多年的才情猛然喷发。这部戏的写作和演出情况堪称戏剧史上的奇观。由于剧情曲折，吴拾芝“音若丝，嘹彻青云”，主角由男旦反串且演技又好，《紫萧记》受到当地观众的热烈欢迎，一天天地连续演出。这样，往往一出戏演完了，下一出的剧本还没写出。由于是边写边演，主演倒催编剧，他完全处于写作的忘我状态，以致出现明显影射朝中权贵的情节而不自知。后由于观众议论和提醒，剧组急忙停止演出。这部只写了一半的戏，就这样因小心避祸而销声匿迹了。
尽管是偶然之作，但应了“无心插柳柳成荫”这句话，他的戏剧创作道路便由此开始，此后更是一发而不可收拾。
虽然只写了一半，《紫萧记》的写作还是很有意义的。汤显祖初试锋芒，展示出戏剧创作的杰出才能。《紫萧记》受到当地观众的热烈欢迎，天天连续演出的状况，除了有主演演技好的原因，还说明剧本写得精彩。8年后，他又将这部戏进行大幅修改，将紫钗作为贯穿全剧的道具，改名为《紫钗记》。虽然该剧仍以唐代传奇《霍小玉传》为基础，但是与之前的《紫萧记》相比，人物形象和情节都有较大变动，可以说是一部改头换面的新剧。
《紫钗记》全剧53出，结构规范完整，情节生动曲折。前面用高度概括的四句“结语”和表示“家门大义”的韵文，来总纳基本剧情。四句“结语”曰：“黄衣客强合鞋儿梦，霍玉姐穷卖燕花钗。卢太尉枉筑招贤馆，李参军重会望夫台。” 另外，以《沁园春》为曲牌的“家门大义”也写得极有风采。对照一般的传奇剧本，这些都是合乎剧本的基本规范。
再看一看戏中最有名，且常演不衰的一出《折柳阳关》中的片段，就可以初步领略汤显祖那时戏剧创作的水平。
《折柳阳关》描写李益被强行派至玉门关，临行之时与霍小玉灞桥离别，两人依依不舍的场面。
其中有以下几段：
【金珑璁】〔旦、浣上〕春纤余几许，绣征衫亲付与男儿。河桥外香车驻，看紫骝开道路。拥头踏鸣茄芳树，都不是秦箫曲。
【好事尽】〔旦 霍小玉〕 腕枕怯征魂，断雨停云时节。
〔浣纱 丫鬟〕忍听御沟残漏，迸一声凄咽。
〔旦〕不堪西望卓香车，相看去难说。〔合〕何日子规花下，觑旧痕啼血。
〔旦〕浣纱，这灞桥是断魂桥也。
……
〔生 李益〕 出门何意向边州？
〔旦〕夫，你匹马今朝不少留。
〔生〕极目关山何日尽？
〔旦〕断肠丝竹为君愁。李郎，今日虽然壮行，难教妾不悲怨。前面灞陵桥也，妾待折柳尊前，一写阳关之思。
……
〔旦〕李郎，以君才貌名声，人家景慕，愿结婚媾，固亦众矣。离思萦怀，归期未卜。官身转徙，或就佳姻。盟约之言，恐成虚语。然妾有短愿，欲辄指陈。未委君心，复能听否。
〔生惊怪介〕有何罪过，忽发此辞。试说所言，必当敬奉。
〔旦〕妾年始十八，君才二十有二。逮君壮室之秋，犹有八岁。一生欢爱，愿毕此期。然后妙选高门，以求秦晋，亦未为晚。妾便舍弃人事，剪发披缁。夙昔之愿，于此足矣。
在这段中，二人回顾了往日的万千恩爱和肌肤之亲。霍小玉请李益答应，趁着自己尚有青春年华，求八年之爱，至于八年之后李郎再娶高门也在所不计。
这段以“求八年之爱”为亮点的《折柳阳关》戏文反映出，作者用词凝练，表达清楚，还恪守规范。
可以看出，《紫钗记》作为汤显祖第一部正规的戏剧，剧本唱腔道白格律规范，文辞典雅优美。写夫妻离别之情，缠绵不已，令人感动。他的戏剧创作不仅已是像模像样，而且出手就有很高的起点。
这说明，他在写第二部剧时已经掌握了编写剧本的所有要素。正因为如此，他能在一篇文章中总结道，戏剧的结构要“无奇不幻”，“关目交错”，“情致纡回”，而又能“妙在千丝一缕，毫无零乱之病。” 正是经过这一次次写作戏剧的磨练，他不断地积累写作经验，这就为写作《牡丹亭》打下极其深厚的基础。
从创作第一部戏剧《紫箫记》（1580年）到《紫钗记》（1588年），再到《牡丹亭》完稿（1598年），其间，汤显祖历经崎岖的官宦道路后辞官还乡，经过18年，便从一名官员转型为杰出的戏剧创作家，不能不令人惊异。当然，同时代也有不少像他一样的官员，从官场退下之后从事戏剧创作，但其中找不出一个能与其戏剧成就比肩的。
