可数与不可数名词：语言的背后都是文化
有同学问：
（1）I want an apple.（2）There is apple in the salad.
句子中的apple可以是不可数嘛？
为什么cake可数，bread不可数？
为什么noddle可数，chalk不可数, rice不可数？
soap为什么也是不可数？
这些问题，有一种万能回答：英语中的习惯用法，记住就行还有一种好的方式就是：遇到问题查字典
要区分可数名词还是不可数名词首先要理解英文中不可数名词的本质含义
不可数名词具有同质性：分割后每个部分都有相同的属性 ，如 bread rice milk information
“异质/同质”即事物内部特征的分类。
异质是指事物被分割之后，任何一部分和原来的事情有本质差别。
比如一辆汽车，可以被拆分为发动机、车轮、车灯、车门、车窗等，这些单独拿出来都不是汽车。
同质是指事物被分割之后，任何一部分都与原先的事物没有本质差别。
比如水，弱水三千是水，从中取出的一瓢也是水，牛奶也是同理。
要注意的是，可数、不可数并非严格的物理属性，还与人们的主观认识密切相关。
有些事物虽然是可数的，但由于体积太小、难以数算，人们并不关注单独的个体，而是将其作为一类事物来认识，也用不可数名词来表达，如flour（面粉）、hair（头发）等。
与之类似的是，当名词表示抽象的总称概念时，一般也是不可数的，如furniture（家具）、traffic（交通）等。
可数名词是有边界的，具有自己完整的内部结构，往往不可分割。一辆 car 如果切分开来，那就不是一辆车了。
而不可数名词没有边界，或者边界模糊，常常用来指物质、现象、抽象概念等。比如面粉 flour，用手捧一把是面粉，装一锅依然是面粉，它具有同质性。因此，bread, butter, cheese都是不可数。
现在我们继续来看问题1：句子中的apple可以是不可数嘛？（1）I want an apple.（2）There is apple in the salad.apple是可数名词，如例（1）所示：
而（2）的apple却是不可数名词（前面不能加冠词an），因为沙拉中的苹果被切割成小块的果肉，它们具有同质性，每一小块与苹果在物质上没有本质区别，因此这种场景下理解为不可数名词。名词是否可数，取决于说话人对它做怎样的认知。
语言是工具，单词用法要与语用场景相匹配。
在理解名词可数与不可数的问题时，还原其存在的语言环境。
一切语言问题都可以还原其存在的原本使用场景中去理解。
比如fish：意为一整条的鱼，是可数名词，若意为分割后的鱼肉，是不可数名词。
He caught several fishes. （他抓了几条鱼。）
He had fish and rice for lunch. （他午餐吃了鱼和米饭。）
接下来我们看问题2：为什么cake可数，bread不可数？bread的原型范畴是那种很大的长方体形状的面包，被切成一片一片来食用，切割之后和之前的面包在物质材料上具有同质性，因此为不可数名词。
同样，toast（吐司面包）通常也是切片食用的，也是不可数名词。
相反，那些体积相对较小、一般不需要切片食用的面包如bagel为可数名词：
croissant（牛角面包）、danish（丹麦面包）、sandwich（三明治）等，这些名词都是可数的。
而baguette（法式长棍面包），也是切割食用的，却是可数名词。是因为这个词是从法语借入的，在法语中本来就是可数名词。
这也反映出不同语言背后认知方式的差异，同样是面包，法语更注重外部的有界性，而英语更注重内部的同质性。
一些可数/不可数名词，回到词源去解释，就更容易理解了，因为语言背后都是文化。
这里推荐一个词源网站
www.etymon.com
中文版为：www.etymon.cn
那么，现在我们来看看 bread的词源
bread: "kind of food made from flour or the meal of some grain, kneaded into a dough, fermented, and baked,"
在词源上，我们可以看到bread最初指的就是"一种由面粉或谷类，揉成面团后，经发酵和烘烤而制成的粮食",
在面包进行食用的场景中，需要被分为一片一片面包片，切割之后的面包在物质材料上具有同质性，因此为不可数名词。
看到这里，我们不禁要问：蛋糕也可以切成小块，为什么cake是可数名词呢？因为cake的原型范畴是一小块的蛋糕，是作为单独的个体被认知的。
这一词源义也表现在cake作为单位名词的意义中，即a small block of something，如a cake of soap。
cake也可表达不可数含义，表示蛋糕的概念，如I like cake. （我喜欢蛋糕。）到这里剩下的问题已经比较好解决
问题3：为什么noddle可数，chalk不可数, rice不可数？
noodle为啥可数？
noodle : "long, narrow strip of dried dough,"
noodle 的词源就是“长而窄的干面条”，指的是可数的一根面条，而通常我们在食用时，吃的都是很多根，因此常用复数noodles.
面条作为食物，复数具有量的信息，可以给人传递食物多少的信息，又因为正常吃饭的语境下，面条很少是单根的，所以noodles是常态。Chalk的最初语义就是soft white limestone(柔软的白色石灰石)，源自古英语cealc。
后来人们发现上述石灰块可以用来写字，就如stone不可数一样，white limestone也是不可数，所以chalk一直是不可数。
柯林斯词典将chalk归为可变名词(variable noun)。
可变名词结合了不可数名词和可数名词的特点，指一个具体的例子时，是可数名词；指组成物质的材料或者总体概念时，是不可数名词。如chalk指的是写字用的“粉笔头”时不可数，而指“粉笔种类”可数，如Somebody is writting with a piece of chalk. (不可数) He is drawing a picture with coloured chalks. (种类，可数）
问题4：soap为什么也是不可数？
就是古英语的soap是把头发染红的染发剂。罗马人和希腊人用soap这个词指代用来清洁皮肤的油，soap的词源就是不可数的。
对于可数名词与不可数名词的理解，建议多查字典与语法书
以上仅为个人理解方式。
祝阅读愉快~
苏苏
