日本古代历史上的“后南朝”究竟是个什么政权（东西）？

日本历史在镰仓幕府灭亡后不久进入了南北两个天皇并立的南北朝时代。明德三年（1392年），南朝后龟山天皇退位并将象征天皇的神器交给北朝后小松天皇，南北朝统一。但根据史料记载，日本在南北朝统一后还存在一个“后南朝”。那么这个“后南朝”究竟是什么东西呢？

南北朝统一虽然是以南朝向北朝投降实现的，但北朝是在谈判桌上迫使南朝投降的。作为投降的条件，南朝要求统一后的天皇传位要继续遵守“两统迭立”的原则，即“大觉寺统（南朝）”和“持明院统（北朝）”轮流继位。北朝后小松天皇和室町幕府三代将军足利义满也同意了。

然而等到南北朝统一之后，北朝和室町幕府就把“两统迭立”送进了历史垃圾堆。日本天皇至今都是“持明院统”，“大觉寺统”彻底与天皇无缘。北朝的背信弃义导致某些南朝派决定再建南朝。应永二十一年（1414年），北畠满雅在伊势国拥立后龟山天皇及其子小仓宫恒敦造反。

室町幕府当时实力尚强，北畠满雅在幕府讨伐大军面前认怂投降。后龟山天皇和小仓宫恒敦返回京都，第一次南朝再建失败。正长元年（1428年），称光天皇无嗣而死，“持明院统”嫡系绝嗣。当时还活着的后小松天皇便指定“持明院统”的旁系伏见宫继位，是为后花园天皇。

后花园天皇继位表明“持明院统”即便嫡系绝嗣也不会让“大觉寺统”继承天皇，自然引起南朝派的强烈不满。就在后花园天皇继位的当年，北畠满雅拥立小仓宫恒敦之子小仓宫圣承再次起兵。室町幕府随即派出大军讨伐，北畠满雅这次运气不太好，死于室町幕府讨伐大军之手。

北畠满雅的死亡标志着第二次南朝再建失败，小仓宫圣承只得返回京都并让儿子出家。但南朝遗老的反抗却并未停止。嘉吉三年（1443年），一心想再建南朝的公卿日野有光带人闯入御所并试图暗杀后花园天皇。虽然暗杀天皇失败，但日野有光抢走了三神器中的“剑”和“玺”。

日野有光随后逃出京都，在比叡山拥立通藏主、金藏主兄弟（后龟山天皇侄孙）起兵，史称“禁阙之变”。室町幕府在数日之内就平定了“禁阙之变”，日野有光、通藏主、金藏主全都被杀。可室町幕府只找回了三神器中的“剑”，“玺（八尺琼勾玉）”依然还在南朝再建者的手中。

长禄元年（1457年），为了复兴本家的赤松氏遗臣偷袭了位于以大和、纪伊两国交界的南朝再建者的据点北山，杀死了据说是南朝后裔的尊秀王，夺走了“玺”。南朝再建者的活动此后陷入低潮，几乎不再见于正统史料记载。但民间一直有南朝再建者在日本各地活动的传说。

“应仁之乱”期间，没能控制天皇的西军不知道从哪弄来了一个南朝小仓宫后裔。以西军总大将山名宗全为首的西军大名将其拥立为天皇，史称“西阵南帝”。不过随着“应仁之乱”结束，“西阵南帝”也不知所终。南朝再建活动在战国时代基本消失，毕竟战国大名没心思搞这个。

后世将南北朝统一后的各个南朝再建活动所建的天皇朝廷统称为“后南朝”，而“西阵南帝”算是最后一个可信的“后南朝”天皇。不过日本民间一直存在“后南朝”的传说故事，是“贵种流离谭”的重要素材。抗日战争胜利后，日本社会还出现了自称为南朝后裔的“后南朝熊泽天皇”。