（自译） Too Sweet：摔角独立界剧变 第三十三回

在筹备Double or Nothing的过程中，AEW的签约者们引起了人们的兴趣，他们出现在各种小型联盟的活动中。

虽然AEW在独立联盟中的地位后来受到了质疑（叛徒，居然拿到电视转播合同了），但是在这时候，AEW厚颜无耻地和大部分选手以前的独立联盟紧密联系在了一起。

2019年1月，在洛杉矶的Bootleg剧院，酒吧摔角联盟（Bar Wrestling）（该联盟由乔伊·瑞安组织，经常在酒吧安排特别娱乐的演出，有一次，瑞安和WWE女子冠军贝莉来了一场随处压制赛）的一场演出上，弗兰基·卡泽里安、克里斯托弗·丹尼尔斯和天蝎座·斯凯对阵尤马，瓦茨和凯文·马滕森（Yuma, Watts and Kevin Martenson），当比赛失控时，瑞安从后台跑出帮助SCU，后面跟着亚当·佩奇。尽管他们在BTE上的恩怨，两人还是宣布公开休战。

尽管如此，尤马、瓦茨和马滕森似乎还是要伤害他们的对手，这引发了更大的冲突——科迪和布兰迪·罗兹，然后是羊拔。在羊拔一系列超级踢之后，SCU取得了胜利。然后科迪拿起麦克风，宣布人群中的所有人现在都是AEW的员工。 

而布兰迪立即解雇了这些新员工。

几天后，马特·杰克逊发了一条神秘推特，《钟楼怪人》中的一个场景，弗罗洛问道：“你怎么敢挑战我？”那天晚上，在西雅图的一场DEFY摔角演出上，这条消息突然变得有意义了。在一场由10支队伍组成的锦标赛中，羊拔的音乐响起，马特和尼克冲进了擂台，并给了所有人一发超级踢。

在超级碗周末，羊拔兄弟出现在乔治亚州的诺克罗斯，在一个名为“Come Hell or High Water”的演出中，干扰了墨摔兄弟，此时他们正在与SCU比赛。羊拔问墨摔兄弟，“为什么你们不来AEW摔角？”

在芝加哥，AAW的麦克·彼德罗维奇（Mike Petrovich）和丹尼·丹尼尔斯（Danny Daniels）注意到三周后墨摔兄弟将在这里有比赛，决定参与进来。“我给羊拔发了短信，告诉他们，‘墨摔兄弟将在这里比赛，你们为什么不过来看看呢？’”丹尼尔斯回忆说，“而他们的回复是，‘我们正有此意’。”

彼德罗维奇说，“这帮助了所有人，羊拔推广了AEW，而粉丝们会说，‘这时羊拔要去的地方，我们也去看看吧。’”

在变幻莫测的独立界中，AAW有着独特的地位。“我们规模太大了，不像是小型独立联盟，但是对于想要投资几百万美元的人来说，我们又太小了。”彼德罗维奇说道，“同时，我们与大一点的联盟没有合同，所以我们能够在同一场演出中，同时使用来自AEW,EVOLVE,MLW以及IMPACT的选手。”

在墨摔兄弟之前，AAW最叫座的选手时泰勒·布莱克，也就是WWE的塞斯·罗林斯。“泰勒·布莱克来自爱荷华州的达文波特，”丹尼尔斯说道，“他当时18岁，非常饥渴，固执己见。他周游各地，做擂台工作人员一类的工作。她问了我们很多问题，有时，我们会讨论一下，他想做一些很酷的招式，而我希望比赛中所有内容都要有其意义。他在工作中不断学习，形成了自己的风格。”

尽管在地下墨摔有所表现，墨摔兄弟是在AAW才真正成为了独立界明星选手，特别是吸引了那些对于墨摔不怎么关心的粉丝。在2019年2月，AAW的“The Art of War”演出上，墨摔兄弟正在一场三重威胁比赛里捍卫自己的冠军腰带，对手是LAX以及迈伦·里德（Myron Reed）和AR·福克斯（AR Fox）。突然，场馆灯光熄灭，粉丝们尖叫着，期盼着接下来会发生什么。当灯光恢复，羊拔站在擂台上，攻击了墨摔兄弟，这也使得LAX夺得了冠军。

比赛之后，羊拔兄弟发出挑战，如果墨摔兄弟不喜欢刚才发生的事情，那么他们可以在五月的Double or Nothing上得到复仇的机会。

但一个月后，在墨西哥普埃布拉，就在墨摔兄弟战胜了雇佣兵组合（Los Mercenarios）（Rey Escorpion and El Texano Jr.），夺得AAA冠军腰带之后。就像在芝加哥时一样，灯光熄灭，而羊拔在灯光恢复时站在了他们面前。这一次，他们小小打了一场，最后用一发老贼打桩机干掉了墨摔兄弟。

每次这样的事情都得到了大量媒体的报道，为PPV奠定了动力基础。除了BTE，羊拔和他们的朋友还会出现在第二个网络系列视频中，“The Road to Double or Nothing”。

在AEW正式启动的一个月后，AEW在拉斯维加斯的米高梅大酒店举办了另一场引人注目的活动，一场Double or Nothing门票的起售派对。“土著野兽”奈拉·罗斯，一个强壮的变性摔角手加入了AEW的花名册，此外桑尼·基斯，一位华丽的同性恋中性摔角手也加入了进来。由于美国高度两极分化的政治环境，有一些人职责AEW试图定义摔角的公众形象。但是桑尼对Wrestling Inc播客说：“人们认为AEW雇佣我们这些人仅仅是因为我们的取向，但是并不是这样。他们是在雇佣真正的摔角手，无论他或她的取向如何，比如我。他们雇佣这些人来代表真正优秀的摔角手。”尽管自从电视发展以来，摔角节目上经常有类似同性恋的角色，但是桑尼希望他们可以描述新的形象，一种更符合LGBTQ在社会中的角色。

奈拉·罗斯后来告诉我说，她不想因为自身的特殊性而成为正派。毕竟，把一个小个子选手爆桌就应该得到嘘声。“绝大多数粉丝都明白这一点，”她告诉我说，“他们恨我，因为他们应该恨我。要么就是喜欢我。”

她的教练詹姆斯·扎维斯基（Sweet Jimmy Z，James Zaveski），西弗吉尼亚州摩根敦一所中学的全职副校长，解释说，即使罗斯被嘲笑，她在AEW的经历也会让许多人受益。“我们学校有些取向困难的孩子认为自己有毛病，一周又一周地在电视上看到奈拉，对他们来说，他们觉得自己也是正常人了。”

在AEW的门票起售派对上，AEW强调了国际的影响力，宣传他们与中国的东方摔角娱乐公司（OWE）和AAA的关系，以及招募日本女摔角手的努力。这都是积极的东西，但粉丝们需要一个惊喜来让他们更加兴奋。当活动即将结束时，他们得到了这个惊喜，肯尼·欧米茄突然出现，宣布自己是AEW的全职选手。这引起了自大的克里斯·杰里科的不满，诋毁自己的加拿大同胞。但当两人结束斗殴时，欧米加站在台上，戴着杰里科的帽子。

AEW发展时，WWE警惕地盯着自己新的竞争对手，与此同时，AEW试图利用WWE粉丝与摔角手的不满。

在2019年6月，KENTA，也就是小林建太，在WWE工作了6年后回到新日摔，一个月后成为了子弹帮的一员。他在接受日本《格斗周报》杂志采访时表示，自己加入了世界上最大的摔角联盟，抱有很大的期待。但是当自己作为伊丹英雄在NXT与205征战时，处处受到管制，自己也感到崩溃。

在三月纽约埃尔米拉的一场演出后，WWE的Raw双打冠军斯科特·道森和达什·怀尔德回到后台，似乎是特意与一名穿着AEW T恤的粉丝合影。这是一种不寻常的行为，在选择较少的年代，这种做法可能会被解雇。在一次关于他们职业前景的简短谈话中，有位观众说，“希望5月份见到你们。”指的就是Double or Nothing，并提醒他们，“钱不是一切。”

据报道，道森或怀尔德回答他说：“这不是事实吗。”

当另一名粉丝在推特上发了一张他三岁侄子们身披Raw双打冠军腰带的照片，并取名为“当心，怀尔德和斯科特·道森”时，怀尔德回答他说，“不希望他们成为Raw双打冠军，这是为了他们好。”

尽管AEW是少数几个没有在摔角狂热35周末举办活动的联盟之一，但AEW的存在无处不在。在WWE名人堂的颁奖典礼上，Triple H、肖恩·迈克尔斯、已故的柴娜、X-Pac、“路狗”杰西·詹姆斯和比利·冈因为他们在“恶劣态度时代”的DX军团而受到表彰。在台上时，近期被AEW雇佣为制作人的比利开玩笑说，文斯·麦克马洪不能再解雇他了。这句话引发了布鲁克林巴克莱中心一些与会者高呼AEW。

而Triple H回答道，“比利，老实说，为了解雇你，老麦可能会买下那家昂贵的公司。”

在《The Road to Double or Nothing》上，科迪发表了自己对Triple H的反驳，特别提到了老麦和他安排比赛的方式。“你的意思是，把一些健美选手排到场上，然后每场比赛都以DQ结束，在人群中乱逛，朝对手扔摄像机，要把这种比赛与肯尼和冈田的比赛做对比？”

尽管有这些搞笑的地方，WWE的利润仍在继续增长，这是由于电视转播权费用、广告和赞助收入、美国税法的变化，以及去年在澳大利亚和沙特阿拉伯演出的丰厚利润。坐拥这么多的资金，WWE可以阻止选手为其他联盟工作。在AEW成立后的几个月里，NXT的新人合同从标准的三年合同延长到五年，现有的表演者都得到了加薪。

“WWE的每个人都欠克里斯·杰里科一个谢谢，因为在我和AEW签约的那一刻，每个人都开始得到巨大的加薪，”克里斯在TV Insider上对斯科特·费什曼吹嘘道。“这与20世纪70年代初冰球传奇鲍比·赫尔（Bobby Hull）的情况非常相似，当时他以100万美元的价格与WHA签约（WHA在1972年到1979年是NHL的竞争对手）。其他的球员都得到了巨大的加薪，防止和他一起跳槽。我爸爸泰德·欧文的年薪从3.5万美元涨到了10万美元，因为他们不希望他参加WHA。这和文斯在WWE所做的事情是一样的。文斯不希望任何人来到AEW，也不希望有大规模的选手外流，无论你是打工仔还是主战赛选手。”

然而，有时选手还是会离开。在摔角狂热35后不久，达斯汀“金沙”朗纳斯宣布他将与WWE分道扬镳。即使自己已经50岁，他也确信自己还有精彩的比赛要完成。“在拉斯维加斯的Inside the Ropes问答会上，他告诉肯尼·麦金托什，当你付出了这么多，年龄却越来越老时，这很令人沮丧。”他声称，和科迪一样，他的创意在WWE经常被忽视。“这就像他们在照顾你，但是......这实际上是监狱。”

在《The Road to Double or Nothing》上，粉丝们得知达斯汀会在PPV上和他同父异母的兄弟科迪来上一场比赛。这是一场两人之前都想在摔角狂热中出现的比赛，利用他们在成长过程中的差异和争取父亲的认可来塑造恩怨。达斯汀说：“我们要讲述一个还没有被讲述的故事。一场你在十年内仅仅能见证一两次的比赛。”

当科迪把即将到来的比赛描述为摔角哲学之间的斗争，他火力全开。“这是不同时代摔角手之间的对话，”他在《The Road to Double or Nothing》说，“我不是来杀死达斯汀·罗兹的，我来这里是为了扼杀恶劣态度时代。十多年来，我所有身边的摔角手都被和90年代末到21世纪初的摔角手相比，这简直是一个骗局。当然，你为我们铺了路，但是，天哪，你把速度限制在35，因为你害怕我们超过你们这些老家伙。”

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