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希望号：

它的名字在旧地球的古老语言中意味着希望，这个名字恰到好处，在这艘巨大的星舰，它蕴含着古老人类辉煌时无以计数的奇迹。船上的人对隐藏在他们被遗忘的数据堆里和尘土飞扬的坟墓里的秘密一无所知。如此的讽刺，唯有其核心的古老灵魂才能感受到这无以言说的悲伤。

希望号优雅地环绕着Exnihlio ，它是航行于虚空中的铸造世界。其上布满了无以计数的强大锻炉、巨大的教堂和难以计数的车间，它可以独立支撑任何形式的战争。

她不足以称之为“美丽”，但机械方舟的命运便是把火星祭司们带到银河系最遥远的角落，以夺回和揭示在万古长夜的恐怖中失去的东西。

成千上万的人挤满了这希望之船的甲板，他们就像血一样流过这只空心巨兽的动脉，不断地维持着它那炽热的心脏，而火星的祭司们则缓和了它暴躁的情绪，引导它去探索未知。

两艘哥特级巡洋舰 "月亮之子 "号和 "愤怒之子 "号在希望号周围巡逻，而 "莫提斯”号则在舰队前面推进。

希望号的主人和仆人之间的关系在该船前往Exnihlio的过程中发生了明显的变化。以前，其上的贤者们不过是奴隶主，而现在，他们因一个独特的人而被迫达成了这些奴仆提出的契约。

古老的灵魂触碰了一个名为阿布雷姆的技术奴仆。

希望号最下层的甲板对船员来说是最危险的地方:辐射泄漏，恶意的机魂，亦或者是关于幽灵般的刺客潜伏在船底的谣言。

现在，阿布雷姆宁愿面对这些危险也不愿再走进这里。它的近处被断断续续的流光球照亮，不怀好意的机魂悸动着。阿布雷姆的植入物捕捉到了故障代码，它在墙壁下陷的铁板后面闪烁着肉眼看不见的光芒。

他们在这里可不受欢迎。

'这是个坏主意，'他说。'一个真正的坏主意，霍克是对的，我不应该来这里。

‘什么时候霍克说的东西都是好主意了？’托塔穆-32反问道。

托塔穆-32曾经是阿布雷姆的监工，但过去几个月发生的非同寻常的事件所引起的变化，让阿布雷姆仍然不能完全接受。有时，托塔穆-32表现得像是他的信徒，有时则是一位导师。

但有时阿布雷姆还是感觉他是监工。

“有道理。”阿布雷姆说：“但在这件事上，我恰好同意他的意见，我觉得他们不会接受我的。”

“你被她触碰过了。”托塔穆-32说。“是时候在这条路上迈出第一步了。”

“他们不会接受我的，”阿布瑞姆重复道。

“他们会的，他们都知道你做了什么，连那些人也知道，他们都知道你的力量。”

“那不是我，”阿布雷姆说：“伊斯梅尔，告诉他。”

他们小组的第三个成员摇了摇头。

在托塔穆-32之前，伊斯梅尔曾经是阿布雷姆在朱拉的监工。伊斯梅尔曾操纵着一台升降机，那是名为萨维卡斯的强大的机器，但当他、阿布瑞姆、科恩和霍克被领主们扫地出门，被压在希望号上时，这一切就结束了。

机械教把伊斯梅尔改造成了一个无意识的机仆，但某次头部的损伤使他恢复了一定的记忆。没有人知道这一切是如何发生的，也没有人知道还有什么东西回来了，因为伊斯梅尔现在是另一种东西，他的能力远远超过了机仆，但也不完全是人类。

'那是我们一起做的，阿布雷姆，'伊斯梅尔说：'我们是神的火花与奥米加点。没有一个，另一个就不能存在。我允许仆人们放下他们的工具，但如果没有你，我就不会有这样做的动力。

这些天来，伊斯梅尔听起来总是像在读一本布道书

‘我想我更喜欢你作为一个仆人,“阿布雷姆嘟囔着。

随后，他们来到了克洛斯锻炉的门口，那是一个锯齿形的圆圈，中间有一个浅浮雕的火星头骨图标。细雨般的油滴在头骨上，使它看起来像是在为里面被诅咒的人哭泣。

托塔穆-32将他的密码符文靠在面板上。阿布雷姆看着监工的密码符文在锁具上不断刷来刷去，但毫无作用。托塔穆32直盯着门上方的头骨，他的表皮出现了密密麻麻的电子符文。

“这对我有好处吗?”他说。

“你在这里不受欢迎，托塔。”门上方一个咧嘴笑着的骷髅发出一个刺耳的声音。那像是一个刚刚解剖出来的脑壳，阿布雷姆不知道它曾经属于谁。

“这大概是最后一个认为到这儿来是个好主意的人了。”他低声说。

托塔穆32举起他的密码符文，闪闪发光的电子符文渐渐消失在他苍白的皮肤上。

'你没有权利拒绝我进入，'托塔-穆32说：'你的级别比我低。”

'用不着，'那声音说。'我是马努比亚。你的等级允许你进入克洛斯，尽管欧姆尼赛亚知道你为什么想在这里混日子，但你的同伴让我感到不安。”

'他们是和我一起的。'托塔穆32说。'两人都赢得了进入锻炉的权利，毫无疑问。”

'连你自己都不相信，否则你就不会等到科托夫到星球表面的时候再来了，'骷髅头叫道。

'我确实相信，而且你知道我为什么来这里。‘’

'我不会教他们，'他通过头骨说：'也许我将被拆解，并将我的扩音器植入这些废物仆从。

'那将是一个可怕的耻辱，因为你在这里对它们进行了如此有价值的利用，'托塔穆32怒道。

骷髅头陷入了沉默，阿布瑞姆想知道托塔穆32是否对马努比亚逼得太紧。他转向监工，但在他能说话之前，齿轮状的门就打开了。一股热金属和经过回收过滤器多次处理的祝福机油的味道喷涌而出。

一个身穿深红色长袍的神甫挡在了锻造场的门口。他手里拿着一个带桂冠的权杖，上面刻着被杀死蜥蜴的死相。这名修行者的头巾被拉开，露出一张基本上自然的脸，非常有吸引力。

来自头骨的声音没有提供任何关于说话人性别的线索，阿布雷姆刚刚轻蔑地假设这个神甫是一个男性。

“托塔穆,”她说。

“凯龙，”托塔穆32说：“也许已经太久了。”

“你一直都知道我在哪儿，”马努比亚说，阿布雷姆感觉到他们之间有共同的历史。如果是在其他地方，他会说这是前情人的会面，但他无法想象这两者之间的关系。

他不敢想像那种情景。

机械教禁止其信徒之间的不恰当的关系——这就是为什么马努比亚一直这低级锻炉工作的原因吗？

“你想让我训练他？"她说。'在卡里斯-塞法隆发生的事情之后？ 你一定认为我是个白痴。”

'恰恰相反，凯龙，'托塔穆说：'这就是我在这里的原因。我想不出有什么地方比这里更适合阿布雷姆。

凯龙-马努比亚把她的目光投向阿布雷姆。她的评价的确是坦率的。

'他看起来没有受到任何影响，'马努比亚说。除了那只笨重的假肢外，他看起来就像其他瘦弱的契约技术奴仆一样。

阿布瑞姆并没有觉得被冒犯。他知道她认为他看起来不怎么样是完全正确的。

“在围绕希帕蒂亚的轨道上发生的事情之后，你还能这么说？"托塔穆32问道。

“如果真是他干的，那我就更不愿意让他靠近我的锻炉了。”她回复道

“你就一点都不好奇吗?你难道不想作为引导他的人而永垂不朽吗?它可以恢复你在机械教中的地位。”

"那是你一手毁掉的。"

托塔穆这时满脸羞愧

托塔穆握紧拳头，说道:“我知道我当年做了什么，凯龙，但我把这看作是我试图弥补年轻时的错误，让他干一天，如果你看不出他有什么潜力，就把剩下的都给我。”

“就一天?”

“一皮秒也不能再多了。”

曼努比亚向后退了一步，用她的权杖在锻炉中不断挥舞。在她身后的黑暗中，阿布雷姆可以看见无数黑色的发动机，嘶嘶作响的通风口在咧开嘴大笑。每台机器上都弥漫着破损代码的瘴气，并发出阵阵刺耳的声响。

它的样子和给人感觉就像是受伤动物的巢穴。

她说："欢迎来到我的锻炉，阿布雷姆-洛克，你准备好迈出成为机神信徒的第一步了吗？”

'老实说？我没准备好。'阿布雷姆回答。

'真是糟糕的回答，'马努比亚说着便把他拖了进去。