19世纪前期英国西非殖民活动中的环境医学探析

19世纪前期，英国殖民者在非洲西部地区饱受热带病的折磨，对此英国的医学界为此耗费了巨大的精力与时间试图去寻找这种热带病的病因及有效的治疗方法。
当时，由于科学知识的短浅及社会经济发展的限制，人们通常将热带病视作是一种“不干净”、“不健康”的热带环境的产物。
这种对于热带病极其短浅且错误的认知直接影响了当时英国殖民者对西非热带病的医疗措施，也导致了当时大多数英国人对于西非热带环境的负面印象及之后给予自己粗暴的殖民活动贯以合法性的帽子。
本文拟将对19世纪前期因果西非殖民活动中的环境医学进行剖析。

一、古早环境医学的认知
20世纪之后，现代环境医学主要研究的方向在于自然环境与人体健康之间的种种联系，伴随着各类恶性和慢性疾病的增多，人们越来越重视这种恶性疾病的成因如环境之中之导致这些问题频发的潜在因素，如随工业经济的发展随之而来的化学物质以及放射性物质等会影响人体健康的诸多因素。
在西方社会，早已形成了将人体健康与外部自然世界相联系起来的观念，古希腊医学依照着朴素的自然主义哲学观念试图从大自然的各种元素之中寻找最常见的疾病的成因。
著名的希波克拉底学派认为空气冷热、太阳起落的位置及地理位置等自然条件会影响着人的身体健康及体质，而这种观点也促进了西方环境医学的萌芽。

二、英国现代环境医学的诞生
十七世纪，英国医生托马斯•西德纳姆在受到化学界“微粒理论”的影响下发展出了一套全新的环境医学学说。
他认为疾病的本质是大自然在试图消除人体致病物质从而引发的一种反应，这些致病物质由空气中的微粒而来，他们可以通过入侵人体的血液，导致人体的体液系统出现问题，新陈代谢受到极大的影响。
托马斯•西德纳姆的说法中，导致人体疾病产生的条件有三：
首先是特定的空气结构。托马斯•西德纳姆认为疾病的产生首先来自于多种多样、复杂错乱的空气结构，不同的空气结构可以产生多种特定的疾病，而空气结构的组成主要取决于当地的土壤情况，土壤中含有的微粒成分决定着该地区疾病的类型。
其次是一年四季季节的变化。托马斯•西德纳姆将疾病产生的这种条件称呼为“神秘的时间交替”，这种变化可以通过冷热干湿等属性来影响和改变着空气结构，随季节的循环更替，炒年每一种空气结构都会产生特定的疾病。
最后是人体血液循环的失调。托马斯•西德纳姆认为气候的变化会影响人的血液，如在春夏之时，人的血液会更加容易进入沸腾状态，而到了秋冬季节，人的血液循环会减弱，这种变化极其容易引发人体血液循环的失调进而导致一系列疾病的发生。

三、19世纪英国殖民活动对环境医学的认知
热带病是19世纪英国在西非殖民活动中面临的最大的自然威胁之一。
据统计，在18世纪后期，除此踏足西非的白人第一年的病死率高达百分之三十以上，甚至在极端情况之下甚至可以上升到来百分之七十以上，如此之高的死亡率也让西非成为了众多殖民者的一块阴影。
英国人在西非遭遇的热带病大致可分为两种情况，一种是“热病”，一种则是“肠胃感染”。在英国在西非进行殖民活动时如何去对西非的自然环境进行克服成了英国人必须要考虑的问题。
而在殖民主义的框架之下，环境医学主张的关于热带病和热带环境的观念在殖民时渐渐从环境的“不健康”演变成了文明的“不文明”，此时西非热带不仅仅只是一种单纯的自然条件气候，它也在英国人的口中变成了落后、野蛮的同义词。

四、结语
总而言之，环境医学作为一种古老的医学学说在经历了现代科学的洗礼之下愈发强大，而在西方普遍殖民主义的时代背景之下，环境医学不仅对英国人对西非自然印象产生了影响了，也深刻的改变了英国殖民西非的历史进程，也因为西非自然地理环境的特殊性，其也成为了英国人在殖民道路上必须要征服的目标，这同时也在某种角度上彰显了近代西方环境医学的侵略性。
因此，在西方殖民主义的背景环境下，环境医学所引发的一系列反应都在一定程度上将不同的自然环境划分成不同文明的等级差异，这也给了英国人在进行殖民活动时给予了足够理由和借口来美化他们的侵略行动。