研究发现：蚂蚁能从老鼠的尿液味道“嗅出”癌症

众所周知，蚂蚁可以举起比它们的体重重无数倍的东西。现在，科学家发现，这种小昆虫还有另一项“超能力”——它们能从老鼠的尿液味道“嗅出”它们是否罹患癌症。科学家将研究这项能力是否也适用在人类的尿液上。

新华社报道，人们此前已发现，有几种癌症会改变尿液的气味，但专家首次发现，蚂蚁具有这种识别癌症气味的能力。

据英国国家通讯社（PA）报道，先前的研究显示，数种癌症会导致汗液和尿液的味道发生改变。而在一项最新研究中，法国研究人员发现，蚂蚁能分辨这些味道的差异，以筛检出谁患了癌症。

研究人员表示，蚂蚁能作为低成本的生物检测工具，以筛检癌症病患，因为这种昆虫具有非常敏感的嗅觉。

研究显示，蚂蚁能够“嗅出”实验室中培养的人类癌细胞。在当前这项研究中，研究人员让70只黑山蚁接触患肿瘤和未患肿瘤的老鼠的尿液。经过三次试验，这些蚂蚁就能分辨健康老鼠和患肿瘤老鼠的尿液气味。研究人员说，蚂蚁有非常敏感的嗅觉系统。

这项研究的报告撰写人、法国索邦-巴黎北大学（Sorbonne Paris Nord University）教授德埃托尔（Patrizia d’Ettorre）说，蚂蚁很容易训练，学习得很快，它们的检测很有效率，饲养它们的成本也不高。

在这项发表于英国期刊《皇家学会报告生物科学版》（Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences）的研究中，研究人员让70只黑山蚁（Formica fusca）接触老鼠的尿液样本，包括有肿瘤和没有肿瘤的老鼠。

经过三次试验后，这些蚂蚁能区分出健康老鼠和患癌老鼠的尿液味道有何不同，蚂蚁可以用作一种识别癌症的低成本方法。

由于蚂蚁没有鼻子，它们使用触角上的嗅觉感受器来帮助它们寻找食物或嗅出潜在的配偶。这项研究发表在《英国皇家学会学报B:生物科学》上，科学家们训练了近36只丝蚂蚁，让它们利用这些灵敏的嗅觉感受器来完成一项不同的任务:发现肿瘤。

据《华盛顿邮报》报道，在实验室里，科学家们将人类乳腺癌样本的切片移植到老鼠身上，并教35只昆虫“将携带肿瘤的啮齿动物的尿液与糖联系起来”。根据这项研究，一旦将蚂蚁放在培养皿中，它们在含有癌症肿瘤的尿液样本旁停留的时间比健康尿液多20%。

德埃托尔告诉英国国家通讯社说，他们藉由奖励的方式，以联想学习（associative learning）的方法训练蚂蚁，让他们熟悉患癌老鼠的尿液味道。它们因此学到了这种味道与癌症之间的关联。

这项研究证实，蚂蚁可以分辨出健康老鼠和患癌老鼠的尿液味道有何不同。这比使用人工培养的癌细胞更接近现实生活中的情况。这些蚂蚁的效率和可靠性让我们感到惊讶。