原文来自Black Library 作者：Steven Savile

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翻译校对都是我自己。。。

文笔不好，水平一般，错误百出，机翻严重。有条件的可以去Black Library看原文,英文原版更为精彩，个人水平辣鸡不够信达雅，欢迎指正。

第二十章

Dusk Chorus
阿尔道夫
帝国历2051年 冬

乔恩·斯凯兰几乎已经忘记了做人是什么样子。

他已经很久没有感觉到任何东西了。那是他最怀念的感觉。那是当他深吸一口气时，空气在他的肺部流动的那种简单感觉，那是闻到刚切开过的面包和青草在烤炉里散发出来的味道，那是阳光在他脸上亲吻的感觉。
阳光。太阳升起，太阳落下，就这么简单。他今年69岁，尽管几十年来他一天也没有变老。

四十一年以来，阳光从未照射在斯凯兰的脸上。

四十一年。他已不记得那是什么感觉。

他现在唯一感觉到的就是饥饿。这是一种邪恶的饥饿感，不断地在他内心侵蚀着，他想要喂饱他的饥饿感，胃口却永远无法得到真正满足。
他已不再是从前的他了;长久以来驱使他的那种卑鄙复仇欲望，随着安格纳的死和他的复活而消退。

随着时间的流逝，人类的痕迹逐渐消失，被吸血鬼最基本的欲望所吞没:对食物的需求。他是来享受狩猎和杀戮的。他的脸上绽放出狡黠的微笑。他能品尝到弥漫在空气中的血腥味。接下来的日子注定会有一场屠杀;这是一场罕见的血腥盛宴，老人，孩童，无辜人，也有因痛苦的经历而变得失去自我的人。他们都会喂饱伯爵的宠物们。
阿尔道夫城即将为整个希瓦尼亚吸血鬼贵族们提供一场死亡自助餐。冯·卡斯坦因的邪恶亲戚壮大了不死军团，对帝国的心脏发起了最后的进攻。

阿尔道夫。这座帝国的首都坐落在瑞克河和塔拉贝克河交汇处。这座城市的防御工事少得可怜。在绝望中，这些傻瓜们挖出一条沟渠，栽上木桩，仿佛指望吸血鬼们会冲上去，盲目地扑在那些尖利的木钉上。
从逃难者口中说出的故事驱使首都居民改变了瑞克河的流向，使其形成了一条流动的护城河。城墙内的河床已经干涸，防御者们便把它们当作便捷的战壕。他们非常聪明。

在过去，这座城市以其学识而闻名。但现在，迷信把他们都变成了傻瓜。他们盲目地向无能的神祈祷，祈求救赎。求助于传说，希望它们都是真的。
他们改变瑞克河的河道，因为他们相信这样做可以使他们免受吸血鬼的伤害;伯爵和他的亲属们不能越过一条湍急的河流。

他们躲藏在潮湿的地窖里，躲在遮住窗户的木板后面。阿尔道夫故意忘记了僵尸、食尸鬼、幽灵和其他由冯 卡斯坦因所支配的亡魂。
他们几乎没有希望。母亲把婴儿抱在自己的怀中,紧贴在冰冷的石墙上瑟瑟发抖；聆听着吸血鬼们的嚎叫，试图鼓起勇气杀死自己的亲生骨肉。

绝望的哭泣萦绕在城市里最黑暗的角落。这就是他们的厄运。
战争加速了衰败的过程;那些可能会失败、剥落、生锈和崩塌的事物，它加速了这一切的进程。
大自然已经开始了一项漫长的进程，要使大地摆脱人类的瘟疫之手。

第一阶段是把曾经宏伟的建筑重新粉刷。藤蔓爬上围墙的两侧，扎根在石块相互交错的缝隙中，使缝隙变得更宽、更弱，削弱着地基的强度。
大自然创造了什么，它们就会结束什么。人类将在生命的最后时刻受苦受难。

斯凯兰抬头望着天空。黎明即将到来。他能感觉到防御者的自满情绪。
弓箭手们知道他们是安全的，至少在几个小时内是安全的;冯·卡斯坦因不会在接近日出的时候发动进攻。安全只是一种假象。
他转身向后看去。在泥泞的平地上，成千上万的无意识肉体拥挤着，一堆堆的骨头和腐肉聚集在一起，形成了无尽的浪潮，等待着与防御者的碰撞，还有向前缓慢前进的笨重的攻城引擎。
冯·卡斯坦因的军队似乎没有尽头，一望无际。他只能想象这会对那些等待的人们的士气产生怎样的影响。至少他们还有一天的生命,心里想着在噩梦散去之前，他们可以最后一次回到家中，回到他们的妻儿身边。
他们大错特错。天空依然如深夜一般漆黑，没有黎明第一缕阳光映照的迹象。

斯凯兰转向身边那只斑白的老狼。
杰里克·冯·卡斯坦因转身看着一架由肉体和骨头融合而成的巨大攻城机器正笨重地前推去。斯凯兰并不完全相信伯爵的新宠物，尽管弗拉德自己似乎认为白狼已经被完全驯服。他身上有一种令人反感的东西，尽管斯凯兰无法确切地说出那是什么东西。
当然，对于吸血鬼贵族们来说，口是心非和欺骗并不奇怪;他们都是一群凶残的骗子、刽子手和小偷，包括斯凯兰在内。信任不是盲目给予的东西。

第一架巨大的攻城机器缓缓驶入，数百个冯·卡斯坦因的僵尸们用绳索拖动着它前进。吸血鬼们在队列中巡逻，鞭策着这些生物。
这个地狱般的机器就如一副来自地狱深处组合而成的幻象，摇晃的四肢和扭曲的面孔融合在一起，高耸在战场之上。
食腐鸟们在头顶盘旋，被粘在巨大的投石机和弩炮上的死亡恶臭所吸引，从嘴中发出尖啸声。
这些构造体是活着的生物，或者至少是被黑魔法所复活的生物。他们的尖叫声回荡着，与食腐鸟的尖啸声相呼应。
太阳没有升起的迹象。没有黎明可以拯救他们。他想知道守卫者们什么时候才会意识到，在他们生命的最后时刻，黑夜已经成为了永恒。

斯凯兰穿过死者，慢慢地走到冯·卡斯坦因的白色凉亭，伯爵坐在那里，膝上放着那把哀嚎剑，摆弄着左手上的图章戒指，在他细长的手指上慢慢地转动着。
冯·卡斯坦因抬起头来，他那本就苍白的脸颊由于战争的劳累而变得憔悴。很明显，他需要进食。

斯凯兰把伯爵的一名助手拉到身边，指示他带来新鲜的血液。
黝黑的男仆急忙跑开。

“你能品尝到吗?”冯·卡斯坦因说，哀嚎剑在他的指尖下轻轻呻吟。
“恐惧?”
“哦，是的，很美味，不是吗?他们在等待他们的宝贝太阳，但它再也不会出现了。每个人都害怕黑暗，斯凯兰。这是一种最原始的恐惧，这要追溯到我们还住在洞穴里的时代。我们可以在这里坐上一个月，在永恒的黑暗中等待着。然后无忧无虑地走进阿尔道夫，因为恐惧已为我们完成了战斗。我已经感觉到了，在永恒的黑暗中，他们蜷缩在黑暗的角落里，向无能的神明祈祷。”
“他们什么都不知道，”斯凯兰说。

男仆带着一位年轻姑娘回来。她的脚和脸上满是污垢，她不停地颤抖着。
“问她吧，”冯·卡斯坦因说。“问问她，是现在跟我们在一起，还是被锁在黑暗中等着被拖到我们面前，哪个更可怕?好吧，姑娘，是哪一个?”
“好的。”斯凯兰说着，走近她，站在她身后，他的手触摸着她柔软的脸颊，姑娘的泪水无声地滑落下来。

他清了清嗓门，开始用瑞克语对她说：“哪一个？等待还是杀戮?哪一个更让你害怕?”
姑娘摇了摇头。
斯凯兰揪住她的头发，把她的头往后拉。
“我在问你问题，我期待着你的回答。”
“等……等……”她结巴地说到。
“这并不难，对吧?”斯凯兰温柔地说。“现在，让我们帮你清理一下，好吗?不能让你像这样满身是泥。”

他示意仆人拿一块湿布来，他轻轻地擦去姑娘脸上的污垢，在她的眼泪上徘徊着。
完成这一切，他把她转过来。

"好多了，现在你只是散发着恐惧的恶臭，而不是浑身烂泥。"他赞许地说，用牙齿咬住她的脖子。
就在她尖叫着挣扎时，她的生命离她远去；她的手臂无力地垂在身旁。斯凯兰松开她，吞下最后一口温热的血液，将她扔给冯·卡斯坦因。
“吃吧”斯凯兰说。“你需要进食。”
伯爵吸干了姑娘身上的最后一滴血，把她的尸体扔给了一个食尸鬼。这个食尸鬼把她拖到外面，将她的肉体从骨头上剥离，从主人的视线中消失。

冯·卡斯坦因站起来，戴上那把饥饿的哀嚎剑，将斗篷系在肩上。他看着斯凯兰，点了点头。
“时间到了”。
说完，他走进了永恒的黑夜，斯凯兰紧随其后。吸血鬼伯爵在死者的行列中行进，眼睛盯着城墙。
斯凯兰仔细地研究着他的主人。尽管他已经开始钦佩冯·卡斯坦因在追求他所设想的死者王国时的冷酷无情，但这个人依旧有着深深的缺陷。他不是一个完美的怪物。他无法忍受他的沉思和哲理。
它忧郁而内省，它们在伟大领袖的盔甲中没有立足之地。
这一切充满着人性：太接近人性的弱点和其他该死的人类特征。对斯凯兰来说，这只是一场游戏，不管这些牲畜是遵守规则还是违反规则，结果都是一样，他都要以它们为食。他不关心他们。它们只是食物。冯·卡斯坦因对人性的依恋使他心里感到一丝寒冷。
而那个女人，伊莎贝拉，简直是个疯子。然而，她的疯狂使她变得有趣。
她从另一种角度诠释着游戏规则。
斯凯兰听说过她的故事：她的习惯；为了保持她的美貌，她沐浴在处女血中。她用一晚上吸干了三四十位少女的血液，在狂欢的杀戮之后，用受害者的鲜血在宫殿的墙壁上涂鸦,一小时之后又开始抱怨她在城堡里独自一人是如此孤独。

冯•卡斯坦因站在泥滩中的一块石头上大声喊道:“谁可以代表你们城市发话?”
城垛上一片混乱，守卫们显然不知道该如何应对这种情况。
冯·卡斯坦因耐心地等待着，仿佛他拥有世上所有的时间。斯凯兰非常清楚他们要做什么。很快他们就会明白，拖延时间是不会有任何结果，太阳这次拯救不了他们。
几分钟后，一个穿着饰有西格玛之锤的朴素白色套衫的男人出现。他看起来出奇的平静，在他的视线所及之处，大量的不死军团在泥滩上蔓延开来。他旁边站着一个柔弱的黑发男子，即使从远处看，也能看到他的恐惧。

斯科兰暗自笑着。
那老人是个牧师，但他的举止却像个战士。那个在他身边的傻瓜，很可能是篡位的皇帝路德维希·冯·霍尔兹库克。
斯凯兰没有理睬他，只是紧盯着牧师。他知道他是谁。与他们上次见面相比，这个人已经苍老了许多，但他仍能认出他是威廉·冯·奥斯特瓦尔德。斯凯兰最后一次见到他时，他是位狂热的猎巫人。那个狂热者似乎已经找到了他的宗教信仰。可惜他的神无法拯救他的灵魂。

"我，威廉三世，伟大西格玛的牧师，代表阿尔道夫人民发话，"老牧师冷静地朝下喊道。
“我，弗拉德·冯·卡斯坦因，诚心诚意地向你提出一个建议。我敦促你为了你的人民着想并作出回答。”
“那么，说吧。”
“今天太阳不会升起，漫漫长夜已经开始。我真诚地为您提供一条建议，要么活着侍奉于我，要么死后侍奉于我。选择权在你。如果你选择和我作对，那就不会再有怜悯之心了。”

敌人显然被动摇了，毫无疑问。
他们想象着被奴役的生活，一个被冯·卡斯坦因所奴役的愚蠢僵尸。

牧师却无动于衷。“那不是提议，吸血鬼。那是死刑。我不会出卖我的子民为奴。"
“那就这样吧。"冯·卡斯坦因坦然地说。
他示意投石机向帝国中心发射