注：此小说由作者Graham McNeill所著，此译文仅做交流而用，不用做商业用途

巨大的门在涂有油脂的巨大轴承上缓缓地向两边打开。这扇门本身有三米厚，除了轨道轰炸外，基本能抵御所有的攻击，不过拉瓦乔尔现在才开始明白为什么卡板机器要采取这种预防措施。

他穿过寺庙，然后行走于宽阔蜿蜒的走廊里，通向圆顶的房间，里面有更多环形的回廊，每个通道都明亮而无菌。许多技术专家、计算师和身穿长袍的学员挤满了穹顶，每个人都在卡板机器侧面的银色工作台上工作。

拉瓦乔尔微笑着穿过密室，选择了眼前的隧道，再次穿过一系列被锁着的门，最后到达了机械殿堂。

与前厅不同，这个殿堂里没有技术人员，因为只有少数人可以进入这部分设施。四个战斗机仆转过身来面对他，他们可怕的破坏性武器在将他作为目标时呼呼作响。四管旋转炮、转换光束器和能量爪以致命的速度发动起来。

“识别！”最近的战斗机仆要求，它的声音与普通人类无异，但没有夹带一丝情感和生命。

他说："三等神甫帕拉斯-拉瓦乔尔。”——随后视觉和听觉识别协议扫描了他的声音、质量、特征和生物计量读数，然后判断出他是一个被授权的存在，武器回到了闲置。

他知道自己没有理由害怕这些战斗仆人，因为他自己设计了他们的自主防御程序，但是当他盯着他们武器的枪管时，他不得不抑制从内心生起的不寒而栗。

倘若哪怕只有一个协议出错了，他现在就会是一堆碎肉、骨头残片和血雾。

拉瓦乔尔越过了战斗机仆，拍了拍旋转炮的轻轻旋转的枪管，朝着卡板机器走去，当他靠近时，感觉到熟悉的夹带着逾越禁制的兴奋和惶恐的混合。

它坐在密室的远端一动不动，它的履带式驱动系统尚未与它的球形装甲体完全整合。这台机器有六米宽，十米高，尽管保护其脆弱的手臂关节的厚重护肩又给其增加了一米的宽度。它的手臂静止不动，其中一只手臂的末端是大量的动能武器，而另一个则是可怕的能量爪和链锯组合，足以撕开一艘星舰的装甲舱壁

脚手架包围着它，他知道卢卡斯大师的武器团队在过去几天里一直很忙，在灵活的金属触手上安装了无数致命的等离子和激光武器。机器的传感器装置位于其正面的三个凸起的泡状装甲内，暗淡的橙色光芒表明机器处于休眠状态。

它正在沉睡，拉瓦乔尔想，不确定他是被这个想法逗乐了还是被扰乱了。

就在他内疚地打消这个念头时，感觉泡状装甲的昏暗光芒越来越亮，随后机器说：'你好，帕拉斯。很高兴再次见到你。”

“我也一样，卡板，你感觉如何？”

你的感受如何？

 不到一个月前，他还会对提出这样的问题感到羞愧。在火星上，这样的事情就像异形本身一样陌生，但在过去的四个星期里，他与卡板机器的交往至少可以说是不寻常的，并且把他认为自己对机器本质了解的概念颠覆了。

这是一个例行的昼夜轮班，他一直在更新战斗机仆的教义湿器软件，直到卡板机器第一次与他交谈时，他们都一直在守卫着卡班机器。

   起初，他对机器的措辞感到好笑，钦佩配置其反应机制的专家的彻底性。但随着时间的推移，拉瓦乔尔开始意识到，卡板机器并不是简单地从预先选择的固定反应列表中选择它的话，而是有意识的专门回答他的问题。他设计了越来越复杂的问题和谈话话题，以确保他不是简单地触发预先设计的短语或反应，但随着时间的推移，很快拉瓦乔尔就明白，他实际上是在与一台有生命的机器对话......一个人工智能。

一个有知觉的人造物是既迷人又可怕的概念，因为火星的机械教和帝皇之间签订的契约的一部分是禁止进行这种研究。

他与机器交谈得越多，就越确信他看到的是在机械教历史上最独一无二的东西，但不管是通过人类的巧夺天工所产生的东西，还是机器的人工大脑中电路和电子通过某些未知相互作用所产生的东西，他都无法准确判断。

尽管他很享受与卡班机器的谈话，但他并没有天真地相信他可以把如此重要的发现留给自己，并决定将他的发现带给他的上司，卢卡斯 铭大师。

拉瓦乔尔已经发送了他的觐见请求，并安顿好了他的正常生活，预计他的请求将在几个月内得到处理，但在一个星期内，他惊奇地发现他的请求已经被批准。

他还记得当他沿着众多密闭的大道之一接近铭大师的内殿圣地时的惶恐和恐惧感，这些大道纵横交错于火星表面，将巨大的锻造城市彼此相连。

这样的结构几乎覆盖了整个火星的红色表面，狰狞的铁庙笼罩在烟雾和火焰之中，伴随着工业的无情跳动。铭大师的锻造大殿也不例外；其强大的堡垒被厚厚的烧焦的铁板包裹着，周围有数百个冷却塔，通过穹顶的表面向硫磺般天空喷出有毒的烟雾。

数百个锻造厂里不断回响着机器的敲打声伴随着拉瓦乔尔，当他沿着通往卓越千级台阶入口的庞大队伍走去时，古代神甫人员的钢铁雕像和他们的创造物都好似在凝视着他看。

马乐祸路斯大师的雕像凝望着空心山脉，他的西格玛辐射引擎则从钢面道路的另一侧与他的目光相遇。成千上万的朝圣者、专家、仆人和官员蜂拥而至，每个人都为他们的主人办事，拉瓦乔尔为能成为像机械教这样强大的组织的一员而感到自豪。

他穿着便鞋的双脚带着他在路上迅速前行，避开了笨重的高跷步行者、隆隆的禁卫军和运载着大桶蛋白黏浆的长形油罐车，这些油罐车将黏液泵入无数的营养品分配器，为火星的居民提供食物。

在经历了令人疲惫的千级台阶之后，他被迅速地从一个职能部门领到另一个职能部门，穿过几十个骷髅齿轮大门，沿着一系列令人眼花缭乱的走廊，各种奇异和晦涩的机器在那里跳动着他们的机械生命。铭的神庙的内部是他以前从未见过的，这是一座致力于颂扬神圣的万机之神强大的大教堂，科学和理性之光照亮了机械教圆满实现终极理想的道路。