晋楚争霸（4）：庄王即位，问鼎中原

观前提醒：本文以叙述晋楚两国之间的直接战争为主，两国国内及其他诸侯国的情况则不多讨论。由于本人所掌握史料有限，其中所记可能有多处缺漏、错误之处，希望各位斧正。

公元前614年，楚穆王去世，楚庄王继位。

公元前612年，晋国卿大夫赵盾派遣上军将郤缺率领晋国上、下二军突袭一直依附于楚国的附庸国蔡国，在楚国的家门口向蔡国发起猛攻，蔡庄侯一面抗拒晋军，一面派人向楚国求救，楚庄王视而不见。不久蔡都失陷，国破家亡之际，蔡庄侯只能与郤缺签订城下之盟。蔡庄侯丧权辱国，于次年悲愤而亡，楚王宫依然载歌载舞。

公元前610年，晋再次会卫、陈等诸侯于扈地，以郑有二心于楚，拒绝郑穆公与会，郑国申辩居大国之间不得不从强令的苦衷，晋才允许请和。从中亦可知楚已复强，郑不得不考虑与楚改变关系。

公元前608年，郑以晋无信，伐齐、伐宋皆因受齐、宋赂，半途而废，于是叛晋而“受盟于楚”。附晋之郑，主动与楚结盟。随着楚国的稳定与实力的增强，一些中原国家，开始看风使舵，认真选择自己的出路了。恰在这时，陈共公卒，楚庄王不派人前往吊唁，陈灵公一气之下，与晋结盟。楚庄王见时机已到，立即亲率大军攻陈，接着又攻宋。晋赵盾率军会宋、陈、卫、曹诸国军队于棐林（今河南新郑县境内），攻郑以救陈、宋。楚军救郑，与晋军在北林（今河南新郑北）遭遇，晋军战败，解扬被俘，晋军撤走。

同年冬，晋为摆脱被动局面，从赵穿计，攻打秦之盟友崇国，想迫使秦来救，然后便于向秦求和，不料秦国并不理会。晋又攻郑，以报北林之战。

次年，郑受楚命攻宋，以打击晋国。郑、宋战于大棘（今河南柘城县西北，睢县南），宋军大败。秦为报复晋侵崇之役，出兵攻晋，围焦（今河南陕县南）。秦、晋关系一度紧张。同年夏，晋赵盾解焦围，接着联合卫、陈攻郑，以报大棘之战。楚庄王立即命斗越椒领兵救郑，斗越椒属若敖氏，赵盾说：“他那个宗族在楚国争权夺利，差不多要完蛋了。暂且让他加重弊病。”悄然退去。（也可能是赵盾自知不敌才如此说）郑攻宋、秦攻晋，以及赵盾不敢与斗越椒正面交锋，虽有晋灵公不君之故，也侧面说明其时楚国实力日益上升，连一生不服软的赵盾都不敢接战。正当晋国外争不利时，国内又因晋灵公暴虐，被赵穿所杀，赵盾等立晋成公为君。

公元前606年，晋成公因郑国背叛晋国，于是派兵攻打郑国。晋军到达郔地（今河南省郑州市南），郑国与晋国讲和，晋国大夫士会到郑国缔结盟约。同年夏天，楚国由于郑国倾向晋国的缘故，于是出兵入侵郑国。

同年春，楚庄王亲领大军北上，以“勤王”名义攻打陆浑之戎（散居黄河南、熊耳山北之阴地，又称阴地戎），到达洛水，直抵周天子都城洛邑（今河南洛阳）附近，在周王室边境陈兵示威。周定王惶恐不安，派周大夫王孙满慰劳楚庄王。楚庄王在接见王孙满时，问九鼎之大小、轻重。九鼎相传为夏禹所铸，象征九州，夏、商、周奉为传国之宝，是天子权力的标志。楚庄王问九鼎，显露出觊觎全天下的野心。王孙满见楚国国势炽盛，只得委婉回答，楚庄王一方面以“楚国只要销毁刀剑上的刀尖便可以铸成九鼎”表示实力；另一方面也意识到有晋、齐、秦、吴等诸侯大国在，条件远不足，便退兵了。