私奔
曲小瓯把锦盒交到那只手上。
那手掌面宽大，手指修长，有分明的关节，看上去稳固而有力。
盒面被推开，露出里面的青花簪。
这只簪子做工用料均是普通，与装它的锦盒并不相称。
锦盒是琼泉山庄杜绝庄主的，簪子却不是，那是庄上一名仆人买给妻子的生日礼。
而被这名仆人买走前，这根簪子已经辗转了许多地方，最初的起点是西南第一大城的一间小小当铺。
当了它的人，已经不在。
而她在的时候，当簪换来的一点点钱银并不能改变当年的窘迫生活，私奔后心心相印的三年在止不住的咳嗽声里迎来终点。
本就清瘦的人，气若游丝时的手臂仿佛没有骨头，握住的手指好像只剩下一层皮的重量。
那么轻的手指，最后一次，婆娑他宽大手掌里的老茧。
多年过去，那些老茧几乎不见，只剩下一只充满力量感的大手。
只是此刻，这只手罕见得轻柔，拇指拂过青花簪，拂过略带弧度的簪身，拂过有些变了色的铜蕊，拂过珠花，还有一道浅浅的划痕。
然后，簪子被放了回去，瑞明城这些年风头最盛的大商人，恒心盛老板王恒看向在喝第二盏茶的曲小瓯。
他真的很渴，因为他赶了很久的路。
之所以赶路，是为了早点送上簪子。
王恒生意人，欣赏信守承诺和做事认真的人，说道：“既然你真能找回这根簪子，那你要我办的事，我立刻就办。”他随即叫来一名心腹，吩咐下去。隔天，恒心盛在中原的最大分号派出一只规模不凡的商队，走了从未走过的一条路，来到一处深山里的小村庄。往后年月，哪怕当家易主，只要恒心盛仍在，这每年一趟的商队便从未中断。
“多谢王老板。”把第二盏茶喝干的曲小瓯站起身，拱手告辞。
“等等，”王恒也站起来，“小兄弟，你找东西厉害，那找人行不行？”
曲小瓯笑起来，“活人死人我都找到过。是您府上有谁不见了？”
王恒摆摆手，“丢人的不是我，是老李。”
整个瑞明城能被王恒亲切称呼为“老李”的，只有他的老对手，顺通号的大老板李贤成。
王恒带着曲小瓯冲进李家内厅的时候，这位城中商界的头面人物正坐在太师椅上，手中铁核桃盘得飞快。
他看见王恒进来，再看他的样子，便猜到了三分，挥手屏退那些要拦他却也拦不住的下人。
“看到还没找到？”王恒自顾自坐下，开门见山。
李贤成冷笑：“你消息倒灵通。”
“又不是什么商业机密。前天你家进进出出这么多人，傻子都知道有事发生，稍稍一问不就知道了。”
“所以今天就特意带着这个小子来看笑话？”李贤成打量了眼曲小瓯，曲小瓯感觉像被一把蓖子刮了过去。
“我哪有这般坏心肠？你我相交多年，安乐也算我看着长大，她不见了，我也着急。这位小兄弟别看年纪不大，找人寻物却是一把好手，我特地请他过来帮忙的。”
被瑞明城两位大商注视着的曲小瓯向李贤成行了一礼，“李老板，还请把之前的情况详细说说。”来的路上，王恒已跟他说了大概。李贤成爱女李安乐两天前失踪，留下了一封书信。信中内容外人不得而知，但多半有些内情，致使李贤成并未报官，而是自己派人去寻。王恒对此事特别上心，许诺事成之后酬劳他出。
李贤成把曲小瓯晾在那里，没有回应，反而看向王恒，揣测着这名商业对手这番举动的用意。
王恒的样子很真诚，“放心，来时我同这位小兄弟都谈好了，真找到了人，报酬我出。”
李贤成又是冷笑，“没有趁此机会抢买卖，反而出钱请人帮我找女儿，你王老板真是大善人啊。”
“行善积德是你我生意人的本分嘛，”王恒看上去一点儿也不在意对方言语里的讥讽，“安乐到现在还没找到，你就让这位小兄弟试一试，又有何妨。找到了，皆大欢喜，不过是你欠我一个人情，为了宝贝女儿，难道不划算？”
“也罢，你今日既已登门，这人情怕是要定了。”王恒目的既明，李贤成反而踏实了许多，转头看向曲小瓯。曲小瓯正注视着厅内一只青花瓷瓶中开得正好的鸽子花。
“成或不成，都不要多嘴，明白吗？”
曲小瓯点头，看李贤成掏出一封信，给到王恒，王恒看过，又交到自己手中。
信笺考究，上面字迹撇捺中露着锋芒，所写不过寥寥数语：爹，我遇上喜欢的人了，这人你肯定看不上，就不给你看了，我和他去中原一趟。
曲小瓯没把“私奔”两个字说出口，思量片刻后问道：“您二位若是安乐小姐，留下书信出走，会写明是去中原吗？”
曲小瓯有此一问，李贤成倒是收起了轻视之心，道：“瑞明去中原只有一条官道，除此之外便是鲜有人迹的险山暗沼。我的人沿官道寻了三天，连附近几个小村子和可以藏人的地方都看了，还是一无所获。”
王恒恍然道：“看来这信不过障眼法，她根本没去中原，只怕和她那个意中人还藏在城里头呢。哈哈，确实是她会玩的把戏。”他笑起来，吃了李贤成一记冷眼。
“城中我也有派人找，目前一样没消息。”
“您有派人看住几个城门吗？”
“有。我虽未报官，却还是用了些人脉。”
“那您觉得，安乐小姐能不能猜到您会动用这些人脉盯住各个城门？”
李贤成手中盘着的铁核桃第一次停了下来。
“看住了城门，瑞明城不过是只大了些的瓮，早晚会翻过来。安乐小姐既然能猜到您有这一手，又怎会把自己留在‘瓮’中？我若是她，一定要留在城外，等您以为看穿了她的把戏、把所有找的人都放到城里的时候，再自由自在地沿官道北上。”
“城外？可城外这三天我都有人在找，不可能一点线索都没有。”
“您错了，并不是都有人在找，您说的是官道那一边，”曲小瓯边说边走到窗口，推开，举手一指，“这边，那个地方，我估计您没派人去。”
王恒站起身，竟有些激动，“雪牙山！”
雪牙山是龙苍山脉最为险峻的山峰之一，顾名思义，形似一枚冲天尖牙，山顶常年积雪，白得彻底，阳光照射下若隐若现一层光晕，山顶有仙人的传说经久不衰。山腰及以下散居着为数不多的猎户，外人若要进山，最稳妥的法子便是找名猎户带路。
老猎户听说眼前八人是去山中寻人，还是找一名年轻女娃娃的时候，尤是不信，心说要是没人领路，一个女娃娃只怕连上山的路径都摸不着，但看对方出手阔绰，便不多讲，欢喜答应下来。可当他在凌崇家门头看到那名穿一身梨色暗云纹大氅的娇俏女孩时，便不得不信了。
他当然不知道瑞明城顺通号的大小姐李安乐就在凌崇家里头。他来，不过是因为曲小瓯跟李贤成手下七人要分成两队，还需一名猎户。这种向导寻人的活，算美差。有美差，山里的猎户们总会想着他。
凌崇眼下大约十七八岁，自幼丧母，等到五岁，父亲也在一次狩猎中被一头黑熊拍去半个脑袋。这熊如今被扒了皮——十三岁时的他杀了熊后亲手扒的——成了他的御寒大衣。他被山上猎户轮流养大，对各家都亲，听见声响从家里头出来，见是老猎户，正要笑脸迎上，却看见老猎户身后还有八个人，黝黑脸上神色一凛，壮实身形拦在女孩身前。
跟着曲小瓯上山的人里头特意选了四个练家子，先看见自家小姐，又看见凌崇架势，都往前迈了一步。
老猎户急忙冲到凌崇跟前，大声问道：“小凌，这姑娘是谁？”
“这是我婆娘。”
“胡说！你婚都没结哪儿来的婆娘？就算讨婆娘，也讨不来这般水灵灵的。说实话，到底怎么回事？”
“这位爷爷，我是他婆娘。那些人是来找我的，你不用急。”李安乐从凌崇身后探出脑袋，推开凌崇，走向曲小瓯一行。那些李家手下喊道：“大小姐！”
李安乐目光落在曲小瓯身上，“你不是李家的人，你是我爹特意找来寻我的？”
“准确来说，不是李老板找的我，是王恒王老板。”
“那你现在找到我了，是要让我回去？要是我不肯呢？”
“那我没有办法，我只负责找人。找到之后，得看他们。”
一名最为老练的李家手下跪了下来，“还请大小姐不要为难我们。”
其余六人也一起跪下，从各自方向冲着身披梨色大氅的女孩发出恳求，声音整齐得好像经过排练，好像出自某个极具威严的人物之口。附近野林被惊扰的山鸟展翅而飞，在稀薄空气里短暂盘旋，最终不得不落回漆黑的枝桠。
这边唯一站着的曲小瓯显得格格不入。他看着凌崇站到李安乐身边，像一头温顺黑熊。李安乐抬起头冲他笑了下，是那种宽慰人心的笑。随后，她说道：“都起来吧，我可以回去。”
后半句话留在所有人都站起身之后，“但他也要跟着，否则我保证你们就算带我回去了也交不了差！”
李家手下们好像没反应过来，反而是外人曲小瓯做了答复。
“行。”
于是顺通号的大小姐踏上归程，在老猎户忧心忡忡的目送里，逆着三天前晨曦照耀的方向。凌崇跟在她的身边，可以看出刻意放慢的脚步，长手和长脚不在平常的幅度和跨度。李家手下们则小心提防，提防他们这位熊一般魁梧的“准姑爷”突然发难，把大小姐扛到肩上，像一匹野马逃回雪牙山，像一只轻巧的猿猴消失在山中密林。除了这种想象，他们想不出大小姐为何会看上这个粗野猎户，还说自己是他的婆娘。他们的猜想越发阴暗，在心头翻江倒海，只是说不出。
“你们怎么认识的？”走在前头的曲小瓯突然扭头问，轻轻松松打破了一路走来的沉默。
“在我家皮货店，他带来很好的山猪皮来卖。”李安乐笑着回答，没有刻意回避那些暗中竖起的耳朵。可曲小瓯没有就此问下去，反而向凌崇搭话：“那你一定是很厉害的猎户。”
“这算什么，没这点本事，怎么在山里过活？”
“你自幼雪牙山长大？”
“当然。”
“那这山上是不是真有仙人？”
“你问这个干吗？”
“随便问问。”
“我反正没见过。”
曲小瓯不置可否地“哦”了一声，过了一会儿又问：“在山上怎么没见着你父母？该把他们也请下山的，儿女亲家总该见一见。”他说这话的时候，远处有一大帮人迎面而来，他已看清，是得了消息的李贤成派来的李家人。
凌崇显然也看到了，有些发愣，直到李安乐的手挽住他的胳膊，她的脸上又一次露出头回相遇时就深深映入他脑海的笑容。凌崇迈开步子，说道：“我父母早死了。”
曲小瓯回望他一眼，目光友善，“这么巧，我也是孤儿。”
两边人马合流。一行人经过城门的时候，看上去只是顺通号的一只普通商队。进了李家大门，人便少了大半，最后能陪着进内厅的，除了两个李贤成的心腹，便只剩下曲小瓯。
“爹。”李安乐并不显得多么慌张，这股天生的自若她的父亲原本十分欣赏。
“你还知道回来，”李贤臣此刻板着脸，一双眼睛越过女儿，注视她身后的那个身形魁梧、面堂黝黑的男人，目光冷峻，忽然扭头训斥起两名心腹，“你们是瞎了吗，让山里头的外人走到这里？”
两名心腹对视一眼，其中一个高喊道：“来人！”另一人走到凌崇面前把手一伸，“公子，请吧。”
崇达回头看了眼门口围上来七八名李家手下，把伸到跟前的手推开，盯着李贤成道：“我走不走，不听你的。”
“凌崇，不要这样和我爹说话，”李安乐把两个男人交锋的目光隔开，“爹，他不是外人，你让他走的话，我也走了。”
“你敢！不孝女子！”两枚铁核桃狠狠砸在桌子上。
王恒适时开口，“老李你消消气，这紫藤桌子砸个坑出来怪可惜的。侄女你也是，哪有一回来就要走的，这不成心气你爹？老李，我看这小子又高又壮，人还不错，要不我们都先走，你和他单独聊聊？”
“有什么可聊的。小子，我明明白白告诉你，你今日自己从这里走出去，以后别再来见我女儿，我便不再追究，否则，别说是瑞明城，就是雪牙山我也让你待不下去。你们等什么？让他滚。”
李家手下冲进屋子，拽住凌崇胳膊、抱住他的腰，却拉不动他。岿然不动的他高声道：“我知道，你看不上我，觉得我是山里猎户、是穷小子，配不上安乐。可你也不过是生在了这有钱人家，才成了有钱人，要是你爹娘生你为猎户，你也只是猎户。”
李贤成确非白手起家，此事多少被那些从一穷二白闯荡出来的同行调侃，此刻被这山野小子点中，瞬间急火攻心，站起身把两枚铁核桃砸了过去，厉声道：“给我打出去！给我打出去！”凌崇双手被擒，飞踹一脚，被踢开的铁核桃正巧砸中那只插着鸽子花的青花瓷瓶。瓶子碎开，花朵散落，在刺耳的碎裂声中，打斗声此起彼伏，凌崇虽力大，终非武家，后一波李家手下拿棍来打，他便招架不住，两脚被抓，身子离地，眼见要被抬出。
退在边上的李安乐便在此刻走了出来，走到父亲面前，从发髻上拔下一根簪子，用尖锐簪尾顶住脖子，不发一言却已讲得明明白白。
“住手！”李贤成厉喝。
脸上乌青的凌崇被放了下来，李家手下拖着倒地的同伴离开，内厅满地狼藉。
“爹，让我俩走吧。”
李贤成脸色铁青，一时竟不知如何回答。
王恒站到他身边，耳语道：“老李，弄成这般僵局没法子处理的，先拖住，拖个几年，慢慢来。你看我的。”随后冲李安乐和崇达道：“侄女，何至如此啊，你这根簪子还能举一辈子？走得出李家，还能走得出瑞明城？你爹一大把年纪孤身一人，你真的忍心？小子，你若是真心喜欢安乐，就不该带她去过那东躲西藏、困于生计的苦日子。你刚刚说得不是挺狂吗，敢不敢跟老李打个赌？”
“什么赌？”
“城西有我一家快开不下去的茶铺，你要是五年之内能把它做成瑞明城中最大的，流水三倍于第二名，老李就不再阻挠你俩，反之你就要离开，发誓跟安乐永不再见。”
李贤成眉头一紧，但没有出声反对。
崇达看了眼李安乐，她手中的簪子慢慢放了下来。
这个动作被之前随李家手下退到厅外的曲小瓯看在眼里。在看的不止他，还有几个胆大的李家手下，脸上的表情兴奋且暧昧，等待着主人家这出好戏的结局。曲小瓯没再等，他知道这里已经用不上自己，他还要去见几位城中内外的友人。结局他已知晓，在来李家的路上，王恒并没有隐瞒自己的计划。他能找到李安乐，并非推测得有多么准确，只是因为李安乐就在雪牙山等着他。
私奔是一件很辛苦的事，这是更早的时候王恒劝说李安乐的开场白，具体细节曲小瓯不得而知，但他相信王恒是真情流露的，至于无心之举还是刻意调动，就说不清楚了。
几天后，曲小瓯回到王家，王恒很客气地招待了他。
“上次怎么不辞而别，我还找了你好一阵呢。”王恒颇为热情。
“有点其他事情，之前说好的报酬麻烦您直接送村里吧，”曲小瓯并没有坐，“我是来向您辞行的。顺道恭喜王老板，不仅卖了李老板一个大人情，还把安乐小姐的心上人留在了恒心盛。”
王恒笑了笑。
从找回李安乐，到用赌约留下凌崇，都在计划之内。五年时间，也许会冲淡一对恋人的感情，但也可能洗掉一位父亲的厌恶。若是前者，于王恒无害，若是后者，他便有了由内部合并顺通号的大机会。五年时间，足够他做很多事情，把结果导向后者。
送曲小瓯出会客厅的时候，仿佛是为了辩解，他道：“无论如何，对他俩来说，这都是比私奔好太多。”
曲小瓯停下脚步，“来您这儿之前，我去了那家茶铺，凌崇在忙，便没上前打扰。他换了行头，看上去，都不像他了。”他顿了下，王恒沉默着不说话，于是他便把这句话说完：“我相信您是真心为他们着想，可您觉得，他们有当年您和那青花簪的主人开心吗？”
他离开，沿着那天的路线来到李家，求见，李贤成不在，于是见李安乐。
有认出他的李家手下前去通报，片刻后他被带到一处别院，院前有好几株鸽子树，花开正好，而在屋子里的李安乐看上去有些疲惫。
“我是来辞行的，希望李大小姐不要记恨我。”
李安乐一笑，“我自己选的，记恨你干嘛。”
“令尊可消气了？”
“没，有见到他的时候，还是黑着脸。”
“恕我直言，我要是有个女儿，突然要和一个来路不明的男人私奔，只怕会比令尊更激动些。”
“你的意思是我错了？”
“不是对错的问题。我只是想说，令尊还是很疼您的，不然王老板的筹划也成不了。”
李安乐苦笑一下，“这样看来，我还真是个不孝女子，为了自己不顾亲人和家业。不仅不孝，而且蠢，到头来不仅自己还在这里，还把凌崇也给栓住了。”
“我刚刚说了，这里头没有对错的问题，您该出门散散心，别想这些。令尊有禁你足吗？”
“那倒没有，只是出门时身边的小尾巴更多了。就算出了门又能怎样？这瑞明城我出不去，这些小尾巴我一辈子断不了，还不如一只会飞的鸽子。你是不是去过很多地方？”
“不算少。”
“那我羡慕你。”
“可我是个孤儿。”
李安乐愣了一下，过了好一会儿，轻轻说道：“是我矫情了。”
曲小瓯无奈地笑了下，行礼告辞，出了房间走了几步后又回头，见李安乐仍是那般坐着，雅致的大房间里一个小小的人，便又折了回去，拿出一只竹筒递给她。
“这个能联络上我的一些朋友，也许你用得上。”
李安乐把竹筒攥在掌心，站起身很认真地说了声“谢谢”
曲小瓯不知道自己受不受得起这声谢，把这个竹筒拿出来是瞬间的决定。他离开了瑞明城，沿唯一的官道北上，要走很远的路，回中原。十几天后，瑞明已成西南方向的远方，而友人带来远方的消息。
顺通号的大小姐李安乐再次留书而去。
这回，只她一人，无关私奔。
得了消息的凌崇关了茶铺，拦在李家门前，拦住奉命寻人的李家手下。
一番喧闹后他被抬进李家，无人知晓他单独和李贤成交谈的内容，只知道李家之后没再派人。
凌崇之后跟赶来的王恒打了个照面，只说了句“放心吧，赌约照旧”，便迈开步子走远。
李贤成站在家门口看着茫然的王恒哈哈大笑起来。
笑声中，王恒注视凌崇远去的背影，回头看了眼已经没有李安乐的李家，一起大笑。
那个所谓的计划已是毫不重要。
“要是李小姐之后没能平安回家，便都是我的错。”听完瑞明城中的消息，曲小瓯感叹。此刻他坐在一辆漂亮马车上，跟十几日来的风餐露宿告别。
车厢软榻对侧，友人捧着一串葡萄，吃得正欢，“小妹妹是我带出来的，有错我也分一半，另外那几位也得分分。哎呀，你再皱眉头，我这葡萄都不好吃了。”
为了友人的啖葡雅兴，曲小瓯笑了起来。
友人，“明剑绝艳”荆烈花，掀起车帘子，脆声道：“伙计，再快些！要赶在会盟大会召开之前到，不然就不好玩啦！”
八蹄翻飞，带着车轮滚起一阵烟尘，马车向北，奔向中原封野城。
