堡垒行动中的第四装甲集团军（第一部分，战前情况，进攻计划）
第四装甲集团军
由第四装甲集团军参谋部弗里德里希·范戈希夫将军记录
1943年6月底的情况
1943年2月21日至3月23日，第四装甲集团军和肯普夫集群击破了1942-1943年俄罗斯冬季进攻的兵力。南方集团军群和A集团军群之间的缝隙再次缩小，顿涅茨河西岸（除了伊兹姆西北部的一个小桥头堡）的苏联力量被清除。顿涅茨盆地的重要工业区受到保护，免受来自北方的威胁。哈尔科夫和别尔哥罗德又回到了德国人手中。南方集团军群的前线在别尔哥罗德-苏米以东的部分受到顿河的保护，但北部地区缺乏所有自然障碍，需要强大，持久的部队来保卫。
德军司令部最初打算将顿涅茨区的防线向前推进至奥斯科尔河，以获得更有利的防御线，这既可以保护我们的部队，也可以阻止苏联从北方包围顿涅茨工业区的企图。计划从伊兹姆附近和哈尔科夫以东地区发动进攻。然而，这些计划不得不放弃，因为预期目标能否实现似乎令人怀疑，失败的代价与可能取得的成就不成比例（见地图3.1）。
即便如此，我们必须考虑到，当俄国人的部队完全重组后，他们肯定会对第聂伯河-扎波罗热-基辅线发动大规模进攻，可能从库尔斯克突出部以及东部和北部（通过斯大利诺和哈尔科夫）发动。这样的袭击猜测最迟在夏末发动，只有在尽可能早的时候发动我们自己的袭击才能抵消。
与此同时，在德国于3月夺回哈尔科夫和别尔哥罗德后，俄国人总体上保持安静，不过在别尔哥罗德和中央集团军群边界之间的北部发生了更活跃的战斗。在前线后方，苏军的炮兵增援和预备队向前线的输送有增无减。红军特别致力于修建防御带和改善自然地形。所有地面和空中侦察报告都一致认为，苏联人至少目前只专注于尽快增加该区域的防御力量。
另一方面，前线附近繁忙的双向交通表明，3月遭受重创的苏军部队进行了紧张的重组，同时大量的新部队进入库尔斯克和奥斯科尔河地区。这一交通流量远远超过了重组和供应的正常需求；我们确定了苏军的两个新的主要方向：从东部进入库尔斯克突出部，从高加索经罗斯托夫进入旧别利斯克地区。这导致德军怀疑，红军最终打算对哈尔科夫-别尔哥罗德地区发动一次全面包围，以便在冲出突出部后，敌人可以选择向南转向顿涅茨盆地或继续向西冲向第聂伯河。在苏军主要集结区，至少发现了分配给第二十一和第六十二集团军的四个坦克军和三个机械化军。因此，虽然敌人在哈尔科夫-别尔哥罗德地区的准备工作一方面看起来纯粹是为了防御，但俄国人似乎不大可能通过主动进攻对抗德军的进攻从而再次取得主动权。
为了重组和训练的目的，4月份从前线抽调了以下部队：
Ⅲ装甲军，由第6和第7装甲师以及大德意志装甲掷弹兵师组成；
Ⅱ党卫军装甲军，由阿道夫·希特勒警卫旗队和帝国装甲掷弹兵师组成。
一旦我们意识到苏联在别尔哥罗德东北部的增援水平，我们就在哈尔科夫以北准备好了肯普夫装甲集群，通过不断将重组区的装甲师与前线的装甲师轮换，苏军对哈尔科夫的任何突然袭击都可以被立即应对。
第四装甲集团军于4月25日接管了它的新区域……由以下部队组成：
第52步兵军（由步兵将军尤金·奥特指挥），包括第57、167、255和332步兵师，所有这些师都在前线；
第2党卫军装甲军（由党卫队全国副总指挥保罗 豪塞尔指挥），包括党卫军第1阿道夫希特勒警卫旗队，第2帝国，第3骷髅装甲掷弹兵师。自冬季作战结束以来，这支部队已全部或部分投入前线。现在，第四装甲集团军已将这些师撤出前线，驻扎在哈尔科夫地区，以进行急需的人员和设备重组。
第48装甲军（由装甲部队将军奥托·冯克诺贝尔斯多夫指挥），由大德意志装甲掷弹兵师和第11装甲师组成。第3装甲师在“城堡行动”发起后才在第四十八装甲军的指挥下作战。该军被隔离在波哥杜霍夫-阿赫蒂尔卡线的西南部。
为了使装甲师能够从前线撤离，第四装甲军不得不将第52步兵军的步兵部署在非常广阔的防御区。此外，这正是俄国人最活跃的前线部分，这使得步兵本身难以重组。最终，步兵不得不通过逐步用第二党卫军装甲掷弹兵团替换步兵团来得到休整。指挥第四装甲集团军的赫尔曼·霍特上将意识到，轮换掷弹兵团和步兵团的行动可能会无意中向苏联透露自己未来的计划，但他还是决定采取这一权宜之计，这是52军各师与前线部队轮换，得到休整的唯一途径。
与此同时，两个装甲军在各自的计划区都为即将到来的任务做好了准备，进行了从小型部队到师级规模的大量演习。训练高层领导与部队齐头并进；以及与德国空军的联合演习。第四装甲集团军特别重视突破防御阵地、突破反坦克壕沟和打击反坦克要塞的战术。军官和士官都通过沙盘练习、地图作业和战术地形定向会议接受了攻击训练。6月中旬，霍特将军在希斯博戈杜霍夫总部与军、师指挥官和分遣队领导进行了一次指挥所演习。这次演习的主要目的是论证“城堡行动”最初几天的预期行动路线。（应该注意的是，战斗的头几天的结果与霍特的演习预测基本一致。）因此，两个装甲军的老兵师在装备和训练方面再次达到了一流水平。
52军步兵的战斗精神不如装甲部队。前线的长期持续作战使这些师迫切需要重组和恢复。在局势的限制下，霍特将军排除了所有可能的障碍，并将所有可能的手段交由奥特将军处置，但与装甲军相比，步兵的重组仍然是一件零碎的事情。不得不承认，就在战斗之前，这四个步兵师的状况只是“令人满意”。
霍特将军的进攻计划
我最初于3月27日在南方集团军群总部了解到“城堡行动”。5月6日，由于局势的发展和进攻的几次推迟，我们进行了各种必要的改变，之后，我们收到了第一份准备进攻的正式命令。我和肯普夫集群的首席参谋汉斯·斯皮德尔少将一道在集团军群总部听取了详细的口头简报。我们在6月27日收到了陆军总部的最后进攻命令，其中规定主攻将在7月5日开始。根据霍特将军的提议，计划设定在7月4日下午进行初步攻击，夺取炮兵观察员所需的观察哨，以便在主线上指挥火力。一旦初步进攻完成，作战计划设想了一次切断并摧毁库尔斯克突出部的所有苏联部队的攻击，以获得一条从别尔哥罗德到奥廖尔的更短的防线。第四装甲军将从别尔哥罗德以西的地区沿着一条穿过奥博扬向北的直线发起进攻，以寻求与库尔斯克附近的第九集团军取得联系。（第九集团军将同时从奥廖尔向南攻击库尔斯克。）
5月10日至11日，集团军群司令访问第四装甲集团军总部时，冯·曼斯坦因元帅和霍特将军详细讨论了部队的部署和进攻的实施。霍特将军提出了一些关于这次袭击的新想法，冯·曼斯坦因元帅接受了这些想法，将他们作为未来作战计划的基础。霍特将军在提出这些建议时考虑到了苏联部署中的几个明显变化。例如，现在看来，第10坦克军已在奥博扬附近集结，在6月中旬，观察到从沃罗涅日到库尔斯克的几天交通明显繁忙。库尔斯克以东的奥斯科尔河沿岸也有大量敌军集结。霍特将军的结论是，俄罗斯人可能已经意识到我们的意图，并已将其战略储备向西转移。
根据这一估计，霍特将军决定，沿着经由奥博扬的笔直路线在正北方向进攻的命令不应被严格执行。霍特认为，地形和敌人的防御阻碍了这种移动。从奥博扬以南约20公里的地区开始，地势向东北和北部倾斜，一直延伸到普赛尔河，并在河的另一边逐渐上升，为俄罗斯人提供了极好的观察视角。奥博扬及其周围的普赛尔河渡河点非常狭窄，因为有很多无法绕行的河道形成的小湖。在普赛尔河后方，在奥博扬的两侧和东南部，在别尔哥罗德方向的进攻中被击退的俄军师都将到达一个自然的后撤位置和集结点。
霍特将军还假设苏联的战略预备队，包括几个坦克军，将通过顿涅茨河和普赛尔河之间的狭窄通道（普罗霍洛夫卡）快速进入战斗。如果第四装甲集团军的先头部队正在为奥博扬周围的普赛尔河交叉点进行艰难的战斗，那幺苏军的坦克攻击将正好在普赛尔河限制了装甲师行动自由的时刻击中我们的右翼。由于这种情况可能很快演变成一场灾难，霍特将军意识到，他必须在继续向库尔斯克进攻之前，先与苏联装甲预备队在普罗霍罗夫卡交战。他认为在这场战斗中动用尽可能强大的兵力至关重要，这样我们就可以迫使敌人在我们选择的地形上与我们交战，在那里，装甲师可以充分利用其优越的机动性，不受普赛尔河的阻碍。因此，在我们突入敌人的防御带后，第二党卫军装甲军不会向北推进，越过普赛尔，而是向东北方向急剧转向普罗霍罗夫卡，以摧毁我们预期在那里发现的苏联坦克部队。这样行动的优势是，它将使我们更接近肯普夫集群的第三装甲军的预定地域，提高了在战场上两个陆军集群相互配合的可能性。这样的前景也导致霍特将军修改了我们左翼的第48装甲军的任务。在切尔卡瑟的侧翼取得初步突破后，该军不会向北推进普赛尔河，而是与第二党卫军装甲军保持同步，向东北推进。这样的措施将掩护豪塞尔（第2党卫军装甲军指挥）在决战中的侧翼，并可能为交战提供额外的增援。可以肯定的是，我们无法确定第四十八装甲军在普罗霍罗夫卡周围的作战方式，尽管我们在任何情况下都不会让冯·克诺贝尔斯多夫将军的部队在该目标以西发起进攻。在普罗霍罗夫卡取得胜利后，无法制定继续作战的作战计划，但这样的成功将使我们处于奥斯科尔河、顿涅茨河、普赛尔河和塞姆河之间的战略分水岭中，我们将能够在任何期望的方向上继续推进（见地图3.2）。
