明清简史【三】：土木堡之变

  永乐初年，明成祖朱棣分别遣使与鞑靼、瓦剌"谕之通好"。瓦剌首领马哈木为借助中央力量对付鞑靼，归顺大明。经长期征战，鞑靼势力不断削弱，瓦剌逐渐强大。

  明英宗朱祁镇即位后，宠信宦官王振。张太后病逝后，朝中的元老多半病逝，王振作威作福，朱祁镇无能昏庸，王振不断又排斥异己，陷害忠良。

  明英宗正统十四年，瓦剌多次袭扰中原，大同前线的败报不断传到北京，明英宗朱祁镇在王振的挟持下，准备亲征。侍郎于谦"力言六师不宜轻出"，吏部尚书王直率群臣上疏劝谏，但明英宗一意孤行，执意亲征。

  仅仅几十天后，明英宗便凑齐了十几万大军，御驾亲征，向宣府和大同进发。

  大军组织不当，一切军政事务皆由王振专断，成国公朱勇为大将军，但在王振面前皆膝行而前。正统十四年，即1449年7月，大军出居庸关，过怀来至宣府，但未与瓦剌交锋。

  瓦剌首领也先为诱明军深入，主动北撤，而王振看到瓦剌军北撤，仍坚持北进。大军仓促备战，前方惨败，朱祁镇大惊，忙令军队撤退。

  王振欲使英宗于退兵时经过其家乡蔚州"显示威风，致使行军路线屡变，士兵疲惫不堪。军中将领多次祈求朱祁镇撤回居庸关修整，但王振爪牙遍布，朱祁镇任人唯亲，对劝谏的官员全部驳回。

  大军行至宣府，人困马乏，瓦剌大队追兵追袭而来，明军3万骑兵被"杀掠殆尽"。

正统十四年【1449年8月】，残余明军狼狈逃到土木堡，瓦剌军已紧逼明军。

  土木堡地势高，易被发现，无泉缺水，大军在王振和朱祁镇等人愚蠢的指挥下多次错失战机，将士们士气低迷，粮草也消耗殆尽。

  也先这边久攻不下，害怕明军狗急跳墙，命令瓦剌军队假意撤退，麻痹明军。

  明军将领虽有察觉并未上报。明英宗朱祁镇未起疑心，下令移营就水并撤退。此时正值午夜，明军移动时人马失序，瓦剌军趁机发动攻势。

  明军只得仓促应战，土木堡周围的瓦剌伏兵四起，本就军心涣散，战力柔弱的明军当即溃败。一时之间，明军阵脚大乱，践踏死者不计其数，被瓦剌军斩杀上万余人，残存的士兵纷纷向南逃窜。

  此战役，明军死者三分之一， 文武官员死伤数十人，衣甲器械辎重损失无数。 随行群臣中有五十二人死于混战之中，明英宗朱祁镇被瓦剌发现并被俘获，太监王振则死于乱军之中。

    正统十四年【1449年】的这场战役，史称“土木堡之变”。

  “土木堡之变”是明朝中央军队第一次发生的一场全面性的失败战役。军事指挥上，明英宗朱祁镇急于求成，粮草未足便命令出征，不任用将领反而任用王振这个对军事一窍不通的太监，且多次延误战机，指挥失误，与长期以来明朝北方边防被破坏有密切关系，是北方边防废弛的必然结果。人物表现上，朱祁镇昏庸无能却极力亲征，虽有治宏家国之愿却任人唯亲把战争当作儿戏，作为一国之君还被敌军俘虏，可见其愚蠢。历史影响上，明朝国力由盛转衰，历经几十年才得以恢复，北方边防长期战力软弱，边防兵力严重不足数余年。

   “土木堡之变”带有极大的屈辱和讽刺，正如当时大臣李贤所说："自古胡人得中国之利未有盛于此举者......其偶然哉?"