转录因子

转录因子（英语：Transcription factor）是指能够结合在某基因上游特异核苷酸序列上的蛋白质，这些蛋白质能调控其基因的转录。

方法是转录因子可以调控核糖核酸聚合酶（RNA聚合酶，或叫RNA合成酶）与DNA模板的结合。

转录因子的本质是与DNA特异性结合的一系列蛋白质。一般有不同的功能区域，如DNA结合结构域与效应结构域。转录因子不单与基因上游的启动子区域结合，也可以和其它转录因子形成转录因子复合体来影响基因的转录，可以产生很复杂而精细的影响。

结合在DNA上的启动子以及增强子之类控制转录的区域上，促进或者抑制DNA上的遗传信息向RNA转录的过程。转录因子的这一机能可以单独，或者通过与其它蛋白质形成复合体来完成。人类的基因组上已经推定出大约1800个基因控制转录因子的编码。

转录因子具有DNA序列的识别、结合以及控制基因表达的基本机能。在基因转录活性化以及相反地去活性化，以及细胞内很多反应中扮演重要的角色。

构造：

转录因子存在高度模组化的构造。即各种参与转录调控的具有各自功能的区域（又称为域）被组合编入一个单一的转录因子。

各功能区域的排列和数目取决于转录因子本身，信号检知和激活作用在很多情况下包含在同一区域。

DNA结合域（DNA binding domain; DBD） 同DNA的特殊序列（如基因附近存在的启动子和增强子序列）结合的区域。

与转录调节直接相关，是最重要的领域（下面详述）。与转录因子相结合的DNA序列常常被视为激素的响应元件。 激活结构域（transactivation domain; TAD） 和其他的蛋白质（例如耦合转录调节因子）结合的区域。这一部分很多情况下被称呼为“激活功能区”。

信号检知域signal sensing domain; SSD）或称配体结合域 通过外部信号检出，传达信号到组成复合体的剩余部分，从而完成基因表达的控制。

SSD和DBD在转录因子上呈现离散分布，形成的复合体是他们最初互相整合功能的场合。