第九章 逢凶
平羌水急洪雅旁，青衣夹江龙游上。
眉嘉二州穿江带水遥相呼应，多有巨富名贾往来行商。藉着水流便利地势高低，江边更是十步一船百步成旅，无非是运些丝绸茶叶白瓷漆器沿途贩卖。虽是夜半时分仍有渡船破江南下，纸灯盏盏江水悠悠彼此相映，好似荧虫纷飞碎玉点点。
暮雨一行人虽未走水路但仍靠江而行，一是乘船遇险无路可退，二来江边人马多为盐帮名下可得依仗。是以众人自胴山赶路至平羌水旁时，赶马的金文棠便循着旧时盐帮记号寻得一处偏僻渡口。芦苇荡荡荇菜丛生，偶有惊鸟乍起迎晨飞渡。
恰逢货船暂歇人声鼎沸，便有许多赤膊汉子跑动拉绳卸货搬袋，好一副热闹景象。几人见得便勒马停步，船只停泊处必有野店炊食，夜半行路至此也合该进饭歇脚。
果然在渡口近处林前便有炊烟乍起，袅袅烟散随风飘至。曦寒烟翠芳草萋萋，日暖江清碧水涟涟，倒添农家野趣。众人打马循烟觅路，见得小小野店内草盖藤桌、木筷竹碗摆放齐整，虽是破败野店但胜在整洁清爽。未等暮雨一行人束马寻坐，早有布衣女子满脸堆笑掀帘前来服侍，“客官可是要用饭？有刚出笼的蒸饼馍馍，还有汤饼麻糕苇叶粑粑。”
瑛瑛暮雨自要了些草糕饼子，罗青便只点了壶清茶，待要出口相问车夫，他赶路饥饿早自厨后捧出蒸饼大嚼大咽，旁若无人自得其乐。那女子送食倒快，手脚麻利不过一会儿便将糕茶奉上，持钱退去。
罗青取茶润喉，粗茶入喉苦涩难咽便皱眉放下，忽闻一人爽朗大笑道：“真是孽缘！不想在此遇得浪笔罗青。”
他疾身抬眼望去，原是草垛旁藤桌前坐着位五大三粗的和尚，因是法衣浅黄恰似干草一时竟未觉察。这和尚生得粗眉大眼满目凶光，却干干净净身着法衣僧服，连串佛珠挂脖绕怀倒添匪气。罗青见得此人面目倒是心中一喜，提步进前拱手道：“原是永昌大师，值此一遇也是有缘，罗青在此谢过了。”
“你这小子浪荡天下，要得一见倒也不易，可是前去龙游奔丧谢礼么？”
罗青闻言浅笑道：“大师消息倒也灵通，罗某正是与燕伯有恩必要祭拜，不知师傅可是？”
“这燕淳千里传书与我师，说是爱子停棺船中已久，择了六月三十吉时诵经破土，偏要我师前来祷告祈福，奈何他老人家正入定禅坐，便是贫僧来顶替。”
“虽是其子丧事但竟求淳明大师出山，此间必有蹊跷还望师傅小心。”永昌闻言颔首称是，偏身见得藤桌旁少年少女嘻声打闹，心生奇意便问道：“罗君向来孤身闯荡毫无牵挂，怎地今日倒有许多同伴相随，当真奇事。”罗青闻言倒也苦笑不语，起身陪着永昌移座前来。
那瑛瑛正与暮雨说笑分糕食饼，忽见得个大块和尚有如乌云压顶、高身体宽瞪眼相看，自是心中一惊。罗青轻笑手拍永昌肩膀，对着二人笑道：“姑娘不必惊慌，此人便是少林门下永昌师傅，因缘际会遇得罗某便要叙旧相谈。”
少年本自垂首捏饼，听得“少林”二字便抬眼望去，他未戴帷帽正与永昌眉眼相对。永昌见得少年面目心中大骇，待他翻掌露相更是冷汗顿生。
“小郎君，可愿借掌与贫僧一观么？”
少年闻得此言倒也无话，只将那玉掌一伸任他细瞧。永昌落座抬掌划纹细看，口中捏数细语道：“面若好女，童子颜、杀神心、昙花命......”
永昌不愿泄露天机低声自语，旁人自是听不得其言。便有好事者如罗青近前问道：“永昌师傅，罗某此友面相如何？”
“不可相告...不可相告。”
语罢永昌拂袖拭汗，竟将众人撇开不闻不问，转身便回座放钱提囊出店，糕饼未动行步匆匆甚是可疑。
“师傅不与我等同行么？”
罗青飞身追出店外，那永昌早已步至渡口，合手相望不闻其语。他见得此景倒也无奈，转步踱回店内颓唐落座而已。
“当真怪事，永昌师傅一向心直口快，怎地如今也学起些闭口不言的坏习！”
“许是师弟面相大富大贵，他见得便艳羡不已跑路登船去罢。”瑛瑛笑语打过，用布帕包了些饼子食糕，灌茶提壶起身前去马车。那阿雪身份不便下车食饭，她便与暮雨约定轮流送饭添食以保性命。徒留桌旁二人默然相对，倒也无话。
恰逢一双眼透过草帘缝隙悄悄窥探，正是野店端茶送水的布衣女子。在她身旁还有位老者，瘦小身材蜷缩在灶台旁翻动蒸碟汤饼，裸露肌肤皱褶丛生干裂嶙峋，不似江边水乡人家。
“你我夫妻二人久不入中原，果然已无人识得鬼爷愁姥名号，当真惭愧。”先前服侍食客端茶送饭的布衣女子闻言身姿微顿，随即转脸对着老者笑道：“这可未必。”
“哦？方才几个毛头小子吃饼喝汤毫无禁忌，怎地可有破绽？”
“那和尚嗓门颇大喊得姓罗这小子，老身观他言笑之间只饮了清茶数杯，竟未动筷，可见也是个老江湖。”
“茶里未放鱼沫散么？”老者闻言喘声相问，已生躁意。
“尽数都被鸦儿拿去，自然未放。”这布衣女子言辞泼辣毒意乍显，哪里还有方才农妇淳朴模样，但提及“鸦儿”二字面上终究带了笑意，收拾碗筷间便喃喃自语道：“不知他可否安好，偏生要闹得自己一人前去......”
“若不是你这毒妇执意要跟着鸦儿，他又怎会发狂将这野店匹夫农妇杀却，又裹了你我二人钱财趁夜奔走。待了结这几人性命夺得坐骑便可追上，你可千万记着莫要逼他。”
布衣女子默声不语，起身从屋外草垛抓起把干草回屋，俯下身来添草吹火熏得老者泪流气喘甚是狼狈。但他倒也不恼，反倒桀桀奸笑畅快至极。
但见灶台火苗跳跃，似有焦炭人形明暗难辨。
暮雨几人食罢埋单骑马赶路，食饭未久便缓缓前行。他少年心性见得江水悠悠潮平岸阔格外欣喜，便纵马狂奔惹得旁人惊呼不已。
江阔水平船影已远，柳垂燕低草地萋萋。玉龙马蹄飞踏疾驰追日，晨露湿身更觉畅意随心。行至兴处少年便停马留步，等人稍候任马食草。洪雅龙游间三百里路程，岂是行路所至，若无奸人阻碍便可改走水路，以赴三十之期。
暮雨俯身捏草细嗅，清浆黏指凝露入怀。此间芳草垂柳临江美景，若非他身怀要事必定躺地赏云、不知归去。他正神思物外畅游天地，忽觉唇边似有垂涎滑落。少年伸手一摸，这唾沫竟隐约带血腥气可闻。他又羞又恼间翻身下马，行至江边捧水漱口。他值此发愣已有半柱香功夫，身后几人竟仍未跟上。莫非咫尺之遥已有变故丛生？
少年正欲挣声唤人，忽觉头晕目眩身轻腿软，一时竟跌入江畔不知生死。
罗青瑛瑛等人见少年纵马疾驰奔去，倒觉可爱便也未加劝阻。草地湿软马车难行，便由他二人前行探路以便车辇。
“罗君可知燕伯家底，奴怕逢人不知惹得笑话便是失礼。”少女玉手持缰转脸笑问青衣君子，龄月剑身随马微颤似有剑鸣。
“这是自然，燕伯本名燕淳，水性极好喜居船上。他老人家与刘堂主已是结拜兄弟，如今堂主功成身退，那一应行货便由龙游盐帮顶上空缺。可惜他育有三子二女，偏偏是这聪慧无匹的燕荣长逝。这便是福祸相依难得两全...“，罗青言谈间颇有不忿，惹得少女明眸回望倒也无话。
“燕伯不比堂主仅有发妻王氏一人，他自水客发家便有许多外室，露水情缘更是无数。长子燕荣乃是发妻严氏独子，二房谢氏育有一子二女，便是燕荀燕莲燕萤兄妹三人。三房陈氏无子无女，四房陆氏才娶未久便有燕英一子。姑娘别怨罗某多嘴，早有许多水客闲谈言这燕英并非燕伯所出，诸此种种各言所辞罢了。“
瑛瑛闻言沉思不语，良久方回神悠悠叹道：“如此大户人家未有旁事已是勾心斗角，如今长子遇刺身亡不知要闹到几时才能安息。”
“正是此理。”
罗青轻笑颔首，待要出声细谈却忽闻马嘶鸟鸣，他转身回首望去，方才野店似有火烟四起。莫非店家烧草不当，竟将草棚点着焚屋遇难？瑛瑛顺眼望却也是心惊，二人彼此点头示意后便扯绳打马转势回店。
“文棠兄弟，你只管赶马前行，我二人前去野店一探火势究竟。”
车夫见二人忽地赶马归去旧路自是好奇，闻言便挥鞭赶路不再多问。小店夫妇经营生意劳累辛苦，若是遇火逢灾无人帮衬，那便衣食无保求生无路了。瑛瑛罗青二人虽行远赶路萍水相逢，遇此岂有坐视不管之理。
瑛瑛挥鞭吆喝胯下乌马，疾驰间忽觉腹内有如刀绞肠鸣清晰可闻，几步内已是玉面流珠冷汗顿生。少女本愿忍痛赶路，岂知这痛竟涌上心间悸跳难平，待要开口已是吱哑难闻：“罗君留步...奴忽地腹内绞痛难忍，莫非吃食不净......”
“嘘!姑娘收声下马，似有人来往此处，小心行事。”罗青本自闻言一惊，但见远处风吹草动似有人形，无奈只得翻身下马抱得瑛瑛躺倒在地，附耳细语道：“多有得罪，还望见谅。”
少女听言身颤微动，便屏息憋气不再出声。
杂草高及腿腹茂密丛生，是以二人躺倒也是权宜之计。但见坐骑仍在近处等候，罗青便向着三鬃马挥手示意，那马颇通人性便顺着江道缓缓离去，一旁乌马见此亦是蹄踏跟随。罗青见得瑛瑛仍是疼痛不已，便伸指揉捏肩背穴道以阻毒发。他正欲发功推力，耳畔已闻窸窣草动应是来人已近。
“若是下得多些，也不必追到此处。”
“你便知足罢！了结了这几个小子便夺马赶路，免得误了正事。”
那灶旁老者精神矍铄红光满面，哪里还有方才老气横秋模样。但见他右袖空空荡荡已无手臂，左手却挥舞铁鞭敲打杂草。这长鞭上铁环首尾皆附有钉刺，是以遇物便可撕扯留痕，甚是狠毒。
他自在前开路寻人，一旁女子却束手旁观紧步跟随。这二人行至江畔方见马匹，不知过客身在何处。
“准是毒发口渴难忍，栽入江中已成水鬼。”
“哪里就有这般容易。”老者闻言似是不满，默然挥鞭开路后忽地回身发力抽向布衣女子，口中怒喝道：“你这淫妇，可是看上方才那青衫小子才如此心软？”
女子轻巧避让铁鞭，冷言道：“那是自然，莫非要老身夸赞你这臭皮囊么？”老者本是古怪多疑自高自傲，听闻此言更是青筋暴起胡须皆颤，良久方按捺心中怒火道：“好！你爱他俏面身段，若是我寻得此人必得将他斧钺汤镬，骨肉皆流！”
罗青此刻栖伏丛中，距此二人不过数十步，是以此番谈话清晰入耳。那老者挥鞭破风之声飒飒，已知他虽是身残左臂仍力大无穷。用鞭之人便怕相较短长，且罗青所用笔鞭乃是玉石之物，如何能与老者所持铁鞭相较，自是要避其锋芒。他心急如焚逃战两难，一旁瑛瑛已是毒沫上涌动弹不得。
好在那二人见马匹无人看管肆意奔跑，情急之下顾不得搜查仔细便飞身追马，待他二人走远罗青方得喘息，起身为瑛瑛发功驱毒。
不好！若是方才野店夫妇心怀不轨投毒饭菜，眼下瑛瑛已然毒发坠马，幸而罗青在旁可得庇护。那暮雨纵马奔去孤身一人，若他毒发再遇恶人岂不难堪？
鬼爷愁姥发力狂奔，于岸旁跟上两匹骏马。那马儿无人看管悠闲食草，见得来人仰脖长嘶以示警惕。
但见鬃毛齐整浮光溢彩，云鞍衔珠玉缰金踏。
鬼爷绕着马身细看详赏，又出手试探脾性，果然马儿撇唇露牙踏蹄甩尾霎是不平。他暗赞良马难得名驹无双，一旁愁姥已然烦闷难忍，拽住缰绳便要上马。
“且慢！”
老者挡住愁姥缰绳，自然又是一番争论。只闻愁姥尖声笑骂道：“你这死鬼可有旁事，为何不能上马？”
“看过那马车，夺些钱财再上路。”
原来赶马的金文棠方才肚饿难忍，进了柴房同老者手中拿了蒸饼吃食。鬼爷本就要夺人马匹，见他送上门来岂有不下药之理？是以他同罗青二人辞别不久便毒发晕倒车前，所驾车辇自然停步不前。
马车停靠之处距少年坠江之地已然甚近，只是不见玉龙驹所在，是以这鬼爷愁姥二人也未觉异样，便牵住乌马三鬃马朝着车辇一同赶来。但见锦盖帛帷金丝银嵌，坠绸薄幕熏香其间，赶路之人竟用如此华贵车辇护人前行。老者疑心车中人身怀武艺，便屏息憋气提步靠前，左手挥动铁鞭猛然发力掀起车帘。只见得位如花似玉的女子惊慌难抑红颜失色，双臂被缚缩在席间不敢直视来人面貌。
原来阿雪心怀秘事胃口不佳，便未用饭。她虽觉马车停步已久仍未行路，只当暮雨等人商谈要事稍作停靠，不想忽被此人揭帘露相唬得一颤。
待她看清来人面貌更觉可厌，此人皱皮枯面嘴歪眼斜，稀毛疏发污垢横生，已知他定非所求同门之人。
“好一个娇姐儿！”
只见一女自旁忽现，持帘细细端详阿雪面貌。这女子风华已逝容貌衰减，如今面容更是半老半僵、满面疲态。她鹰眼扫视少女周身，忽地轻轻叹息一声。
她是否也曾明眸皓齿、方桃譬李？
阿雪犹自出神构想女子面貌，那老者却探手进来一把握住少女下颚，口中啧啧叹道：“真是个美人！好在未食毒饼，你若死在在荒郊野岭岂不可惜，随爷去罢！”语罢老者便发力一推，阿雪只觉身轻微颤，已然被他推至辇架入处。
鬼爷见此佳人便欲收入囊中，全然忘看一旁愁姥神色，他只顾转身行至车前抱得佳人怀中细赏，一时疏忽大错已成。
这台车辇本应只需良马一匹，不知何时架前已是两匹骏马。且其中一匹毛发银素如锦似缎，端的是与众不同。待鬼爷觉察不妥退身避让，他胸口已然银光乍现入肉有声。
竟有人埋藏马腹之下屏息待人，若无防备一击必中。但见此人一击得手翻身上马，勒绳奔走避让铁鞭。
竟是少年暮雨！
他食饭纵马毒发最快，便自蹀躞带内寻得门派秘药送水服下。虽非对症下药但仍可解此鱼沫散毒。待他自江边挣扎起身便望见文棠毒发落马，便循车而来喂人药丸。少年听及文棠吃饼腹痛便筹谋设计，待听及铁鞭破风之声更是计上心来。文棠装死地上盖以诱敌，他则栖于马腹寻机出剑，一朝得手便纵马撤开以防鞭及。果然老者胸口中剑待要出鞭，那少年已然纵马远退鞭长莫及。
“好小子！竟对爷使此阴招，这就教你纳命来！”
鬼爷怒喝一声扑身前来左手铁鞭如蛇吐信，只朝少年要害处奋力挥去。但见少年不退反进纵马一跃，那铁鞭便轻巧避让，反倒是鬼爷险些被蹄铁马尾掀翻在地。
若非少年与其坐骑心意相通彼此配合，又怎能如此轻易逃脱钉鞭威胁。鬼爷此鞭落空待要发力挥鞭，那玉龙驹早已喘气奔来打断挥力。鬼爷难攻难守甚是尴尬，一时竟也无可脱身。
“老婆子！还不过来帮手！”
原来自鬼爷出手相看口中轻薄，那愁姥便再也未动半步。待此刻听及老者呼唤求救，女子方似如梦初醒姗姗来迟，自辇旁缓缓踱步前来。她却束手旁观迟迟未动，鬼爷见此情形焦急万分，一时疏忽肩背已然被踢且刺。但闻骨裂肉摧之声，不见女子哀色半分。
“你若死在此处，老身也不必唤作‘愁姥’了。”女子见他败势已成身负重伤，喃喃自语道：“况且这名号真是粗鄙难耐，奴竟忍了这些年。”
玉龙一踢正中左肩，那鬼爷本就仰仗左臂发力挥鞭伤人，值此蹄踢已然伤及骨髓疼痛不已，更是难以自保。暮雨见状乘胜追击连刺数剑，剑剑入骨辗转剜肉。少年玉面溅血如珠落玉，见老者已然无力抗衡便翻身下马，提剑步步逼近。方才一役不过瞬息之间，是以彼此还未看清面貌已然分出胜负。
鬼爷瘫倒草间血水横流，但见来人莲步微动翩翩而至，他欲抬首看清少年面目，已是血亏气损昏暗难辨。
“可有毒物解药，交出便饶你不死。”
少年冷声发问间已提剑挥至老者鼻尖，他只觉寒气逼人周身发颤，便连声道：“婆子可有解药！快快交予这人保爷性命。”
暮雨回首望向一旁女子，她见少年相望便默然摇首以示无药。少年见此回应便扭转剑尖顺骨分肉，竟活生生将老者左臂砍下，利落至极不似常人。鬼爷毫无防备残臂被斩，痛呼一声便晕死过去不省人事。
那女子见状方踱步上前，抛开断臂用铁鞭将老者残躯缚住，便要拖拽离去。少年见此出声语道：“若要前往龙游何必大动干戈下药夺马，且看那渡口往来船只尽数附有盐帮金腰燕纹饰，随便上得便可。”
女子闻言眸动唇启，似有万般疑虑只待相问。但她终究还是启唇问道：“敢问阁下何门何派，得罪已久还望相告。”
少年唤马上鞍衣帏微动，扯缰攆驾疾驰奔去。清影已远话音方落，但闻声如贯珠珠落玉盘，听罢女子丢魂消魄，恍若气绝。
“银扇阁是也。”
