初代猎魔人的故事（5）
离开提卡王国后，我们一路向南行进，这一路上倒是没接到多少委托，不过我们目前也不需要多余的资金来升级我们的装备了。
穿过南部的几个小国后，我们接近了塔肯沙漠。这地方我早就想来了，不过之前一直繁务缠身而无法如愿。听我祖父说，曾经的塔肯沙漠还很小，周围是大片大片的草原，但不知何时草原完全消失，而如今的塔肯沙漠取代了它，而且自那时以后，天上的太阳变得耀眼了许多，令人费解。
顶着正午的烈日，我们来到了水井城，这座小城是人类距离塔肯沙漠最近的聚居点，倒不如说这里已经在现如今的塔肯沙漠以内了。这里居民的服饰都是宽大的浅色长袍，而且女士们都遮着面庞，只能看到她们漂亮的蓝色眼眸在闪动。我们几个一进城就满地找吃的，一是想品尝下当地的特色美食，二是实在是太饿了（此前的几天基本没怎么进食，都在赶路）。
差不多到太阳偏斜（下午2点）的时候，我们才心满意足地走向一所休憩站，安置好其他物品后。我们走向了城里的总督府。
“你们觉得刚才吃的那些食物哪种最好吃？”康斯坦丁转头问我们。
我们一致认为土瓜炖肉最佳，这种菜肴有一大盘，用的是当地牧民饲养的鸡和羊以及农民种植的土瓜制成，明黄色的酱汁看上去就让人胃口大开，再加上一种用面粉制成的长条状食物，简直令人爱不释手。我们五个人就吃掉了两盘土瓜炖肉。
由于现在的塔肯沙漠实在是太过凶险，因此进入沙漠的人或队伍都要先行向这里的总督报备，倘若回不来，总督就会将消息传递给死者所在的王国，让王国给死者的家属发放一定的慰问金。因为目前从未有人能穿越塔肯沙漠，他们都被广袤的沙漠吞噬了。
得到总督的许可后，我们便回到休憩站商讨计划。精通巫语的那位朋友告诉我们，他在出城口看到一些人，他们乍看上去与当地居民无异，但这些人身上穿戴着轻便可靠的板片甲，而且每人都携带着一柄长弯刀和盾牌。“他们绝对不是城防军。”那位朋友笃定地说。
我们决定找到这些人并询问一些事。于是我们带着行李来到了城门处，那些人果然还在，于是我们走了过去，但没成想，当我们正要开口时，其中一名看上去是领袖的人便先询问道：“几位是要进入塔肯沙漠吗？”
还没等我们回答，他就貌似自顾自地说到：“我们在这里等候多时了，早些时候已经有使者向我们传达了消息，来吧，我来当你们的向导。”
我们都深感诧异，这些人竟然专门在这里等候我们，而那名神秘的使者又是何人？不过我们还是跟随这支队伍进入了塔肯沙漠。
塔肯沙漠，名不虚传，它真的如那种传说中的凶兽一般残忍。在进入沙漠后不久我们就看到了不少森森白骨，这些可怜人都死在了塔肯沙漠的手中，但奇怪的是，他们距离水井城却并不遥远，这里还是能看到城墙的轮廓的，并且他们的头颅均朝向水井城，我立刻将这诡异的景象记录下来。
我们继续前进，终于在日落时分到达了一片绿洲，但出乎我们意料的是，在泉水旁边居然有一群人聚集，这些人衣衫褴褛，手不停地在水中搅来搅去，并捞起来一团团黏土，我们这才看到旁边还有一座巨大的石像，但这座石像的长相十分奇怪，是人面兽身的样子。它的周围还有许多衣衫褴褛的人在劳作。
我们想再接近一些，以便更加仔细地观察这座石像，但向导制止了我们，他摇摇头示意我们不要上前，并且他的表情也变得十分敬畏与惧怕，我们感到不安，于是退了回来。
随后，向导指向南边，我们顺着他手指的方向看去，竟然是一座无比巨大的城市，它的城墙少说也有将近百米之高，并且城墙的延伸长度之长使我在这里看不到它的尽头。
在向导的带领下，我们进入了这座梦幻般的城市，里面的居民与我们在水井城看到的并无差别，但城市里巡逻的卫兵就与水井城的城防军大不相同了，这些士兵同样用斗篷遮盖住自己的身体，他们身穿轻便的护甲，手持一种奇特的弯刀或者短剑。屋顶上、城墙上还有数不清的弓箭手巡逻，这些人装备的是一种蛇形弓，看上去颇为奇异。在这里我还看到了更多与我们的向导穿着一致的战士（我很确信他们是战士），看上去这里就是他们的出身地。
“几位客人，请收起你们的武器，不要对任何有奇异标识的建筑或物品指指点点，否则最严厉的惩罚将降临在你们的头上。”向导严肃地对我们说到。我们不想在这里惹到麻烦，便答应了他。
我们跟随着他来到了一座巨大的沙石宫殿之前，这和我在圣钩大陆内见过的任何建筑都不同，并且这绝对是最大的。更让我们惊讶的是这里居然没有任何卫兵，偌大的宫殿内空无一人，于是我们询问向导，以确定这里是否就是我们的目的地。“没错，这里的主人想要见你们。”向导点头致意，然后离开了。
我们站在宫殿门口，目送着他带着他的队伍消失在街角，突然，一个声音在我们身后响起：“几位，请跟我来。”我们回身一看,一位皮肤呈棕褐色、衣着暴露且身形妖娆的女子站在门前招呼我们。盯着陌生女士裸露的肌肤看实在是失礼，因此我们全程低着头。不知道走了多久，我们跟着她来到了一个巨大的厅室之内，在厅室的尽头摆放着一张巨大的长桌，主位上端坐着一位衣着极端华丽的贵妇，还有着十几名如带我们来的女子一般的女人围绕着她，似乎这些衣着暴露的女子是主位上的女士的侍从。
看到我们到来，其中几名女子立刻上前将我们引入座位，并且为我们倒上了一杯金黄色的、滋滋冒气的饮品。这种饮料我们还是第一次见，但一时间没有人敢下口，因为保不齐他们往里面放了什么会害死我们的东西。
看出了我们的顾虑，主位上的女士开口了，她所说的居然是地道的圣钩语：“各位客人，尽请放心，这种饮料是我们帝国贵族以及子民们最喜爱的饮料，它口感清凉，十分美味，还请你们放下顾虑，一起喝一杯。”说着她便将自己杯中的饮料一饮而尽，旁边的侍女立刻为她再次倒满饮料。
看到此景，我们再不喝可就是大不敬了，于是我们举杯致意后也将杯中饮料一饮而尽。她所说的果然不假，这种饮料喝着十分清爽，还有一种面包和酒精的香气。“女士，这是酒吗？我还从未喝过这种风味的酒。”我的一位朋友喝完后，向主位上的女士询问到。
“是的，我们称其为啤酒。”那位女士点点头，回答到，“这是我们通过向伟大的神明求取的神秘的力量制造而成。”随后她还告诉了我们这种酒的酿造方法并邀请我们品尝桌上的菜肴，在这些菜肴之中，我又看到了土瓜炖肉，那种诱人的明黄色让人食指大动。不过桌面上更多的是鲜艳的红色，但与辣椒略显暗淡的红色不同，这种红色是明亮的，不过我本人也并不是那么怕辣味，所以我选了一道有肉末的菜肴吃了一口，但入口后我感觉到的并不是辛辣，而是酸甜。我感到惊叹，连忙询问这种红色的食物是什么。
“我们叫它红番茄。”主位女士说。从她口中，我们了解到这种神奇的植物来自于更加遥远的西边，那里与圣钩大陆隔着一条宽广无比的河流，比沙漠中的这条大河宽广无数倍，并且其上还有着更多珍奇之物。这勾起了我们强烈的好奇心，激起了我们对于未知地带的探索欲。但那位女士显然不想透露出更多有关那片地域的信息，因此我们也只得作罢。
用完餐后，我们又喝了几杯啤酒（说来也神奇，这种奇特的酒类竟然不会让人迷醉，可能是这种酒蕴含的迷醉的力量非常微弱的原因吧），随后我们才想起自己是为何而来。我问道：“女士，请问您邀请我们来到这里是有何请求？”
