上世纪一二十年代，是“航空母舰”思想启蒙的时代，世界各国都在这一时期纷纷推出了自己最早的“航空母舰”。而在这些航空母舰中，法国的“贝亚恩”号则显得尤为特别。作为法国最早的一艘“航空母舰”，她建成服役的时间不算晚，却在相当长的一段时间内都是法国海军唯一的一艘航空母舰。与同时代的外国“同行”们相比，她尺寸不大、速度不快、载机不多，纸面战斗力显得并不高，而且其最为突兀的一点则是装备了其余“同行”均未有装备的鱼雷发射管。不过，就是这样一艘在消极的方面显得“特别”的航空母舰，却是所有同时代的“同行”中最为长寿的一艘。第二次世界大战中的大多数时间，“贝亚恩”号均在远离战场的加勒比海度过，而整场战争中，她也从未参加过任何一场哪怕只是小规模的战斗。究其一生，这艘远离喧嚣的“航空母舰”从未出于作战目的——哪怕仅仅是战斗侦察——而放飞过任何一架飞机。

1.半路出家

1912年底，法国海军设计完成了一型全新的超无畏舰，并计划在5年内建成服役5艘，即为“诺曼底”级战列舰。不过，尽管“诺曼底”级5舰均在计划内的日期开工，但是由于第一次世界大战的爆发，这5艘战列舰在1914年全部停止了建造以节省资源。1918年一战结束时，尽管法国海军一度打算续建5艘“诺曼底”，但是不久后便被海军部高层以经济理由拒绝。由于战时，船体进度较高的前4舰均为了腾出船坞空间而被强制“下水”，因此这4舰在续建工作废弃后直接就地拆解，而唯一留在船台上的，便是停工时只完成了不到10%进度的5号舰——“贝亚恩”号。

法国人起初并未想好该如何处理“贝亚恩”号的舰体。由于“贝亚恩”号工程进度较低，更改建造方案也显得比较容易，并且也不会花费太多资金，但是如何更改则是个问题。先前的“诺曼底”级续建方案尽管是因为经济原因被废弃，但是海军总参谋部在此之前便已经提出，“诺曼底”级的主要假想敌是意大利的“弗朗西斯科·卡拉乔洛”级战列舰，面对装备38cm口径主炮的对手，即便是“诺曼底”的续建方案也不能够应对。然而，如果想要将“诺曼底”修改成能与“卡拉乔洛”一战的对手，法国现有的船台和船坞也不足以应付这种战舰的建造和维护工作。

就在法国海军左右为难的时候，STCN（法国海军技术及建设部）提出了一项新方案——将“贝亚恩”号改造成航空母舰。这个思路来自于英国人。英国人在第一次世界大战中便开始了将一些船只改装为拥有飞行甲板的“航空母舰”的工程，而到了一战结束时，除了已经完工的全世界第一艘拥有全通飞行甲板的航空母舰——“百眼巨人”号外，英国人还启动了将“柯克兰海军上将”号战列舰（原本为智利建造）和3艘“大型轻巡洋舰”（“暴怒”、“勇敢”、“光荣”）改装为带全通式飞行甲板的航空母舰的工程。1920年初，一个法国代表团访问了英国，参观了“百眼巨人”号航空母舰，英国人同时还展示了“鹰”号航空母舰（即“柯克兰海军上将”）改建计划的图纸。此行之后，法国海军部就提出了将“诺曼底”级战列舰按照同英国人相同的理念改装为航空母舰的设想。不久之后，海军参谋部也提出了对于航空母舰的具体指标要求：

• 能携带尽可能多的轮式起落架飞机，同时有操作水上飞机的能力

• 至少长150米的全通式飞行甲板，最好没有上层建筑

• 单层机库，拥有两个长20米宽12米的升降机与飞行甲板相连

• 机库尾部应有至少20米宽的开放空间以用于操作水上飞机

• 速度与续航力应与“布列塔尼”级战列舰维持一致（21节，6000海里/10节）

• 水下应有轻度的装甲防护以抵御水雷和鱼雷攻击

1920年4月，“贝亚恩”号的船体被强制“下水”以腾出船台空间，随后海军部便决定在现有的“贝亚恩”号船体基础上直接安装一块临时飞行甲板，以验证起降舰载机的可能性。1920年10月，经过简易改装的“贝亚恩”号在土伦进行了测试，此时的“贝亚恩”只是简单安装了一个长43米的临时飞行甲板，阻拦索也是用沙袋进行固定缓冲的临时产品，测试用飞机则是一架索普威思“1 1⁄2 Strutter”式侦察机（这个怪异的名字来源于这个飞机连接机体和机身用的支撑杆，英文是Strut，是一长一短两根为一组的）。不过，尽管测试较为成功，但是海军部仍未能决定，“贝亚恩”号是应该如STCN提议一样改装为一艘航空母舰，还是等待船坞扩建后再以战列舰身份建造。

最终为法国海军做决定的不是任何一个法国人，而是1922年签署的《华盛顿海军条约》。由于条约规定各缔约国在条约签订后的10年内不得新建战列舰，因此“贝亚恩”号作为战列舰服役的道路直接被堵死，如果不想被拆解，那么以航空母舰建成服役是其唯一的出路。由于其余的“诺曼底”级船体工程进度都在50%以上，改装起来工程量过大，难度也较高，因此即便法国获得了60000吨的航母配额——足够改造3艘“诺曼底”——法国人最终还是决定只改装“贝亚恩”号一艘，其余的“诺曼底”维持拆解的决定，同时也可以将可用的部件提供给“贝亚恩”。1922年4月，将“贝亚恩”号改建为航空母舰的决定正式由海军部下达。

2.师从英国

在航空母舰刚刚起步的1920年代，由于英国是世界上几乎唯一一个有海军航空兵应用经验的国家，因此法国人对于英国方面对于航空母舰的理论基本是全盘照搬。英国人认为航空母舰应该分为两类——伴随主力舰队以提供防空、弹着观测和鱼雷攻击任务的舰队航母，和伴随战列巡洋舰分队/侦察分队以扩大侦察范围的侦察用航母。由于法国海军并没有战列巡洋舰的编制，因此侦察航母对他们来说没有实际意义，而且“贝亚恩”号由于诺曼底级战列舰的底子也很难超越其21节的设计航速，因此法国海军决定，“贝亚恩”号应作为伴随战列舰队行动的舰队航母。不过相比于英国方面为舰队航母设定的“防空、弹着观测和鱼雷攻击”的任务，缺少战列巡洋舰的法国人决定，“贝亚恩”号应更多地承担侦察任务。

STCN在1920年末完成舰载机起降试验后，即根据参谋部的指标开始设计航空母舰，计划编号171。按照STCN的构想，主要担负侦察任务的“贝亚恩”号应该能够携带两个侦察机中队，第一个中队下辖12架侦察机和8架战斗机，第二个中队则将战斗机更换为鱼雷机，共32架飞机。不过，在获得了更多英国方面的资料后，法国人决定为“贝亚恩”号也安装一个双层机库，以增加载机数量，同时为了提升运作效率，甲板升降机的数量也增加至3座。不过，法国人并未打算在二层机库停放飞机，而是将其用作修理整备室和备用飞机存放室。因此，使用了双层机库的“贝亚恩”号载机数量只是小幅提升至36架（不计算备用飞机），编制也变为三个中队（侦察、战斗、鱼雷攻击各一个），每个中队12架飞机。

尽管法国人起初受到“百眼巨人”号的影响而不想给“贝亚恩”号安装舰岛，但是“百眼巨人”号在风洞测试和实际使用中均暴露出了排烟会影响甲板气流进而影响飞机起降的问题，再加上舰桥视野不佳的问题，因此哪怕是英国人自己后来都在本没有舰岛的“百眼巨人”和“暴怒”号上安装了一个小舰岛，虽然无法改善排烟问题，但是最起码可以改善舰桥视野。法国海军在获得了英国的经验后，决定依照“鹰”号航空母舰，在右舷设置一个大型舰岛，兼顾烟囱和舰桥的安装，但是为了不影响飞行甲板宽度，舰岛的宽度被尽可能地压缩，同时位置也外飘于舰体之外。同时参照英国人的经验，法国人也准备在舰体最前端安装一个导航用的可升降舰岛，用于在能见度不高时进行导航——毕竟，大型舰岛距离舰艏的距离还是有些远。

除去航空设施，法国人在为“贝亚恩”号配备舰载武器时也大量参考了英国人的经验。由于在英国人的设想中，航空母舰，尤其是伴随战列舰行动的舰队航空母舰，会因为航速的劣势而不可避免地会遇到与敌方巡洋舰近距离交火的情况，因此除了要安装有能够对抗巡洋舰的装甲外，还应有足够的火炮火力。基于此，英国人无论是专门设计的“竞技神”号，还是改装而来的“鹰”号，均计划装备巡洋舰级别的6英寸火炮作为自卫火力（“百眼巨人”因为商船的底子因此未有安装计划），因此法国人也准备为自己的“贝亚恩”号安装155mm火炮用作自卫火力，数量为8门，两门为一组，分置于舰体4角，单侧齐射火力为4门炮——与英国同行维持相同水平。不过，为了更有效打击近身的舰艇，法国人除了借鉴英国人思路外，还额外开发了更强力的方案——为航空母舰安装鱼雷发射管。起初，STCN计划为“贝亚恩”号安装12具发射管，但是不久后便因为挤占机库空间而修改为6具，至1925年定案时，则再度缩减至4具，这4具发射管固定安装于二层机库的隔板上，各拥有两发鱼雷备弹。由此，“贝亚恩”号也成为了世界上唯一一艘拥有鱼雷发射管的航空母舰。

尽管在航空设施和舰载武器方面，法国人可以照搬英国人的现有经验，但是其他部分的改装则依旧需要法国人自己搞定。船体方面除了在中部留出机库空间外，没有做任何改变，不过原本“诺曼底”级上厚重的装甲防护自然是不需要的了，因此“贝亚恩”号主甲板（即一层机库甲板）从“诺曼底”上的13mm结构背板+13mm表面装甲板改为“12mm+12mm”，原本300mm水线装甲带的位置则计划安装83mm厚的主装甲带，用以抵御轻巡洋舰攻击，主装甲带向水线下延伸的部分相比“诺曼底”上的水线装甲带也有所延长。至于原本“诺曼底”舰体底部的“14mm+14mm”布置的穹甲（倾斜部分还有额外的42mm装甲）和三层10mm厚的防雷纵壁则得到保留——因为在“贝亚恩”号上，这些部位已经建造完毕。动力方面为了节省成本，则沿用“诺曼底”级两台蒸汽轮机（驱动舰体内侧两根动力轴）和两台往复式蒸汽机（驱动外侧的两根轴）的混合布置，并且这套轮机系统则直接用首舰“诺曼底”号的成品——在“诺曼底”停工时，准备安装至其上的轮机系统已经接近完工。锅炉原本计划也按照原样使用原定的油煤混烧锅炉，但是随后由于燃油锅炉技术成熟，“贝亚恩”号在建造过程中即决定全面换装效率更高的燃油锅炉。

3.建造与改进

1923年8月4日，STCN提交的贝亚恩改装方案被正式接受，订单下发至位于滨海拉塞纳的地中海造船厂。1925年8月14日，海军部下达了合同修订案，决定为“贝亚恩”号换装燃油锅炉，同时鱼雷发射管减少为4具，也即为“贝亚恩”号的最终方案。1927年12月5日，“贝亚恩”号正式建成服役。建成的“贝亚恩”号船体尺寸相比于“诺曼底”级战列舰并无变化，但是由于安装了一个180m×27m的飞行甲板以及外飘的舰岛，因此总体尺寸要比“诺曼底”稍大（长×宽×吃水为182.5×35.2×8.86，诺曼底为176.4×27×8.84，单位米），吨位也稍大（满载28400吨，诺曼底满载28270吨），动力系统由于沿用自“诺曼底”，因此指标完全一致，出力40000马力，最高航速21节，续航力6500海里/10节。武备除去反舰用的155mm火炮和550mm鱼雷发射管外，还拥有对空的6门75mm火炮和8门37mm高炮，以及12挺8mm哈奇卡斯重机枪。155mm火炮和鱼雷发射管均可由位于舰岛上的统一射控装置指挥射击，不过由于空间有限，主测距仪只能使用3米级，4个主测距仪分别安装于舰体中部和艉部的左右舷平台上，位置相比于飞行甲板高出0.5米。75mm高炮也拥有统一射控装置，为其服务的两套3米级测距仪和测角器则分别位于舰岛前端和左舷平台上。

对于航空母舰来讲，最重要的武备莫过于舰载机。尽管法国人计划为“贝亚恩”号配备36架舰载机，但是由于法国舰载机研制和建造的进度都不尽如人意，因此在“贝亚恩”号1928年5月正式编入地中海第一战列舰分队时，其只接受了6架舰载机，为隶属于侦察中队和鱼雷攻击中队的勒瓦瑟PL.4型侦察机——作为舰载鱼雷机设计的勒瓦瑟PL.7此时尚未服役，因此鱼雷攻击中队只得先用侦察机凑数。至5月底，战斗机中队装备的一架利维-比奇LB.2战斗机也上舰，不过这型飞机在训练中的表现不尽如人意，7月份即在一次训练中因机械故障迫降损坏，随后法国海军也决定换用更为先进也更为可靠的德瓦蒂纳D.1战斗机。至1928年10月份，“贝亚恩”号前往北非进行训练时，其载机只有2架D.1和7架PL.4。此次训练结束后，“贝亚恩”号入坞进行了一些小改装，为了能让舰载机自舰艏降落，“贝亚恩”将原本平直的舰艏甲板改为向下倾斜4.5度，原本使用沙袋固定的临时阻拦索也被新设计的机械式阻拦索替代。1929年底，勒瓦瑟PL.7鱼雷机开始上舰测试，不过不久后由于该机发生了空中解体事故，因此该机实际上1932年才正式加入“贝亚恩”号的鱼雷机中队服役。至1933年8月，“贝亚恩”号入坞进行例行维护时，她已经拥有了28架舰载机的阵容：10架D.1战斗机（计划不久后换装维堡74）、9架PL.10侦察机（不久后换装改进型PL.101）和9架PL.7鱼雷机。

“贝亚恩”服役后不久，便在一次训练将航速过慢的缺点展露无疑——为了放飞飞机，“贝亚恩”号不得不脱离编队迎风行驶，但是完成放飞两架飞机的任务后，“贝亚恩”号用16节的航速花了一个多小时才回到了其在编队中原本的位置。彼时，法国舰队的航速只有12节而已。1931年，“贝亚恩”号又暴露了更多问题，中央升降机的舱门卡住（“贝亚恩”号飞行甲板的升降机开口处安装有一个对开式的舱门，以保证升降机落下时飞行甲板保持完整），以及锅炉的过度损耗都使得“贝亚恩”号使用效能大大降低。部队对于“贝亚恩”号的种种缺点怨声载道，因此在1931年10月份，海军部命令STCN研究“贝亚恩”改进方案，要求包括替换锅炉、改进升降机设计以及换装新式的Mle 1927型100mm高射炮。不久后，要求又增加了三点：①将蒸汽轮机直接驱动动力轴的形式更改为蒸汽轮机+齿轮传动减速箱驱动动力轴的形式；②在舰体底部增加防雷突出部；③加强飞行甲板的装甲防护，以应对越来越大的航空炸弹威胁。

不过，在进行了技术研究后，STCN表示一些改装要求无法做到。由于舰体太老，更换轮机系统和加装防雷突出部都需要花费巨大的时间和成本，而海军部认为在老舰上不值得花重金改造，给的拨款根本不够做如此改动；加强飞行甲板的防护也是强人所难，不仅会影响舰体的重心和稳定性，钱同样也不够用。最终，当“贝亚恩”号于1934年2月驶入船坞进行改装时，仅仅进行了如下的改进：

• 将原有的12座老式锅炉替换为6座新式高压细管锅炉

• 改进通风系统，使其鼓风量相比原来增加约50%

• 拆除可升降舰岛和鱼雷发射管

• 将12挺8mm哈奇开斯重机枪替换为6座双联13.2mm哈奇开斯重机枪

• 更换了新型的火控计算机和测距仪

1935年11月，“贝亚恩”号改装完成，由于其航速过慢，不足以伴随已经以高速巡洋舰为主力的地中海舰队作战，因此“贝亚恩”号在1936年被从土伦调往布列斯特，继续跟随由“布列塔尼”级战列舰组成的第二战列舰分队行动。值得一提的是，在1936年3月，一架安装了着舰钩的波特兹56式邮政机成功在“贝亚恩”号上完成了起降，因此“贝亚恩”也成为了世界上第一艘成功实现双引擎飞机起降的航空母舰。

4.远离欧洲的日子

1939年9月2日，由于德国入侵波兰，法国人对德国宣战。宣战后一天，“贝亚恩”号即编入以两艘“敦刻尔克”级战列舰为核心的突袭舰队，但是尽管“突袭舰队”的任务是在大西洋搜索不知所踪的德国“施佩伯爵海军上将”号装甲舰，“贝亚恩”号却未与“敦刻尔克”们一同出海，而是留在了布列斯特港内进行改装，以能够为一些水上大艇进行加油。1940年4月，“贝亚恩”号终于迎来了出海的机会，但是任务依旧不是与德国人作战，而是前往土伦，以将法兰西银行的储备黄金运至美国。从布列斯特出发时，“贝亚恩”号携带了几架进行舰载机起降训练的V-156F（SB2U的法国编号）俯冲轰炸机和PL.101侦察机，不过为了执行运载黄金的任务，这些舰载机和相关的装备在土伦被卸下。1940年5月18日，装载了147吨黄金的“贝亚恩”号自土伦启程，开往北美。“贝亚恩”号在21日抵达卡萨布兰卡时，两艘“布干维尔”级殖民地炮舰开始为其提供护航，至25日在马德拉群岛附近与两艘执行相同任务的巡洋舰（“圣女贞德”号与“埃米尔·贝尔当”号）汇合后，两艘“布干维尔”返回卡萨布兰卡，剩余的三舰则结伴前往北美。6月1日，这支小舰队抵达加拿大哈利法克斯港，完成卸货后，“贝亚恩”号在6月3日收到了自美国购买的飞机：寇蒂斯H-75A（P-36的法国编号）、斯廷森105、F2A“水牛”和SBC“地狱俯冲者”。“贝亚恩”号的任务是将这些飞机运回法国。6月16号，接收飞机完毕的“贝亚恩”和两艘巡洋舰启程返回布列斯特，但是途中接获了布列斯特被德军攻占的消息。依据海军高层命令，三舰折返至法属西印度群岛，停泊于马提尼克岛的法兰西堡港。

不过，在马提尼克岛停泊的这三艘战舰此后却被困在了这里——由于法国和德国在6月22日签订了停战协议，法国政府也变更为维希政府，因此美国人出于对德国人控制法国军舰的担忧，不允许“贝亚恩”号和两艘巡洋舰返回本土。9月份，由于泰法战争的爆发，维希法国政府希望美国能够放行“贝亚恩”号，以可以用其运载的飞机支援东南亚战场，但依旧遭到了美方的拒绝。1942年4月，由于亲德国的皮埃尔·赖伐尔开始执掌维希法国政权，美国开始向法属西印度群岛的长官施压，要求所有驻泊在这里的军舰自断双腿，放弃行动能力。经过一个月的谈判，法属西印度群岛选择了妥协，“贝亚恩”号卸下了船上所有的燃油，将4台锅炉封闭，同时舰上的火炮大部分也移至岸上

1943年5月，由于德国已经占领法国全境，“贝亚恩”号接到了来自海军部高层的自沉命令，“贝亚恩”号于是在1943年5月19日自沉，并搁浅于法兰西堡港内。不过不久之后，位于马提尼克的法国海军便决定加入盟军对德作战，这里的舰艇均归属自由法国海军指挥。“贝亚恩”号进行简单的修复后，便被拖至波多黎各进行维修。由于“贝亚恩”号身为老式航空母舰已经没有太多实用价值，改造为作战舰艇的成本又太高，因此自由法国海军决定将其改装为一艘飞机运输舰，以向本土运送尽可能多的美制飞机。1945年1月，“贝亚恩”号的修复工作在新奥尔良完成。1945年3月，在纽约完成接收飞机任务的“贝亚恩”号和“圣女贞德”号一同启程返回法国，她携带了40架P-51战斗机、41架P-47战斗机和3架SBD俯冲轰炸机。“贝亚恩”航行途中因大雾不慎与一艘美国运兵船相撞，因此不得不前往卡萨布兰卡进行维修。这一修就是6个月，等到“贝亚恩”号出坞时，战争已经结束了。

完成修复的“贝亚恩”号并没能在本土停留太长时间。1945年9月，法国想要恢复自己在曾经的东南亚殖民地上的统治，开始向越南派遣远征军，而“贝亚恩”号则作为物资运送舰，自10月份便启程前往越南，执行后勤运输任务。1947年10月，在将一批伤员自越南运送回土伦之后，“贝亚恩”号在东南亚的任务便结束了。

5.平静的晚年

回到欧洲后的“贝亚恩”号并未结束她的使命。1948年12月，“贝亚恩”号被指定为地中海反潜部队的旗舰，用于给小型的猎潜艇和潜艇提供补给、艇员住宿等后勤支援任务，俨然一艘“猎潜艇/潜艇母舰”。1960年，这个部队编制被取消，“贝亚恩”号则由于较为优秀的住宿条件而转为兵营船继续服役。不过，由于“贝亚恩”号已经服役了40多年的船体老化日趋严重，平日的运行维护成本水涨船高，因此在1966年，法国海军决定将“贝亚恩”号除役。1967年，“贝亚恩”号被出售给拆船公司拆毁，这艘服役时间长达39年的初代航空母舰的故事也就此落下帷幕。尽管“贝亚恩”号在其一生中，从未在战斗中承担身为“航空母舰”的本职工作，但也许也正是因为这样，她才有幸能够成为同时代的战舰中最为长寿的一艘。