词汇是语言最基本的单位，在整个语义系统中占有突出位置。词义就是词语的意思。词义发展是语义发展的基础，贯穿于语义发展的整个过程。儿童词义发展经历了3个阶段：词义假设、词义假设的验证和修正、词义深化。（马菊青）

 1. 儿童的初始词义——词义假设  

儿童通过视觉或听觉输入1个词语后，会根据大人的使用情况并结合自己对事物的认知去理解词语的意思，建立词义假设。这期间，儿童常会出现过度概括和概括不足的情况，导致其假设的初始词义与成人的词义存在差异。如“毛茸茸的动物就叫小狗”就属于过度概括。

2. 儿童词义的发展——验证和修正词义假设

儿童建立起词义假设后意识到他的词义理解过程中的偏差，便对此进行验证和修正。他们开始经历漫长的词义探索过程。如儿童慢慢明白，“阿姨”可用来指许多年轻女士。同时，儿童也将学到与该词词义相关的其他词语，如“舅妈”“姐姐”等。于是，儿童便修正自己已建立的假设。在验证和修正原有假设的同时，儿童对接触到的新词义又进行猜测，建立起新的词义假设。这种反复建立假设、验证假设并修正假设的过程，是儿童词义不断精确化和词义系统逐渐丰富的过程。

3. 社会环境促使词义发展

语言时刻依赖着社会。儿童学会词义必须在社会生活中进行。儿童词义的发展是儿童根据初始的词义假设，在社会环境中使用词语与成人交际中进行的。社会环境会促使儿童更早地形成某种概念，体会到词语的修辞意义，使词义进一步深化。社会环境也使得儿童学习母语要比外语快许多。