迷失者之怒.10(Wrath of the Lost)

19

杜玛耸耸肩，躲开科瑞塔西亚野蛮人肮脏的、抓过来的手指。他把目光投向他们，他们像羊圈里的羊一样挤在一起，他们的肢体语言在撕肉者面前奇怪地混合着敬畏和谨慎。双手伸向长矛和带鞘的斧头，或者伸出手轻轻地拂过他们神圣的陶钢。老人对孩子和年轻人低声说着话，他们跪在地上，痛苦地喘着气，发出老年人关节痉挛的噼啪声。谁也没想到还会再见到撕肉者。

被撕肉者解救出来的孩子们在他们前面狂奔，奔向亲人们等待的怀抱和欢乐的泪水。父母和祖父母就像兄弟姐妹和朋友一样普遍，只有少数人仍然没有被部落成员认领，他们在与建立了亲密关系的人身边漂流，希望被接纳。杜玛让他的注意力转移到在干热的风中噼啪作响的三角旗上，认出了金字塔外大屠杀现场的十几个部族的标志。对他来说，很明显，虽然许多部落都有代表，但只有少数被选中的人才被允许进行朝圣，以纪念阿密特，并观看他们的亲属竞争成为肉撕者的荣誉。

杜玛无动于衷的带领他的战士走过许多欢乐的场景。部落在最初几分钟那种安静的敬畏已经消失了，取而代之的是一种更符合他在十几个世界上看到的表现出奉承的东西。窄窄的、泪痕斑斑的脸抬头望着他的盔甲，眼中带着崇拜的神情，捧着自己的婴儿想让天使的儿子们祝福。一些人拿出手工雕刻的小饰品或小物件，这些东西对人类的存在有意义，但对阿斯塔特来说毫无价值。撕肉者无视它们，推开不断涌上的人群，来到定居点的中心。

杜玛扫视了一下定居点，这些简陋的住宅被凿入决口的两侧，由木桥和绳索连接在一起，在不断盘旋的风中危险地摆动。战士们在桥上巡逻，端着火把，照亮了内城里的帐篷，这些帐篷占据了最底层，那里住着最贫穷或最不受欢迎的人。在高处，丛林耸立着，黑暗而危险。狩猎的叫声随风飘荡，但科瑞塔西亚人拒绝抬头，他们的眼睛盯着地面，也盯着现在走在他们中间的天使。杜玛看到他们被吓得皱起了眉头。科瑞塔西亚战士阶层和她狩猎部族的尚武传承在帝国的文明中都是传奇，然而他们却像被黑暗吓坏的孩子一样挤在一起。

这太可悲了。

那些我担心会败坏我们血统的野蛮人现在怎么会这样?是什么使他们如此衰弱?什么样的威胁能让十几个氏族被一个氏族吓倒? 霸占堡垒修道院里那些卑鄙的家伙与此事有关吗，还是仅仅是巧合?

在营地的中心，部落首领们聚集在一起。

个个老态龙钟。他们身披鳞状兽皮和鞣制皮革，每个人身上都有各种各样的伤疤和可怕的战利品。肌肉发达的身体被老人斑和皮肤赘肉破坏了，他们的身上装饰着部落的祝福，颜色和肤色一样多。杜玛很容易就看出了他们之间的紧张关系，就像他从一本小手册或一个战团仪式中读到的诗句一样。他们的团结是被迫的，一层薄薄的表面掩盖了几代人的不信任。要消除或利用的弱点。

杜玛把它归档，以后再用。

他们惊讶地看着这些撕肉者，许多人敬畏地跪倒在地。杜玛在他们中间发现了几个来自被解放营地的女孩，她们的两侧是肌肉结实、伤痕累累的守卫。一个女孩大着胆子冲他笑，她的牙齿突然一闪，还没有因为使用和腐烂而变黄。

杜玛哼了一声，脸上的笑容消失了。

“你们的孩子平安地回来了”杜玛说。迈卡走上前去翻译，许多人听到刺耳的机器咆哮声而畏缩。“我们是撕肉者，圣吉列斯的儿子，科瑞塔西亚的主人。我们已经回到了自己的星球，想知道在我们离开的这段时间里它发生了什么。”

杜玛隔着熊熊的火，面对众首领。

在酋长们的身后，他们的部落围坐在篝火旁，肉和脂肪发出脆脆的嘶嘶声，就像雨滴打在水面上。孩子们紧紧地抱着他们的父母，每一个科瑞塔西亚的人都带着赞美和恐惧看着星际战士。部落之间语言的快速爆发，就像从枪口上射出的子弹。杜玛用他的莱曼之耳辨别出了十几个方言变体，就像各种各样的烹饪香料和潮湿的泥土气味像白热的锋利匕首一样刺进他的鼻孔。

“他们不可信”安吉洛小声地说。“这可能是个陷阱，兄弟们。”

“我怀疑是否有人会蠢到给15个星际战士设陷阱”迈卡拍着他的链锯斧说。“如果是的话，我怀疑他们是否能活到看到日出。”

“他们可能和向我们开火的人是一伙的。”安吉洛坚持说。

“你像个任性的孩子一样歪歪叽叽”杜玛说着，尽管他在考虑安吉洛的观点是否正确。他们对这些部落一无所知，只知道他们的孩子被掳走了，但如果没有一只看不见的手在牵引，一个部族攻击这么多部落似乎是不可能的，可能是现在住在堡垒修道院里的人。“事实是我们不需要相信他们，我的兄弟，但我们确实需要他们回答我们的问题。”

“这太愚蠢了”安吉洛咆哮道。“我不能允许——”

“闭嘴”杜玛厉声说，一阵雷鸣般的鼓声使他完全警觉起来。它在山洞里回荡，酋长们的火堆周围突然安静下来。只有阿斯塔特的盔甲在咆哮。“你什么也不许，兄弟——这是我的命令。记住。”

一个老妇人拖着脚走向肉撕者。

风湿使她的肩膀拱起，脊柱弯曲，就像岁月使她瘦得皮包骨一样。相互关联的神秘图案在她的肉体上形成了一幅皱巴巴的挂毯，尽管每个图案都与氏族的标记没有任何共同之处。她用一种古老的科瑞塔西亚方言喃喃地念叨着祷文，伤痕累累的嘴唇衬托出一片腐烂的牙齿。她用颤抖的双手抱着一个人的头骨——因岁月而发黄，头盖骨被锯开了。她用一根又脏又弯的手指搅动着里面的东西，然后把它递给了第一位酋长。

当酋长们把两根手指伸进打开的头骨，在两边脸颊上画上棱角分明的象形文字时，他流口水了。里面的气味穿透了笼罩着洞穴的香料和体臭。它的味道独特，干而甜，金属味被潮湿的泥土和未埋骨头的霉味所污染。他们发出一串短音节，就像他经常看到的帝国崇拜的信徒在接受神圣的圣礼时所做的那样，然后把头骨还给女祭司。他能嗅到她身上的巫术，她是一个肮脏的地下灵能者，受到氏族的高度尊重，但却太老了，无法为战团服务。

他把每句话的大致翻译都贴在视网膜上，他大脑的分析部分观察到一些相似之处，这些相似之处表明了很久以前就偏离了哥特语的词根语言。随着时间和说话人的文化衰退，它失去了很多语法结构和细微差别。他的盔甲将其转化为低哥特风格，完美地契合了这一特点。当他重读同样的话时，胆汁烧灼着他的喉咙。

“以血缘为誓，我们据实而言。”

杜玛抓住安吉洛的胳膊，与他闪着绿色的目镜对视。虽然他和掠夺者一样对他们模仿战团仪式感到愤怒，但他明白，这是文化融合的一个方面，将撕肉者与科瑞塔西亚部落的记忆联系在一起。这不是表达他愤怒的恰当时机。但他肯定他会发泄出来的。

直到老妪把头骨给了迈卡，并用厚厚的黄色指甲刷了刷刻在他左肩甲上的旋转文字，仪式才结束。中士对这种关注感到不安，移动了一下，把戴着手甲的手指伸进了血里。他把同样的符文写在头盔上，低声地发着同样的誓言。杜玛看到原始人试图压制他们的恐惧，不禁感到一阵好笑。当撕肉者的牧师们最后一次来到部落里招募新兵时，他们中最年长的人可能还是个稚嫩的年轻人。

大多数人以前从未见过星际战士。

杜玛拿走了头骨，鲜血的味道从他的牙床上引诱出天使的牙齿。他的肌肉疼痛，沐浴在乳酸的火焰中，通过消耗被偷走的生命而获得新生的无声承诺从他心灵的黑暗角落低语。当他感觉到身边凡人的鲜血，他们骨髓的甜蜜在他的舌头上闪烁时，血涌上头。杜玛奋力把饥渴的野兽压制下来，把它关在笼子里，等待战斗中需要它的那一天。他在骷髅头盔上也刻上了同样的锯齿状符文。誓言从他的嗓子滚出来。“以血缘为誓，我据实而言。”

安吉洛虽然不情愿，但还是发了同样的誓，于是这个圈就完成了。

“我们感谢天使归还氏族的女儿”他盔甲上的沉思者及时地把翻译和女人的话一起印到了他的视网膜上。“我们担心其他氏族把它们当作祭品来赢得天使的青睐。”她深情地瞥了一眼坐在她后面的一个年轻姑娘。“还好她们回家了。”面对杜玛的目光，她也露出了怀疑的神色。萨满说：“天使从一开始就不拒绝奉献，也不会拜访部落，只会接受奉献。为什么天使现在来到这里?”

杜玛哼了一声，被女人的直率逗乐了。这让人耳目一新。

“战团从天上的伟大战役中回来了”他字斟句酌。这让他很恼火，但他们需要选择科瑞塔西亚人能理解的术语。“我们从这些可怕的生物那里夺取了许多战利品，在帝皇的眼中赢得了许多荣耀。我们现在寻求恢复与科瑞塔西亚及其人民的联系。”

迈卡翻译着，他的科瑞塔西亚语带有浓重的泰拉口音。原始人眨了眨眼，被这种不寻常的变调吓了一跳。那女人慢慢地点了点头，眼睛里的怀疑丝毫没有消失。她的亲属们也有同样的反应，几个人互相窃窃私语。杜玛听任他们，被动地浏览着他们的译文。他对他们的谈话没有什么兴趣，他很快就把他们抹去了，就像吸收了一样。

另一位老人说:“天使的铁鸟飞离了石头神庙，那是过去许多年前夏天的一次大迁徙”这位老人伤痕累累，皮肤黝黑，手臂干枯。杜玛很惊讶，这样一个人居然还能活下来，更不用说在氏族中获得如此显赫的地位了。“因此，我们很少见到铁鸟，很少见到天使。我们认为他们死在天上的战斗中，而这里的天使也死了。”

“你也看到了”安吉洛咆哮道，“我们还没死。”

迈卡哼了一声，尽管他及时地翻译了安吉洛的话，杜玛却冷笑起来。

“不是圣殿里的天使”年长的老人说，他脸上的伤疤紧紧绷着，厌恶的表情扭曲成一个鬼脸。“相反，他们要求祭品、血和肉。有许多部落被奴役，给予力量作为祭品。部落就这样失去了很多孩子。”

杜玛身子向前倾，声音低得像耳语。

“我们的兄弟们还留在堡垒修道院里吗?”杜玛咬紧牙关，每一次呼吸都让他感到愤怒。他的眼睛眯成一条缝，欺骗的可能性与诚实的可能性发生了冲突。问题像一圈剑一样碰撞着，当他努力理清问题时，太阳穴里的血管搏动着。“是真的吗?你要知道，如果你撒谎，我就会在你眨眼之前杀了你。”

迈卡翻译。酋长们点了点头，眼中充满了恐惧。

杜玛喉咙里发出一声的咆哮的回响。“你能带我们去找他们吗?”

酋长们面面相觑，杜玛惊愕地读了答案，几秒钟后，那个伤痕累累的女人摇了摇头，苦笑了一下。当他们的回答印在他的视网膜显示器上时，她是少数几个没有表现出恐惧的人之一。那是一种微弱的、胆怯的摩擦，就像她嘴里冒着泡的话语一样脆弱。

“不。”

杜玛强忍住喉咙里鼓胀的吼声，指关节里的伺服器疯狂地旋转着，他的手指蜷缩成拳头。咧着嘴笑的骷髅盖在他的指关节上，他想象着它们溅满了鲜血。他所能做的就是不把他们撕成碎片。

“为什么? ”他咆哮着，用力松开双手。

“天使之光的风暴拒绝你”老人说。“我们看见那些被天使之光拒绝的人，一如往常。天使不认识你。部落不认识你。我们不带你去天使的圣殿。”

听了这话，女人接了话头，声音微微颤抖。

“证明你们是科瑞塔西亚真正的天使。”

杜玛扼住了他们俩的喉咙，一阵突然的咆哮声，盔甲关节和伺服器被人的尖叫声打断了。安吉洛和迈卡站在那里，迅速劝阻其他首领不要做傻事。他们的战士们也这样做了，凭借他们巨大的身体优势，他们吓唬住科瑞塔西亚人们。安静像烟雾一样，恐惧的气味刺鼻而强烈。

“你竟敢否认我们?”怒火让杜玛的下巴绷紧。他咬紧牙关说出了这些话，释放了因呼吸沉重而绷紧肌肉的紧张感。要掩盖他内心的愤怒，掩盖大天使生命最后几个小时纯洁的炽热，变得越来越困难。“你没有看见我们肩上的徽章吗?”

战团的锯齿圆盘在火光下闪闪发光。

“我们是这个世界的合法主人”牧师咆哮着，手指紧掐着科瑞塔西亚人的喉咙。肌肉噼啪作响，呼出的气像皱巴巴的气一样散去。不知在什么地方，有人咒骂了一声，紧接着就传来了撕肉者扣住爆弹枪扳机的回响。“你们要么服从，要么去死。”

不可思议的是，这个女人露出了她那发黄发黑的牙齿，露出了一丝紧张的微笑。杜玛读着她气喘吁吁地从喉咙里爬出来的话，就因为这一点，差点杀了她。

“一个测试。证明你们是科瑞塔西亚真正的天使。照做，我们就带你去。”

“我们不回答你的问题”杜玛咆哮着说，就像这个凡人的要求受到了侮辱，而他又必须去堡垒修道院。圣物和他们寻找的答案等待着他们。一声熊的咆哮从咬紧牙关的牙缝里溜了出来。“我们是圣吉列斯的儿子，是他神圣愤怒的化身。你不会拒绝我们的，凡人。”

“可是你被否认了。需要测试。证明你们是科瑞塔西亚真正的天使。”

“杀了她，牧师兄弟”安洛咆哮道。空气中弥漫着沉重的紧张气氛，杜玛感到肾上腺般的战斗希望在他的血管里燃烧。“他们必须学会服从。”

那个女人的笑容变得更灿烂了，尽管她的眼睛里血管爆裂了。杜玛一心只想掐断她的喉咙，盔甲的伺服器发出呜呜的声音，他的手越抓越紧。这一点也没有使那个女人感到不安。她朝他咧嘴一笑，她的神经比钢铁还坚强。

“杀了我们，随你的便。但永远不要回到神庙。”

杜玛吼了一声，就放开了她。

“你要我们怎么办?”他咬紧牙关地说着每一个字。说这些话使他感到恶心，他用眼睛凶狠地瞪着，抢在兄弟们的抗议之前。如果他们想要成功，他们别无选择。

“这里是北方，野兽在捕猎。杀死了许多猎人。天使杀了它，部落就会跟随。”

“你现在要我们玩捉妖怪的游戏?”安吉洛嘲笑道。

“传说，最早的天使就是这样做的。”杜玛皱起了眉头，心里很清楚她说的那个故事。深红领主杀死了龙鸟，加强了天使与部落的联系。

“那时候阿密特做了什么并不重要”安杰洛咆哮道，他的手指牢牢地握着刀刃的刀柄。“我们是这个世界的主人，我们的意志就是他们的责任。如果他们不自愿履行对我们先祖的承诺，我们可以强迫他们遵守。”

“这不是你能决定的，中士”杜玛的心和言语都被愤怒所支配。他下达了一项命令，要求他的撕肉者退下去。他们照做了，不情愿地咒骂着。“这是我的事，而且只能由我来决定。”

他转向凡人，痛恨自己的决定。

“我们到哪里去找这个……‘野兽’?”

即使没有科瑞塔西亚人的帮助，找到野兽的踪迹也不是什么难事。

杜玛在弯曲和折断树木的阴影中跋涉，它们的树干和断裂的树枝被肆虐的疾病掏空和变黑。膨胀的尸蝇和难以辨认属的寄生虫以巨兽留下的腐烂的巨大生物尸体为食。他的靴子踩碎了已成骨化的外壳，把害虫的残肢肢解成粉末，踩在干树皮和碎石头上嘎吱作响。血液的气味萦绕不去，铁锈的味道因毒素和有机物的腐烂而变得刺鼻，这些毒素和有机物把铁质的肌肉和筋骨变成了海绵状的浆液。安吉洛大步走向最近的动物，蹲在它的致命伤旁边。

“我们现在距离不远了”中士说。“这场屠杀是最近发生的。”

杜玛点了点头，几乎没有看到吃过尸体的证据，更没有看到挣扎的痕迹，只有厚厚的腹部肉和喉咙处的撕裂，流出内脏和血液。他停了一下，在脚边干涸的血液中发现了一种更浓郁的味道。他的兄弟们都僵住了，他不问就知道他们也能感觉到。他们面面相觑，一举一动都流露出不安。“我们必须继续前进，看着这头野兽被杀死。”

“我们应该把森林烧了”一位名叫科斯莫斯的掠夺者兄弟说。“没有野兽能在热熔弹中幸存。这种愚蠢的努力可以在片刻之内完成，长官。”

vox声中传来了噼里啪啦的声音。虽然这个想法在表面上似乎是可靠的，但使用这种弹药会造成强烈辐射的扩散，这种辐射可能会使科瑞塔西亚的基因组发生突变。仅仅因为这一点，杜玛几乎就考虑过这么做。但是他不能，尽管他很想这么做——这与他们在这个该死的世界上的使命相冲突。

“你厌倦了你的生活吗，科斯莫斯? ”杜玛嘴角挂着一丝微笑。“还是说，掠夺者著名的追踪技能仅仅是战团的传说?”

“你从什么时候开始接受凡人的指导了，牧师?”

他的许多兄弟都咯咯地笑了起来，声音里流露出明显的轻蔑。他们和科斯莫斯一样，对这次狩猎想得很少，如果杜玛真的对自己诚实的话，他也会这样想。这是一种低级的消遣，一种偏离他们目标的不值得的消遣。然而，这是必要的，这是一个让部落重新加入战团的机会，也是进入他们堡垒修道院的最佳途径。

“我只听从赛斯和阿波卢斯的教诲，兄弟。他们指示我们重新夺回我们战团的母星，确保我们在这里的遗产，并重新开始招募。如果这意味着我们必须为部落杀死一头野兽，那么我将学习像野蛮人一样打猎。”

“听你的，牧师。我不会剥夺你模仿野蛮领主的机会。我们并不是经常有机会跟随阿密特的脚步。”

更多的笑声，接着是震耳欲聋的寂静。

杜玛无视嘲笑，带领撕肉者继续前进。“大屠杀”描述了一条穿过丛林的漫长而蜿蜒的小路，干涸的血迹和随机爆发的极端暴力破坏将他们引导到一座孤独的山脚下，朝着一条狭窄的小路走去，这条小路的宽度只够一个凡人轻松通过。杜玛的身体紧贴着山壁，沿着山崖慢慢移动，血的铜味越来越浓，他的黑色手套冒着烟，滚烫的岩石在他手中嘎吱作响。这条路很快就走到了尽头，通往一个沸腾的熔岩池。

杜玛叹了口气，扫视着头顶的悬崖峭壁。

他伸出手，双臂交叉着，在本能和血的气味的驱使下，向山上爬去。陶粒在他脚下的石头上发出的沉闷的刮擦声，标志着安杰洛的队伍开始攀登。一大块岩石在他脚下崩裂，他紧紧抓住，奋力往上爬。他越爬越高，滚烫的风刮着他，黑色和骨色的漆在高温下起泡。当他的动力装置把他向前推进时，他躲过了一次威胁要把他砸下来的落石，用一只胳膊稳住了自己的位置。一块大石头砸中了一个掠夺者，他无声无息地掉了下去。

杜玛的视网膜上闪烁着一条符文，掠夺者的尸体在谷底破碎。

牧师找到了自己的立足点，继续往上爬，幸存的掠夺者兄弟紧跟在后面。鸟的叫声穿透呼啸的风，杜玛看到了他第一次降落时看到的四翼野兽的身影。它们成群地飞得更近了，刺耳的尖叫声划破了空气。质量反应子弹射向鸟群，被攻击的肉体扭动着融入了重型爆弹手枪的轰鸣。连发射击并没有阻止它们的靠近，这些生物向撕肉者俯冲而来，它们的喙和爪子在昏暗的光线下闪闪发光。

“爬上去，牧师”安吉洛吼道。“小队，注意安全，开火。”

就在他的掠夺者重型爆弹手枪发出刺耳的噼啪声，与迈卡的枪声相呼应的同时，杜玛继续往上爬。鲜血溅在岩石上，溅在他的战甲上。杜玛闻到了充满鼻孔的味道，不禁流口水。一声痛苦的咆哮撕裂了vox，一个符文符号嘶嘶作响，变成了灰色的不复存在。当他看到那是安吉洛的时候，他的心变得沉重起来，他向下一看，看到他的兄弟被两只野兽撕咬着，即使爆矢撕裂了它们的翅膀。

杜玛继续往上爬，全心全意地诅咒着战团的母星。

当他到达山顶时，战斗的声音渐渐消失了，他看到山的侧翼有一个小洞穴。骨头被扔在外面，肉被扒光、啃食。他跟着他在下面的尸体上发现的浓郁味道进入了洞穴。杜玛把手枪对准黑暗，他的自动感知系统努力穿透几码以外的地方。真理权杖在他身边噼啪作响，在岩壁上投下参差不齐的影子。岩石里有深深的爪印，还有黑色陶粒的碎片伸出来。

他听到一头野兽低沉的咆哮。他在这个生物进食的时候遇到了它，周围都是被屠杀的人和小动物的骨架。它弓着身子扑在一大块肉上，用尖尖的牙齿撕咬着肉。一块块黑色陶粒粘在因静脉肿胀而绷紧的肌肉上，由于需要血液而染成红色。泥土粘在皮肤上，伤疤纵横交错，多年的杀戮留下了苍白的痕迹。在腰带和肩膀上可以看到战团的锯齿徽记。

撕肉者发出一声野兽般的怒吼，扑向杜玛。

杜玛向后靠了靠，躲开了那头猛兽向他打出的猛击。这绝对是一个撕肉者——杜玛可以在他的脸上看到天使的痕迹，闻到他被愤怒扭曲的基因种子的纯洁。血粘在他的皮肉上，他的盔甲破裂。杜玛滑铲，挡住了更多的打击，不过有一拳打中了他的肩甲，使他失去了平衡，他反握拔出了战斗刀。

他拿着真理权杖和利刃，努力把野兽打倒。

他击打膝盖关节和肘部，每一下击中都会引来润滑剂的喷涌，受损的纤维束和装甲伺服器会产生一连串的火花。撕肉者嚎叫着，他的眼睛因血管破裂而红肿，他的牙齿上挂满了唾液，弄脏了杜玛的战甲。牧师转过身来，狠狠地打了他几下，每一击都能把他的头盔和头盔下面的头颅劈开。当他攻击他的兄弟时，有几次打破了他的防御，使陶粒扭曲和破碎。痛苦随着每一次击打而重新歌唱，他视网膜上的技术读数变成了橙色和红色盔甲部分的喧闹显示。

杜玛努力控制自己的愤怒，继续与陨落的撕肉者搏斗，他脑子里的血液怦怦直跳，战士疯狂的嚎叫与囚禁在他灵魂里野兽的咆哮混合在一起。他挡开了针对他喉咙和胸部的攻击，他的攻击逐渐减少为快速的攻击和反刺。汗水滑过他的额头，在他脖子上已经形成的咸霜上分层。他咬紧牙关，吐出的气息滚烫而散发出铜的味道。原初战士能在战斗中击败原铸星际战士是一件很罕见的事情，但狂怒改变了受其束缚之人的优势。突然，杜玛看到了无情攻击的突破口，他把刀扎进了撕肉者的心脏。

战士怒吼着，一记迅疾的右勾拳划破了他的脸颊。骨头擦着骨头，杜玛用他的真理权杖狠狠地敲进了战士的下巴，他的脑袋猛地弹回来，其力量足以让一个凡人的脑袋在几百码外打转。他拔出手枪，对准血淋淋的额头。战士咆哮着，试图站起来，但他的耳朵却听到了骨头碎裂的声音。杜玛从他的眼睛里看不出恐惧，也看不出有什么人的影子。只有愤怒。

“在大天使身边安息吧，兄弟。”

他的手枪叫了一声，那个抽搐的战士倒在了地上。

他是怎么从堡垒修道院远道而来的?是什么把他赶出去的?他是被血腥和暴力的气味吸引而逃跑的吗?还是发生了别的事情?

问题。总是出现问题，但从来没有答案。

杜玛松开了他的战斗刀，有那么一刻，他想切开军团士兵的头盖骨，尝尝里面的灰质。只要咬一口，他就能代谢战士从醒来到死亡的所有记忆。这种代谢过程令人不安，甚至对那些习惯了这个过程的人来说也是如此，但这并不是他犹豫的原因。尽管这是找到答案的最快途径，但他很清楚，有些人吃过黑怒患者的脑肉，然后陷入疯狂。

他看着尸体慢慢冷却，然后举起刀刃。

这种残酷的宴会是古代的事了，那时圣吉列斯的儿子们还只是满身是血的幽魂，而不是第九军团的天使。他们的誓言也禁止这种宴会，除非在最可怕的情况下。杜玛站了起来，然后停下来，用一种与他身体不符的温柔合上了他兄弟的眼睛。

杜玛抬起撕肉者的尸体，朝光亮走去。

20

巴拉切尔重新观看了星堡最后时刻的静态切片画面。

相对论物理学将实际死亡的时刻与时间戳（译注：一份数据在特定时间点存在的可验证的数据）分开了很长的几分钟，但这种不一致几乎没有什么区别。它还是死了。聚变火焰的火舌从它的等离子驱动器中展开，火焰从敞开的炮口和机库舱内闪烁。装甲玻璃窗玻璃向外破碎，在纯白色的星光下瞬间闪烁着钻石般的光芒，然后也被烧成灰烬。时间流逝。大火蔓延到最高的塔楼，然后消失在一个等离子火球中，明亮得像诞生的恒星。

巴拉切尔把那块全息图折叠起来，塞进容器，他的兄弟们坐在“霸主”号左边的部队隔间里，他们也默不作声地看着它燃烧起来。巴拉切尔知道，对于一些人来说，沉默是一种遗憾，是对被迫削弱他们第二故乡的防御的愤怒。巴拉切尔对它的毁灭感到遗憾，尽管他知道这是完全必要的。腐败在它的铁骨中肆虐，足以玷污最虔诚的船员或做过脑叶切除的船员。他把这些念头从脑子里赶了出去。战团可以重建。它会重建的。星堡将被一个同样强大的堡垒所取代，撕肉者将再次变得强大。他们将从近几个世纪以来困扰他们的耻辱中崛起，与纳西尔*阿密特和圣血天使本身的荣耀相媲美。

科瑞塔西亚再也不会被随意践踏了。

巴拉切尔在“科瑞塔西亚的正义”号的走廊里徘徊，终于回到船上松了一口气。他的嘴唇弯曲成一个淡淡的微笑呼吸着再循环的空气，伺服颅骨再次在他的肩膀上摆动，就像女巫的魔宠一样，微小的颤音通过植入他左耳的vox过滤。他被动地从枯燥无味的诵读中寻找有用的信息，无视那些隐修室和药剂师部仆役的谄媚。到目前为止，他所听的叙述几乎没有帮助，但巴拉切尔拒绝气馁。救赎取决于他脚下转动的世界。抵抗和疯狂都不算什么，只是在已经崎岖不平的道路上又添了一堆新的颠簸。不管他们把这叫做命运、劫数还是愚蠢，这几者的区别都不大，对他来说也没有什么区别。

他不会被拒绝。

他又一次想到科瑞塔西亚，想到他将在几小时内登上一艘“霸主”，它将把他带到这个星球的表面，他的笑容变得更灿烂了。先头部队已经为剩下的连队建立了一个安全的登陆点，杜玛已经下令让他们登陆。当他的手甲攥着的数据板发出哔哔声时，这些知识帮助他安定了下来。那声音就像一把刀刺进了他的耳朵，提醒着他，他不止一次听到别人说他更像个学者而不是战士，更像个极限战士而不是撕肉者。在这个想法进一步发展之前，他切断了它，激起了他皮肤下永远沸腾的愤怒。现在它离他更近了，父亲的黑暗遗产，在他踏上救赎之路时咬着他的脚跟。

巴拉切尔看了看数据板，没有理会在他脑海中回荡的嚎叫。

他绕过了那个文件夹，里面有每个战斗兄弟从星堡回来后所做的各种纯度测试的摘要报告。他花了三天的时间来完成这些测试，煞费苦心地梳理每一条螺旋状的基因编码，以寻找非自然的异常，而每一个仆役都在不停地工作，以加快结果的速度，证明它们是纯净的。当他探查他们的肉体时，帕斯查尔也在他们的思想和灵魂中搜寻任何可能表明他们堕落的煽动性思想和异端同情的痕迹。

巴拉切尔忍住了颤抖，想起了帕斯查尔对他心灵的粗暴侵入。这让他感到空虚，被侵犯，就像他的思想被外科手术刀片切开，以显示每一个思想的形成和遗忘。在他漫长的一生中，他从来没有经历过这样的痛苦，即使是当考尔的刀把他剥了皮，切成了一块块，把曾经的孩子变成了现在的超人武器时。那些记忆永远伴随着他。

药剂师打开了第二个档案。

伊莎严格执行了他的命令，提供了几份详细的报告和实时更新，以及详细的图片。他注意到了这个表达中微妙的任性。事实上，她是对的，阿达纳西奥的适应期将略长于她所建议程序的预测。羞愧使他心力交瘁。他不应该如此轻易地对他兄弟的健康状况不屑一顾，然而，正是为了他们的健康，他才选择了他的研究，并继续与死亡连进行令人讨厌的交往。相互冲突的优先事项要求他妥协，尽管妥协是悔恨的熔炉。

巴拉切尔摆脱了它，专注于他目前的职责。

那些应死之人尖叫着，由于活在与圣吉列斯交融的痛苦之中，他们既团结又孤立。他们痛苦的呼喊回荡在走廊里，使他的血液凝固，被陶粒撞击铁的铿锵声和新鲜死亡的气味所划破，这些穿着长袍的自杀者躺在一滩干涸的身体排泄物中，或者悬挂在绑在龙门架上的麻绳上。巴拉切尔对他们既没有表示关心，也没有表示同情。这些可怜虫是软弱的，而软弱的人不值得他注意。

他打开了第一间牢房，带着一种冷酷的目标大步走了进去。住在里面的塔梅尔被厚厚的、难以穿透的黑暗笼罩着，绑在脚踝、腰部和手腕上的镣铐发出的紧张的叮当声暴露了他的位置。空气中弥漫着血和汗的味道，空气的流通受到狭窄的通风格栅的限制，他脚下的甲板被唾液弄得坑坑洼洼、被撞击得歪歪扭斜。铁链叮当作响，装甲伺服器嗡嗡作响。

他不在乎杜玛会不会大发雷霆。

应死之人需要被关起来。

“他在哪儿?”塔梅尔咆哮着，蹒跚地向前走去。“荷鲁斯!出来!面对我!”

巴拉切尔挪到一边，到死亡连战士的距离之外，他对塔梅尔身上发生的变化感到意外。在他面前被锁着的红皮肤怪物身上，几乎认不出他的兄弟，他的血管因狂暴的愤怒而膨胀，他的肉被酸性的唾液撕裂和融化。一般人都把阿斯塔特视为神话中的天使，但如果他们亲眼目睹了一个应死之人，他们还可以称之为恶魔。

他对他咆哮：“你这叛徒，告诉我，你的主人在哪里?”

“他不在这里”巴拉切尔说着，看了看他的数据表。塔梅尔的生物体征和任何死亡连队一样接近正常。这种痛苦凌驾于每一种监测健康的规范措施之上，每一种措施都给出了相互矛盾的迹象。两天前，塔梅尔的心似乎要炸裂了，而前天他的心几乎没有跳动。对某些人来说，他的关心可能毫无意义，但他们仍然是他的战斗兄弟，他照顾他们的责任将一直持续到他在战场上死去的那一刻。

巴拉切尔离开了牢房。

他接着检查了一下汉尼拔，注意到船上陈腐的空气中弥漫着微弱的硫磺味。这位前副官与塔梅尔截然相反，他把自己自残得几乎没有意识，鼻子和颧骨变成了烧焦的软骨球。

被诅咒的人的尖叫声淹没了巴拉切尔，这种声音根本不应该从人的喉咙里发出来。战舰的空气中充满了活跃的等离子驱动器发出的令牙齿发痒的嗡嗡声，当他来到路西弗斯时，硫磺的气味变得越来越强烈，他带着令人反胃的恐惧注意到了一堵被撕开深不可测口子的肉墙，牙齿因腐烂变黑。

“托伊沃”他大声叫道，金色的手指刮着黏糊糊的肉。一碰就颤抖，当他的手抽离时，酸性粘液嘶嘶作响。一只长满疮疤的舌头伸向他的手。他用刀刃从根部把它割了下来。“腐败已经扎根了，12-α。”

中士的回答淹没在一阵静电声中。

“中士”他说。“重复!中士!”

回答他的是更多的静电声音，断断续续的声音遥不可及。

巴拉切尔继续前进，决定回到舰桥时和托伊沃谈谈。他的靴子在甲板上发出咔哒的声音，他惊恐地看到一块块钢铁被人类和异形的头骨所取代。邪恶的符文烧焦在他们的额头上，燃烧着他在卡’班达和玛戴尔的眼睛里看到的地狱之光，以及在他显现预知能力的时候在他兄弟眼中看到的光芒。恶魔的唱诗班叽叽喳喳地笑着，承诺他所爱的一切都会可怕地死去。巴拉切尔的胃一沉，他的血液里一阵寒流。他以前在围攻新林恩城时就经历过这种情况。

“不”他说，把头往后一仰，沮丧地嚎叫着。他用古老的巴尔语和粗糙的高哥特语咒骂着。“现在不行。”

他环视四周，穿过狭窄的梯梯，进入远处逐渐消失的大厅，在那里，身穿红色和海绿色服装的战士们用爆弹枪和利刃互相残杀，兄弟们的正义之怒也由此而来。他的思想反抗着，威胁要陷入白热痛苦的漩涡，这将使他的一切身份都荡然无存。他的喉咙里鼓胀着一团愤怒，他说了几句话，这是一句咒语，让他保持理智，让他集中注意力。

“我。不是。圣吉列斯。”

幻觉颤抖了一下，然后加强了，他只看到了荣耀大道和哀歌大道，金箔的名字烧焦了，难以辨认。身穿黑色终结者铠甲的军团士兵，或者是不匹配的绿红相间的军团士兵，奄奄一息，鲜血染红了他的金色护手。他的鼻孔里充溢着硫磺和被污染的肉所散发出令人作呕的麝香，一种堕落的熏香扭曲了他的胃。荷鲁斯之眼镶嵌在他所信奉邪神的八方之力的徽记之间，从战略要塞的大门中射出闪闪发光的琥珀、黑色和红宝石色，诱惑着他过来。

“我不是圣吉列斯”他一遍又一遍地低声说。“我不是圣吉列斯。”

他的脑袋瓜里有什么东西噼啪作响，那是一个熟悉的声音，微弱而遥远。

“托伊沃 ? ”他心中燃起了希望。“托伊沃 !”

“巴拉切尔大人”中士的声音里充满了担忧，但对巴拉切尔来说，这是大天使亲自伸出的一支长矛，要把他从黑怒的悬崖上拉下来。“停止你的狂暴，你在屠杀船员!”

现实以令人不寒而栗的清晰回了过来。

一个凡人躺在他的脚下。他的尸体是一幅解剖学家绘制的真实场景，器官和血管裸露无遗。残破的喉咙里发出急促的呼吸声，失去了舌头，他说不出最后一句话。红色的精华从他颈静脉的两处穿刺处滴落下来，它的气味洗去了那肮脏的污点。窃窃私语攫住了他的听觉边缘，人类恐惧的麝香气味堵塞了他的鼻孔。他感觉到甲板上的仆从们的眼睛在盯着他，想象着他们的恐惧和对他们主人被疯狂捕获的病态的着魔。

“托伊沃。”他从满是血的嘴唇里吐出中士的名字。他与狂怒的擦身而过使他感到羞愧，就像他对它所带来的解脱的反常享受一样。他想要杀戮，体验愤怒的释放，满足饥渴。他的目光再次闪烁。恐慌，或者是一种类似于星际战士所能经历的恐慌，就像哀悼者的裹尸布一样笼罩在他身上。

“我们不能再等了——我们现在必须降落在科瑞塔西亚。”

当巴拉切尔从“正义”号上下来时，他对科瑞塔西亚的景观感到惊奇。数英里宽的支流在茂密的丛林中开辟出一条小路，汇入波光粼粼的蓝色海洋和湖泊，这些海洋和湖泊的面积大得令人难以置信，在其他帝国世界里，它们可能被视为海洋。熔岩河流将动植物都化为灰烬和原子，在它们留下的死亡中为新生命奠定了基础。高耸的山脉切割着天空，黑色的山峰在微弱的光线下闪闪发光，山谷盆地里的树木茂密，巨大怪物的身形在科瑞塔西亚黑暗丛林的最深处出没。

成群的四翅翼鲵在山峰上盘旋，在争夺统治地位和交配权的战斗中相互撕扯。小一些的鸟在它们周围盘旋，从空中被扯下来，这是雄鸟为吸引雌鸟而献上的礼物。翼鲵包围了“霸主”和他们的护卫飞艇，爪子和喙从它们的背部和侧面刮下厚厚的陶粒痕迹。一只暴风鹰坠落，被一对竞争的雄性翼鲵撕成两半。装在翅膀上的重型爆弹枪因为它们的鲁莽而撕碎了几只野兽，不过还有几只在它们放弃攻击之前就死了。

几分钟后，“霸主”降落在部落的集合地点。

药剂师第一个下来，接着是阿达里尔小队的战士和伊莎的医疗仆役。紧跟在他们后面的是几十个受基因改造臃肿的机仆，他们的任务是携带巴拉切尔的医疗设备。每个机仆都戴着一个笨重的换气器，在一连串刺耳的咔哒声和窃窃声中净化空气，比机仆有节奏的滴答声更响亮。科瑞塔西亚的空气并不是立即致命的，当地人已经适应了便于呼吸，但它仍然具有足够的毒性，会对那些不是出生在这个恶劣行星地表的人造成复杂的呼吸问题。

“把它们放在那里”巴拉切尔命令道，指着另外四架“霸主”放置的便携式掩体。撞击到地面时，大地震动，泥土弄脏距离最近的科瑞塔西亚部落居民。最好奇的人被卡斯蒂奥小队和图梅洛小队的战士毫不客气地推到一边。“确保发电机正常运转并开始基因纯度测试。”

“马上，吾主”伊莎说，巴拉切尔注意到她声音中的紧张。

他打发她走，继续干活。

在卡斯蒂奥小队的地狱轰击者的围簇下，巴拉切尔向民众靠近。有些人看着他们走近，满是稚气的脸上贴着恐惧和敬畏的白痴般的表情。另一些人，那些更勇敢的灵魂，那些有着战士和猎人那样柔软、肌肉发达身体的人，让他们的手落在斧喉和剑柄上。巴拉切尔对对这种毫不隐晦的表现嗤之以鼻。他们几乎无法伤害他或他的战士们，然而，他内心的一部分，一个深藏在多年的愤怒和纪律之下的安静的部分，对这种冷淡的欢迎感到恼火。他们是撕肉者，愤怒的天使，科瑞塔西亚的儿子，然而科瑞塔西亚对他们的归来没有表现出什么喜悦。

他理智的头脑低声说，这是预料之中的事，而另一部分低声说，这是不公平的，并承诺报复。巴拉切尔的心跳开始加速，从犬科动物的咆哮变成了卡诺顿兽的咆哮，他的拳头紧握着他的链锯剑。红色模糊了他的视线，边缘被黑色遮蔽。这些叛徒会尖叫着死去。

然后他听到鼓声，一个与他的心跳不同步的影子。

红色很快就消散了，但阴影停留了一段时间。他发现男男女女用削短的大腿骨敲打着兽皮鼓，节奏就像长时间剧烈运动后的心脏跳动。木柴和烤肉的香味从火坑里飘出来，充溢在他的鼻孔里，这是纯洁的庆典的前奏。烤粘土制成的杯叮当作响，欢呼声和誓言同时出现，他的味觉监测神经把他们吸收的原始麻醉剂分解出其组成部分——轻度毒性的浆果与泉水、几种动物毒液和当地植物的汁液混合在一起。

“他们庆祝什么?”卡斯蒂奥问，他的厌恶显而易见。

“我不知道”药剂师一边说，一边看着两个科瑞塔西亚人与一头长着闪闪发光鳞片和高高红色头冠的野兽搏斗，它的多齿尾倒钩上布满了光滑的毒液。愤怒咆哮着要他加入战斗，但他拒绝了它的建议，以无动于衷嘲弄它。

这东西拿下了首杀，它的倒钩刺穿了一个战士的胸膛——一个不到20岁的男性。他瘫倒在地，抽搐着，僵硬的下巴上落下了斑驳的粉红色泡沫。野兽向前冲去，用爪子和牙齿的风暴把他的肉从骨头上撕下来，它的眼睛里闪烁着永不满足的饥饿战胜了理性和本能。惊愕像冰川一样缓慢地滑过巴拉切尔的脊背。

他从死亡连的眼睛里见识过这些。

反映在他自己身上。

那野兽从尸体旁退了下来，牙齿上挂着一块块肉。另一个科瑞塔西亚人是一个皮肤黝黑、肌肉结实、体型柔软的女性，她躲避了尾刺的猛烈一击，然后用长矛刺穿了它的喉咙。用野兽的血为她洗礼，每个狂欢的人都欢呼起来。年轻人发出胜利地嚎叫着，用一把锋利的骨头刀把它的舌头从嘴里割下来。她腰上还绑着十几个，每一个都鲜血淋漓。有些是动物。其余的都是人类。

“我们不应该逗留”卡斯蒂奥说。“我们必须找到牧师，然后继续前进。”

巴拉切尔转过身去，目光掠过更多的人兽搏斗。他看见戴伦站在狂欢的边缘，引擎冒着黑烟。火光照在他的正面得斜面上，照在雕刻在他的石棺上、用酸蚀刻在强化陶钢镀层上的众多战斗荣誉上。巴拉切尔挤过部落士兵，地狱轰击者紧随其后。科瑞塔西亚人的眼睛里闪烁着恐惧，等离子线圈的光芒加剧了这种恐惧。尽管这一刻他们显得软弱，但他看到了部落人民的骄傲和力量。他们是一群优秀而顽强的人，虽然外表野蛮，但他们纪律严明，足以控制怒火，并把怒火发泄到战团和大天使的敌人身上。当巴拉切尔看了一眼聚集在一起的战士和猎人时，他感到了某种满足。的确，在阿密特发现这个世界的那天，大天使对他的儿子们微笑了。

“你好，长者。”他小心翼翼地保持中立。

“药剂师”戴伦大声说道，他的底盘旋转着，面向他，发出低沉的咆哮。他的声音驱散了那些胆敢站在他附近的科瑞塔西亚人，他的开膛者们懒洋洋地咀嚼着空气。“很高兴看到你在未经批准的探险中幸存下来。”

巴拉切尔哼了一声。“我不需要批准。最开始你禁止我降落到科瑞塔西亚侦查。没有提到星堡是禁区。”

“确实。”巴拉切尔从无畏身上觉察出一种愉悦的神情。

“他们在庆祝什么?”巴拉切尔的手臂扫过聚集在一起的人们。

无畏发出一种奇怪的声音，像是齿轮在滑动，巴拉切尔分不清那是笑声还是咆哮。“死亡让他们重获生命和荣誉。”

巴拉切尔听了这些隐晦的字眼，眼睛眯了起来。”那杜玛呢?”

“牧师和长老们在中心等着。”

巴拉切尔转过来，见杜玛被火围困。

部落长老在杜玛周围围成一圈，每个人都拿着一支火把，在牧师破碎和伤痕累累的盔甲上疯狂地闪烁。大部分的损坏都在外层，但在火光下却能明显看到润滑剂的闪光。他没有戴头盔，脸上露出故作中立的表情，但巴拉切尔比大多数人更了解他。其他人可能会忽略他的嘴唇抿成一条细线，或者他眼睛周围的轻微皱纹，但巴拉切尔读出这些不悦的迹象就像读书页上的字一样容易。

他的眼睛发现了杜玛身后的战士，他们是第一次前往科瑞塔西亚地表探险的七名幸存者。看到图列尔也在他们中间，巴拉切尔平静地松了一口气，尽管他的脸颊被一道从眼窝一直延伸到下颌的新伤疤毁容了。和杜玛一样，他们的盔甲在与科瑞塔西亚动物群的战斗中被刮伤和划伤，粗糙的裂口上覆盖着干血，还有一连串损坏的伺服系统和撕裂的纤维束，破裂会愈合。修复和重建会让哈里尔忙上好几天。

一个老妇人一瘸一拐地走向跪着的撕肉者，狂风刮着她脖子上挂着的骨头护身符，以及她那似乎把她虚弱、摇摇欲坠的身体紧紧压在一起的旧褐色兽皮。两个年轻的女人帮助她，巴拉切尔发现她们身上的图案只和她的相似，没有和任何一个家族相似。他知道这个种姓，并花了很多时间研究他们在科瑞塔西亚社会结构中的地位。他们是属于自己的部落，是不参与战争和世仇的灵能者，但却有能力用一句话就把最强大的酋长推翻。

老妇人把手浸在学徒们拿着的扁平的头骨里，手指上沾满了充满迷信色彩的试剂。她围着撕肉者转，用骨粉、粘稠的糊状物和冒泡的液体在他们的盔甲上描画科瑞塔西亚的符文和象形文字。那气味太难闻了，巴拉切尔的鼻子皱了起来。它们凝结在一起，互相碰撞，让他想起了折磨“复仇之魂”的令人厌恶的腐败，这种味道在他的记忆中就像在他父亲去世的那一刻一样鲜活。发酵的尿液和粗钷的臭味与腐烂的叶子和变成灰烬的草药混合。他闻到了科瑞塔西亚怪物的血和胆汁、植物的汁液、硫化物和砷的味道。这些臭气像蜂巢污水坑的污水一样冲过他的全身。

他看出杜玛的厌恶，眼睛周围微微皱起了眉头。

嘴唇抽搐了一下，好像是在咆哮。

巴拉切尔皱起了眉头。“他要萨满干什么?”

无畏的肩膀叮当作响，他认为这是耸耸肩。“他?没有。是那些部落坚持这样做的，为了这个联盟，他同意了。”

“什么?这个仪式有什么目的?”

“接受。”

“通过死亡，你已经证明了你的价值，伟大的天使”老妇人嘶哑地说，在他的额头上涂上了一个带血的拇指印。她又把它伸进血里，在他左眼上方又画了一下。“科瑞塔西亚用他们的血接受你，她的部落也接受你。”她的第三个拇指印在他的右眼上，她把一把骨刀划过手掌，让杜玛感受一下她血管里的血液。牧师接受了，眼睛里流露出一丝渴望。“你现在是部落的亲族，科瑞塔西亚的新儿子。杜玛大人，请起。撕肉者们，请起，与我们合而为一吧。”

巴拉切尔噘起嘴唇，他的心因突然的愤怒而沉重。