英国国防委员会在新报告中抨击E7采购计划为“绝对愚蠢”
英国为皇家空军购买三架而不是先前计划的五架波音E-7A楔尾空中预警和控制（AEW&C）飞机的交易“代表了极差的性价比”和“绝对愚蠢”。这些是英国国防委员会发布一份报告的结论之一，该委员会代表英国议会审查国防部（MoD）的支出，行政和政策。
该报告对采购的批评的核心是，由于合同规定，国防部必须支付所有五台诺斯罗普·格鲁曼公司多用途电子扫描阵列（MESA）雷达的费用，尽管只有三架飞机 - 将被命名为英国皇家空军服役的Wedgetail AEW1。该报告评估，“即使是基本的算术也表明，订购三架E-7而不是五架（大约是原始购置成本的90%）代表极差的性价比。
E-7采购是该报告处理的三项主要国防交易之一，该报告是在为期六个月的调查结束时进行的。皇家海军的26型护卫舰和英国陆军的阿贾克斯装甲战车也受到批评。令人担忧的是，总体结论是英国的国防采购系统“崩溃”，“多次连续的审查尚未解决它”。具体回到E-7，国防委员会指出，三架飞机的机队也将使它们在冲突期间更容易受到潜在对手的攻击。该报告表明，这支小型舰队将成为侵略者的“奖品目标”。AEW&C飞机不仅将在任何高端空袭中发挥关键作用，而且这种类型的飞机也越来越受到远程防空系统的威胁，并且在任何有争议的空域都远无法生存。同一份报告还警告说，英国皇家空军E-7的初始作战能力可能会再推迟一年到2025年。考虑到英国皇家空军在退役之前的 E-3D ，这尤其令人担忧，这留下了巨大的能力差距。其中三架E-3D被出售给智利，智利将将它们用于AEW&C角色，另外一架将提交给美国海军改装为E-6B水星喷气式飞机机组人员的训练机，即所谓的“世界末日飞机”。
报告解释说，其他问题困扰着英国部署E-7的计划，包括波音和英国采购部门国防设备和支持（DE&S）未能就服务支持合同达成一致。报告说，这样的合同“早就应该已经成功敲定了”。英国皇家空军发言人告诉Breaking Defense，E-7的完整商业案例（FBC），包括一项涵盖在职支持的协议，预计将在今年第三季度准备就绪，从2023年中期开始按原计划执行。
报告中提到的交易的其他问题已经公开。例如，喷气式飞机的制造过程受到 COVID-19 以及波音公司劳动力问题的影响。与此同时，去年7月，波音公司披露，来自外部供应商的E-7零件的交货时间增加意味着第一架英国皇家空军E-7A要到2024年才能交付到其位于苏格兰皇家空军洛西茅斯空军基地。所以该计划很可能会有更多的坏消息。英国国防委员会目前正在准备一份关于航空采购的报告，该报告“可能会审查购买三架而不是五架E-7的运营影响和所谓的生命周期节省”。就目前而言，这三架雷达飞机正在与英国伯明翰的STS航空服务公司进行改装。在这里，喷气式飞机从商用737机身转变为装备齐全的E-7，MESA雷达位于其任务套件的中心。值得注意的是，英国皇家空军的第一架E-7将是一架改装的737-700波音公务机，最后由一家中国航空公司运营。
上周波音公司副总裁丹·吉利安（Dan Gillian）证实，其中一架英国皇家空军E-7已经安装了MESA雷达，“另外两架正在后面”。至少目前，由于只计划了三架飞机的E-7机队，很明显这些飞机的需求量将非常高。英国已经在研究如何优化其机队，并通过与其他E-7客户（即澳大利亚和美国）更紧密地合作来顺利投入使用。在上周的皇家国际航空展期间，来自所有三个国家的官员签署了一份“联合愿景声明”。英国国防部将此描述为“通过与Wedgetail能力开发，评估和测试，互操作性，维护，运营，培训和安全相关的合作，共同努力实现互惠互利”的承诺。毫无疑问，E-7是一架功能强大的飞机，也是一系列不同任务（战时和其他任务）的重要力量倍增器。由于只有很少有其他西方AEW&C选项可用，因此这些飞机能够按时交付给客户，然后在必要时提供支持也至关重要。在英国E-7计划的背景下，这些基本要素目前尚未实现。此外，将订单从五架飞机削减到三架飞机的决定越来越像是一个糟糕的决定，不仅在节省资金方面有问题，而且在确保机队有足够的弹性来提供所需的能力方面也有问题。
