经济学小贴士（一百零一）收入不平等与贫困（二）

不平等的衡量

在讨论不平等之前，我们要来一波自问自答。我们研究的地区有不平等吗？或者不平等的程度是有多少？明白我们的目的之后，问题又来了，怎么确定不平等的程度？贫困人口能很好的衡量不平等程度。在衡量贫困人口的情况时，按照什么来衡量贫困人口？一段时间内的总收入？不同年龄段的平均收入？还是就业情况？最后，怎样就是不贫困了？什么时候人就变成贫困人口了？

通过以上问答，我们可以总结出需要考虑的四个问题：

1. 社会中不平等程度有多大？

2. 有多少人生活在贫困之中？

3. 衡量不平等程度的过程中引出了哪些问题？

4. 人们通常如何在各收入阶层之间流动？

这些衡量问题便是讨论旨在改变收入分配的公共政策的出发点。

美国的收入不平等

有各种方法描述经济中的收入分配状况。下图提出了一比较直观的方式。它表示属于不同收入范畴中每一种的家庭的百分比。美国家庭就可以用这个表找出自己的家庭在收入分配中的地位。

为了考察不同时期或不同国家收入分配的差别，经济学家又整理了下图这样的收入数据。他们根据年收入对所有家庭分为五组：收入最低的五分之一，第二个五分之一，第三个五分之一，第四个五分之一，以及最高的五分之一。接着他们计算出每个家庭集团所得到的总收入份额。这样就得到了他们之间收入的比例。

这些数字给我们一种判断经济中的总收入如何分配的方法。如果收入平等地分配到所有家庭之间，每五分之一的家庭应该得到五分之一(20%)的收入。如果所有收入集中在少数几个家庭中，最上层的五分之一家庭应该得到100%的收入，而其他五分之四的家庭收入为零。当然，现实经济是介于这两个极端之间的。本图表示，2019年，最低的五分之一家庭共得到全部收入中的3.1%，而最高的五分之一家庭共得到全部收入中的51.9%。换句话说，尽管最高与最低五分之一包括了同样数量的家庭，但最高五分之一家庭收入是最低五分之一家庭的17倍左右。

这张图最后一行表示最富有的5%家庭在总收入中所得到的份额。2019年，最富有的5%家庭得到了总收入的23.0%。由此，最富有的5%家庭的总收入就比前60%的家庭收入加起来少一点点。

这张图还说明了从2018和2019年收入分配状况的对比。这么一看，收入分配时比较固定的。但是，整理过数据之后，我们会发现不平等程度的某种趋势。从1935年到1970年，分配逐渐变得更平等。但是，近年来这种趋势又倒过来了，美国的贫富差距开始越变越大。

之前我们讨论了近年来不平等增长的某些原因。这种趋势的一种解释是，国际贸易的增长和技术变革减少了低技术力的劳动者的需求并增加高技术力的劳动者的需求。因此，低技术力的劳动者的工资相对于高技术力的劳动者的工资而下降，而且，这种相对工资变动提高了家庭收入的不平等。大桥君个人更倾向于将最根本的原因解释为高收入人群和低收入人群在教育、资本等方面的差距不断扩大，因此导致他们的下一代人从事的行业会进一步固化。低收入人群的下一代因为这些差距很难跻身于高收益的行业。低收益行业会因为科技的进步等原因被机械或者人工智能取代或者直接消失，这进一步削减了他们的收入。相反，高收益行业会因为科技的进步等其他原因进一步得到更高的收入。

参考文献：

曼昆(美).经济学原理(第二版).三联书店/北京大学出版社

曼昆(美).经济学原理(第七版). 北京大学出版社

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