【第二章】烧羔节·豹

　　北都城下，铁骑如流。

　　吕智崎·扎莫·帕苏尔不合时宜地咳嗽了起来，喘息声犹如破锈的风箱，女奴忙递过一个白玉瓷瓶，青阳部大君急迫地扯开瓶上塞的牛皮，凑近鼻孔深吸了一口气，咳嗽才算是平息了下去，原本因喘息而憋得赤红的面庞也渐渐恢复如常。他对一旁的蔑昆部主君歉意地笑了笑，继续低头看着沿着城墙缓缓行进的骑兵和欢呼的民众。

　　蔑昆部主君——楚庭·洛·班沙克与吕智崎年纪相若，身型却比病弱的青阳部大君壮硕许多，他友善地点了点头，眼神中却暗暗藏着轻蔑，似乎是极为看不上吕智崎这弱不禁风的做派。朔方原一役，蔑昆部的声望日隆，这次烧羔节更是被奉作上宾，和青阳部大君一起观礼，甚至楚氏自带了五百骑兵来到北都城，青阳也不以为忤。

　　“这草原，也未必一直就是他青阳帕苏尔家的。”这想法在楚庭脑海中乍现的时候，既让他害怕，更让他惊离。

　　铁青色的骑兵中闪起一抹橙光，楚庭笑了，他看着那橙光下披坚执锐的青年武士，挥了挥手。那武士高高举起了手中的橙色战旗，旗上一匹头上长有独角的骏马，随着战旗飘扬，像是要跑出来一般。

 

　　城外的土丘上，吕北牧静静地看着这一切。

　　“蔑昆部的独角骑在北都城下扬旗示威，三十年前是要被灭族的吧？”他自言自语道。

　　“主子！”德鲁急急忙忙地跑了过来，“我们的人暗中查遍了北都城，没有发现姓夜的踪影。”

　　“不用着急，传令下去，让鬼弓提前占位，保证整个踏火廊没有任何死角，到时候自然有个分晓。”

　　“是！”德鲁转身跑下土丘上马离去。

　　绕城的骑兵渐渐退进了城门，奴隶们从城中涌出，抬着成匹的丝绸，忙碌地在城外土丘预先搭好的台子上装饰出祭台的样子。吕北牧耸了耸肩，“这么多的丝绸，真是欠下了晋北国不小的一笔，搞不好真得去澜州吃拉面了。”

　　说罢，他嘬口打了个唿哨，白色的骏马应声而至，他跳下土丘，正好坐在马鞍上，战马一声长嘶，一路驰进城中。

　　入城后吕北牧打马转向，扬扬手对街上行礼的平民致意，略一迟疑，向着二王子帐的方向赶去。

　　行至最后一个拐角处时，斜刺里忽然伸出一条手臂，白马惊得人立而起，却被那人兜住脖颈，生生地压了下去。

　　“大君在前，请大王子下马。”铁甲的武士躬身行礼，字如铁石，掷地有声。

　　“原来是扎杰将军。”扎杰和扎列同为铁氏兄弟，分两帐统领青阳虎豹骑，扎杰为大君近卫，而扎列在大王子帐下效力。吕北牧翻身下马，径自向二王子帐走去。

　　刚到帐篷口，却见青阳蔑昆两部大君携手而出，楚庭身后跟着一名橙装青年，却正是在北都城下扬旗的武士。吕北牧忙不迭下跪向父亲行礼。

　　“斯堪达来得正好，刚才还跟蔑昆部的大君提起过你，”吕智崎扶起了长子，“你和戈隆可是我们蛮族这一代难寻的青年才俊啊。”

　　楚庭在一旁点头笑而不语。吕北牧走近一步，向那橙装武士伸手示好，“蔑昆大王子楚休·戈隆·班沙克殿下，幸会。”

　　戈隆不置可否地伸手一握便放，吕北牧怔了一下，微笑着退到父亲的身后。

　　“戈隆是个没福的孩子，帕伊琳那天女一般的妻子就被夸父杀了。”楚庭不轻不重地叹了口气，“刚才看二王子，幸好没事，否则我蔑昆部实在是没有脸面见大君了。”

　　吕智崎想说些什么，却又开始咳嗽了起来，于是摆摆手示意楚庭不要再说下去，在侍女的搀扶下走了出去。

　　戈隆尾随父亲正要出去时，却被吕北牧叫住。

　　“戈隆殿下，夸父行凶，我失去了最疼爱的妹妹，你也失去了未来的妻子，以后如果有困难，斯堪达不会推辞。”

　　戈隆嗤笑了一声，“算了。”说罢转身离去。

　　吕北牧愣了一下，不禁咬紧了牙关。

　　却听见面前“哐当”一声，像是铜盆落地的声音，吕北牧抬头看去，只见一个小女奴捂脸倒在地上，铜盆里的水撒了一地，稍稍沾湿了戈隆的牛皮战靴。

　　“不长眼的东西！”戈隆握住刀柄，竟是要将女奴就地处死。

　　刀拔出了一半却被生生按住了，戈隆回过头，正迎上了吕北牧的目光。

　　“一个下人，戈隆殿下打也打了，何必做绝呢？”

　　“斯堪达殿下，我堂堂蔑昆部大王子，连一个奴隶都不能处置了么？”戈隆怒极反笑，脸色赤红。

　　“奴隶？当然可以，”吕北牧凑近了一些，冷冷地盯着戈隆的双眸，“但是……”

　　“在北都城只有两种人，一种，是帕苏尔家的人；另一种，是帕苏尔家的奴隶，”他忽然咧嘴笑了，“很明显，我是第一种人，而你和她都不是。”

　　言语中的戾气像是锋利的匕首戳在了戈隆的身上，他吓得一抖，咔嚓一声，佩刀已经被吕北牧按回了鞘中。锐气已失，戈隆只得跺了跺脚，转身恨恨离去。

　　“姐姐就是要去嫁给那种人么？”一个柔软的声音从身后传来，吕北牧回过头，正好迎上了吕博罕的眼神，面色苍白的二王子直直地盯着比自己高了一头的哥哥，眼神里压抑不住的怒火跟他苍白的脸色极不相称。

　　“别理他，”吕北牧恢复了惯常的笑脸，拍了拍弟弟的头，“晚上就要去踏火廊了，怕吗？”

　　吕博罕咬着嘴唇，摇了摇头。

　　“怕也是很正常的，那火就是你心里的恐惧，你越怕，它烧得就越猛烈。”吕北牧笑着从怀里摸出一个精致的青瓷瓶，“所以我专给你拿了这个。”

　　吕博罕接过瓶子，好奇地打开了瓶塞，一般浓烈的酒气直冲得他头晕眼花，连忙把瓶塞塞住。

　　“整个北都城恐怕都找不到十坛这么陈的青阳魂了，这瓶子还是大合萨当年送给我的。到时候喝一口，脑子开始发热就往前跑，不要管你看到了什么，能跑多远跑多远，等你停下的时候，就成了青阳的男子汉了。哥哥给你准备一份最好的成年礼！”

　　轻松的语气让吕博罕稍稍放松了些，吕北牧笑了笑，“好啦，大合萨那边还有很多事情要我帮忙，就不多陪你了。”说罢，转身准备离开。

　　“哥哥，你会去晋北吗？”

　　“谁知道呢？”吕北牧没有回头，只是伸手抓了抓头发，便大步离开了帐子。

　　吕博罕棒着手里的瓷瓶怔怔地看着哥哥离去的背影，许久，才小心翼翼地把瓶子收进怀里。

 

　　侍卫和女奴全都守在世子帐外。

　　“擅入者杀。”这是世子的命令。对于性格乖张的世子，他们也已经习以为常，这个十二岁的蛮族少年脾气倒也跟他的身手相称，青阳的英雄都是草原上的虎豹，就是要让人们欺畏的。

　　“别生气，我没骗你，也不会跑。”夜无伤一身蛮族打扮，盘腿坐在毡毯上，从容地啜饮着碗里的奶茶，全然不顾面前作势拔刀的少年。

　　“我怎么相信你不是骗我？”青阳世子闷声喝道，“能击败青铜之血的力量，姓夜的，你的话本身就不可信。”

　　“这一点我早就跟你说过了，”夜无伤放下茶碗，叹了口气，“二王子殿下十成十是个狂血，谁也没有绝对的把握能击杀他，如果你不是真的恨他到想要他死的地步，完全没必要这么费事。”

　　像是坐得累了，夜无伤伸开了盘起的腿，向后靠在帐篷的内胆上，一副不羁的架势。

　　“那时二王子般下就会成为整个草原的希望和救世主，人们争先恐后地追随在他的马后，世子殿下也可以安安稳稳地做个那颜，运气好的话可能被封个大汗王什么的，嗯，吕谢·伊勒·帕苏尔大汗王……”

　　“你不用激我，”吕谢一拳砸在案上，“盘鞑天神没让那个懦夫死在夸父手里，我会亲手杀了他。至于你说的是不是实话，今晚就知道了。”

　　说罢，他拽过身边的大氅披上，提刀走出了帐外。

　　“有野心，有仇恨，还有值得骄傲的血统，狼主觉得怎么样？”夜无伤在空无一人的帐篷里轻声说道。

　　“野心和仇恨都只会让人盲目而被别人利用，”喑哑的声音刺穿了夜无伤身后的帐篷传进了他的耳朵里，“而且考究血统是羽人才会做的事情吧？”

　　“狼主的玩笑跟您那把冽狼一样冷啊，隔着这么厚的帐篷还是冻得我直打哆嗦。”夜无伤挺直了腰背，“希望踏火廊的火能暖和一些。”

　　“那火只是人内心的恐惧，除了人的灵魂，不会烧毁任何东西。”

　　“恐惧？真是不错的成年礼啊，让狼主想起从前了？”

　　透过帐子传来轻蔑的冷哼声。

　　“从我十六岁得到这把‘冽狼’之后，除了要撕开豹子的喉咙，其他什么都懒得想。”

 

　　夜幕降临，北都城外被火把照耀得亮如白昼。

　　随着高台上的大合萨唱完最后一节的祝祷文，四周的火炬台同时发出了“轰”的声响，腾起辉煌的火焰，预示着盘鞑天神对它草原上子民的祝幅。

　　民众们欢呼了起来，好兆头让他们暂时忘却了夸父和羽人的威胁，不再去想有限的牧场和来年难以维持的生计，在乐声中围绕着火炬台跳起舞来。

　　北都城墙上，青阳主君吕智崎看着城外欢呼的人群，探了挥手，侍卫们依次燃起了火把，民众发出了更热烈的欢呼声，烧羔节就要开始了，通过纯洁而猛烈的火焰，盘鞑天神要烧去少年们的恐惧，带给蛮族真正的无畏勇士。

　　大合萨缓缓走下高台，在人群的欢呼声中骑上了一匹配着五彩丝绸的白色骏马，驰入城中。入城后在学生的陪同下，攀上整齐的阶梯，登上了一个宽阔的台子，台子下，蛮族的少年们恭敬地对老人行礼。

　　老人看着面前笔直的走廊一直延伸到二百步外的城墙处，尽头是一扇门，踏火的少年们最终会穿过那扇门，带着喜悦和泪水在城外的草原上疯狂奔跑。

　　走廊上两侧分别竖立着五座灯台，灯台之间的距离是五十步，在走廊之外，四座瞭望塔如同沉默的独眼巨人一样俯视着这里，里面似乎有人影闪过。

　　大合萨叹了口气，双手合十，面对着走廊开始默默吟唱古老的蛮语歌谣，在他脚下生起无端的风，将宽大的袍子随风飞扬，与此同时，十座灯台发出淡蓝色的光辉。学生们敬畏地退下了台子，向台下等候的人群宣布，从此刻开始，只有被大合萨叫到名字的少年才能登上高台。

　　“澜马部，蒙塔·鄂尔奇！”

　　壮实的少年跑上台子，对静静立着的大合萨虔诚地行礼，昂首踏入了走廊。

　　从走廊的地面上迸发出蓝色的火焰，照亮了走廊正上方的夜空，将少年围住，熊熊地燃烧着。过了半柱香的功夫，火焰猛地熄灭了，灯台依然静静地发出淡蓝色的光辉，少年从门里冲出，大笑着跑过，身影在远处的草原越变越小。

　　“令人怀念的成年礼，不是么？”吕北牧透过瞭望塔的窗口，看着草原上一个个奔跑的身影。

　　“四座瞭望塔上都有我们鬼弓的精英，踏火廊没有死角。”窗口的另一侧，一双锐利如鹰的眼神专注地盯着踏火廊上的一切。

　　“就算我不相信自己的服睛，也不会怀疑鬼弓的首领，勒孟铎将军的鹰眼。”

　　“大王子已经坐拥青阳虎豹骑，还在意我们鬼弓么？”火焰乍起，照亮鹰眼武土的脸庞，冷峻得如同刀刻。瞬间却又隐匿在黑暗之中。

　　“勒孟铎将军是对我临时征用你们鬼弓作北都城警备不满吧？”

　　“夸父虽然撤退，但是随时都有可能再杀回来，大王子是上过战场的人，应该知道，没有足够的弓箭手，草原的骑兵不可能挡住八百夸父战士的冲锋！青阳覆灭甚至可能只在一夜之间，我们不应该靠这个苦中作乐的节日来寻找希望！”

　　“对我说这些话，勒孟铎将军是把我当做青阳的下一个大君了吗？”吕北牧笑了笑，“恐怕要让将军失望了，下一个青阳的大君不会是我。”

　　在勒孟铎诧异的目光下，吕北牧接着说道，“不过我敢拿命担保，今晚，在这踏火廊上，将军就能看见盘鞑天神踢予整个草原的希望。”

　　勒孟铎将信将疑地向窗口外看去，被灯台照亮的踏火廊空空如也。

　　“将军！有古怪！”一个背着长弓的武士夺门而入，看到一旁的吕北牧，忙按胸行礼，“大王子！”

　　“慌什么！”勒孟铎呵斥道，“什么事？”

　　“刚才走过踏火廊的朔北部少年，再也没有从城门出去！”

　　“朔北？”吕北牧抢到窗前，死死地盯着踏火廊，“下一个是谁？”

　　“是二王子殿下！”

　　“混蛋！”吕北牧一拳砸在窗台上，“勒孟铎将军，传令鬼弓，踏火廊上若有可疑者，射杀勿论！”

　　话音未落，他本人已如离弦的箭一般冲下了塔楼。

 

　　“青阳部，吕博罕·古拉尔·帕苏尔。”

　　大合萨听到台下传来学生宣布的声音，听到身后台阶上那谨慎却坚定的步伐，听到那个如小猫一般的男孩微微的喘息，甚至听到他因紧张而有些狂乱的心跳声。

　　他从未如此担心过这个男孩，先前走过的那个朔北少年给了他太大压力。

　　直到此刻，大合萨一生之中从未见过有走过踏火廊却不引起一丝火焰的人。那个少年，就是这样微笑着，缓缓地消失在了踏火廊的尽头。

　　他想把吕博罕拦住，把他揽在怀里，就这样度过这个夜晚，就像多年前自己举着火把寻找他的时候。

　　这时候，他听到了那个熟悉的，柔弱的，坚定的声音。

　　“合萨，古拉尔去了。”

　　男孩小心翼翼地把一个青瓷瓶摆在老人的脚旁，恭敬地行了个跪拜礼。

　　大合萨认出了那个瓷瓶，正是当年吕北牧十六岁时自己给他的青阳魂。

　　老人打消了最后一丝阻拦的念头。

　　然后他听到站在踏火廊前的吕博罕轻声地说：

　　“合萨，斯堪达哥哥，帕伊琳姐姐，古拉尔要靠自己走过去。”

　　接着少年便踏进了长廊。

　　赤色火焰从十座灯台里迸射而出，冲上了北都城的夜空，发出如太古巨龙咆哮般的呼啸声，无穷的夜幕也被这大火点燃，如同盘鞑天神睁开的眼睛，俯视着整个北都城，城外的牧民和奴隶纷纷惊恐跪拜，不敢抬头。

　　在火焰吞噬自己的刹那，吕博罕回到了秋天的朔方原，坐在有些颠簸的马车上，在他的身旁，一身新嫁娘装扮的帕伊琳正微微笑着，伸手捏了捏他冻了通红的脸颊。

　　少年的眼泪夺眶而出。

 

　　“大王子有令，踏火廊上若有可疑者，射杀勿论！”鬼弓士兵终于将命令传到最后一个瞭望塔，微微有些气喘。

　　“知道了。”一个喑哑的声音从身后传来。

　　话音未落，一阵冷风划过了咽喉，接着，他看见了鲜血从自己的脖子里喷出。

　　士兵倒下之前，只看见一双幽绿的眼睛，将窗外的大火折射成压抑不住地兴奋。