坏旅程--尼尔·亚瑟

　　船长躺在吊床上，活像一口袋鲸脂，他闭着双眼，头脑深陷迷梦之中。塞尔特，船上的杂役，站在舵轮前，个头还不够他隔着舵轮望出去的。而水手长托林早就灌了一肚子海甘蓝朗姆酒，什么事都做不了了。他知道大海会把那些喝醉酒的、做事马虎的和体力不支的通通杀死，因为大海一向冷酷无情、不知怜悯，然而此时此刻他根本不在乎。他应该在乎的。萨帕林是第一个注意到聚成一团的马尾藻的人，可是等他注意到时，他们已经压到它了。

　　“左转！左转！”托林尖叫道，他踉跄着朝塞尔特走去，朗姆酒瓶子掉在甲板上摔了个粉碎。这个男孩往一侧猛打舵轮，船身倾斜，涂过焦油的木头和缆绳嘎吱嘎吱地发出深沉的抗议声。大团腐烂的海草拖过船壳，船身随之一阵踉跄；海草被扯断时，一阵浓重的腐烂气息扑鼻而来。

　　“放下左帆下桁！快放下！”乔凡对着梅利斯和卡利斯咆哮道。

　　这两名船员跑去执行命令，其他船员也没有慌了手脚，纷纷从脏乎乎的甲板上捡起散落一地的巨大的刀头鱼叉。很快，他们就攥着这些保养差劲的工具，脸色苍白地站好，与此同时，船颤抖着、呻吟着，与那片海草擦身而过。所有人都知道离马尾藻太近意味着什么，这些大团的腐烂海草会把深海中的生物带到海面上，而如果没有海草，这些生物是无法碰到船的。船身猛地一歪，脱身了。

　　“右满舵，快！”乔凡说。

　　托林不以为然地看了他一眼，但是并没有取消命令，因为他也正准备如此下令。他隔着左舷的围栏望出去，看到海草就像海面上大片的黄色浮渣，正在他们身后越退越远。他向生渊之主表示感谢，然后恼怒地看了一眼破掉的酒瓶。沉闷的凿击声让他回过神来，随后连续不断的砰砰声让他和其他船员都从围栏旁往后退。

　　“死神多足兽。”第一刀手乔凡说。他大概是船上唯一一个坚持清洁和打磨他的船上铁制武器的人。

　　这头死神多足兽撞碎右舷围栏，爬上甲板，在十条腿的带动下迅速穿过甲板，任由一连串钝了的鱼叉从它身上弹开。船长刚在吊床上坐起来，右手还紧紧攥着水烟袋，它就一下子扑到了他的身上。死神多足兽用两对长长的前肢把船长从吊床上拖起来，用前肢末端带倒刺的钩爪直接插入他肥胖的身体，仿佛用棍子插入面团。它披着甲壳的扁平尾巴敲打着甲板，同时用一只带柄的眼睛注视着船员。另一只带柄的眼睛则转过去，专注于手头的工作。疼痛刺透船长的迷醉，他这才意识到这不是致幻鱼引起的幻觉，于是他挣扎尖叫起来。死神多足兽用嘴叼住一只挥舞的手臂，用一对钳子一样的大颚将它齐齐剪断。它吞噬着船长的手，发出响亮的嘎吱声。

　　透过迷蒙的醉意，在船员们的呼喊和恐惧中，托林吓得目瞪口呆。他眼看着船长尖叫着被活活吃掉，直到一条撕裂的动脉最终夺去了他的生命。这头死神多足兽有三米长，不是普通的死神多足兽。鱼叉撞在甲壳上，有的弯折，有的崩了刃口，它的甲壳刮过甲板的声音听起来像石头。船员们纷纷后退，挤成一团，试图保护自己。也许，这个怪物一旦吃饱了，就会离开这艘船吧。

　　“咱们必须攻击它。”特克从甲板下面一出来就大喊道。他是船上的桶葬人，他皮肤黝黑，标志着他从一出生就拥有的地位，因为只有经过那些生来就浑身黝黑的人之手的处理，死者才能走完他们最后一次进入黑暗的旅程。他的脸和剃光的脑袋被染成白色，眼窝则被染成红色。船员们惧怕他，也因此对他言听计从。他带头冲向怪物后身，鱼叉突刺，发出一阵铿锵的声响。这头怪物一扫尾巴，船员们赶紧后撤，只有特克跪倒在怪物身边，努力不让自己的肠子流到甲板上。

        众人眼看着船长的尸体被一点点吞噬干净，托林愧疚地想，特克刚才急于攻击，会不会是因为不然的话，船长就留不下什么东西好让他装殓进桶里了；没有骨头可以保存，也没有皮肤可以熏制。他看着死神多足兽抓住特克一甩，让他直挺挺地立在它面前。接下来的一幕让托林闭上了眼睛。

　　特克的惨叫因痛苦而变得声嘶力竭，他的内脏冒着热气流出来，和糊在血淋淋的甲板上的几块船长的残骸混在一起。现在，死神多足兽把特克冲着船员转过来，它长长的前肢则伸进特克空荡荡的腹腔，探入他的胸部。特克眼睛上翻，无力地吊着，慢慢死去。托林睁开双眼。这是在干什么？它为什么要这样对他？血从特克的嘴里喷出，他的头猛地一挺。伴随着一阵咕噜和嘶嘶声，他说话了。

　　“吃饱了，”他说，“让我进货舱。”

　　托林把肚子里的东西统统吐在栏杆上，随后开始痛苦地清醒过来。

　　“舱口。”他一边踉踉跄跄地离开围栏，对着前甲板舱口胡乱挥手，一边对船员们说。有些人轻蔑地瞪着他，有些人困惑地睁大双眼看着他，所有人都给他让开路。他踢开门闩，把沉重的舱盖打开。他往后一闪，死神多足兽把特克的尸体甩到背上，然后飞快地跑过去。它从舱口钻进船里，发出的声音就像一箱工具被扔进井里。它钻进去时，一个小小的后肢还抓住了舱盖，并在身后把它关上了。

　　“生渊之主保佑，现在怎么办？”迪肯问，他紧紧握着鱼叉柄，手指都按得发白了。

　　“现在怎么办？现在怎么办？”梅利斯哭喊着说，“它吃了我们的船长，把我们的桶葬人当作手指布偶，你却在问‘现在怎么办’？我们会把它与我们的鲨鱼油和珍宝鲨一起卖掉。我们要让它在码头上跳舞，好让我们卖个好价钱！生渊之主保佑我们！”

　　“哦，别吵了，”乔凡说，“我们必须好好想想。”

　　“我们应该封住舱门。”托林说，船员们一齐盯着他。

　　乔凡说：“是你的怯懦害我们到了这种地步。”他冲着蹲在围栏边的塞尔特点点头，“是你让船长的笨小子来掌舵这艘船；是你让船上纪律散漫；是你整天喝酒，却不肯承担责任。”其他船员此刻全都怒视着托林，尽管他们当中有些人看得出，乔凡的话同样也是指责他们。不过他们很快就把自己从这种自责中解脱出来，因为责备别人容易得多。

　　“这和舱盖有什么关系？”托林一边问，一边闪躲着愤怒的目光。

　　乔凡用手指了指破损的栏杆，死神多足兽上船的地方。

　　“你觉得舱盖能挡住它吗？你认为胆小懦弱能解决问题吗？”他问。

　　“等它吃完特克还是会饿的。你看它会不会！”梅利斯喊道。

　　乔凡转身，狠狠地扇了他一耳光。梅利斯消停了。乔凡看向其他船员。

　　“必须杀死它，”他说，“否则它会杀光我们所有人。我们必须想方法杀死它。”

　　“你有什么建议？”迪肯问，“在它头上的甲壳上凿一个洞，这样我们就可以把一把大刀插进去？”

　　“你是不是忘了什么？”托林问。

　　“哦，我没有忘记，一旦我们回到港口，我就会割断你的喉咙。”乔凡说。

　　“让他说完。”迪肯说。

　　所有人都恶狠狠地注视着托林，等他说下去。

　　“它会说话。”托林说。

　　“这又能说明什么？”乔凡问。

　　“这说明我们也许可以……进行谈判。”

　　乔凡和其他船员都难以置信地瞪着他。乔凡转过身，直勾勾地盯着满甲板的血迹，以及船长吊床纠结的残骸。梅利斯在喉咙深处咕哝一声，然后开口了。

　　“那就让他跟它谈判吧。”他说。

　　没有人出声赞同，也没有人反对。八个船员齐刷刷地转身抓住托林。

　　“不！我不是这个意思！不！求你们了，不要！”

　　六个人把他举过头顶，同时另外两个人，迪肯和卡利斯，走在前面，打开舱盖。他们拿着鱼叉站在舱口保持戒备，尽管这样做并不会有什么用。

　　“稳住了，小伙子们，可不要害死了咱们的谈判专家。”乔凡冷笑着说。

　　他们把他放进舱口，给他时间抓住舱里的梯子横档，又用鱼叉尖逼着他一步步下去，直到他们能把舱盖关上。

　　“求你们了！求求你们让我出去！”

　　托林听见门闩砰的一声插上，泣不成声。他尽可能地待在梯子高处，顶着粗糙的木头。光线透过甲板上没有堵上的窟窿射进来，货舱里并不是漆黑一片。但对托林来说，这里还是太暗了，除了一桶桶的鲨鱼油和成堆的珍宝鲨鱼皮外，他什么都看不清。经过了最后一次情绪爆发，他尽量保持安静，一动不动，除了偶尔忍不住抽泣几声。慢慢地，他的眼睛适应了黑暗的环境。

　　死神多足兽的眼睛在黑暗中闪着光，躯壳上的血也泛着滑溜溜湿漉漉的光。在它前面站着一个黑乎乎的大块头，他终于看清楚了，那是桶葬人。骇人的是，他现在人如其名，因为死神多足兽已经吃掉了他的胳膊和腿。

　　“下来。”一个声音冒了出来，托林意识到自己躲在这里毫无意义。这头死神多足兽足够大，只需要后脚站立，都不用爬上来就能把他从梯子上拍下来。如果它想杀死他，可以轻易做到这一点。他隔着它看向舱壁，那里有一扇门可以通向中段货舱和船员住舱。如果他能到那里去……

　　“下来。”那个声音坚持道。

　　它是不是在犯懒？它喜欢让它的饭菜自己走到它面前吗？托林顺着梯子爬下来，开始慢慢向门口靠近。

　　“你想要什么？”他问，他没有想到更好的问题。

　　“我想上岸。”死去的桶葬人的声音冒了出来。听到这句话，托林愣住了。这是什么意思？从来没有哪个远洋生物上过岸。

　　“你为什么要上岸？”这个问题刚一问出口，他就发现在这个畜生的旁边有一个闪闪发光的东西。他在黑暗中眯起眼睛，终于看清楚，那是一堆人头大小、类似玻璃的球体。他干巴巴地吞了一口口水。

　　“人类已经阻止了我们。”那个声音咕噜噜地说。

　　“我不明白。”托林一边说，一边继续向门边挪过去。突然，死神多足兽动了起来，托林尖叫一声，拔腿就跑。

　　它冲到他和门之间，并把它那噩梦般的头转向他。它的嘴是一团滴着口水的剪子和长着尖牙的大颚。桶葬人挂在嘴下面，再次代替它说话。

　　“人们来到这里，在岛屿周围的海里播种。全都是饥肠辘辘、杀气腾腾的拇指鲨和锤螺。我们要在哪里下蛋？在马尾藻上，这样才能生存。”它说。

　　托林感到恶心。这个怪物突然变得非常善于表达，而他刚刚拉了一裤子。他要死了，他用不着多费力就能想见到自己会如何死去，因为他已经见识过了。他知道，如果它再次朝他这儿过来，他的腿一定会不听使唤，于是他努力抵抗着干脆闭上眼睛的诱惑。然后他想起了船员们刚刚对他做的事，一种隐隐的愤怒驱使他说话。他要让他们看看什么叫“谈判专家”。

　　“也许我们可以做个交易。”他说。

　　“交易。”那个声音嘶哑地说。

　　“如果你把我们杀光了，你就上不了岸了，这艘船只会随波逐流，直到沉没。”托林说。

　　“我必须吃。”那个畜生向他靠近了些，突然间，他的腿不再哆嗦了。它继续说：“不是所有人都必不可少。”

　　“不，”托林说，“我必不可少，因为我是水手长。不过还有其他人。”他把注意力从那张磨个不停的嘴转向上方那对有柄的眼睛。“现在听我说。我们可以这样做……”

　　在船员舱里，托林在上甲板前先换下了一屁股屎的裤子。他在门口听了一会儿正在进行的争论，然后才打开门。当他走出来，站到木制甲板上时，争论渐渐停息，转而变成一片寂静。乔凡是第一个打破这种沉默的人。

　　“这么说，它对你提不起胃口吗，托林？”他问道，不过并没有他一贯的坚定态度。托林走到他面前，与他面对面地站着。他仍然因为恐惧而感到恶心，但乔凡算什么东西？不过是个人罢了。他狠狠地甩了乔凡一个耳光，打得他踉跄着跪倒在地。

　　“如果你们还想活命，就把他按住。”托林说。

　　迪肯首先抓住了乔凡。梅利斯从乔凡手中夺过鱼叉，又用鱼叉握把㨃了正在不停挣扎的乔凡。乔凡垂头丧气地瘫在迪肯怀里，迪肯把他放到甲板上。

　　“你有什么要说的，托林？你是怎么活下来的？”他问。

　　“我活下来是因为我谈判了。”托林说，然后他等待着，看他们谁敢嘲笑或嗤之以鼻，但他只看到这些人吓破胆的表情。

　　“我们达成了什么休战协定？”卡利斯问。

　　“就是这样，”托林说，“一个休战协定。那个死神多足兽自称生渊之主，深海之神的名字，随便你们怎么理解。”托林注意到那几个比较迷信的船员脸上的表情：迪肯、马里尔和尚特等人，以及现在掌舵的萨帕林。他感到一种可怕的喜悦在自己心里涌动，于是继续说道：“它要我们把它带到港口，带到一座岛上，只要我们肯效劳，它就让我们活下去。就是这样。这就是交易的全部内容，休战协定。”

　　“骗子。”乔凡说道，然后在甲板上呕吐起来。他挣扎着想站起来，迪肯退后一步让他起身。

　　“这是事实。”托林肯定地说，他注意到许多船员似乎仍然犹豫不决。

　　“那不是生渊之主。”乔凡说，他现在终于站起来了。他怒视着周围。“他会把你们带入更深的灾难。我们必须到捕鲨船上去，离开这艘船。最终，死神多足兽会饿着肚子离开，到那时我们可以再回来。没有必要听它的。”

　　“生渊之主已经吃饱了，”托林说，“你想坐着捕鲨船在深海里待上哪怕一天吗？”他随手一指，命运站在他这一边，因为一条巨大的珍宝鲨的鳍刚好划破与船平行的海浪。也许有些血流到了海里，把它吸引过来。托林又说：“你想在这外面的生渊之主的国度之上度过哪怕一丁点儿时间吗？”

　　“下面的畜生不是生渊之主。”乔凡坚持说。

　　托林回答道：“没错，它只是个会说话的死神多足兽，体形有以前见过的任何死神多足兽的三倍大。”

　　“我同意托林。”迪肯说。他转头看看梅利斯，梅利斯点了点头。其他船员也纷纷点头同意，并看向托林等待指示。托林觉得他的喜悦随时都会从嘴角冒出来。

　　“当然，如果我们给生渊之主吃的，它就不会那么快变饿。”他说。

　　船员们像对待托林一样对乔凡动手了。一旦做出决定，就无须再做讨论。他们把他抬起来，带着尖叫的他走向前舱舱口。

　　“你们这些傻瓜！他会把你们都害死的！你们不能这样！”

　　托林帮助迪肯打开舱口，掀开盖子。托林俯下身子，对着黑暗说话。

　　“生渊之主，这个人不是必不可少的。他是我们给你的礼物。”他说。

　　迪肯带着病态的惊恐凝视着他，也许直到现在才明白他们在做什么。托林心想，刚才他自己被逼着下去时，这种恐怖是不是已经存在了。

　　“不，不，求求你们了！你们犯了一个错误！”

　　乔凡紧紧抓住梯子的顶端，顶住舱盖不让他们强行关上。他不停地大喊大叫，直到迪肯把门闩踢上，随后便是一片沉默。托林知道他现在的感受。下方传来石头拖过木头的声音，他退后了一步。

　　“让我出去！求求你们了！让我出去！”

　　一阵嘶嘶的吸气声传来，接着是敲击舱门的声音。乔凡发出了一声长长的尖厉的惨叫，接着有个东西狠狠地撞上舱口，几乎撞断了铰链和门闩，惨叫声戛然而止。他的尖叫声又从货舱深处再次传来，只不过这次是一种深沉而痛苦的声音。他们都听到了那个嘎吱嘎吱的声音。托林想知道有没有什么比被活活吃掉更糟糕的事情。他歪着嘴露出一个微笑，又很快敛住笑容，转向船员。

　　“好了，小伙子们，咱们把主帆升起来。”他说。

　　“所以决定了：我们将在费登岛停靠。那里离我们最近，而且大家在那里都没有亲戚。”托林说。

　　“在那里被赶出过酒馆。”梅利斯说，卡利斯咕哝着表示同意。

　　“买珍宝鲨的人从来没有给过一个好价钱。”迪肯说。

　　“一群该死的小人。”尚特补充说。

　　托林听着他们的话，努力不让自己脸上露出讥笑。他们多么容易说服自己啊，竟然觉得用数百名岛民的生命换自己的命是合情合理的。他们的罪孽让他感到恶心，而且奇怪的是，他不再想喝酒了。他凝视着海面上的夕阳，又抬头看着正在调整索具的船员。

　　“我们最好降帆准备过夜，把油灯点起来。我们可不想到头来又一头撞上马尾藻。”他说。

　　“我们的油灯需要油。”迪肯说。

　　托林盯着他，船员们都围在他身边。

　　“我们现在已经有协议了，没什么好怕的，”他说，“既然你们这么害怕，那我就自己去拿灯油。你们可以把甲板清理干净。”他转身离开他们，进入船员住舱，向舱口走去。在这里，他听到了动静，于是他钻进了宿舍的门。

　　“啊，塞尔特。你可以帮我一把。他们都太害怕了。”他对蜷缩在船舱里的杂役说。那个男孩很容易相信别人，毫不保留地相信别人。

　　主帆被晨风吹得哗哗作响，托林和迪肯在甲板上转了一圈，逐个熄灭了灯笼。

　　“正如我所料，”两人走完一圈，托林说，“叫他们集合。”

　　迪肯不以为然地看了看他，不过还是服从了。除了仍在掌舵的萨帕林，所有船员都到齐了。

　　“我们都做过一些可耻的事情，”他对他们说，“但我认为这一次也太过分了。他只是个孩子，而我们当中，有谁小时候不会跃跃欲试地想去操作舵轮呢？”

　　所有人都一脸困惑。

　　“塞尔特？”迪肯没底气地说道。

　　托林歪着嘴笑了笑。

　　“是的，船长的笨小子已经不在这艘船上了。你们当中有人犯了谋杀罪，一定要付出代价。现在，各自工作去吧。梅利斯，甲板需要填缝，尚特，围栏需要修理。”

　　众人迅速开始工作，托林却独自走开了。他们能像这样自己就忙活起来，真是好啊。他看得出来，这样做能让他们好受一些。回到船长的船舱，他把门闩上，再一次搜索这个地方，只不过这一次，他找到了奖品：一把大号的铁钥匙。他用这把钥匙打开了船长的物品箱，在里面找到船长的四膛室转轮手枪、纸包药筒和用坚硬甲壳做成的弹头，都用沾满油污的破布包裹着。他兀自微笑着给武器装上子弹，然后把枪套挂在腰上。像这样收拾停当，他就回到了甲板上。

　　尚特在忙着修理围栏，梅利斯在做填缝工作，而马里尔则在重新清除甲板上的血迹。托林注意到，迪肯把自己安排在舵手萨帕林身后，仿佛要把甲板上的工作尽收眼底。卡利斯正在上方操控帆缆索具，帕恩在睡觉，因为他是昨晚的最后一班岗。托林大步走到梅利斯身边，检查了填缝工作。

　　“你知道，梅利斯，当初你建议让我去谈判，这不是很好。”他说。

　　梅利斯抬起头，盯着船长的手枪枪管。

　　托林继续说：“我真想把你活喂给它，但那是不可能的。”

　　卡利斯在头顶上的帆缆索具之间大声呼喊。梅利斯挥舞着填缝工具扑向托林。船长的枪声响了，梅利斯的身子在半空中往后一扯，好像有一根绷紧的绳子扽住了他。他撞到了甲板上，半边脑袋不见了，一只脚在木制甲板上颤动不止。头顶上传来一声愤怒的尖叫，托林身后传来奔跑的脚步声，还有人手忙脚乱地从索具上爬下来的声音。托林颤抖着双手扳动杠杆，转动弹巢，让下一颗子弹就位，然后扳回击锤。

　　“杀人犯！”卡利斯尖叫道，他赤脚踩在甲板上，向托林扑去。托林朝他的肚子开了一枪，看着他踉跄后退，然后跪在地上。他集中精力让下一颗子弹对准枪管，船员们从四面八方向他靠近。

　　“你都做了什么？”迪肯说。

　　“两兄弟，两个杀人犯。昨晚卡利斯值班时，我看到他们把塞尔特从船舷扔了出去。”托林说话的同时，他一直把船长的枪放在显眼的位置。

　　“骗子。”卡利斯勉强说道，然后低头更加用力地捂着肚子。

　　“你有什么证据？”迪肯问。

　　托林从围栏架子上拔出一个沉重的系索栓，走到迪肯身边，两人的鼻子之间只相隔几英寸。

　　“我需要什么证据，迪肯？我看到了，这艘船我说了算。还是说，你想和我们下面的朋友重新谈判？”他问。

　　迪肯脸色一变。“我只是在问……”

　　托林用系索栓戳上他的肚子。

　　“现在咱们把这件事了结了，然后继续工作。”托林说。

　　迪肯不情愿地紧握住系索栓。托林退到一边，朝卡利斯做了个手势。迪肯迟疑片刻，然后走到卡利斯身边，卡利斯抬着头，眯起眼睛看着他。

　　“我很抱歉。”迪肯说。

　　“你很抱歉？”卡利斯啐了口唾沫。

　　迪肯点点头，然后敲碎了卡利斯的头骨。托林让接下来的沉默持续很久，慢慢衰退。

　　直到似乎有东西随时都会绷断时，他才走到迪肯身边，从他手中拿过了系索栓。

　　“好了，这两个人可以去找生渊之主了。他们死了会比活着对我们更有好处。”托林注意到帕恩脸上的愤怒，于是接着说，“而你，帕恩，最好趁着污迹还没渗进木头里，拿把刷子来把这里刷干净。马里尔那边的事情已经够多了。”帕恩似乎正准备去找他，萨帕林却一把抓住了他的胳膊。

　　“萨帕林，你不应该去掌舵吗？”托林问道。

　　这最后一句话驱散了他们，因为他们谁也不敢冒被船长的枪打死的危险，也没有一个人愿意与死神多足兽谈判。

　　货舱的每个角落都堆满了蛋。这个地方像屠宰场一样臭气熏天，地板上到处都是撕碎的衣服、人的尸体残块和被咬烂的珍宝鲨鱼皮。托林的甲板鞋每走一步都会发出撕裂的声音，因为鞋子粘在了一摊摊半干的血污上。他小心翼翼地跨过一个被挖空的头骨，通过排除法，他认为那是梅利斯的头骨，因为死神多足兽此刻正在冲着他挥舞卡利斯残余的尸体。托林转头看向墙上的一个钩子——上面有些湿漉漉、像肉一样的东西——把他的油灯挂在上面。

　　“还要多久？”死神多足兽问。

　　“再过两天我们就该到了。”托林回答。他注意到这个畜生的身体现在变得更长、更胖了，一节节硬壳之间露出了肉质的部分。它在货舱里产下的蛋缓解了一些压力，最近的尸体也缓解了它因为下蛋而产生的饥饿感。但还有很多蛋在它体内生长，它也仍然贪得无厌。托林知道，要想防止它跑到甲板上把他们全部杀死，那就必须再次给它喂食，而且要很快。而这正合他意。

　　“你是怎么学会说话的？”他问它。

　　“以前到过船上。许多船。”它回答。

　　这么说来，还有其他人经历过这种恐怖，只不过并没有故事可讲，当然也没有幸存者去讲述它。托林知道，每年都有许多珍宝鲨猎人失踪。据说这种船都经历了一场“坏旅程”。他现在对这一点理解得非常透彻。

　　“给我讲讲他们。”托林问怪物，因为他十分渴望谈话。当怪物说话时，他感到自己的脸又在扭曲，露出了那个歪嘴的笑容。他努力不让自己为此过分担心。

　　迪肯今天晚上最后一个值班，作为最后一个值班人，和前一晚的帕恩一样，他被允许睡到第一声钟响。托林站在中段船舱的屋顶上，旁边是再次掌舵的萨帕林。他看着人们迅速地走向他们的任务，看到他们如何避开他的目光。就在几天前，他们对他还只有蔑视鄙夷？不过当时他也同意，他曾经的确是可鄙的。现在他已经改变了，这些人也改变了他。出于蔑视，也是为了给自己的敷衍工作找个替罪羊，他们当初随随便便就把他交出去，想让他被活活吃掉。他逐个端详过他们每一个人。他们全都有份。舱盖是由梅利斯和迪肯打开的，而其他人则帮着把他推了进去。托林在下去之前又观察了他们一会儿。

　　迪肯打起了鼾声，声音就像钝锯拉过横梁一样。托林打开船员住舱的门，盯着躺在吊床上的人，然后他拿起他随身带来的绳子，把它绑在吊床的一端，然后小心翼翼地把绳子一圈一圈地缠绕起来，直到缠到迪肯的脖子上。每一圈他都拉得很紧，以防迪肯随时都会醒来，但他还把系索栓别在腰带上，用来完成最后的步骤。托林用从货舱地板上捡来的沾血的破布塞住迪肯的嘴，迪肯这才醒过来。托林把塞进这名船员嘴里的破布绑好，他则在奋力挣扎，因为恐惧而双目圆睁，活像某种奇怪的巨大蛴螬。

　　“你是个虔诚的人，迪肯，而你当时却打开了舱盖。我要让它从脚开始吃掉你。”托林说着，把吊床砍了下来。

　　死神多足兽发现帆布吊床十分碍事，也正因此，它花了很长时间才把迪肯吃掉——当然，他是不可能叫出声的。

　　托林再次站在萨帕林身后时，好奇他们要花多长时间才能意识到迪肯失踪了，以及他们发现时会做什么。他随身带着船长的枪，枪里装满子弹，以防不测。萨帕林、尚特、马里尔和帕恩。还剩下四个人；枪里有四颗子弹。马里尔上到舰桥上时已经中午了。

　　“先生……迪肯不见了。”他说，脸上刻意没有显露任何表情。托林盯着他看了很久。

　　“你希望我怎么做呢？”他问。

　　马里尔显得非常不自在。

　　“他们说我应该告诉你……”

　　“很好，”托林说，“现在回去工作吧。”马里尔犹豫了一下，然后赶紧照办。托林转身看向萨帕林，后者赶紧把头转向一边。

　　“应该很快就能看到岛屿了。”托林评论道。

　　“是的，很快。”萨帕林回答。他没有与他对视。

　　“从这里到目的地几乎是一条直线。”托林一边说，一边绕到萨帕林身后。

　　“的确如此。”萨帕林说。

　　当乔凡的鱼叉穿过他的脊柱时，萨帕林勉强发出一声闷哼，鱼叉尖头从他的胸口钻出，正好抵在他的下巴下面。为保险起见，托林把鱼叉拧了几下，但萨帕林再也没有动静。然后，他把鱼叉柄抵在甲板上，走到一边，欣赏自己的手艺。萨帕林没有表现出摔倒的迹象，他将一直掌舵到最后。

　　“是陆地！”帕恩喊道。

　　托林顺着梯子爬下来，走到甲板上，打手势让剩下的三名船员到他身边去。

　　“听我说，小伙子们，”他说，“乔凡说的有他的道理：我们应该乘坐捕鲨船逃跑。但他让咱们在深海中这样做，这就不对了。”

　　三个人茫然地看着他，仿佛被催眠了。

　　托林继续说：“在外面的深海里这样做咱们必死无疑——船上没有足够的食物，而且到处都是珍宝鲨。在这里，咱们能成功。”他指了指现在已经出现在视野中的岛屿。“现在我来告诉你们要做什么。”他转头对马里尔说，“你和尚特把捕鲨船放下去。悄悄地做，一定要小心谨慎。帕恩，给自己拿一盏油灯，跟我来。”

　　“你要我做什么？”帕恩问道。

　　“很简单：咱们把这个怪物烧死在它的窝里，然后弃船。”托林说。

　　曾经的无望，如今却绽放出希望。

　　“我听你的，托林。”帕恩说。

　　“很好，那我们就开始吧，小伙子们。”托林说。

　　托林注意到，他们现在全都干劲十足。才几秒钟，他们就已经忘记了所发生的一切。和这样一群肤浅的人打交道，他成了一个傻瓜，这有什么好奇怪的？他走在帕恩前面，来到中段船舱门前，帕恩则拿起一盏油灯，匆匆跟在他后面。进入船舱，托林钻进船员住舱去拿油灯。就在托林去取油灯的同时，帕恩急不可耐地走到了他的前头。就在那一瞬间，帕恩也许意识到自己犯了个错误，他在最后一刻转过身来，结果系索栓砸在了他的肩膀上。他踉踉跄跄地倚住墙，油灯掉在地上摔碎了。他吸一口气刚想呼救，托林就把系索栓砸进他的嘴里。他向后倒去，托林又一下子砸中他的鼻梁，然后一下又一下，打断了试图阻挡的手和胳膊，一直把帕恩打倒在地。

　　帕恩被血蒙住了双眼，又因为砸烂的脸而无法出声，他爬着想离开托林，托林则由他去了，因为他正在爬向中段货舱的舱口。帕恩一边吐着血泡，一边嘶嘶地喘息，身后留下了一串血迹。托林从他身旁走过，打开了舱门。帕恩用折断的手臂与他搏斗，并试图用灌满鲜血的嘴来求饶。托林把他掀翻进货舱，然后，他停顿片刻，又跟了上去。帕恩在舱口下方继续挣扎，托林则接着把他朝货舱门口拖去，这花了一点儿时间，中间还用系索栓又砸了他几下。他一打开门，死神多足兽就冲进来，抓着帕恩把他拖进货舱。它像母亲抱着孩子一样抱着他，嚼着他血淋淋的脸。托林拿起油灯走过去，蹲在一个装着水龙头的鲨鱼油桶旁，往灯里装油。

　　“你在做什么？”怪物问道，声音来自卡利斯，尽管它正在吃帕恩。

　　“给这盏灯装油。天快黑了，我们需要照明。”托林解释道。油洒了出来，他骂了一句，然后站起来，把迪肯残破的吊床踢到木桶边上，把泼出来的油吸走。

　　“你说我们会在天黑之前到达那里。”死神多足兽一边说，一边以一种漫不经心的态度，慢慢捞起帕恩的肠子。

　　托林站起身来，把盖子重新拧在灯芯上。

　　“我是这么说的，但我需要一个借口，把你的最后一餐引到这里来。”他说。

　　死神多足兽接受了这个说法，于是托林走到梯子旁，头也不回地爬了上去。他知道水龙头没有关，桶里的油正无声无息地倒在迪肯破烂的吊床上。

　　托林一出来就冲到甲板上，并且关上身后的门。他靠着门，喘着粗气。他看见马里尔和尚特已经把捕鲨船放到了海里，但视线之内只有马里尔。

　　“快！前舱门！”托林喊道。

　　“帕恩在哪儿？”马里尔问道。

　　“他没能出来。快，舱门！”

　　马里尔跟上他。托林不给他抗议的机会。他们一到舱口，他就把灯递给马里尔。

　　“快，点着它。”

　　马里尔从口袋里掏出硫黄火柴，按吩咐做了，同时托林拉开门闩，打开舱口。

　　“把灯芯调亮！把它拿过来！”托林喊道。

　　马里尔赶紧跑过去，边跑边把灯拧亮。他来到托林身边时，火焰正在从油灯的玻璃罩里冒出来。

　　“把它扔进去！”托林大喊。

　　马里尔匆忙照做，这时却有一只手对着他的后腰只一推，就将他和油灯一起推下货舱。托林猛地扣上舱盖，压住突然蹿起的火焰，以及随后传来的一声声惨叫和骇人的尖啸声。接着，他环顾四周，看见了舰桥上萨帕林身边的尚特。托林向舰桥跑去。尚特不想被困在原地，于是急忙跑向舰桥的梯子。他惊慌失措地跑下梯子，脚下一滑，仰面摔倒在甲板上。托林毫不犹豫地掏出船长的枪，向他开火。尚特赶紧爬起来蹲下，甲板在他身边碎裂。托林又开一枪，打爆他的手肘，然后又是一枪，子弹击中他的身侧。但又是一阵手忙脚乱，尚特成功地爬到了船舱旁边躲了起来。托林没有追击，因为他十分清楚船舱下面有一头愤怒的死神多足兽、一团大火，还有五十桶蜡封的鲨鱼油。他抓起一根绳子，用手一点点地把自己放到捕鲨船上。当最先的几桶油爆炸，碎屑纷飞散落进他周围的海水中时，他已经不像一开始那样没命地摇桨划船了。他停止摇桨，凝望着后方。

　　船的侧面已经消失了，里面燃起了熊熊大火。另一次爆炸使船翻了，燃烧的油在海面上漫开。黑烟飘向天空，空气中弥漫着一股烧煳的腥臭味。托林看着这艘船沉没。死神多足兽几乎可以肯定是在里面被烧死了，但如果没有……

　　他从船舷看过去。在这里，在岛屿附近，水中有成群的拇指鲨和锤螺——第一批人类播下的无数贪婪的生命，足以阻止任何怪物上岸。托林歪着嘴，微微一笑，继续摇桨……向岸边前进。