老兵迟暮——挑战者2主战坦克舍弃装备已久的120mm线膛炮

作为坦克的起源国，英国绝对是最有创新意识的国家之一。

比如在坦克炮上面，英国就是西方世界里第一个使用120毫米口径坦克炮的国家。其第二代主战坦克——酋长坦克在西方世界是第一个装备了120mm线膛坦克炮的主战坦克。

不过在另一方面，英国人也是世界上最顽固的国家（此处没有“之一”），从1965年开始，在坦克主炮上一直坚持使用线膛炮。

相对于滑膛坦克炮，线膛炮理论上射击精度更高。但实际上，因为高性能火控系统的存在，加之坦克的交战距离基本在3000米以内，线膛炮精度高的优势基本可以忽略，并且所用弹种更丰富（多了一种碎甲弹）。

不过线膛坦克炮的缺点也很多：

一是加工工艺更复杂（需要拉膛线）；

二是清洁保养更麻烦（膛线的存在让火药残渣和挂铜清理变得十分麻烦）；

三是威力上，同口径线膛炮穿甲威力要弱于滑膛炮。

不过在坚持了54年之后，英国终于开始考虑放弃120毫米线膛坦克炮，开始换装滑膛坦克炮了。

根据德国莱茵金属的英国分公司公布的“挑战者2 寿命延长项目”样车照片，我们可以看到新的挑战者2坦克换装了全新的炮塔（外观很呆萌）。

该炮塔被认为是20年来欧洲第一个新设计的坦克炮塔，使用最新等级的装甲钢来减轻重量，并可以装备主动防御系统来增强生存能力，在坦克主炮上，直接换装了德国莱茵金属的55倍径RH120 L55A1型120毫米滑膛炮，这也是德国豹2A6、A7坦克的主炮。

同经典的44倍径120mm滑膛坦克炮相比，RH120 L55仅仅在长度上就要比前者长出1米左右。随着坦克身管的加长和新型DM63脱壳尾翼稳定穿甲弹的采用，穿甲性能也得到大幅提升。

虽说红茶兵痛失自己心爱的线膛炮，且不能再发射碎甲弹，但其新得到的滑膛炮将会大大提高挑战者2主战坦克的实战性能，保守估计还能再用二十年！