《九州志·风中古卷》（21）
【二】嫣红之祭
明明是火焰，却黑如污泥，散发着臭气足以剥蚀钢铁。若是被它烧到，应是比死更不堪的遭遇。而此时，素文纯正在火团之中。
惨烈的灼烧，是清清楚楚的切肤之痛，雪白衣衫尽成炭丝褴褛，暴露出自己的一切，任火舌纠缠舔舐。污浊黑焰之外，高墙如山，獠牙尖刺，世上再禁闭不过的暗狱，每一个砖块之间渍满比胶泥更粘稠的愚昧。眼睛忽被灼伤，最后看见的，唯有寥落的嫣红一荡，是女人空空的裙裳。
“......公子！......公子！”少女的声音穿透火焰而来。几乎是背负着千万钧般的沉重，他再次睁开眼，世界拥挤着消散而去，面前只现出寇倚风的容颜。
“公子！”倚风看着他大叫了一声，“你总算醒了！”她又焦急又惊喜，不禁一手握住他的臂膀，才一碰上，只觉一声撕裂耳膜的黏灼伴随着烫烙的剧痛，素文纯抽搐般掣身，紧紧捂住被她手掌触碰的地方，整个人跌下床榻。
寇倚风吓得一呆，连连退开数步，看着文纯公子蜷缩在榻边喘息了很久，方才慢慢地蹑步靠近，极尽小心收着双手，不敢再碰到他分毫。“公子......”她轻轻问，“你......可醒了吗？”
素文纯放开自己的痛处，那里衣袖素洁，并无烫伤，方才灼热的幻觉已经退去。“醒了。”他平静笃定地答道，清晰得如同水凌折裂。
“我为什么会醒？”稍顿一瞬，他抬起眼，眸光淡而冰冷，“这不是我自己做到的。”
寇倚风怔了一怔，继而不禁点头，低声答道：“是......是我喂公子用了这个。”她说着捧出手心里一枚小小的丸形蜡盒。
“这是醒药，从前主人为防备不测，常命我带在身边。”倚风满面忧虑地说道，“方才公子的样子，似乎是陷入了恶魇。公子不知，你身在梦中，却是身子发烫，脸和手都烧得通红，连嘴唇也眼见着干裂了。我曾听人讲，有些厉害的梦魇，睡着的人醒不过来，将梦中的恶事当了真，身子受不住，是能魇死人的。我便对公子用了这药，我......怕你出事。”
素文纯默了片刻，犹未风干的汗滴淌过苍白嘴角。“这却不是寻常的梦魇。”他幽幽的，竟似一笑，“根本不是梦魇。我这个人，是从来不发梦的。”
寇倚风听了这话，微微的怔住，望着他愣了须臾，却是一惊：“公子之意，难道是有人捣鬼？”
文纯公子的眼睫微微垂下：“这个世上有种东西，叫‘秘术’。”
寇倚风更是悚然。她跟随蔷薇公主多年，上至宫廷下至青楼亦可谓见多识广，但于“秘术”之为物，也只是些微耳闻，从不曾见过什么真正的秘术士，甚至以为此等诡谲缥缈之事，不过是纯粹的传说。此刻自素文纯口中听到，骤然间不免颈背一寒，她不禁移了一步，将身子半掩着文纯公子，警觉地向四下望去。
正出神之际，手中的“醒药”小盒却忽地被素文纯拈了去。倚风“啊”了一声，急忙叫道：“那是猛药，不可多用！”
素文纯毫不理会，径自将药盒贴身藏起，只吩咐一声：“铺纸。”
素文纯那部风传天下的奇异著作《风魔语》，都是在浪游途中随心应手写就，不拘什么时候就会突然要纸要笔，寇倚风携带的行李中总要备着文具。此时无奈，她只得去取出两张雪花丝纸，垫着毡布铺在地面上，又弄好了笔墨。素文纯盘膝坐正，提起笔杆，便不发一言，落腕勾抹起来。
寇倚风仔细看去，却见公子并非在些什么文章，纸上描出的是一副奇怪的简图，条条框框，曲线相缠，时而标注下约略的文字。看了一会儿，她才渐渐明白端倪，不禁讶然睁大了眼睛：“公子你......在画什么？”
“我之死因。”素文纯淡淡言道。
倚风的身子弹开了数寸。
素文纯描罢最后两划，丢下笔，双手交拢在袖中，垂首认真地看着草图：“各方想要杀我的人，他们的理由，及大致会使用的手段，都在这里。”
倚风听了，又凑前来看，只见那图上标出的人有列国诸侯，天启旧臣，楚国当权与在野的多位权贵，乃至草莽豪侠，以及某些她也看不明白的诡异简称，不知所指的是哪路人物。这些身份来路迥异的人分布在图上，代表着其间利害的线条纠缠错落，团团围攻向中央的一个圆点——象征着素文纯自己。他甚至还在那圆点上随手划了一笔，好似斜斜一刀斩断身首。寇倚风的眉头用力拧了起来，不觉间攥紧了双拳。
“......我竟不知，有这么多怀恶之人。”她眸子有些微暗，低低说道。
“只会越来越多。”素文纯道。
“不会的！”倚风突然有些急，“公子为何长恶人的气焰！”
“他们就在那里，不谈不看，就会没有了么？”素文纯平淡得慵懒。
哗啦一声，少女抓起地上纸张攥成了一团，右手忽地扣响火石，一星火苗自指尖弹起，瞬间将那张死亡之图烧燎殆尽。扬手撒灰，她撅着嘴，微扬起下巴：“寇倚风在，就是没有！”
素文纯看着眼前飘灰，并未有言，只取出丝巾擦了手，慢慢站起身来。“这些人中，并无人有此等势力或理由，会动用秘术暗谋于我。”他眨着眼睛，“......料来，另有我所不知道的人，在暗中行事。”
寇倚风听得，周身一凛：“那，公子如今......岂非太过危险？”
“那人几时会到？”文纯公子悠然开口，却已全然转了话题，就好像方才的事根本没发生过。
倚风怔了一瞬，只得答道：“他们的人传信，要我们今夜等在这屋中，若亘白星沉时人仍未到，便是来不得了，我们便必须离开。”
“他不来，我们不离开。”素文纯固执地一语，推门走出狭小的房屋。
站在门外肆目远望，将明未明的残夜笼罩中，莽莽山野，茂草低伏。这里已是楚国的极边，大约处在楚唐平原与山区无主战地的交界之处，荒僻如遗世之境，究竟属哪方势力管辖，恐怕无人说得清楚。身后所谓小屋，其实并非人工的建筑，而是一棵朽死枯立的树。巨大的树干早已中空，不知被何人装上一片柴门，在树洞中放置简陋的床榻，灯台，弄成聊遮风雨的树屋，隐蔽之极，即便有人偶然经过，也绝难看出此中竟可藏人。
素文纯凝立了片时，天光已渐渐泛白，西北天顶的诡谲裂痕因变淡而略有扭曲。晓风忽然拂起，便是这一瞬，一个深黑的人影，微微显现在草野的弧线上，逆风步步走来。
荒野视线，似近实远，那个人花了两刻工夫，终于在亘白星沉降至山峦之际，走到了树屋之侧。他真的是全身黑色，黑巾蒙住头脸，就连眼睛也不曾露出：除了可以看出身量高矮，其余任何的形貌特征，都无法得知。
“文纯公子？”蒙面的男人裹紧风袍，极其谨慎地问了一句。素文纯点头后，他又硬硬地说道：“郡主命我前来接洽。”
素文纯并无任何一句多余的话，只拈出一折纸条，径直递到来人的手中。“此乃真确消息，”他负了双手，淡然言道，“请谋略路径，以斥候探报名义，送至秦婴帐中。”
那人接了纸条，挡在掌中展开一瞬，便即握紧。“白鹿城？”他黑巾包裹的头侧了一侧，“你......这是何意？”
他说着黑袍忽然一展，腰间一柄乌漆的刀显露出来。“郡主冒尽艰险经营暗线，栽培我等，并非是为了替夏寇效劳！”他话音虽低，却是严厉，晨风之中，怒意如闷雷逼人。
素文纯转眸瞥他 一眼，唇角一个冷笑：“是敖青郡主要你来试探我吗？”
蒙面男人却似一愣。素文纯不待他言，话音突然冰冷了十倍：“行此事，可救你淳国于倾灭之危，以敖郡主智识，自然明白。你方才所言若非试探，那么是敖郡主已无与我合作之诚意，还是你这个做属下的，当真愚蠢至此？”
蒙面男人默然不动，虽看不见他脸上表情，却是猜也能猜到几分。良久，他略略退了一步，很有些艰难，却到底还是谦卑地躬下了身。“唐突公子，恕罪。”他哑哑地吐出话来，“郡主有令，我等青蝰死士，为素文纯所用。”
“青蝰？”素文纯垂目一笑，“敖青之‘青’，蝰蛇之‘蝰’？毒如蛇彘，潜行暗伏——却是个不错的名号。”
“除我‘青蝰’中人，世上知此名号者，唯公子而已。”蒙面男人语声低了又低，“若他日此名泄露出去，便是着落在公子的身上。”
这竟是不加掩饰的威胁，一旁寇倚风听了，怒目一膛。
素文纯却扬首笑了起来。“你们真当秦婴是痴儿？”他话语淡淡的，却很刺人，“在他眼前埋伏细作，不须时日，必定是要被知察的。不如趁此未遭铲除之时，多做几件有用的事罢。”
蒙面人再度沉默，慢慢地重新裹紧了黑袍。
“夏军的斥候精干，大概也会自行探得这个消息。我要的，只是借助你们再通报一次，以作印证，好让夏王确信此事。”素文纯悠悠说罢，一拂衣袖。那蒙面的男人见了，再无可言，默然转身离去。
“......公子要做的事，如今都做完了罢。”黑色人影消隐不见之后，寇倚风凑前一步，轻轻地问道。“夏楚两军已开始接战，杀伐难测，这里是边地，很是危险。”姑娘忧虑地劝道，“我们要不要先回清江里去？那毕竟是楚国都城，想来会好些。主人她......也还在那儿。”
“去离前线更近的地方。等沙场上的消息。”——这位公子爷，果然是说出更让倚风头疼的主意。“可是公子......”寇倚风还想分辩，却被一个决绝的手势挡了回去。
素文纯转身，半合长睫，纤长的眼缝扫望着东南方向，楚国广袤而沉寂的土地。
“此邦必灭......”他的唇间轻轻吐出几个字，随着晨风飘忽，衣裳发梢尽皆飞舞，“待彼时，踏破碎山河，再入其故都。”
中州大地的西部，一座终年阴霾笼罩的大山---黯岚山，纵跨千里，将无尽沃野分隔两边：大山的西南一侧，便是人口密集，盛产粮秣谷米的“楚唐平原”，以已开垦耕地为标准丈量，方圆总达三千里。贲末胤初的天下第一大国，也曾被称为是贲皇朝历史上最成功的封国——楚国，其傲人的疆域就铺展在这片土地之上。
为了保护富甲天下的国土，楚国人以一道名唤“璃石岭”的山梁为枢纽，在楚唐平原的北部经营起伞状的边防线。这道山岭并不高，属于黯岚山的零散支脉，其实原本是无名小山，人们最早知道它，主要是由于山中富产的一种矿石——远不及玉石珍贵，但却通体莹白，质地更显出几分光亮脆滑，在富裕人家亦可充作大块房屋构建的材料。
这种被称作“璃石”的矿物遍布整个山中，有的甚至凸出山体之外，察其矿脉走势，似乎这道不足五十仞高的野岭正是被堆积滋长的璃石推拱而起。最极致处，是山岭中央一道斜谷，谷道狭窄屈曲犹如刀锯断，两边山体不见土石植被，完全是光滑透白的两壁巨大璃石。有的博物君子推断，此山原本连贯一体，中央为矿脉鼎盛之处，质地过脆，以至于古时偶发山崩地震，将整道山岭由此处震裂开来，璃石山体也剥落而出。真相究竟怎样，战乱烽火中的楚国人并不关心，他们唯一关心的这条冰雕玉彻般的山缝，天然成了北疆防线中仅有的一个空当。谷道最窄处宽八丈，地下平坦，步兵可呈小方阵迅速通过，车兵可四驾并过，骑兵可过八列。为防不测，善守的楚人很早便在这里营建起牢固的关隘，卡斜谷窄喉，壁垒高达十丈，形成一座罕见的瘦长耸立的雄关。前代武勋最为显著的国君“烈王”景容虔，曾聘请北陆羽族的图师，自空中俯瞰楚国边防以绘制军图。那羽人趁月夜振翅而起，过璃石岭上，见斜谷山壁反光亮白如昼，发出喟叹：“关如游刃，楔如白玉。“烈王遂将此地命名为“玉刃关”，并加以重视，常年派兵一万戍守，形成楚军的惯例。
玉刃关隘口处过于狭窄，正面墙头及关楼仅能容纳二三百人一线作战，内藏瓮城最多也只能站下一千甲士。因而一万驻军中的大部平日并不在关隘，而只能住在关内另建的小城之中。山势地形所限，为了物资输送的方便，玉刃关的关城退至山岭以南的平原上兴建，距离隘口有四里之遥，中间的八字地形沙地一马平川，铲去了一切草木丘壑，以便关前有瞥之时，城中的士兵可以及时前冲，向关隘口添补增援。
关城，隘口，就算飞虫落上也要打滑的璃石山壁，所有这些组成精巧而厚重的布防，将楚北边疆的天然空当封堵严实。中州兵家通常都承认，如果要将战火燃向楚国，毋宁选择其伞状防线东翼的清璃江或西翼重兵把守的七大军镇，也不要浪费精力和锐气在试图强攻玉刃关上。这是过分费时的一条路：即便是你能把关隘轰成废城烧成焦木，所得到的也只是损兵折将，贻误战机，甚至反遭围攻以致覆灭。
这样的玉刃关，虽设武备，却一直寂寥冷清，默默无闻。自烈王时代起一万戍卒换了七八代人，一次战阵也不曾经历。及至楚国加封镇国公狄氏，造成国内分裂，璃石岭成了楚王与狄氏势力范围的分界。玉刃关守军名义上属于王师，实际沦为最最边缘的闲散部队，太令尹陆廉执政后，更是连军粮供应都时有短缺，逼使人多马众的驻军不得不自行屯垦开荒补贴，半似军人半似农民，愈加无人理睬。
然而，就是这静悄悄兴建，看起来也会静悄悄衰败的玉刃关，在后世史家笔下，却被认定为整个贲末胤初战史中的三大要冲之一。并非因为它拥有足以与其他天下雄关媲美的宏大规模或丰富战例，而是因为这里发生了扭转时代走向的关键战役——给那个令人发狂的大时代定调的，三个最为关键的战役之一。
另有一路史家认为，那个后来被称作“蔷薇之世”的时代，那场旷日持久，弥漫天下，被称作“蔷薇战争”的硝烟，其正式开始的标志，也可以说就是在此时。因为根据他们独家而偏门的考证，他们相信在玉刃关之战发生的前前后后，各种事情或多或少，或直接或间接地，总归会与那个女人有关——当然，就是那个众所周知的，被千年传说演绎无度的，叫做“蔷薇公主”的女人。不过这路看法一向被正派史学家斥为小说家言，掘弃于主流观点之外。
但在当世之时，人们对这一切毫无察觉，只把玉刃关当做一个偏僻之地。截止到夏王婴元年，南贲景平十五年的七月十七日正午时分之前，乱世中人对于自己的未来，还一无所知。
