孝武帝传下
皇上接着东巡海上，依礼祭祀天主、地主、兵主、阴主、阳主、月主、日主和四时主八神。齐人上疏谈论神怪奇方的人数以万计，可是都没有效验。因此皇帝又增派船只，命令谈说海中神仙的几千人都去求访蓬莱仙人。公孙卿拿着使者符节，曾先去名山等候神仙，到了东莱，说在夜间看见一个人，身长数丈，等靠近后就不见了，只看到他脚印特别大，像禽兽的脚印。大臣中有人说看见一个牵着狗的老人，说“我要见天子”，然后又不见了。皇帝听说有人看见了大脚印，不相信，等到大臣中有人说到老人时，则又深信是仙人。因此，皇帝逗留在海滨，拨给方士们驿车，又派遣数以千计的使者访求仙人。
四月，皇帝回到奉高，皇帝考虑儒生和方士议论的封禅，各人的说法不同，都不符合常理，难以施行。天子又去到梁父山，依礼祭祀地神。乙卯那天，命令任侍中的儒生头戴白鹿皮帽，穿上插笏的官服，举行射牛仪式。在泰山下的东方设坛祭天，和郊祀泰一的礼仪相同。祭天用的祭坛宽一丈二尺，高九尺，祭坛下面放着封禅文书，书的内容是秘密的。行礼完毕，天子单独带了侍中奉车都尉霍子侯上泰山，也举行了一番祭天仪式。这些事都禁止外传。第二天从山北的道路下来。丙辰日，在泰山脚下东北角的肃然山举行了祭地仪式，和祭祀后土的礼仪相同。这些封禅仪式，天子都亲自拜祭，身穿黄色祭服，并且都用音乐伴奏。用江淮一带出产的有三条脊骨的茅草作为神灵的荐席，用象征五方的五色泥土填满祭坛。放出远方进贡的奇兽飞禽和白色野鸡等物，祭仪格外庄严隆重。兕牛、族牛、犀、象之类都不使用。皇帝一行都是先来到泰山，之后再离开的。封禅祭祀的地方，夜晚都似乎有亮光出现，白天有白云从祭坛中升起。
天子从封禅之处回来，坐在明堂上，群臣相继祝颂，于是皇帝下诏给御史说：“我以卑微之体继承了至高无上的权位，兢兢业业，深恐不能胜任。我德行浅薄，不懂得礼乐。祭祀泰一神以后，天空似乎出现了祥瑞之光，我好像看到了什么，被这奇异的景象所震惊，想停止祭祀而又不敢，所以登上泰山祭天。到了梁父山，然后于肃然山祭地。从此修德自新，希望与土大夫共同有个新的开始，赐给庶民每百户人家牛一头、酒十石，八十岁以上的老人和孤儿寡妇加赐布帛二匹。免除博县、奉高、蛇丘、历城四个地方的徭役，不缴纳当年的租税。大赦天下，和乙卯年的赦令一样。凡我经过的地方，免除监外执行的劳役。两年以前犯罪的，都不要再审讯治罪。”又下诏说：“古时天子每隔五年巡狩一次，到泰山祭祀，来朝拜的诸侯都有各自的住所，命令诸侯各自在泰山下修建官邸。”
天子既然已经在泰山封禅，没有遇上风雨灾害，方土们又说蓬莱各神山似乎也将找到了，皇上很高兴，认为自己也许能遇到神仙，于是又东行到海边眺望，希望看到蓬莱仙岛。这时奉车都尉霍子侯突然患病，当日就去世了。皇上这才离去，沿着海岸，向北到达碣石，之后从辽西巡视，经过北方边境，到了九原。五月，皇帝回到了甘泉宫。主管官员提议将宝鼎出现那年定为元鼎，由于今年举行了封禅大典，年号就定为“元封”，以今年为元封元年。
这年秋天，有颗光芒四射的星出现在东井。过了十几天，又有颗光芒四射的星出现在三台宿天区。望气的官员王朔说：“我观察天象的时候，只看到此星出现时像葫芦一样，一顿饭的工夫就又隐没了。”主管官员说：“陛下建立了汉朝的封禅礼制，上天出现德星作为对您的报答。”
第二年冬天，皇帝前往雍县郊祀五帝，回来时，以拜谢祝祷的仪式祭祀泰一神。祝词说：“德星光芒四射，预示美好吉祥。寿星一再出现，显示天下安宁，灿烂光明。信星明白显示了国运长久，皇帝恭敬地拜谢祝祷，请享用进献的祭品。”
这年春天，公孙卿说在曾在东莱山看到仙人，那位仙人好像说“要见天子”。于是天子来到缑氏城，任命公孙卿为中大夫。随后来到东莱，停留了好几条，什么也没看见，只看到了大的脚印。皇帝又派遣数以千计的方士访求神怪，采集灵芝药草。这年干旱，皇帝再无出巡的合理理由，便在万里沙祷祀，经过泰山时进行了祭祀。回去时，到瓠子口，亲自去部署堵塞黄河的决口，逗留了两天，沉下祭品祭祀河神，然后才离开。皇帝派两个将军率兵堵塞河道的决口，使河水迁徒，从另外两条河道流过，恢复了大禹治水时河道的原貌。
当时已灭南越，越人勇之对皇帝说“越人有信鬼的风俗，并且每次祭祀时都能见到鬼，往往有效验。从前东瓯王敬鬼，寿高一百六十岁。后世子孙对鬼怠慢了，所以衰败下来”。于是皇帝命令越巫建立越式祠庙，只有祭台，没有祭坛，用来祭祀天神、上帝、百鬼，用鸡骨卜问吉凶。因为皇帝相信这些，所以越祠和鸡卜从哪个时候逐渐开始流行起来。
公孙卿说：“仙人可以见到，只是皇上每次求访都很匆忙，因此见不到仙人。现在陛下可修建楼观，像缑氏城那样，供设肉脯、枣子，应该就能请来仙人。而且仙人都喜欢住在阁楼上。”于是皇上命令在长安建造蜚廉观和桂观，在甘泉宫建造益延寿观，派公孙卿手持符节，陈设供品，迎接仙人。然后又建造通天台，把祭祀用的器具放置台下，准备招来仙人。这时又在甘泉宫修建了前殿，开始扩建许多宫室。夏天，有芝草生在斋房中。天子由于黄河决口被堵住，兴建了通天台，天上似有神光的瑞应，于是下诏说：“甘泉宫中生出九茎灵芝，大赦天下，免除监外服徒刑的劳役。”
第二年，征伐朝鲜。夏天干旱。公孙卿说：“黄帝时举行封祀，就有天旱，为了使封祀坛的土干燥，旱了三年。”皇上于是下诏说：“天旱，意思是天要使封祀坛的土乾燥吧？为此，命令天下的百姓隆重地祭祀灵星。”
又过了一年，皇上到雍县郊祭，在通过回中的道路时，去那里进行了巡视。春天，到达鸣泽，然后从西河返回。来年冬季，皇上巡视南郡，到江陵而东行，登上潜县的天柱山，依礼祭祀，称这座山为南岳。顺江而行，从寻阳出发，到达枞阳，经过彭蠡，沿江祭祀了这些地方的名山大川。往北到达琅邪，然后沿海北上。四月中旬，到达奉高县，举行封禅大典。
当初，皇帝在泰山举行封禅大典，泰山脚下的东北方有古时的明堂遗址，所处位置险峭而不开阔。皇上想在奉高县附近修建明堂，却不知道明堂的制度。济南人公玊带献上黄帝时的明堂图。明堂图中有一殿，四面没有墙壁，用茅草盖顶，四周有水沟相同，环绕宫墙的是复道，上有楼，从西南进入殿堂，被称作昆仑道，天子从这里进入，拜祭上天。于是皇上命令奉高县依照公玊带的图佯，在汶上修建明堂。到元封五年举行封祀，就在明堂的上座祭祀泰一、五帝，高皇帝的灵位设在对面。用二十头牛祀后土于下房。天子从昆仑道进去，开始按照郊祀的礼仪在明堂拜祭。祭礼完毕，在堂下焚祭余的牲肉。之后，皇上又登上泰山，在山顶举行秘密祭祀。在泰山脚下祭祀五帝，都依照他们各自的方位，只有黄帝和赤帝是在一起，由主管官员随行祭祀。在泰山上燃火，山下也都燃火相应。
又过了两年，正是十一月甲子朔日，早晨与冬至相交，推算历数的人以这一天作为新历法的起点。天子亲自到泰山，在十一月甲子朔旦冬至那天，去到明堂祭祀上天，不举行封禅。祝辞说：“上天增授皇帝泰元神策，周而复始。皇帝恭敬地拜谢泰一。”皇上又东行来到海边，考察前往海上求仙的人和方士，没有结果，然而还是派遣了更多的人前往，希望能遇到神仙。
十一月乙酉，柏梁台发生火灾。十二月甲午初一，皇上亲临高里山禅祀，祭祀后土。有去到渤海，想以望祀遥祭蓬莱那样的仙山，希望能够前往仙人所在的异域。
皇上回到京城后，因为柏梁台遭火灾被烧毁，就在甘泉宫上朝，接受郡国的会计簿册。公孙卿说：“黄帝建成青灵台，十二天被烧，黄帝又建造明庭。明庭就是现在的甘泉宫。”方士多说古时帝王有建都甘泉的。此后天子又在甘泉宫上朝接见诸侯，在甘泉宫建造诸侯官邸。勇之又说：“越人有这样的习俗，火灾后再建的房屋一定要比烧毁前的大，用来制服灾殃。”于是就建造建章宫，设计千门万户，前殿高度超过未央宫。东面是凤阙，高二十多丈。西面是唐中苑，周围数十里的虎圈。北面挖了一个大水池，池中的渐台高二十余丈，池名叫泰液池，池中有蓬莱、方丈、瀛洲、壶梁，类似海中的神山、龟、鱼之类的石刻。南面有玉堂、壁门和神鸟之类的雕像。还建立神明台、井幹楼，全都高五十余丈，楼阁间连接着车道。
夏天，汉朝改革历法，以夏历的正月为一年的开始，颜色尚黄，官名印章更改为五个字，因而就把年号改为太初元年。这一年，西伐大宛。发生了大规模的蝗灾。丁夫人和雒阳虞初等人用方术祭祀，在祭祀时乞请鬼神加祸于匈奴和大宛。
第二年，主管官员说，雍县五畤祭祀时没有使用煮熟的牲畜等祭品，也没有出现芬芳的香味。皇上便命令祠官将熟牛犊进献五畤，五帝食所用颜色的祭品，用木偶马代替小马充当祭品。只有祭祀五帝时用小马，天子亲自郊祀用小马。祭祀名山大川用小马的，也全部用木偶马代替。天子出巡经过时祭祀，才用小马。其他的礼节和原来一样。
又过了一年，皇上东行，巡视海滨，考查有关神仙一类的事，没有应验的。有的方士说“黄帝时建造五城十二楼，目的就是在执期等候仙人，称为“迎年”。皇帝允许依照他所说的样子去兴建，称为明年。皇上还穿上黄色衣服，亲自依礼祭祀上天。
公玊带说：“黄帝时虽在泰山举行封禅大典，但风后、封巨、岐伯要求黄帝在东泰山封祀，在凡山辟场祭地，以与符瑞相合，然后才能长生不死。”天子便命令准备祭祀用具，来到东泰山，看到东泰山矮小，与它的声名不相称，就命祠官依礼祭祀，不举行封禅大典。以后命令公玊带在那里供奉祭祀，等候神灵。夏天，皇上便回到泰山，举行五年一次的封禅典礼，礼节和原来的一样，还增加了在石闾山祭地的礼仪。石闾山在泰山脚下的南面，方士中有很多人说这是是仙人居住的地方，所以皇上亲自禅祀。之后五年，皇帝又到泰山封禅，回来途中还祭祀了常山。
当今天子所兴建的神祠，泰一、后土，每三年天子亲自郊祀一次，所建立的汉家封禅制度，每五年举行一次。薄诱忌还奏请修建了泰一和三一、冥羊、马行、赤星五座神祠，由祠官宽舒按规定的时间举行祭祀典礼。这五祠和泰一、后土祠合起来共六祠，都由太祝管理。至于像八神等神和明年、凡山等其他著名山川的神祠，天子经过时就祭祀，离去后就停止。方士们所兴建的神祀，各自主持祭祀，本人死了就停止，祠官不再掌管祭祀，其他神祠都按照最初的规定办理。当今皇上封禅，此后十二年再来回顾，会祭遍了五岳、四渎。而方士等候和祭祀神仙，入海访求蓬莱，始终没有结果。而公孙卿这些等候仙人的方士，还以巨人脚印来当借口，却没有效果。天子日益厌倦方士的奇异迂阔的谈论，然而始终笼络他们，期望遇到真正的仙人。从那以后，方士谈论祭祀神仙的更多了，可是效果如何，是可以看到的。
太史公说：我跟随皇上出巡、祭祀天地诸神和著名山川，参加了封禅。我进入寿宫侍祠听到祭神的祝祠，观察研究方士、祠官的言论，于是坐下来按照时间顺序叙述自古以来从事祭祀鬼神的事情，具体地揭示它的表面现象和内在的实际情况，后来有见识的人，应该能从这里看到当时的情形。至于俎豆珪玉币帛的详细情形，献祭酬神的礼仪，在主管官员那里都有具体的规定。
