美国专利局的专利审查流程

一、等待发表

       专利申请提交之后，等18个月，专利局会在一个星期四发表专利申请的说明书，这18个月的时间是固定的，一般不会更改，除非为了特定目的提交提前或延后发表的申请。但延后发表有时间限制，最迟延伸到授权日，授权之后应当公开。

       提交专利申请后，会得到一个申请号码；18个月后，专利申请发表，得到一个发表号码；之后进入正式的审查流程，专利通过授权后，得到专利号码。

二、等待审查

       专利发表后，开始等待审查，等待的时间有长有短，如果申请的类目是无线电、电脑、网络等比较新的科技，等待时间会比较长；如果是一些夕阳产品，如打印机等，可能很快就开始审查了。

三、正式审查流程

       审查员拿到专利申请后，首先会阅读说明书和权利要求，然后做权利要求的解释与构建，查找有没有相关的先有技术。如果找到了先有技术，审查员会给出一个审查意见，叫做final；如果没有找到任何的先有技术，也有可能直接授权专利申请，当然这个几率比较小。现在假设审查员找到了一些先有技术，给出final的审查意见，第一个审查意见叫做nonfinal，申请人收到之后有三个月的答复时间，可以根据审查员给出的nonfinal做一个答复amendment，然后再寄回专利局。

       审查员收到答复之后，有3种情况。第一，他认为申请人的答复有道理，先前找到的先有技术并不合适，这时候，他会回到最初的起点，重新审查，寻找新的先有技术，然后再给申请人一个新的non final。第二，直接通过审查，授予专利。第三，审查员认为申请人的答复没有说服力，他会在三个月内给出一个最终意见——final。收到之后，申请人有很多选择可以做，比如回答审查员的final、申请AFCP 2.0、申请重新审查RCE、提起上诉等。

       如果选择回复final，申请人回复之后，审查员认为自己的理由确实不够充分，但也不完全同意申请人的说法，他还是可以重新回到原来的起点，再给出一个non final，所以这个过程是可以循环的，在法律上没有次数限制，当然实际操作中不会出现这样循环往复的情况。现在假设通过众多方法中的一个，申请最终被授权了，拿到专利证书后整个流程就算完毕了。

四、各审查阶段的时间分配

       各个审查阶段的时间是怎么分配的呢？平均的讲，从提交申请到收到第一个审查意见的间隔时间是20个月，之后专利局给申请人三个月的时间准备答复，答复完后专利局也需要三个月的时间来回复申请人。等到最终审查意见给出之后，一般来说两到三月内这个案子就会收尾。

       发明专利的申请时间之所以那么久，很大程度上是因为不会像前面所说的这么顺利，往往会经过多次“final——申请人答复——审查员回复——final”的过程。如果特别不顺利，甚至只有经历RCE和上诉才能获得专利，那中间的等待时间会更久。