【恐怖怪谈X凯尔特神话】古海之子 第一节 长梦 part01
透过层叠的绿意，格雷萨尔东部的阳光依旧明媚动人。
艾利克萨驱赶着睡意，马车还在山路上颠簸，这让他脑袋有些犯浑。他四下摸索，最终找到了熏香剂，长吸一口，马鞭草与丁香的清芬随即将他自疲惫中救出。不久后，山毛榉的枝叶间裁出点点瓦蓝，斯特尼尔河的水声也清晰起来。
这意味着这段旅程已临近终点。
离开山谷后，此行的目的地——特里姆茨堡便映入眼帘。它被群山所环抱，气候湿润凉爽，却又以阴晴不定著称，这让此城就像婴儿的情绪般难以琢磨。但这并未磨灭艾利克萨心中的激动，这是他首次以御用剑士兼调查员的身份处理案件。尽管在此重案中，他仅作为后备人员参与调查，但这也够让他在同龄人里扬眉吐气一番了。
一想到这，他的思绪也随就会飘回那个遥远的午后。那是他的成人礼。在那仪式中，他就像个真正的马尔斯人一样，沐浴着荣光与赞美。
而在数百年前，巫术的裹挟却让成人礼变得十分致命：术士在操办这一仪式前，会先与先祖的魂灵沟通，让自己变得神志不清。他们给男孩放血，服用颠茄，还用坩埚熬煮起毒蕈伞和水银，再把这汤剂敷到受试者的体肤上。大多数孩子会因此死去，就算得以存活，余生中也只剩痛苦与残疾相伴。
不过，仍有人相信会有极少数的孩子能留存理智，并拥有了预言与通灵的力量。但染指未知，这在旧纪元便被视作禁忌。不少文献也表明，比起获得超凡之力，更多的孩子会化为一种怪物：他们会汗流不止，紧接着是长达数日的发热与抽搐。不出一周，人们再也无法觉察到他们的脉搏和呼吸，就像长眠于石中的蟾蜍，平静且诡异。
在各类说法中，大众普遍相信：那些受试者的灵魂是去往了别界。与希欧多尔不同，那里住满了恶魔、邪灵、以及一些生性邪恶的妖精。要想回到人间，他们必须得像市集上的肉贩砍断肋排一样，把自己的灵魂献予恶魔一半。而后，他们将从死亡中重获新生。
与寻常人不同，他们不会染病，就连容颜也恍若冰封，更有甚者所获学识远超常人。可凡事皆有代价，从别界深渊归来的他们身体异变严重，最显著的便是那双眼眸：它们色如殷血，阴冷似蛇。此外，也有学者声称，异变者们大多缺乏情感，也无法节制欲望，对于社会而言只是隐患与祸害。
但到了艾利克萨这代，成人礼已与萨温节或五月节无异，长辈会燃起篝火，为孩子筹置盛宴。艾利克萨还记得，那个负责点心的仆人皮利斯特。那次，他烤了一整盘蜂蜜蛋糕，连厨房里最大的焗炉也显得拥挤不堪。迪米罗默斯先生也登门到访，他身后跟着一支乐队，手鼓、风笛、曼陀铃一应俱全，演奏起来有时热烈似火，有时又余音悠长。
萨克雷·琼斯也会奏乐助兴，与宾客一同纵酒寻欢。他是迪米罗默斯的助手，平日里负责打理铺面，接待病患。作为南方人，他活力充沛，时常吟诗作赋，对莫里斯舞更是拿手无比。可艾利克萨的父亲，内森尼尔·毕肖普，却并不欢迎这位客人：
在国王的诏令尚未传及恩施塔迈恩时，他便公然反对史诺尼亚地区的新税法，还对卡卢戈地区的通商政策忧心若焚。有人猜测他背景雄厚，不然仅是这些言论，哪个领主都有权让他锒铛入狱。
可在艾利克萨和他妹妹普米菈眼中，萨克雷总有说不完的趣闻，作为玩伴也温柔又耐心。当艾利克萨想打探更多时，他只莞尔一笑，介绍自己是青春仙女赫卡蒂的酒侍，自晨雾中来，有朝一日也会如晨雾般消散不见。他只为追寻一个亡灵而来，后者会以超凡之力作为承诺，用人皮剥制的书籍与凡人缔结契约。萨克雷还吓唬两个孩子，无论是否与那亡灵签订契约，只要与其接触，下场都是变成疯子，并对婴儿粪便和鱼内脏产生依恋。
对于这些说法，艾利克萨和妹妹都只当是萨克雷在编故事。可镇上的姑娘却半信半疑，她们厌倦了在杂务与琐事中消损姿色，萨克雷的到来就像童话成真——虽然他并未骑着白马，手执银剑，但他仍是姑娘们所见的最英俊、也最像一位王子的异性：他有头乌木色的鬈发，如瀑布般散于右肩，气度十足；但让姑娘们最为倾醉的，还是那双眼眸。它们蓝得澄澈，一旦染上愁意，便美得如同两支在风中颤摇的勿忘我。
姑娘们的歇斯底里持续了数月。她们私下打探他的住址，还屡次搅扰迪米罗默斯工作。后来，她们发现萨克雷的其他方面也是有修养的典范：他从不赖床，饮酒也浅尝辄止。每个清晨，他都在窗边弹奏竖琴，房间里也会飘出葡萄籽与接骨木的迷人香气。闲暇之时，他也会边在田野中漫步，边将那些遭人遗忘的古语诗韵律优美地歌唱出来。
偶尔，艾利克萨也会瞥见他忧郁的一面。那是在墓园外，在水光潋滟的恩施塔迈恩湖的映衬下，萨克雷望着那丛白玫瑰失神许久。那时，艾利克萨还没体会过什么是痛心入骨，却也能隐约觉察到，那些花儿承载了对方灵魂中早已无从寻回的一部分。
直到某天，一阵浓雾从湖面飘来。大家都传言，那是赫卡蒂的侍从有所疏忽，把那取自不死母牛的奶液弄洒了，这雾气才久久不见散。萨克雷的话应验了：仙女召回了他，镇上再听不见竖琴的奏乐声，姑娘们也心灰意冷地操作着纺梭，像被魇魔窃走了心。
尽管于心不忍，但根据目击者的证词，一个同萨克雷般相貌出众的年轻人曾于特里姆茨堡出没——他随霜雾现身，又在命案发生前的两天影踪全无。考虑到已掌握的线索，苍狼卫也只好将纳入嫌疑人之列。在调查中，艾利克萨也曾被传唤，并作为证人提供相关讯息。
死者名为巴赫·罗伯茨，是个当地的烟草商贾。五天前，他应情人梅琳达所邀，参加了联合商会举办的宴席。根据佣仆所述，巴赫在其情人的甜言蜜语下，喝了个酡然大醉，直至午夜才回到家中。翌日傍晚，管家备办好了餐点，敲门多时却没有响应。
情急之下，仆人们用斧头破门而入。可巴赫已浑身冰凉，逝世多时。作为一个贵族，他的死相算不得体面，甚至可以说颇为凄惨：屎混杂着血沾满了他的亵裤，还把那上好的银绸被褥弄得污秽不堪。验尸官对遗体进行了检测，发现其肋骨有所断裂，各脏器也磨损严重——这意味着内出血可能是其死因之一。
但有个疑点，就连在场的学士也难以置信：巴赫的肺部积液明显，这是溺毙者的特征。特里姆茨堡地处内陆，远离河湖，可死者腹腔内的海水却是货真价实。
考虑到罗伯茨家族地位显赫，巴赫本人虽膝下无子，但此案事关卡卢戈地区通商条款的签订，苍狼卫在处理时更是不敢有一丝怠慢。没过多久，苍狼卫便在房间内发现了端倪：巴赫本人嗜烟如命，平日里对兰甸所产的“罗卡斯”雪茄独有情钟。可调查员们掘地三尺，都未能在现场找到“罗卡斯”雪茄的哪怕一点烟烬。而另一种熟成度差异巨大，带有维利亚标识的雪茄却离奇地出现在了盥洗盆中。
介于巴赫在联合商会中话语权很重，加之其对通商条款持反对态度。因此，该案也被苍狼卫初步推断为仇杀。就当所有人确定了调查方向后，新的线索却推翻了一切：起初，调查员们发现宅邸的地下室被人清理过，除却少数账本，书橱中藏书均不翼而飞。
而后，他们也发现一个规律：无论如何催促随行的狼犬，它们都表现得惊慌不安，且极不情愿靠近一堵墙。几番摸索下来，众人实在找不到开启暗室的方法，遂抡起重锤砸开墙面。也正是此举，那幅壁画才得以重见天日。那一瞬，诡异感扼住了在场所有人的喉颈，案件的调查也就此陷入了超自然的漩涡之中——
画的主体是条巨蛇。它通体猩红，尖鳞倒竖，并摆出首尾互衔之姿，仿佛不知苦楚，不惧虚无。
对于这个发现，学士认为这画像具备图腾性质，向上可溯源至旧纪元的异教派。在阿塔利文明式微后，原本尊奉古海神为万物共主的信众们也在养精蓄锐，时刻筹备着让信仰之火再度燎原。在一众教派中，通灵教表现得尤为激进，他们收集无辜者的灵魂，更有甚者不吝为古老神祇献以自己的一切；他们崇拜蛇，并将其视作完满与智慧的象征，为此，他们追求脱离凡胎，渴慕肉体的不朽。
相较于艾利克萨的疲态，他的搭档，海戈涅斯·琼纳斯一路上却活力满满。有人说，阿德里安公爵贵为先王要臣，手握大权，德望在外，却对家中次子海戈涅斯并不待见：
公爵与其妻子潘妮拉是总角之交，并在玛查女神的注视下喜结连理。可自打海戈涅斯诞生后，潘妮拉便大病了一场。所有牧师都说，她的脸颊比凛冬之月还要苍白，身上血液也几近冻结。不出一个月，这位善良虔诚的女子便病死在榻，魂归赫卡蒂的庭院了。
但一事归一事，公爵仍在海戈涅斯身上倾注了心血。作为次子，海戈涅斯在争夺家族遗产继承权中劣势占尽，一度濒临被送至修道院的命运。倘若不是国王陛下的密友莅临，公爵做梦也想不到，那个平素不成体统的孩子竟是骑射奇才，驭起良驹来快若雷霆，远在一百四十码外都箭箭中靶。
这奇闻传到了伊格拉姆耳中，这位邀无数女子遐想联翩的白马骑士，竟亲自为海戈涅斯抛来橄榄枝。说实话，若非亲眼所见，艾利克萨绝不会相信，有谁能优秀到无可挑剔：能说会道，待人和善，甚至就连武艺诗才都样样精通。也正因如此，卡农顿的学生们都失去了气焰，只要有谁在哪门课上胜过了海戈涅斯，就会被传得如公鸡下蛋般神奇。
可近日以来，海戈涅斯少有阖眼。他在案宗室中翻阅了所有与特里姆茨堡有关的资料，一桩旧案也很快映入眼帘。失踪者名叫安娜·佩蒂，是名染坊的女工。在五朔节前后，她前去给客户送货，却在进入山道后下落不明。领主菲兹曾遣派猎人搜山，却都以无果告终。最后，此案被归咎为熊罴伤人，从此无人关心。
海戈涅斯敏锐地觉察到，该染坊也是罗伯茨家族的资产，调查员甚至在巴赫房内的熏香中检测出了劳丹脂。而该染坊前身便是本地的萃取工坊，产品正以琥珀香与劳丹脂为主。
下马车后，两人按计划分开调查：海戈涅斯动身去染坊搜寻；艾利克萨则前往地下室。但在这之前，艾利克萨他必须要跟上级接头。
特里姆茨堡依山傍水。斯特尼尔河，这条河亮如青练，慷慨温婉，曾是格雷萨尔东部主要的经济命脉之一。按理来说，这里的城镇应该干净整洁，人声鼎沸。可走在路上，艾利克萨却不得不小心牛粪与泔水坑；河岸上挤着一座座土房，它们单调且乏味，像菌落般扎根在了这片昔日里富饶无比的土地上。
恍惚间，他有了种不好的预感——这座旧城已处于濒死之态，利益掏得她徒剩一副空壳——这在许多留存着阿塔利遗迹的旧镇古都中已屡见不鲜，人们缺乏敬意，缺乏信仰，带来的毁灭远多于创造。他步入神殿，这座建筑曾一度宏伟巍峨，而阿尔斯特七骑士的雕塑护了此地百年安宁，今时却在祭祀的烟火中模糊了面容，再无人加以修缮。
走廊里，一名男子正倚着石像，倾听信徒们念诵祷词。他生有一头乌发，油光可鉴，显然是平时打理有度；其五官也还算长得标致，唯一的瑕疵，便是那对嘴唇略显干薄。再往下，则是那典型的鲁纳希郡骑士装束：棉内衬黑白相间，罩袍上的刺绣徽记是只双首鹰，爪尖握着自敌人处缴获来的血矛；还有那条菱纹腰带，假如不是其上挂着匕首与剑，艾利克萨绝对会惊异于对方竟把活蛇缠在腰间。
“安尼洛先生，今天的天气真可爱呀。”艾利克萨向男子问好。“这雕像刻画的是骑士康诺尔吧？他是艾波娜的儿女，于湖面上的月影里诞生。”说罢，他又指了指男子身后的雕像。
男子眨了眨眼，他的双眸绿莹莹的，很是好看。“是你功课不到家，还是现在卡农顿连历史都教不好了？埃索伦兄弟有魔力傍身：每至黄昏时分，他们的脊背和臂膀都会长出羽毛，变成一对猫头鹰，停歇在歌弗的白塔上；而当朝霞织上海岬时，他们又会飞入宫殿，变回人形。在后世，人们常以公正无私称颂他们，你也能看到，不管是宗教彩绘，还是石英雕塑，埃索伦兄弟总是手执天秤，肩上伴着猫头鹰。”
说罢，艾利克萨望向雕像的肩膀。那里的确有只大鸟。只不过，在长久的熏烤下，它羽毛上沾满烟垢，比起猫头鹰反倒更像只滑稽的乌鸦了。
“梅迪尔·埃索伦，是两兄弟中的兄长。他天秤上放的是苦艾酒，瓶子是两夸脱制的。有人说，那是献给阿塔利王子的贡礼，可以在饮用后与神明沟通。康诺尔·埃索伦，他的天秤上放着大麦，浮尼亚流出洁乳与蜜糖的圣壤孕育了那饱满的谷物，无数阿塔利人更是靠它们才渡过了大饥荒……”
安尼洛边讲着，边把袖子放下来。此时，艾利克萨也留意到，对方的手腕上留有疤痕——那很像烧伤，但暗红的血肉暴露在外，不禁让人联想到是不是中了诅咒，那伤口才格外难愈。
出于身份上的顾忌，艾利克萨没有询问这伤疤的由来。突然，他发现七座雕像并非都伟岸庄严：在走廊入口，有位石雕骑士手执银剑，一身鳞甲威风凛凛；可与这些形成鲜明对比的，是他软皮斗篷上滴落的粪水，以及那张被砸毁得触目惊心的面容。
“他是？”
“骑士奥洛夫。在阿尔斯特勇士团中，论武属他第一。话说回来，我承认他英勇过人，但违背誓言，忤逆神意却又是重罪一桩，落得这般下场纯粹是他自找。不过，历史这种东西都是当权者书写，真真假假，假假真真。绝大多数人看不到真相，只能被时代的轱辘无情碾轧。说不定，我们一直以来坚守的正义，到最后却摇身一变，成了将我们引至万劫不复的饵钩。”安尼洛语带愁意，他没有在意艾利克萨的满腹疑问，径直地迈向阳光下。
两人备鞍上马。
辗转间，清晨的凉意已散去大半。乡舍间满是蚊虫，马儿在悠哉地走着，艾利克萨却烦躁地乱动着。但他依旧心神澹荡。自从他去了塞日尼亚，成了墨丘利尔陛下身旁一位光荣的御用剑士后，那些美梦似乎就此褪色：荣誉斜挎、鹰翼武勋，这些最高荣耀的象征，后来也随着背不尽的规矩、望不到头的工作而丢掉了吸引力。但在艾利克萨心中，这份骄傲依旧根深蒂固。以至于每当路旁有孩子在和泥巴，拾牛粪时，他都喜欢把骑姿摆得端正些，好让那些艳羡的目光能更多地落在身上。
“特里姆茨堡真是个好地方。”安尼洛轻声感慨。“在我年轻时，父亲他总是把我关在书房里。好在，我跟我的剑术老师交情不浅，那个心宽体胖的老头子很欣赏我，还帮我从马厩里偷来骟马。那是我第一次跑那么远，当时时值七月，艾尔芬河已进入汛期，我一路向西，心里满是快意与自由。那时，河岸上开满了洋甘菊花，风一吹，就像女孩的眼睛般一眨一眨的；还有那些隐没于林间的堡垒，它们虽已颓败，却仿佛仍在诉说过往的鼓乐喧天。”
艾利克萨倾听着。可在他目光所及之处，只有断墙在树影中忽隐忽现。绿水拍打着滩涂，日复一日，年复一年，却始终没能推倒渡口旁那几座烧焦的木屋。
“哦，这里的姑娘也是一绝。”安尼洛还在说着，他神情恍惚，仿佛迷失在回忆的光景中。“一到卢古斯节，她们都穿上了绿长裙，佩戴好花环，打扮得光彩夺目。我估计，就算是太阳神卢古斯亲自下凡，也会被这些娇艳的花儿迷得如醉如痴。”
两人走入内城。晴空当下，几只乌鸦于城堞上落脚，叫声聒噪无比。
“恕我冒昧一问，都五年了，领主没有对特里姆茨堡的外围进行整饬吗？”
“小子，你听过维利亚重骑兵吗？”安尼洛冷言说道。
“父亲他跟我讲过，那是由维利亚王室所培养的一种特殊兵种。他们身披黑甲，头戴饰有鸦羽的角盔，冲锋时黑压压的就像一堵墙。”
“嗯，都是些流口常谈，我随便在村口逮个小孩来都会这套。我跟他们打交道多了，才深知这群怪物有多可怖：他们就像渡鸦般，每至一处，就会带来病痛与死亡；那铁蹄踏过的每寸沃土，都会化为沙砾，再无法孕育出麦穗。卡里姆兰那堆老古董认为，这样的造物与炼金术脱不开关系——魔药让他们强壮如牛，代价却是一副铁石心肠，以及相比常人更短的寿命。”安尼洛顿了顿，又接着说道：“前些年，包括卡卢戈地区，所有河道都被尸骸所壅塞，腺鼠疫在城镇中肆虐无忌。我们刚解决了内患，为了平息民愤，别说菲兹这癞痢头，哪怕是墨丘利尔陛下，也只能通过征用土地和没收教会税款以求度过难关。”
在谈话间，商贾的宅邸闯入二人视野。仅外表而言，这座建筑并没有艾利克萨所想的那般神秘：红瓦白墙，露台圆窗，一切都中规中矩，原料也大多就地取材。可一靠近地下室，一股海腥味便涌入艾利克萨的鼻腔。
那条蛇正安静地蜷缩在墙上，无论人在周围如何走动，那双竖瞳都像在紧盯着踏入此地的冒犯者。绘制者也深谙蛇类的躯体构造，没留下任何闲笔。描绘得最为细致，最为生动的是蛇鳞：它们疏密有致，就连冬夏交替形成的鳞褶都清晰可辨。
可即使是这般古老且强大的存在，在这个时代也不免遍体鳞伤。望着画像，艾利克萨心中泛起一丝落寞，绘制者就像是巨蛇最虔诚的信徒，那神祇的每道疤痕，每个疮孔，都能借助其笔触将所有故事娓娓道来。
艾利克萨想起，调查员曾在报告中言及壁画旁的上古文字。而眼下，那墙面灰黑斑驳，凿痕无规律地密布其上，怎么看都再寻常不过。
突然，黑暗笼罩了一切。艾利克萨立刻发现，是自己的羊角灯无征兆地灭了。
。他边呼唤着安尼洛，边扶墙前进，但掌心传来的异物感却让他心头一怵：那石墙已不像方才那么平整，反倒像鲸背，长满了簇状的藤壶；而透过每块古旧的砖，潮汐在这个时空中激荡不息。
灯火再度燃起，但颜色却非那温暖的橘黄。那青灰色像孤魂，烧起来不带半点声响，令人怀疑其是不是脆弱到只要一滴泪便会荡然无存。艾利克萨下意识地踮起脚，走了几步，他才意识到这些水都是假象，根本不会让他的鞋袜糟成一团。
一段石阶浮上水面，长藻如蛇群般攒动，像在吸引无知者葬身黑暗。艾利克萨提紧了羊角灯，透过不定的水光，一个身影逐渐清晰起来——
那是梅琳达·布莱德，维利亚人口中的绿河巫女。
