【史海拾贝】1916年，坦克首次出现在战场上

   9月15日是军事史上一个重要的日子。因为在106年前的这一天，在索姆河战役中，第一辆坦克参加了黑格将军率领的英国第四军在弗勒斯地区的战斗。

   坦克是在高度保密的情况下开发的，这也解释了坦克的名字，在英语中是“水柜”的意思。早在1915年2月，在海军大臣丘吉尔的干预下，坦克就出现了。1916年2月，英国陆军工兵，坦克概念的提出者【欧内斯特.斯文顿】提交一份报告,验证了被测试的Mark.I型坦克和英国陆军订购一百辆该型坦克的订单。这种全新的钢铁巨兽重28吨，侧面安装有2个炮塔，以每小时6公里的速度前进。机组人员包括一名车长、一名驾驶员、四名枪炮手和两名机械师。这些人大多都是从步兵单位或工兵单位征调来的。

   从理论上讲，新式坦克能够突破前线，穿过带刺的铁丝网和战壕，为步兵开辟道路。为了达到最好的效果，他们必须大量参与。可以理解黑格为什么想在1916年9月英法联军重新发动进攻时使用它们。然而，到目前为止，只有49辆坦克可用，而且它们仍然存在机械问题。因此，陆地战舰委员会的工程师们反对它们过早的参战，特别是在选择的地形被战斗和泥泞所破坏的情况下。此外，步兵和坦克人员之间的合作仍然很差，第一次联合演习直到8月26日才开始。同样，坦克和火炮的移动协调只是在前几天才建立起来，而且只是理论上的。面对所有这些问题，黑格不愿听取理由，尽管法国坦克之父埃斯蒂安上校都选择了介入，要求推迟参与，但黑格仍然强硬的要求将坦克尽快送往索姆河前线，并说出了他的忍耐期限：1916年9月10日之前。

   在进攻前夕，英军重装分队只有C连和D连做好了战斗准备，他们被下达的命令是支援即将对摩瓦尔至萨勒斯一线发起进攻的第4集团军。

  坦克的出击日期即Z日定在9月15日，行动时间即H时确定为清晨6时20分。随后，对具体的坦克兵力配置做出了如下安排：

C连（缺1个小队）共17辆坦克配属第4集团军第14军作战，D连（缺1个小队）共17辆坦克配属第15军作战，D连1个小队共8辆坦克配属第3军作战，C连1个小队共7辆坦克充当第4集团军的预备队。另有10辆坦克充当远征军司令部的总预备队，不过这10辆坦克在运输途中出了些意外，它们的车况被技术人员认定为“不堪使用”。

C连和D连主力的攻击目标是摩瓦尔、勒伯夫（Les Boeufs）、高迪科特（Gueudecout）和弗勒尔（Flers）四处村落，坦克将以2辆或3辆一队的小组编队展开行动，压制敌军火力点并突破铁丝网，然后由跟进的步兵扫荡战壕，一俟形成突破口，骑兵等后续部队就将大举继进，从而彻底粉碎德军防线。与此同时，第3军战区内那个D连的1个小队也将展开协同进攻，目标是夺取另一处小村科思莱特（Courcelette）。

   从9月7日到10日，C连和D连抓紧时间向第4集团军的战区集中，它们先是由火车运至阿腊斯（Arras）以北的梅里科特（Mericourt）卸载，然后依靠自身动力前往。和自己总司令黑格将军的看法不同，第4集团军司令亨利·罗林森（Henry Rawlingson）中将把使用坦克这一做法看作是“赢面不太大的一场赌博”。

   9月11日，在罗林森的直接修改下，第4集团军首度下发《坦克部署指导意见》，就史上首次坦克作战的细节做出了进一步规定。所有参战坦克将在此后的三个夜间从集结地向前线的攻击出发线进发，其间还将不断出动飞机以求掩盖坦克引擎的噪声。从Z日往回推，坦克定于X/Y日的夜里进抵距攻击出发线1.5千米的位置，在Y/Z日的夜里进抵攻击出发线。

   一切正常的话，进攻将在Z日6时20分展开，预计坦克将比步兵早5～10分钟到达第一批攻击目标，而炮火准备将在坦克到达前的几分钟里完成对目标地区的覆盖。攻下第一批目标后，坦克就地充当火力点以抵御敌军可能的反击，同时后方炮火将准备指向第二批攻击目标，等到新一轮炮击完成，坦克和步兵依次开进，协同进攻第二批目标。

   由于各种技术故障，在行动开始前，两个连各计划的49辆坦克中只有36辆还能参与战斗。因此，坦克将以小组形式部署，以支持不同的步兵师。

   第14师在一辆D1坦克的支援下，在莫蒂莫尔上尉的指挥下，进攻德尔维尔森林以东的突出阵地。另外两辆坦克本应加入攻击，但由于机械事故，它们无法参与攻击。面对猛烈的炮击，当D1坦克接近他们的防线时，德国人撤退了，加剧了他们的恐慌。它允许步兵占领位于德尔维尔森林东部的突出的“啤酒厂”。不幸的是，坦克被一枚炮弹击中，可能是英国人掉了太多，无法继续前进。尽管如此，步兵还是到达了德军的茶支援战壕、品特战壕和开关战壕(攻击的第一个目标)，俘获了巴耶利施第14步兵团的几名俘虏。

第41师必须占领弗勒斯。它得到了10辆坦克的支持:4辆坦克将沿着朗格瓦-弗勒斯路线进攻，另外6辆坦克将向弗勒斯中部和西部推进。最初的进攻进行得比较顺利，第124旅的步兵在早上7点占领了茶支援战壕和开关线，在坦克的有效支援下，于早上7点50分到达弗勒斯战壕。第122旅于6点40分到达开关线。D15坦克在这个位置附近停战。D14被遗弃在弗勒斯附近，D18在弗勒斯战壕位置被炮弹损坏，但成功撤退。8时20分，由Hastie中尉指挥的D17坦克进入弗勒斯村，紧随随后是第122旅的300名步兵，而D16和D18坦克攻击村庄的西部。最后，莱格指挥的D6坦克从弗勒斯向东推进，与新西兰师的部队会合。到处都有德国人被击退，