MASTER OF SANCTITY 渣翻 圣洁导师.7

领袖

 

显然，萨福从恢复知觉的那一刻起就发现情况不妙。他和第二波打击部队在忏悔勇士号上等待时——惊恐地得知与鸦翼失去了联系，直到探测出它们的传送信标后才重燃起希望。然而，当贝利亚带着第一波攻击小队远距离传送到行星地表时，船上的扫描仪又一次陷入一片空白。他命令第二波部队使用最初的攻击坐标尽快传送。

在他的五人荣誉卫队中，只有带着雷霆锤和风暴盾的菲德尔鲁斯以及萨特雷尔兄弟和圣洁导师一起到达了，后者还携带着一支重型火焰枪。VOX检查显示，小队和第一连的战士之间没有通讯联系，他们被迫关闭了感官系统，因为乌尔索的亚空间-现实边缘区域已经使他们失去了作用。

“确保周边安全。”萨福通过外放通讯器命令道。

他们到达的地方好像是一个熔炉室，大概是在敌人据点基地附近的某个地方。空气又干又热，十几个敞开的火炉燃烧着绿色和黄色的火焰，把热和光洒在破碎的地板和墙壁上。天花板上积满了厚厚的黑烟灰，似乎是无数代人积累下来的，尽管萨福知道乌尔索几年前还是一个属于帝国的世界，他们现在所处的结构在当时还不存在。

“大门安全”萨特雷尔报告说。“走廊三十米内，没有敌人。”“没有其他出口了”菲德尔鲁斯确认道，又回到萨福身边。战斗兄弟环顾四周，风暴爆弹枪追踪着他移动的目光。“这是什么地方?”

萨福走到旁边的一根柱子旁，用拳头猛击过去。砖头碎裂，但在本以为会是钢筋或铁质混凝土的地方，发现下面是一种类似骨头的物质，上面有深色的纹理。萨福又打了一拳，打破了另一层，这一次几乎是无形的灰色黏液，点缀着软骨小球，开始凝结，硬化成新的保护层，变成红色，以匹配砖块。

“这是一种原始的亚空间物质”牧师一边说，一边把他的手抽走，带回一阵血淋淋的水滴。他知道那根本不是血，但他很难用其他方式来思考这种暗红色液体。他小心翼翼地选择了接下来的话，因为尽管死翼的许多人都已经开始了解黑暗天使的知识，但他们并不都知道亚空间的真实性质以及居住在其中的恶魔。“一种灵能结构，只有在‘恐惧之眼’的边缘才可能实现。并不比灵能爆炸的火焰更真实。”

“那些火焰仍然可以燃烧和杀死人。”萨特雷尔说。

“没错”萨福承认道。他示意菲德尔鲁斯跟着他，然后向萨特雷尔走去。“在这里，任何看起来不真实的东西都足以造成伤害，甚至死亡。我们必须尽快找到其他人。”

在萨特雷尔的带领下，三个星际战士从熔炉室出发了——走廊的宽度只够他们排成一列纵队前进。这条通道把他们带到一个路口，左边的通道保持水平，右边的通道走了几米就变成了一组台阶，他们就朝上面走。隧道般的楼梯井勉强容得下他们通过，他们的背包和肩膀在长满青苔的砖墙上蹭出沟痕，艰难地爬上台阶。

走廊的顶端是另一条走廊，宽得多，砖墙般的表面被肉质的表面所取代，微微起伏，仿佛被微风吹起了涟漪。墙壁和地板上回荡着一种缓慢而有节奏的砰砰声，就像心跳一样。

“兄弟!”两个身穿象牙色铠甲的巨人从前面的拱门里出现时，萨特雷尔喊道。萨福认出了他们的装束:内马斯库斯和海尔斯。第一波进攻的两个终结者用肩膀挤进了走廊。

“令人愉悦的景象”海尔斯说。“这是我们到达后首次所见。”

萨福注意到他们的盔甲上溅满了厚厚的脓水，陶粒上也有割伤和裂缝。

“你们遇到敌人了?”牧师问。

“是啊，他们很后悔”内马斯库斯说。他举起一个动力拳套，其破坏力场噼啪作响。“人形的和其他的，但不是凡人的肉体。”

“就像这座宫殿”海尔斯补充道。“看到了吗?”

他朝墙踢了一脚，墙一踢就塌了。又踢了一脚打了一拳后，在隔壁的房间里开了一个大洞，足以让终结者们通过。

“那些亚空间产物呢?它们也会像容易倒塌的墙一样被消灭吗?”萨福问。

“是的，这是难得的享受。” 海尔斯说。

“它们和这里的造物一样容易干掉”内马斯库斯说。“没有亚空间祝福来保护他们。在这个地方，在物质和非物质之间，凡人和不朽似乎是一样的。”

“能知道这个是件好事。”萨特雷尔说道。

“还有坏消息。”海尔斯回答说。他从洞里走了出来，招呼其他人跟着他走。萨福低头过去，发现自己在一个长长的圆柱排列的走廊里，这些圆柱看起来更像股骨，地板被一股浓稠的液体冲刷着。在房间的另一头，地板上有好几个地方鼓了起来;犄角和独眼的脸从宫殿的结构中延展出来。

“我明白了。”牧师边说边开火，炸碎了出现的恶魔。它们刚长出来的脑袋变成了一堆堆黑色的污物，慢慢地在泥潭中蔓延开来。过了一会儿，六根柱子开始扭曲，变成了大肚腩的人形，手臂和剑举了起来，脸从骨头里伸出来。

“有问题。”菲德尔鲁斯说。

“确实”萨特雷尔回应道。“我们要对抗整栋楼。一切都是一个整体:生物、大厦、世界。我们怎么能杀死这样的东西?”

“我们不打算这么做”萨福说着，朝走廊上显现的恶魔走去。天花板上悬挂着的息肉向他摇晃过来，当他走近时，它们长出了眼睛和倒钩。“我们在寻找堕天使，或者寻找他的下落。我们所在地区的性质并没有改变这一点。”

“遵命，牧师兄弟。” 萨特雷尔说。

“正是这样。”菲德尔鲁斯回答。

两个恶魔从萨福前面的建筑中挣脱出来。他用他的真理权杖一击，就把其中一个打到一边去了。恶魔的肉体变成了雾气，上面点缀着湿漉漉的碎片，像湿透的树叶从树上掉下来一样飘落到地上。菲德尔鲁斯的动力拳消灭了另一个，这一拳打在了它的腹部，把这个超凡脱俗的生物变成了终结者手臂上的一道污点。

“不开心。”菲德尔斯边说边想把脏东西抖掉。

“继续前进。”萨福说。

与每一个幽灵和半成形的攻击者战斗是很费时间的，所以死翼的战士们只有在与那些完全成形的战斗时才会停下来，或者在清除宫殿本身的抓握、砍击附属体和其他武器时才会停下来。他们尽可能地向上爬。萨福相信，不管要塞多么奇怪，统治者总是想要凌驾于他领地之上的正常等级制度，即使在这里也是成立的。（译注：应该是指老大都在高处）

当他们一路向城堡前进时，遇到了更多第一连的人。很快，萨福的小部队就增加了11名战士，他们迅速前进，确信他们会在前面的大厅和房间里找到更多的战斗兄弟。他比刚来的时候更有信心了，他派出一个小队的终结者去寻找其他幸存者，并命令他们离开，遇到的战士都要被派上去;在宫殿的高处，死翼又会聚集起来。

 

怒火

呜呜、哀鸣、咆哮和嚎叫，为风暴爆弹枪开火时发出的有节奏雷鸣增添了合声。在入侵者出现时，整个城堡都发生了反抗，把自己撕裂了，楼梯、柱子、地板和阳台都变成了抓人的爪子和巨大的怪物。墙壁倒了，变成了成群的甲虫，而有力的树根从门口冒出来，诱捕任何靠近的东西。爆矢弹壳般大小的苍蝇从窗户缝隙中被撕裂的伤痕累累的血盆大口中吐出，而由砖块和霉菌制成的巨人带着着棍棒般的拳头和生锈的铁牙冲向死翼。

阿斯莫代没有注意到周围的陌生，而是以单色的方式看到了正在进行的战斗:盟友和目标。成群的甲虫爬上了他涂着黑色的盔甲，甲壳像油一样闪闪发光，当他试图用他的组合爆弹枪和真理权杖把它们赶走的时候，他变成了一尊由几丁质和愤怒构成的挣扎着的雕像。

“阿利乌斯兄弟！”当牧师叫他的名字时，全副武装的终结者转过身来。“净化我!”

这位星际战士犹豫了一下，然后开火，把燃烧着的钷冲洗在他上级的终结者盔甲上。温度升高时警示灯和警报器闪烁，但阿斯莫代并不在意;他的衣服设计得能承受更糟糕的情况。几秒钟后，阿利乌斯结束了火焰的痛风，在阿斯莫代的盔甲上留下了一层又粘又干的外壳。

没有贝利亚的踪迹。本来阿斯莫代就站在他旁边的传送台上，一阵反胃，几秒钟后，他们被放在了目标区域完全不同的地方。经过有条不紊的搜寻，阿斯莫代又找到了二十多名死翼的成员，但没有发现第一连大导师的踪迹。

暴力活动暂时停止了;随着怒火逐渐平息为沉闷的愤怒，牧师的脸上开始恢复了血色和思维能力。他注意到他的两个战斗兄弟在战斗中被打倒了，尽管他记不起是怎么被打倒的。塞米安失去了右腿;纳姆诺斯胸部多次被刺穿。药剂师坦姆雷恩正在照料他们两人，他白色的盔甲溅满鲜血，试图检查纳姆诺斯的伤口。

“泰罗纽斯兄弟，瓦斯卡尔提斯兄弟，保护药剂师兄弟，等伤亡人员安全了再跟过来。”

“远程撤离？牧师兄弟？”泰罗纽斯问道。

“不”阿斯莫代摇摇头。“没有传送装置。我们离开这座堡垒的唯一办法就是在任务完成后杀出一条血路。”

“是的，牧师兄弟。”泰罗尼厄斯说着，走到通往大厅的一条走廊上站岗。瓦斯卡尔提斯埋伏在另一个入口。

“跟我来，不要怜悯敌人。”阿斯莫代大步走向楼梯井，一分钟前，这里还是一堆蛇形的倒钩和吸盘。

“我没意识到我们来过。”戴伦中士嘀咕道。

“轻浮够多的了! ”阿斯莫代厉声说，没有回头看这位任性的星际战士。“我们回到船上时，十天的忏悔。把注意力集中在手头的工作上，而不是空洞的幽默上。”

“抱歉，牧师兄弟”。

阿斯莫代不理会中士的忏悔。他正忙着用剩下的自动感官扫视前面的楼梯井。它似乎暂时处于休眠状态，但他并不想直接进入某种恶魔魔法的深渊。

台阶向上延伸，分成两组弯曲的台阶。大约20米外，每一个都消失在两个不对称的拱门后面，然后消失在浓雾和苍蝇群的嗡嗡声中。阿斯莫代继续向前，一时兴起向右转弯，因为没有办法知道哪条路能让他离敌人更近。

又走了二十米，楼梯有一百八十度的弧度，牧师穿过另一个形状扭曲的开口，来到了右边一堵像半个胸腔一样的墙旁边的长壁架上。左边的地板像被斧头砍过一样被剪掉了，粗糙而陡峭。岩壁有四米宽，有时窄，有时宽，有一米左右，略微向上倾斜，在悬挂着的红色苔藓叶和淡黄色真菌叶之前，可以看到几百米远。

阿斯莫代走到坡道上，朝下面的裂口望去。他震惊地后退了几步，愣了一会儿才强迫自己再看一眼。

岩壁似乎高得让人头晕目眩——牧师的下面有几千米高。但让阿斯莫代感到惊讶的并不是这种令人眩晕的景象。在井底住着一个非常臃肿的生物;或者是好几种生物，因为它们那松弛的身体很可能是紧紧地挤在一起的，以致于看不出它们是分开的。数以百计的眼睛回望着阿斯莫代，有些眼睛像昆虫一样聚集在一起，就像苍蝇和蜘蛛的多面水晶球，散布在充血的令人不安的人类球体中，每只球直径都有十几米宽。

一条巨大的裂口沿着它身体的一部分裂开了——阿斯莫代现在确信它是一头单独的野兽了——露出黑色的牙龈，上面长满了疣状的赘生物，每个都有牧师那么大，包裹着破碎的尖牙，每个都有武装炮艇那么长。另一个咽喉在裂缝处张的更大，一条舌头懒洋洋地从肿胀的嘴唇上滑了出来，分叉再分叉，一遍又一遍，最后变成了几十条卷须，每条卷须都有他的胳膊那么粗，在滑溜溜的峡谷两侧滑动着，舔舐着。

“帝皇保佑我们!”戴伦说。阿斯莫代没有注意到走到他身边的中士。“那只是另一个建筑，还是你认为它就是城堡的主人?”

“这并不重要。我们缺乏足够的火力在这个范围内造成显著的伤害。”阿斯莫代看着一个穿梭机大小的泡泡在他的眼睛上方爆发出来，噗的一声在裂缝中回响，就像一声霹雳。从流出来的脓液中出现了六种形状，像气泡一样朝正沿着边缘走出去的终结者们飘过来。

当它们越升越高，阿斯莫代就能看到气泡半透明表皮内的一片黑暗，就像卵中的幼虫一样。黑斑迅速变大，其他的水泡卵在第一个水泡卵之后又沸腾起来，它们是由动物皮上的疖子和伤口化脓而喷出的。离得最近的蛋裂开了，露出了像苍蝇一样的怪物，每个都有终结者那么大，它们的背上粘着更多的独角恶魔——自从死翼到来以来，它们就一直在攻击死翼。

“开火!”阿斯莫代吼道，都不需要下命令;当第一个飞行骑士从它扭曲的茧中钻出来的时候，死翼们就开始用风暴爆弹枪和重型武器扫射。当这群可怕的昆虫从深处飞出时，爆矢的咳嗽声穿过昆虫翅膀的嗡嗡声，当第一波到达岩壁时，已经有数百只了。

阿斯莫代毫不留情地开枪，把他组合武器的爆弹部分打得精光，子弹穿过了三个径直朝牧师扑去的骑着苍蝇的恶魔。当他重新装弹时，他换到了工匠们在他改装过的枪机上安装的等离子枪。一次爆炸烧毁了另一个恶魔攻击者，烧焦的残余像火焰的灰烬一样从裂口飘了回去。在他的右边，死翼的部队已经伸展开来，沿着岩壁向前推进，以确保他们的侧翼得到保护。一连串的爆矢、突击炮炮弹和旋风导弹呼啸着冲进深渊，把迎面而来的东西劈成一片一片，然而恶魔们并没有退却。

一只会飞的生物，长着鞭子状的长鼻，在岩壁的边缘若隐若现，它有阿斯莫代两倍大，拖着的腿上长着爪子，胸部退化的附肢荡漾着、飞掠着。骑在它背上的是一个皮肤腐烂的恶魔，一张长着尖牙的大嘴，一只红瞳孔的眼睛，前额中央有一个弯弯的角。在损坏了它淡绿色皮肤的白色结节之间，是裂缝和小洞，破碎的肉外翻，露出跳动的内脏和弯曲的韧带。当阿斯莫代看到怪物溢出的肠子里有一张像脸一样的东西斜眼看着他时，他的厌恶之情更加强烈了。

“污秽之子!不洁者去死吧!”

他的第一击击中了一把锈迹斑斑的剑刃，那个瘟疫生物嗡嗡地飞过，它的四肢猛烈地拍打着牧师戴着头盔的头，也许是被它被塑造成的头骨样式所吸引。

他的下一次扫击把鹰头的真理权杖深深戳进了它的腹部，在它的肉上激起了波纹。恶魔骑士的剑重重地砸在阿斯莫代的肩膀上，陶粒飞了起来。在被击打的地方，陶瓷涂层开始变成灰尘，剥落，就好像将它结合在一起的粘合剂正在破裂。

当那东西站起来，威胁要夺走他的武器时，阿斯莫代把真理权杖挣脱出来。这种效果就像打开一根排水管，一股蛆虫、半固态的血液和腐肉涌向牧师的身上。黏糊糊的东西堵塞了他头盔的表面，在他的左眼上凝结成一层硬壳。在怪物飞出射程之前，他又进行了一次攻击，动力武器的头部再次深深扎进了那具非自然的身体。他哼了一声，把那只会飞的野兽拉了回来。他发射了他的复合武器，将等离子枪顶在那匹恶魔战马耷拉着的脑袋上，顷刻之间就把它烧成了灰烬

即使它的坐骑带着湿漉漉的污物爆炸冲进岩壁时，这个恶魔再次猛烈地攻击。它的熵剑猛击牧师复合武器的外壳上。钢板盖不自然地弯曲，然后掉了下来，露出了武器的机械内部。电线开始磨损，金属部件开始生锈。

阿斯莫代把没用的武器扔到一边，用他现在已经自由的手抓住了那个生物的手腕，那个腐化之物试图刺向他的脸。他把恶魔从肮脏的飞行生物残骸中拉了出来，朝墙上撞了一下，它身上的裂缝扩大了，碎骨头和爆炸的器官喷了出来。当牧师用真理权杖的平头把恶魔的头砸成浆糊时，他的内心涌起了彻底的厌恶。

更多的苍蝇恶魔和它们肮脏的骑手出现在岩壁的边缘。阿斯莫代一拳击倒了第一个对手，用他的真理权杖一挥将第二个对手斩首。什么东西抓住了他的右臂;一只飞物成功地将它的一只爪子戳穿了肘弯处的护甲。当牧师来回挥舞着他那炽烈的武器时，更多的肢体围住了他。他的打击砸开了恶魔的几丁质兽皮，在无形的肉体上留下血淋淋的痕迹，但敌人太多了。

一个骑手从坐骑后面悄声滑下，将刀刃的尖端刺进了阿斯莫代的胸膛。生锈的剑碎裂了，但当氧化碎片接触到陶粒时，盔甲就像灰尘一样碎了，露出了下面的次级艾德曼合金板。当另一只飞兽抓向他时，其下颚沿着他的左大腿划出了一道沟痕。现在有五个生物抓住了他。当他们试图把他从壁架上抬起来时，阿斯莫代感觉到地面正在溜走。

有那么一会儿，他从裂口上荡了出来，悬在下面那团蜂巢似的东西的正上方。透过尿色的雾气和爬过他脸上的苍蝇，他凝视着那个不朽的、巨大的实体。

他意识到，它的声音一直在他的脑海里，而且一直都在。这是一种安慰的感觉，不像他感到的愤怒和绝望，而是父亲般关心的温暖。它不明白他为什么如此努力地与不可避免的事情作斗争。难道他没有意识到没有什么胜利吗?所有的生命都以死亡告终。所有的文明都毁灭了。即使是行星和恒星，就是星系本身，也总有一天也会消失，因为熵的力量不可避免。面对这样的命运，不可能取得持久的胜利。

难道不是他自己的行为导致了被杀者尸体的腐烂吗？他和他的兄弟们只不过是居住在他们身上数十亿微生物的蜂巢，就像他的攻击所激怒的城堡一样。生活是暂时的，充满了失落和痛苦。但是死亡是新生命的爆发，由凡人生物的新生所推动。

只要他能把自己从他所渴望的痛苦中解脱出来，他也能享受这份奖赏。生活就是折磨，对阿斯莫代来说更是如此。他知道，醒着的每一分钟，他所知道的那些被夺走的东西，他所知道的清白和纯洁，都在折磨着他，不肯被忘记。他可能会追捕一百辈子也不能将马文*雷梅尔绳之以法。如果他有那样的时间呢?如果他不是在这里徒劳地挣扎，在痛苦和孤独中死去，而是活着继续战斗，不是一百辈子，而是一千辈子，一百万年呢?只有生命的终结才能结束狩猎。在他心里，他知道今天活着的黑暗天使不会懂得和平;当最后一个堕天使从长长的名单上被消灭时，真正的和平才会到来。但如果他停止斗争，让毁灭者的蜂巢带走他，让他获得重生，他就会看到那一天，他会活得足够长，为雄狮的儿子们带回自由和荣誉。

想到堕天使通常会让人愤怒，但现在叛徒的面孔出现了——马文*雷梅尔看到阿斯莫代脸上的困惑时所表现出的那种傲慢的讥笑，这效果就像一种清洁膏油，如一道冰冷的瀑布一样冲刷着阿斯莫代。他不能在不知道折磨他的人已被绳之以法的情况下死去。

但阿斯莫代的本性不是投降。痛苦是他的盾牌，耻辱和损失的痛苦是他灵魂熔炉里燃烧的火焰。这提醒我们，宇宙是不公平的，好人可能会被他们的意图弄得堕落，无论他们的意图多么纯洁。

这就是保护他的铁，真正的正义盔甲。陶粒、玻璃钢和艾德曼金包裹着他的身体，但他的灵魂却充满了仇恨、愤怒和厌恶; 更多的是为了他自己和他自己的弱点，而不是任何活着的或邪恶的东西。

他想，这将是一种可悲的死法。在某个被帝皇诅咒的世界被恶魔吞噬，被遗忘，毫无意义。

然后，愤怒的火焰又回到了他的心头。

就像在他黑色灵魂的苍穹中划过的一颗火花，他的愤怒闪耀着明亮的光芒，在他击退恶魔的影响时变得越来越强大。事实上，它认为他很容易受到这样的邀请，这种想法给牧师带来的侮辱，煽起了火苗。它质疑他的正义。只有他有这个权利，因为没有人比阿斯莫代的目的更纯洁。他不会被恐惧和绝望的幻觉所左右，而恐惧和绝望是软弱的凡人出于自我厌恶和盲目的希望而产生的。

他是审判者，不是被审判者。他是阿斯莫代，忏悔之主。

“去死吧，深渊的污物!”

时间只过了片刻，但对牧师来说却仿佛过了很久。虽然他的终结者盔甲不灵活，但很结实。他弯起一只胳膊，拖着身子从岩壁上爬了回来，然后用他的真理权杖猛击。飞行的生物在他的愤怒中四散，在他们的恐惧中丢下他。落地时他扭了扭肩膀，虽然动作笨拙，但仍保持了足够的动力，使坠落变成翻滚，使他有足够的动力重新站起来。

“不要心软!”他对他的战斗兄弟们吼道，看见他们在一些地方被推到岩壁后面，放弃了在裂口边缘的优势。“用爆矢、用刀子、用火焰、用拳头，净化不洁!”

他把他所宣扬的付诸实践，用脚踩着那些试图抓住他的飞物，他的真理权杖把第一只捣个稀烂，把骑在第二只上的骑手从鞍子上扫了下去。一架重型燃烧器点燃爆炸了另一只。风暴爆弹枪的火力击中了第四个和第五个，把它们变成了拍打着的血肉碎片和破碎的软骨，落回了峡谷。阿斯莫代看见戴伦中士大步穿过令人作呕的苍蝇和血迹，给他的武器装上子弹。

“你还好吗，阿斯莫代兄弟?”

“我没有受伤”牧师回答。有那么一会儿，与毁灭者蜂巢相遇的记忆似乎要把他压垮，但回忆起这个恶魔实体试图腐化他的行为只会让阿斯莫代更加愤怒。“一路烧，一路炸。让战斗兄弟们离开这个平台，去找这个被诅咒地方的创造者。”

“那个怎么办?”戴伦指了指峡谷底部的野兽。

“等着瞧吧，我们会回来算账的。”更多的恶魔出现在视野中，鼻涕虫从墙上爬下来，爬过裂缝的边缘，它们的前齿环嘴咬牙切齿，发出刺耳的、几乎是快乐的口哨声，它们向死翼滑去。

阿斯莫代想到了雄狮，想到了恶魔们是如何劝说他背叛原体的。它把牧师的注意力集中在堕天使身上——那些在一万年前听从了这种呼吁的可憎灵魂。

叛徒!

他想到了死在叛徒手里的雄狮，想到了一个被傲慢摧毁的世界，想到了一个伟大和永恒救赎的梦想破灭了。他想起了堕天使所做的一切，看着恶魔们从深渊里爬出来，飞出来。

叛徒!叛徒!

他将证明自己的价值。他不是懦夫。敌人这次逃不掉了。

叛徒!叛徒!叛徒!

接下来的事情来得很容易。

腐化

 

“有人听见我说话吗?”一连串色彩斑斓的话语和咒骂接踵而至，向泰勒曼努斯确认了他终结者同伴的身份。

“戴伦 ?”

“帝皇诅咒我啊!”泰勒曼努斯吗?”

城堡已经变成了一个迷宫，泰勒曼努斯确信他已经绕着圈子走了将近一个小时，只不过他每转一圈，圈子就会变一变，所以即使他再走过一百次，他也认不出完全相同的隧道和房间布局。他很快就屈从于一个令人沮丧的想法——他将孤独地死在这个可怕的地方，直到他听到远处一声喊叫的回声。

“等一下，我来配置我的音频拾音器” 泰勒曼努斯回复并停下脚步，调整了一下自动感官的灵敏度，希望能探测到戴伦吼叫的方向。“配置完成。重新呼叫!”

“泰勒曼努斯 ! ”戴伦的喊声几乎震聋了这个星际战士的耳朵，从头盔里的VOX链接中爆发出来。反馈信号就在附近，掩盖了他可能发现的任何位置。

“兄弟，你的VOX打开了。”泰勒曼努斯在开放的频道上平静地回答。

“好像又开始工作了。而且我敢肯定，你能再次听到我的声音，一定是个他妈的欢乐时刻。”

他们都花了30秒的时间试图联系其他人，在小队、个人和连队的频率之间切换，但都没有成功。

“一定是距离干扰”戴伦说。“至少这意味着我们彼此很近。我将再次使用外部系统。”

泰勒曼努斯聚精会地听着，他自动感官的立体探测器调到了最高灵敏度。他听见自己的名字从他身后左边的通道里弹了出来。他退了回去，沿着那条椭圆形的走廊走了下去。这条走廊和迷宫的大部分地方一样，简直就像一条被脂肪组织和黑色残渣堵塞的动脉。他叫戴伦再呼叫一次，就这样，他又拐了两个弯，从后面赶上了他的战斗兄弟。

“真是个令人不安的地方”泰勒曼努斯承认道，他们举起动力拳互相敬礼。“我想你还没有见到我们的兄弟吧?”

“你是第一个”戴伦说。“我们远距离传送的时候，我就在阿巴兰中士后面，但我们到达的那一刻……什么都没有。”即使他当时就在我面前，我也不会注意到。我觉得我的肺都要吐出来了，脑子都要从屁股里掉出来了。”

“是啊……”泰勒曼努斯说，他从来没有真正接受过戴伦那种独特的、能说丰富多彩语言的能力。他有时不愿说些亵渎的话，但奇怪的是，每当阿斯莫代牧师在听得见的范围内，他似乎完全能够管住自己的舌头。

“自从我把感官器关了以后就没试过，你呢?”戴伦问道。两人没有任何口头同意，就朝戴伦刚才面对的那个方向走去。“我在墙上打了几个洞，作为记录的一种方式。”

“好主意”泰勒曼努斯说。“不，我没有重新激活我的感官。我不愿想象，如果我们在我们之间建立一个扫描网，它会发生什么。”

“说得好极了。你看到这里有洞了吗? ”戴伦挥了挥手，把柔和弯曲的走廊墙壁圈了起来。

“不”泰勒曼努斯说。过了一会儿他才明白同伴的意思。“哦。那就意味着我们都迷路了。”

“看来是这样，兄弟。至少我们现在有伴了。”

除了无尽的左右岔路，走廊也有高低起伏，所以这对搭档永远都不确定几分钟后他们是否还在同一水平线上。泰勒曼努斯有一种隐约的感觉，觉得他们正在往某个地方走。虽然他的感官瘫痪了，也没有一张完全准确的由鸟卜仪生成的地图可以依靠，但他也越来越确信，他周围的环境有某种似曾相识的模式。

“你听到了吗?”戴伦的问题把他从沉思中打断了。

 “不，兄弟，你听到了什么?”

“也许是呻吟吧”两个终结者举起了武器。他们都没有看到任何敌人的迹象，很容易忘记他们是在敌对领土的中心地带。“或者喘息。”

戴伦用他的爆弹枪指了指噪音的方向——他们右边一条较窄的隧道。他走在前面，动力拳套在有机的墙壁上投下一道蓝色的光，从软骨脊线之间扩张和收缩的筋状组织中发出亮光。

“有区别吗?”泰勒曼努斯说。

“区别?什么?”

“关于呻吟和喘息?”

“既然你问了，我也不知道”戴伦停了下来。没有了伺服系统的呜呜声和脚步声，泰勒曼努斯也能听到声音了。那是一声响亮的喘息声，起伏不定。看起来很接近了。

他们肩并肩绕过下一个拐角，风暴爆弹枪瞄准，动力拳扬起。面对他们的是比想象中的任何敌人都更令人不安的东西。

有东西被困在墙壁的组织里——一个终结者。象牙色的盔甲与他周围深红色、肉红色和浅蓝色的纹理形成了鲜明的对比。像爬行动物一样的生理组织卷须已经开始钻探，它们爬进钢板之间的裂缝，缓慢但明显地沿着四肢和躯干扩张。战士的周围似乎笼罩着一层朦胧的迷雾。泰勒曼努斯放大他的视野，看到成千上万像虱子一样的小生物覆盖着这名星际战士，就像一层薄膜。每只小螨虫的背上都有三个重叠的淡绿色圆圈。

“该死的!阿巴兰中士!”

泰勒曼努斯追上了戴伦，现在可以清楚地看到战士的盔甲和纹章，并意识到这是真的。阿巴兰拔出了他的利剑，但他手臂的上半部分与墙的材料融合在了一起。

“离墙远点，我们也会被卷进去的。”泰勒曼努斯警告说。

军士的头盔前面已经有了裂缝;喘息声是他吃力的呼吸从破碎的通风格栅中发出的呼啸声。他的后脑勺和身体其他部位一样被卡住了。手指在包裹着他左臂的蜘蛛网般的纹络深处弯曲。

“头盔……”中士的声音沙哑而虚弱。戴伦顺从的挪了挪，用力握紧拳头，拧开了中士的头盔。随着一声吸吮声它松了下来，墙壁伴随一阵湿哒哒的声音放松了它的抓握力。戴伦让头盔哗啦哗啦掉在地板上，全神贯注地想着中士所透露的东西。阿巴兰的脸色几乎苍白，没有任何色素。他的头发也是，眼睛因为白内障而变得黯淡。除了苍白外，他的皮肉皱在一起，像某种大型野兽的皮——眼睛周围和下巴下面都有皱褶。皮肤和肌肉之间没有脂肪，只剩下脸颊和眉毛的骨头。

“该死……”戴伦说。

“我们会把你救出来的，中士兄弟”泰勒曼努斯一边说，一边掂量着这名星际战士身上那些肉质褶皱的厚度。“只要几分钟。”

“没有意义”阿巴兰咳嗽了一声，然后痛得龇牙咧嘴。“它也在我的体内。”

“怎么会? ”泰勒曼努斯惊呆了。什么样的生物，什么样的攻击能把死翼的战士彻底打败?“你怎么了，中士兄弟?”

“传送事故，你这个白痴”中士把目光移到戴伦身上。物质探测系统被这个地方扭曲了。在这堵墙里被实体化。我能感觉到那些东西，那些虫子，钻进我的身体，想让我成为这座城市的一部分。现在它们在我的腿上，还有我的胃里。我想在它们到达我的肺或心脏之前死掉。我认为他们不是要杀我，而是为了达到他们自己的目的而腐化我的肉体。”

“一定有办法……”泰勒曼努斯环顾四周，寻找营救星际战士的线索。什么也没有。然而，灵感以另一种形式出现。“肺!这地方让我想起了肺。支气管通道。我们一定是在堡垒的肺里，或者类似的地方。”

“这有什么用?”戴伦厉声说。他开始扯下大块的肉和软骨，腾出军士拿剑的手臂。

“别让我求你。”阿尔巴兰从他的肉茧里盯着泰勒曼努斯咆哮着。

“也许如果我们找到一个智库，他可以把你身上的污染清楚。”泰勒曼努斯建议道，尽管他知道这是没有希望的情况。

“泰勒曼努斯，靠近点”戴伦走开后，这位星际战士答应了阿巴兰的要求。中士说话时，他的声音很低。“要成为一名伟大的战士，光靠射击是不够的。自从你来了以后，我和大导师都对你很失望。你缺乏的不是耐心或技巧，而是谦逊，这就是我们一直密切关注你的原因。”

“你认为我有前途吗?”泰勒曼努斯很困惑，不确定阿巴兰是在表扬他还是在批评他。“大导师比其他人更加督促我，因为他感觉到我能带来什么?”

“不”军士的嘴唇几乎消失了，他的皮肤只剩下一个面具，但他仍然表现出不满的表情。“有了你这样的训练和装备，任何战士都可以在第一连出色地服役。记住，你并不特别。”

泰勒曼努斯后退了几步，仿佛挨了一枪。他摇了摇头。

“现在，你们谁来替我结束这一切?”中士痛苦地哼了一声，露出了腐烂的牙齿和发黑的牙龈。

“我来，该死的。”戴伦说。

“不!泰勒曼努斯走到他同伴的前面，举起他的风暴爆弹枪，对准阿巴兰的脸。他迎着中士的目光，知道阿巴兰隔着泰勒曼努斯的盔甲头盔看不见他的表情。

“至少我知道你可以从那个距离击中我。”阿尔巴兰咆哮着，直到最后都毫不后悔。
“这是你应得的”泰勒曼努斯说。“我欠你的。”

他开枪了。

他们两个转过身去，那一声枪响的回音被他们肉体所掩盖。

“他对你说了什么？”戴伦问道。

“没有什么重要的事，我向你保证。”

他的回答悬在沉默中，泰勒曼努斯很清楚他的回答是假的，但是他无法判断他的同伴的反应。

“你说的是肺？”过了一会儿，戴伦说。

“是的，在我看来是这样的。”泰勒曼努斯指着前面一条分叉的走廊。我们沿着正在变宽的通道前进。它会把我们带到主气管，或者任何类似的地方。让我们希望我们的一些兄弟有足够的智慧来做同样的事情。”

 

一场失败的战斗

爆破和凿穿城墙无疑加快了进入堡垒的速度。萨福和他的终结者们——被沿途捡来的流浪儿们增强到了13人。他们发现自己一次又一次地被恶魔攻击者所包围。有反复出现的形状，有大肚腩的独角恶魔、有蹦蹦跳跳鼻涕虫一样的野兽、还有无数来自宫殿本身的独特而令人不安的表现。在这一波又一波的攻击背后，似乎没有任何规律或原因;有时几分钟过去了，他们没有受到攻击，而另一些时候，他们又被似乎看不完的成群的动物围困着。

由于防守的随意性，无法判断他们是否接近了他们的目标。萨福本以为，当他越接近指挥官，就会有一支有组织的防御部队部署在日益强大的阵地上。这里没有那种刻板印象。有时一个单独的恶魔会突然出现，然后很容易被干掉。其他时候，城堡似乎在竭尽全力改造自己，阻挡他们的去路，结果他们的路线最终走向了死胡同或陷入了一个圆圈。

经过90分钟几乎不间断的战斗，萨福意识到他们已经超过了预期行动时间30分钟。还没有人报告弹药不足——动力拳、链锯拳、雷霆锤和闪电爪被用来承受攻击的冲击——但很明显，黑暗天使第一连无法无限期地战斗下去。更糟糕的是，还没有贝利亚的踪迹。

“我们不知道大导师是否在传送移动中幸存下来”萨福在与阿萨拉尔和考德雷恩士官的简短会议上说。“我们必须继续前进，集结剩余的力量，如果幸运的话，找到敌人的头目。”

“也许我们需要后退一步，再想一想，牧师兄弟”阿萨拉尔说。“我们应该固防一个地方，然后派人进行扫荡和巡逻，建立自己的阵地。毫无必要地从一个地区漫游到另一个地区，对我们的行动没有任何好处。”

萨福不加评论地接受了批评，看着考德雷恩。中士几秒钟没有回答，显然是在沉思。

“在某种程度上，我同意”考德雷恩转过身，回头看着守卫在后方的终结者小队。“这里没有一个战士不乐意向前推进，向敌人发起进攻，但这样做我们可能会放弃真正的目标。在传送部队分散的那一刻我们的部署就违背了最初设定。我们还没有从那次挫折中恢复过来。”

“那么我们应该在这里等着，希望别人找到我们?”萨福不服气地说。

“他们很可能把我们定位在一个地方，就像我们偶然遇到他们一样” 阿萨拉尔说。“目前我们的战斗目标还不清楚。老实说，恕我直言，牧师兄弟，我们在这里像瞎子一样乱晃。”

“我欣赏你的诚实，士官兄弟”萨福理解他被告知的逻辑，但这与他的本能相违背——让他呆在一个地方，让敌人在他们高兴的时候攻击他们。他一直被教导一个人应该掌握主动权，这种行动总是比不作为更可取，在进攻时，勇气和胆量应该保持最高。“不过，我必须拒绝你的建言。我认为，如果整个堡垒都对我们不利，如果我们在一个地方呆上一段时间，肯定会发生这种情况，我们缺乏胜利解决这种情况的资源。”

“但是我们不能为了前进而前进，牧师兄弟。”

“萨福兄弟的意图很清楚”考德雷恩说。“我们应该考虑如何最好地使机动成为一种成功的战略。”

几分钟的谈话并没有解决根本的分歧，但萨福、阿萨拉尔和考德雷恩在扩大搜索范围的计划上达成了一致。在发现vox通信的可能范围有限——最远可达150米左右后，他们可以分成三四支部队，覆盖更广的区域。如果前进中的一个分队遇到了激烈的抵抗，就会有其他的小队在旁边迅速协助。

又过了几分钟，这个新策略产生了效果。萨福被召到阿萨拉尔的队伍中，在进攻的右翼。牧师在一间像鸡蛋一样的房间里发现了他们，墙壁凹凸不平、不光滑，呈淡灰色。他们在墙上凿了一个洞，露出一条黑暗的通道，像食道一样断断续续地跳动着，肥厚的墙壁收缩了几米，然后又扩大了。

“你发现了什么?”萨福从参差不齐的缝隙中探出头来。

“那个洞，牧师兄弟” 阿萨拉尔回答。“我们到了。”

萨福向后退了一步，仔细检查缺口。他可以看到爆矢在墙上炸出的洞的痕迹，这些伤口后来被用动力拳套的手指抓挠和撕扯开。

“你说已经到了? 你认为我们找到了自己的路吗?”

“不，兄弟，不是这意思”。阿萨拉尔递给萨福一样东西。一支风暴爆弹枪的弹匣。“我们发现了这个。”

萨福仔细端详着空弹匣，认出了弹匣底部军械库的印记。

“这是由大导师的工匠配发的!”萨福又看了看墙上的伤口，但不知道它是多久前留下的。

萨福重新调整他小队的努力，在贝利亚经过的区域附近协调他的搜索。激烈的战斗迹象，包括重型火焰枪和突击炮，证实了大导师召集了另一股力量。他们留下的踪迹一旦被找到就很容易追踪了，萨福怀着希望和期待带领着他的战士们继续前进。

冲在主力部队前面的终结者小队，很快就听到了枪声;敌人还没有使用任何正常的武器。萨福命令他的小队快速前进，尽可能提供支援。他们穿过许多砖墙的通道，穿过几百米高天空下院子般的空间。

萨福就是在这样一个更大的空间里找到了贝利亚。大导师和十几个终结者用他们的武器向一个畸形的多头生物开火，这个生物是由变形的砖块、生锈的铁和以及褪色青铜的扭曲肌腱组成。钝鼻子的脑袋带着碎玻璃的牙齿向前冲去，被终结者们的扫射挡住了。更多的生物从远处的墙上拖着它的身躯滑过，一个蛇形的身体从石头和灰泥中长出来。

“让你的人到左侧侧翼。”这是萨福从大导师那里得到的唯一的确认。

他照做了，利用其他星际战士的火力掩护，向野兽的身体逼近。这个恶魔生物发现牧师朝它的身边冲去，一个块状的脑袋掉了下来，摔在了萨福的脚边，发出陶粒和砖块的哗啦声。阿萨拉尔站在牧师身旁，专心地开枪，萨福则站直身子。

另一个死翼小队从前面的拱门里出现了，突击炮在前排。他们被派去从后面攻击这个怪物，不过他们从后面的攻击现在被这个恶魔背后伸出的额外的头和四肢削弱了。

“异形去死吧!攻击! ”萨福冲上去引起它的注意。他身边的终结者们立刻做出了回应，他的战斗呐喊深入了催眠条件下的大脑，推翻了他们之前的计划。

他把他的真理权杖砍进一个大嘴巴，打碎了砖头和玻璃。在他旁边，阿萨拉尔把他的动力剑柄深插在怪物弯曲的脖子里。动力拳把砖头和金属变成了粉末和碎片。

这个诡计奏效了，它分散了那个恶魔的注意力，不让它注意到后面的小队。全副武装的士兵瞄准突击炮，连续发射炮弹，数百发炮弹打在怪物身上，砍断了它的下半身。断开后，怪物的顶部塌陷成其组成部分，向终结者们砸来了石头块、砖块、管道碎片和扭曲生锈的大梁和支撑杆。当一堆灰尘扫过战士们时，黑暗天使们的屋顶似乎坍塌了。

萨福小心翼翼地穿过一堆碎石，碎石在他沉重的脚步下晃动着，破碎着。他发现贝利亚正在向他的战士们发出命令，让他们进入相邻的通道和房间。

“感谢帝皇你还活着，大导师。”萨福说。

“也感谢让你安全到达”贝利亚回应，这是出于礼貌，而不是萨福认为的确认。大导师看了看身后跟着牧师的队伍。“看来你又找到了一些我的战士。感谢你让他们有事可做。”

“我们为胜利而努力。”萨福说。

“我必须断定，这是一个遥远的前景”他的声音降低了，这是一个用外部发声器很难做到的技巧。“我不认为这里有任何目标可以让我们去捕获。”

“一定有人在控制这座堡垒，即使我们要找的人没有亲自出现。”

“看看四周，兄弟”贝利亚说着，用一只手臂环绕着被毁的房间。他的声音听起来很痛苦。“没有什么能控制这头野兽，因为这就是我们所面对的。这个咒语背后并没有凡人的思想在作祟。我们已经进入了一个怪物的身体，它试图驱逐我们，仅此而已。”

这种平淡的陈述让萨福大吃一惊。

“我们必须确信这一点”他说。“让这么多战士去冒险，为了我们已经失去的兄弟，我们不能认为任何事情都是肯定的。虽然也许没有人类的设计来控制这个地方但它肯定是由人类塑造的。建造一座无人居住的宫殿有什么意义呢?”

“别指望从我这里得到答案。”贝利亚说道。“我没有正当理由去猜测深渊之敌的行动。”

“但是一个人即使不是它的统治者，也可以在这里寻求庇护。阿诺维尔来过这里，我敢肯定。”

“如果你的犯人说了真话，而且没有人保证他会说真话，那么我们追捕的那个人就不在这里。这个世界上没有凡人的存在，你感觉不到吗?”

“假设不是证据，大导师”萨福不想引援他作为圣洁之主的头衔——甚至是贝利亚的精神导师——但他觉得他可能不得不这么做。“在我们把这个城堡的每一个部分都搜遍之前，无论城堡后面有什么，我们都不知道会发现什么。”

“愚蠢的差事”贝利亚转过身，开始沿着那堆恶魔的尸体碎石往回走，但当萨福叫他的名字时，他停住了脚步。“是的,牧师兄弟?”

萨福咽下了嘴边的命令。如果需要的话，至少在一段时间内，他可以说出让贝利亚顺从的话。不管他是不是大导师，他都和其他黑暗天使一样，接受了同样的程序和催眠。萨福就是被赋予了这种秘密知识。

但这并不能左右正在发生的局势。贝利亚的忠诚和奉献是毋庸置疑的，如果萨福以这种方式使用秘密词汇，将会引起尴尬的调查。相反，他只提出了最后一个请求;如果不是理智，那就是报仇。

“我们那些在执行任务中牺牲的兄弟们怎么办?”牧师问。“你愿意以他们的名义这么轻易地认输吗?”

“我们会回收他们的盔甲，拿走他们的基因种子，就像所有为战团献出生命的人一样”贝利亚摇了摇头。“我们不会忘记他们。”

“我希望你记得我反对这种做法。”萨福说。

“我注意到了，你为了一个不确定的原因，想要进入一个未知的领域。”贝利亚说。

“不，不是现在的情况”萨福说着走近贝利亚，好让他安静地说话。“我告诉过你和我们的兄弟们，在没有更多情报的情况下派兵是愚蠢的。我想利用犯人来收集情报，但你们反对我的计划。”

 “知道自己是对的，是不是更容易看到这一点？”贝利亚说。

萨福环视了一下房间。在最近的战斗中，有两名终结者被打死了，他可以看到幸存者背上挂着重网，里面装着六块战甲。他没有这么说，但他们的死是一种证明，而不是谴责。让萨福感到恼火的是，如果他们不继续寻找堕天使，他们的牺牲将是双倍的徒劳，但他选择保持沉默，意识到贝利亚是不会被争论动摇的。

“如果狩猎行动失败了，让我们考虑一下怎样才能摆脱目前的困境。”牧师说着，跟着贝利亚走下了满是破砖烂梁的斜坡。

“不要为我们的离开而烦恼，兄弟。我有个计划。”

“这听起来很有希望。”

“不要太热情，这不是件容易的事。”