IX

反击

我打破了千百个誓言，有些出于设计，有些出于偶然，还有些只是因为不幸。我仍然努力尊崇的少数承诺之一是我们对于机械教的承诺。没有来自火星的流放者们所打下的地基，任何军团都无法屹立。

——康拉德·科兹，午夜游魂

第八军团原体

 

塔洛斯把尸体一路拖到舰桥。夏尔的盔甲在甲板上发出咆哮，陶钢随着每次移动发出刮擦声。

 

“把他留下，”马库沈说。他现在没有戴头盔，他那失去动力的装甲不再与通讯链路相连了。 “塔洛斯，留下他吧。我们还有一场仗要打”。先知把夏尔的尸体拖到房间的一侧，让他的兄弟躺在西门边上。当他站起来时，他用冷漠的眼睛看着眼前的景象。舰桥陷入了往常一样的嘈杂和有组织的混乱，军官和仆人们在他们的岗位之间发号施令，来回奔走。第一烈爪，剩下的第一烈爪，移动到东门，边走边检查他们的武器。凡人们在他们走来时四散开来，所有尊重的仪态都被忽略了。

 

只有塔洛斯在指挥宝座旁徘徊。“我们为什么不与敌舰交战？”

 

“当我们把这些狗东西打死之后，你不想把它当作战利品吗？”赛里昂回话道。

 

塔洛斯转向鸟卜仪，以极度的耐心注视着那艘漂流着的猩红色攻击巡洋舰。 “不，”他说，“不，你该知道我不想的。”

“但我们不能在每个小队都在交火的情况下跳帮他们。”

“你疯了吗？我不想跳帮他们，”先知说。 “我想烧死他们。”

“它们在半个星系之外，远远悬在武器射程之外。他们一发射跳帮舱就撤离了。”塔洛斯看着他的兄弟们，然后看着船员们，好像他们被迷惑了，无法理解他的意思。

“那就去追他们啊。”

在他们周围的环境逐渐热闹起来的情况下，赛里昂清了清嗓子。 “你真想摧毁那艘船？真的吗？”

 

先知摇了摇头，不是出于否认，而是出于困惑。 “这有这么难理解吗？”

 

“海盗几乎不可能消灭他们能掠夺的任何奖励。” 赛里昂看着远处的船。 “想想那艘巡洋舰上的弹药储备。想想成千上万的船员、资源和我们可以掠夺的武器吧。”

 

“诅咒回声上有我们需要的一切，我不想掠夺。我想报仇。”

 

“但是……”塔洛斯注视了他片刻，赛里昂的声音越来越小。他的脸上不带任何表情。

 

“不，”先知说。 “烧了它。杀了他们。”

 

东门伴随着液压装置的泄压声打开了。瓦列尔一瘸一拐地走了进来，他的人造腿正从锁死的膝盖上迸发出火花。鲜血浸透了披在他盔甲上的人皮旗帜。他护肩上红海盗拳头的标志变成了被打碎的废墟，而另一个肩甲则展示了军团那带翼的头骨，上面沾满了血迹。

 

“第五烈爪已经清空了主要的居住甲板，”他说。 “起源战团正在给我们放血，但局势正在转变。”

 

塔洛斯什么也没说。

 

“夏尔呢？”瓦列尔问他。

 

“死了。” 塔洛斯没有看尸体一眼。他坐在指挥宝座上，因伤口的疼痛而低声呻吟着。战斗兴奋剂阻止了最糟糕的情况，但他需要尽快脱下盔甲。 “待会儿再拿走他的基因种子。”

 

“我应该马上收割它，”瓦列尔回答道。

 

“待会儿，这是命令。”他看着他的兄弟们，他们站在一起。 “其他烈爪需要瓦列尔。不惜一切代价前往反思厅保卫迪特里安。我会确保所有小队在杀戮结束后都赶到你那里。”

 

“那你呢？” 赛里昂向前一步，仿佛在表示抗议。

 

塔洛斯向鸟卜仪点了点头。“一旦了结了这个，我就加入你们。”

猛禽在弹坑的边缘等待。迪特里安没有理会这个战士，他将注意力重新投入到复杂的多视野控制上。更换后的塔架已经被导线球所覆盖，甲板的船员正努力将塔的电力系统与船的主要系统重新整合在一起。

 

尽管没有神经，因此也没有疼痛，但迪特里安的伤口令他感到不安。他正在流失珍贵的仿生血液润滑油，这些属于他的最小有机成分在他的视网膜显示器上触发了内部警报。更糟糕的是，他的应变器官正对他的增强系统施加更大的压力以维持他的运作。

 

时间比以往任何时候都更重要。但值得庆幸的是，工作基本完成了。

 

当他工作时，结晶的血液在他张开的手臂上轻轻碰撞。伏击者的命运显然并不愉快。他的尸体不见了，但结晶状的证据依然存在，凝固在虚空中。

 

他可以听到卢科里弗斯再次战斗，从通讯器中传来的咕噜声和沉闷的重击声中听到。但这位神甫并没有对猛禽给予过多的关注。

 

就在这时，船只在他脚下发出了巨大的震动。群星开始在虚空中转动，迪特里安看着眼前旋转的虚空，失去了宝贵的几秒钟。

 

舰船正在移动。一次攻击，几乎肯定是。他无法想象午夜领主会放过一艘较小吨位的船，尤其是它已经抵达并保护他们想要据为己有的世界时。

 

“这里是迪特里安，呼叫战略厅。虚空盾将在标准时四分钟内被加固。”

 

“这里是塔洛斯。”劈啪作响的回应传来，“虚空盾已经启动了。”

 

 “但是由于外部塔架的损毁，它们不安全，很可能会再次失效。如果把动能作为一个因素考虑进来，那它几乎肯定会失效。在虚空盾发生器达到安全运作能力前不要交战。四分钟，确认你理解了这个关键的附加条件并立刻回应我。”

 

“理解了，神甫。快点工作。”

 

船在她的周围摇晃。奥塔维亚留在她的宝座上，看着群星从安装在墙上的监视器飘过。

 

“他们在逃跑，”她说。 “起源战团的战舰正在试图保持距离。”

 

塞普蒂姆斯站在王座旁边，他的伤口还包着绷带，脸上的瘀伤正是最严重的时候。

 

“你应该出现在这吗？”奥塔维亚问道，语气在不知不觉间比以往任何时候都更像一个泰拉的贵族。

 

他忽略了这个问题。 “我不明白你怎么知道他们在逃跑，”他说，喉咙发紧，声音沙哑。 “这只是黑暗中的一个红色斑点。”

 

她的眼睛没有从屏幕上移开。 “我就是看得出来。”

她的几名侍从忙忙碌碌地守在羊水池的另一边，守卫着舱壁门。其中一个走近了，脚步声在潮湿的房间里回荡。

 

“女主人。” 奥塔维亚转身看了一眼缠着绷带、披着斗篷的身影。 “怎么了？”

 

“门已经锁好了，第四烈爪传来消息，他们确保了这层甲板是安全的，不会受到入侵。”

 

“谢谢，芙拉莱。”

 

身影鞠躬，然后回到她的弟兄们身边。

 

“你对他们更好了，” 塞普蒂姆斯指出。他知道她仍然想念着猎犬。

 

她微笑着，显然是在勉强，然后回头看向屏幕。

 

“我们正在迎头赶上，但速度太慢了。引擎加力到全速所需的时间太长了。我几乎可以想象到敌方的船长在我们注视他时也注视着我们，希望他的跳帮队在我们赶上他的船之前占领我们的舰桥。他们确实可能会，因为这场追逐将花费数小时。也许几天。”

 

“奥塔维亚，”从雕刻在房间墙壁上的石像鬼中传出隆隆的低沉声音。他们宽大的嘴巴被雕刻镂空，可以容纳通讯器。

 

她把手伸到宝座的扶手处，操作摇杆。它回应以一阵嘎吱声。

 

“我在，战斗怎么样了？”

 

“胜利的代价总是高昂。我需要你准备好，舰船立刻需要进入亚空间。”

 

她眨了两下眼睛。“我…什么？”

 

“虚空盾会在两分钟以内被加固。你将在那之后立刻进行亚空间跳跃。”

 

“但是我们还在轨道上。”

 

“我们正在脱离轨道。你可以看出这一点。”

 

“但是我们离行星太近了。敌人甚至没有逃往亚空间信标，他们不会进入灵魂之海的。”

 

“没时间争论这个了，奥塔维亚。我命令你在虚空盾被加固之后立刻启动亚空间引擎。”

 

“我会照办，但是目的地是哪里？”

 

“没有目的地，”他的声音现在听起来不耐烦了。她发现这是一个罕见的变化。“跳的离他们近一些，我要…绕过至高天，伏击他们的打击巡洋舰。我不会浪费时间在群星之间追这些蠢货。”

 

她不得不再次眨眼。“你说的是，在现实宇宙中撕开一个大洞，挤过至高天最狭窄的部分。在我们需要给引擎断电的时候它甚至都可能还没完全充能，这次跳跃不会比一瞬更久。即使如此，我们也可能会超前很长一段路。”

 

“我没说我在乎这是怎么完成的。”

 

“塔洛斯，我不确定这能完成。”

 

“我也没问这个，我就是让你照做。”

 

“如你所愿，”她说。奥塔维亚将控制杆向后拉，切断了她与舰桥的通讯联系之后，深吸了一口气。“这将会非常有意思。”

 

 

“建造完成。”

迪特里安开始收回他的人造手臂，机仆们也回到了他的周围，回到了听令-服从的模式。

 

“命令？”其中一个对他发出通讯。

 

“跟我来。”迪特里安已经开始移动了，他的磁锁靴在船体上发出无声的颤抖。“卢科里弗斯？”

 

猛禽正在弹坑的边缘等着。他的爪子里抓着三个猩红色的头盔。“你终于完成了？我们必须立马回到船上。”

 

卢科里弗斯借助轻微的推力腾空而起。那个爬行的、笨拙的造物已经一去不返了。在这里，自由把他变成了某种更具杀伤力的东西。引擎无声地喷出几股推力，把他悬在原处。

 

“为什么？”

 

“因为塔洛斯打算跳船。”

 

“这是不正确的术语。”

 

卢科里弗斯只是哼了一声，“但它正在发生。”

 

“什么时候？”

 

迪特里安没有停下脚步，他大步走过盘旋着的猛禽，低着头，目镜镜片聚焦在出现在船壳上最近处的舱壁上，最近的也有三百多米。

 

“我真的必须把这件事的可能造成的一系列后果都给你讲清楚么？他打算在虚空盾被加固之后立刻启动亚空间引擎，而我刚刚修好了最后的尖塔。因此，虚空盾已经被加固了。因此，进一步说明，也就是他打算现在就跳船。你有没有见识过没有保护就进到亚空间的活物？”

 

迪特里安可以从通讯器里听到一声潮湿的声音，他怀疑那是猛禽在笑。

 

“哦，是的，科技神甫，我当然见过。”船在神甫的靴子下轰隆作响，像正在积蓄力量和势头的野兽一般，深深吸气，准备咆哮。

 

迪特里安从固定在他喉咙处的通讯器中发声，“绝对间隙？”

 

“尊敬的大人？”

 

“马上告诉我你的位置。”

 

链接中传来一串表示有趣的代码，“我是否从您的询问中检测到了微量的关心呢，尊敬的大人？”

 

“回答我吧，如果你愿意的话。”

 

“我的团队距离我们最近的维护舱壁还有16到20秒的路程，距离您的位置大约600米左右。我相信…”他的话被一阵静电冲走了。

 

“绝对间隙，完成通讯。”

 

静电依旧是唯一的回答。

 

“停一下，”迪特里安命令道，而机仆们服从了。卢科里弗斯没有，他已经到了最近的舱壁，一只爪子在输入访问密码时抓着船体。

 

“绝对间隙？”神甫又问了一遍。白噪声一直有增无减，直到迪特里安给通讯频道启用了滤波器，在一片混乱中，它可以使某种特定的声音比其他的声音更清晰。

 

“卢科里弗斯。”迪特里安说。

 

猛禽犹豫了，他正在把圆形的舱壁门拉开。“什么？”

 

“我的助手，绝对间隙，正在和人交火。我已经通过通讯链路破译了机仆死亡的消息。”

 

“那又怎样？”午夜领主拉开了大门，把钢架拉开留出内部可供爬行的空间。在他们的靴子底下，船只发出了预告般的震动，它的引擎正在攫取动力。“再造一个助手，或者随便你乐意怎么样去改造一个奴隶。”

 

“他是…”迪特里安的声音越来越小，他感受到了船骨的颤动。他们距离进入亚空间只有不到一分钟的时间了。

“他是个死人了。”卢科里弗斯回道，“进去。”

“尊敬的大人，”通讯链路重新连通，绝对间隙的声音嘶哑地响起，“...阿斯塔特…”

 

逻辑和情感在这位古老的神甫体内交战。他有好几个助手和下属，但没有几个像绝对间隙一样有天赋。更少有人还保留了同样的个性和动力，这是值得钦佩的地方——至少当它们在这种罕见的融合中与效率和雄心完美地合而为一时。除了培训替补人员带来的不便之外、除了迫使他忍受大大增加的工作量之外——在一个小小的、微妙的个人层面上，失去他最喜欢的助手也会让迪特里安感到悲伤。

 

事实令人尴尬。情感在他的内心滋生出了一种冰冷的、异样的不适。在一个有着更多血肉部分的个体中，这种感觉可能被称为寒意。

 

“我不会抛下他的。”

 

在迪特里安听到卢科里弗斯厌恶的叹息声之前，他已经回身走出了七步。

 

“进去，”猛禽从他身旁掠过，当他在船体上飞过时，推进器发出幽灵般的火光。“我会去处理你迷路的朋友的。”