旅行者号传奇的背后究竟是NASA的运气还是NASA的实力？

2年前的今天，2018-12-11，旅行者二号飞出太阳风层。在此，我在表达对两架旅行者号探测器的敬意时，我也写下来这一篇全部都是我自己思考的专栏，来分析旅行者号传奇的背后有多少是运气，有多少又是NASA的实力。

1977年，NASA先后发射两架外太阳系探测器：旅行者一号与旅行者二号。通过借助木星与外层其他气态行星的引力弹弓，两架探测器现已超过第三宇宙速度，旅行者二号更是接连造访了四颗气态行星。

旅行者号的经历，是一个传奇，但是，它又有很大一部分是运气的成分。毕竟，像旅行者二号这种一次性飞掠四颗气态行星的机会158年才有一次。所以，便会有人认为：旅行者号成功的背后很大一部分是因为运气。

确实，机会很少，NASA很大一部分因为运气才完成了旅行者号壮举。但是，他们似乎忘了一点：像旅行者二号这种一次性飞掠四颗气态行星的机会确实少，但是借助木星引力弹弓前往一颗木星轨道以外天体的机会并不少，NASA历史上就至少抓住了四次。

第一次便是1973年，可以通过木星引力弹弓前往土星。于是，先驱者10、11号升空，先驱者11号也成为了首个借助行星引力弹弓和首个抵达土星的探测器。

第二次便是1977年，可以一次性飞跃四颗气态行星。于是，旅行者1、2号升空，旅行者二号也成为了唯一一个飞掠四颗气态行星的探测器。（旅行者一号为了探索土卫六而放弃了天王星和海王星）

第三次是1997年，这又是一次借助木星引力弹弓前往土星的机会。于是，NASA发射了第一架也是目前唯一一架土星绕轨探测器——卡西尼号。

第四次是2006年，可以借助木星引力弹弓前往冥王星。于是，NASA发射了新地平线号探测器。

由此可见，借助木星引力弹弓的机会并不算少，少的只是旅行者二号这种接连飞掠四颗气态行星的机会。当然，和前往火星等天体的机会相比，借助木星引力弹弓的机会还算少。但是，你不能因此而认为这些探测器都有很大运气成分。毕竟，以现在人类科技水平，要前往木星轨道以外只有通过借助木星引力弹弓。而且，时至今日也只有NASA成功借助过木星引力弹弓。毕竟也只有NASA的探测器飞出过小行星带。而且，引力弹弓的“三天体问题”就是一名NASA喷气推进实验室（JPL）的一名科学家解决的。在https://b23.tv/ep280723有详细介绍。所以，综合一下，你还会认为旅行者号就是运气吗？

那么，以后还会有这样的机会吗？

答案便是：有，而且NASA已经在做准备了。

NASA官方称，在接下来10-15年内，将有借助木星引力弹弓前往天王星的机会。到那时，NASA将发射首个天王星绕轨探测器（旅行者二号只是飞掠）。此外，在2027年，将再次有借助木星引力弹弓前往土星的机会。NASA在去年就已经宣布：2027年发射蜻蜓号前往土卫六，这将会是人类第二次着陆土卫六（前一次是欧空局的惠更斯号）。这些都是NASA“新疆界计划”接下来的任务。

那么，综合所有这些成就与未来计划，你还会觉得NASA只是运气好吗？

总结一下：

如果只是看旅行者号，人们都会认为有很多运气成分在里面。确实，我也会怎么想。但是，当你综合NASA过去所有借助木星引力弹弓的探测器以及“新疆界计划”接下来前往外太阳系的任务，你就会明白：绝不可能只是运气这么简单。毕竟，作为美国乃至全世界最伟大的一家机构之一，NASA肯定有它值得敬佩的地方。同时，单单凭两架旅行者号探测器并不能说明NASA的实力。证明NASA的实力或者阐明NASA是人类先驱应该是只有NASA的探测器飞出过小行星带，完成过木星引力弹弓借力，以及“新疆界计划”未来的项目。

写在最后：

当然，本专栏没有任何吹捧的意味，只是想让大家客观看待NASA成功背后的运气与实力成分。同时，在这个Voyage2冲出太阳风层两周年的纪念日里，表达对两架人类特使——旅行者号探测器的敬意。也希望NASA“新疆界计划”在未来能带来更多的太阳系发现，也希望喷气推进实验室（JPL）的工程师们不忘当年发射旅行者号的初心，在人类航天事业上继续做出贡献。