八夜谈（四）：新的小姐

微博/扶他柠檬茶

1

 

女仆克拉又打碎了一瓶白麝。

 

这所宅子属于著名的皇室调香师薇拉·奈尔，为了让薇拉小姐保持嗅觉的敏锐，宅中必须做到极致的干净无尘。

在调香师的家里，白麝很常见，被密封在褐色的玻璃瓶里。她只是想用掸子扫去玻璃瓶上的灰，那玻璃瓶就从架子上翻了下来。

旁边的老女仆扯着她的头带把她揪出去，扯着她去见女管家：“这是第五次了！是她打碎的，和我们其他人可没关系。”

女管家扣掉了她之后十几天的工钱。克拉哭个不停，等其他人都走了，她还蹲在楼梯旁啜泣。

 

一个人从楼上下来，头发在阳光下泛着避光玻璃般的茶色光泽。克洛伊含着眼泪看她：“薇拉小姐……”

薇拉·奈尔指了指她：“有时间的话，来闻一下我的新香。”

克拉跟着女主人上了楼，接过她的丝绸手绢擤了擤鼻子，发出很可笑的声音。

 

 

夜里，克拉躺在阁楼的卧室里，和老女仆说着今天的事。薇拉很少让别人去她工作的房间，更不用说让女仆闻自己的新作品。

“我觉得薇拉小姐对我们很好。”她小声说。

老女仆翻过身：“因为你的名字很像克洛伊小姐。”

“克洛伊小姐？”

“薇拉小姐的妹妹，她们是双胞胎。”

克拉想了很久：“我没见过她。”

 

“因为她失踪了。”

 

 

2

 

宅邸中在为薇拉准备今年的生日舞会。各界名流都会参加，每个人都想讨好这位调香师，从她手里弄到足以蛊惑国王的香气。

克拉又打碎了几套瓷器，被老女仆用鸡毛掸子抽赶去了楼梯下面。她经常蹲在这里哭，楼梯下的蜘蛛都快认识她了。

 

她没有事情做得好，从出生开始就笨手笨脚。当薇拉叫她去试闻新香时，还紧张地打碎了两个水晶香精瓶。

“无所谓，”薇拉用绣花高跟鞋把碎片踢到墙角，“你本来就不适合做这些事。你应该试试当克洛伊。”

克拉细声细气地问：“当克洛伊小姐？”

“先改掉这种掐着嗓子说话的样子。”她让女佣抱出几条有些年份的裙子，替克拉换上，“换上她的裙子，化好妆，在今天的舞会上坐在我的身边，当一天我的克洛伊。”

薇拉替她喷上香水，那香味是她的成名之作“忘忧之香”，克拉瞬间觉得自己的魂灵都要随着香味漂浮了起来。她只记得这句话——“当我的克洛伊”。

薇拉牵着她的手，她感觉自己在出手汗，粗糙的手指被汗水弄得黏黏糊糊的，但又不敢将汗擦在礼服上。

大厅中满是宾客，当薇拉与她手拉手出场时，所有人的目光都投向了克拉。薇拉介绍她：“这是我的妹妹克洛伊。”

 

克拉刚一坐下，就有许多人围了上来，与她行吻手礼。她的手汗沾染在这些达官贵人的手上，但没人露出厌恶的眼神，每个人都说：“您的汗水如香水般芬芳，克洛伊小姐。”

有人请她跳舞，但她都不敢答应。直到薇拉牵起她的手，带她走到舞池中间。这支舞是今夜她们俩唯一的一支舞，除此之外，薇拉没有答应其他的邀约。

 

幻梦般的舞会结束了。深夜，克拉躺在阁楼的小床上，无论如何都睡不着。

“睡吧，克拉，睡吧。明天你要把一片狼藉的大厅地板擦干净。”老女仆劝她。

 

克拉睁着眼睛，看着屋梁的蛛网。

“不，我叫克洛伊。”

 

 

3

 

舞会那夜后，克洛伊经常坐在楼梯上，靠着拖把发呆。她不再被叫克拉，别人都叫她“克洛伊”；没人催促她干活，只有老女仆偶尔抱怨两句。

“你真该庆幸薇拉小姐的好心肠，如果今天你服侍的是真正的克洛伊小姐，一定早就被赶出去了。”

真正的克洛伊，据说是个性格古怪苛刻的人。她除了调香，对其他人事物都没兴趣，不管是谁打扰了她，她都会让对方“滚出去”——对名门淑女来说，可真是太粗鲁了。

而薇拉小姐从不那样说话。她是真正的淑女。

 

 

下午茶之后，薇拉又让她去花园里，陪自己蒸馏玫瑰香油。

巨大的蒸馏器不断涌出水雾，薇拉的眼睛在雾后显得模糊不清。很少有人说得清她的性格，老一批的仆人说，薇拉小姐是个淑女；新的仆人都觉得，她像个冷漠疏离的鬼魂。

克洛伊盯着她看，直到那双眼睛从雾后看过来：“你在看什么？我的妹妹。”

浓烈的玫瑰香味弄得人头晕，克洛伊扶着蒸馏器，坐在那堆玫瑰花上。她抬起头，眼睛被蒸汽熏得发红：“我不知道该怎么做才能更像她……”

“你已经很像了，你的样子，头发，粗鲁的口音，”薇拉在她面前跪下，摘掉她的女仆头巾，“只要你发誓永远不背叛我，你就可以成为奈尔家族的养女。你无法想象，我有多希望我的克洛伊能回来。”

 

——很快，奈尔家族多了一名养女克洛伊，她随着薇拉出入宫廷，安静坐在一旁，就算偶尔开口，也是故意掐细的、尖尖的嗓音。

薇拉不喜欢妹妹和别人说话，妹妹像是珍稀的香料，所有的香味都应该锁在水晶瓶里，不能流泻出去。

她一直安静地坐在那，人们给她起了个外号，叫“哑巴紫椋”。直到那天，克洛伊在宫中认识了一位男爵，别人才知道这位常穿紫红色衣裙的淑女是会说话的。

他叫做克雷格·奈尔，是薇拉的堂亲，也是上一任家族店铺的管理人。男爵准备将所有的生意交给薇拉，所以从威尼斯赶回来。

 

 

4

 

他们在宫廷的香水沙龙上见过一面，之后，男爵就要回到威尼斯了。但仅仅是那一面，就让克洛伊心神动摇。

尽管她知道薇拉不喜欢看自己和别人来往，但克雷格是她们的堂叔，她不认为薇拉的独占欲会引申到这个男人。

 

老女仆对克洛伊还是那副样子，早上凶巴巴地轰她起床，将她的胸衣狠狠收紧。克洛伊被勒得惨叫，但被她喝止：“当小姐就是得这样，不然就别在我面前装小姐！”

克洛伊尖叫：“我喘不过气来——我还要去看克雷格先生的信！女仆说他来信了！”

 

克雷格从威尼斯给这可怜的女孩来了些“家书”，与她说了一些两姐妹的往事。

比如真正克洛伊的古怪性格，以及她在调香上的惊人天赋；比如薇拉从前的平平无奇，与某天才华的突然绽放……当然，还有克洛伊的失踪——薇拉声称，妹妹在大雪夜里走失。这是一场令她心碎的悲剧，但也只让她一个人的心碎了。

毕竟，没人喜欢那个性格古怪的克洛伊。

 

克洛伊换好了裙子，提着裙摆从楼梯上跑下，去书房取新的信。

当她推开书房门，却发现薇拉已经坐在了里面。女人的手中紧紧攥着揉皱的信纸，然后把它们丢进了壁炉里。

“这是背叛，克洛伊不会和这些男人交往。”她的声音是冰冷的。

“你怎么确定她不会？她只是在太年轻的时候在雪地里走失了！”

“这是背叛！”

 

薇拉的尖叫声第一次传出书房，这所宅子的仆人们都停下手里的活，他们从未听见女主人这样失声尖叫。

 

“克洛伊不会这么对待我！她不会背叛自己的姐姐！”她冲着克洛伊冲过来，扯下女孩脖子上的首饰，“给我脱掉所有克洛伊的东西，然后滚出去！”

 

 

那是许多事情的起点或是终点。

克洛伊被轰回了阁楼上，没收了所有的华服和首饰，重新换回女仆的衣服。

这场恶战足足持续了两个礼拜，女仆每日在阁楼崩溃哭泣，女主人则把自己关在工作室里。直到有一天，克洛伊在睡梦中被喊醒——她能闻见薇拉身上浓重的酒味。

 

 

夜晚的工作室里点着灯火，薇拉揽着她的肩膀让她坐下。

“调香师不能喝酒……我的酒量很差，甚至忘了想和你说什么……克洛伊，闻一下这瓶香水吧，我所有要说的话都在里面。”

 

克洛伊颤抖着拿起水晶瓶，轻轻嗅了嗅——出乎她意料的是，一开始并没有闻到味道。

就像是一瓶水。然后某种东西从水里涌了出来，爬进鼻腔，沿着鼻道钻入脑中。它已经不能算是香味，而是某种气的触感。

她几乎把瓶子摔在地上，可是那股味道命令她的手抓紧瓶子，继续渴求那种香气。

 

“这是‘忘忧’最初的调香，”薇拉按住她的手，取回了香水，“国王都会听命于它。”

“它和……和其他的‘忘忧’不一样……”

“当然不一样，‘薇拉的灵魂’在里面。一整个、完好的、活生生的薇拉的灵魂。”她念起自己的名字，声音听上去像是变了个人，“薇拉的灵魂……”

克洛伊终于从那种香味中回过神：“为什么你的灵魂会在里面？”

 

她尖细的声音惊醒了醉酒的女人——薇拉的醉意突然褪去，死死地瞪着她。

“滚出去。”她说。

 

5

 

克洛伊重新成了小姐。

姐妹俩的关系发生了微妙的变化——薇拉做了让步，她不再禁止妹妹和其他人交往。像鸟飞出笼子，克洛伊穿着华服出入各种沙龙，和上流社会的男士们传递情书。

她不再害怕和薇拉争吵，事实上，她们之前几乎每天都会大吵一架，持续了一个多月。之后，薇拉终于因为精疲力竭而退步，不再对她和别人交往表示愤怒。

 

贵族们都对克洛伊的嗓音感兴趣，那种细细尖尖、像小女孩的声音。晚宴舞会上，她的声音像雀飞的紫椋，在人群中闪烁。

薇拉坐在沙发上，被贵妇们簇拥讨好。她们从天鹅绒匣子里取出一支一支的新香水，奇异的香味交织在周围，每个人都愿意对这香味的主人言听计从。

被赞美环绕，她却面无表情，只是看着舞池里的克洛伊。

 

下一支舞曲要开始了。她站起身，喊了妹妹的名字。

“克洛伊，”她朝女孩伸出手，“陪我跳一支舞吧。”

然而没有任何回应。克洛伊的目光只是扫过她身上，便握住了另一个男人的手，步入舞池深处。

 

 

舞会持续了大半夜，疲惫的人渐渐散去。克洛伊在卧室里换上睡袍，沉沉睡下了。

当她听见门被推开的声响时，甚至困得没法睁眼——几名仆妇拽住她的胳膊，将她从卧房拖出去。她的尖叫声被头上套的麻袋遮掩，被用力推上马车。

 

 

6

 

克洛伊忘记自己被囚禁了多久。

她被关押的地方，是奈尔家族在乡下的古宅，每隔一段时间，门上的铁锁会发出声响，然后，薇拉将带着工作箱走进房间。

克洛伊没法打起精神，她的身体像个面团——为了防止她逃跑，她的饮食中被加入了大量的药物。

 

“你真的是薇拉小姐吗？”她颤抖着问，“我在这间房间的地板下面发现了一本日记……封皮上写着薇拉的名字……”

薇拉点头：“这间房间从前是薇拉的房间……对，是我的房间。”

“我看了那本日记……我不觉得你是薇拉小姐。”她伸手拂去面前的气味，“薇拉”的工作箱里装满了新的香水，她强迫克洛伊不断嗅闻那种味道，那种如触感般的香味，好像无数只小蜘蛛，密密麻麻爬进少女的脑子里，让她失去所有思考的能力，“薇拉担心她那个不受欢迎的妹妹，她想先以自己的身份发表妹妹的香水作品……”

“——然后再向大众公布香水的真正作者，让克洛伊的才华得到承认。”“薇拉”抬头，对她露出僵硬的微笑，“我知道。我看过那本东西。”

克洛伊呆呆地看着她，“忘忧”剥夺了她质问的话语。

 

“她真的在雪地里走失了吗？”

“薇拉”没有回答她，而是让她嗅闻浓度更高的香水。意识、思绪都像被抽入一个漩涡之中。香气织就的黑暗里，一个陌生的声音在低语：“我不会让任何人偷取我的作品。”

 

 

在一个清晨，因为仆人的疏忽大意，克洛伊用最后的力气逃出囚禁处。雾蒙蒙的晨光充斥着硕大的旧宅中，追逐着她逃窜的脚步。

她被几名男仆追赶，跌跌撞撞躲入了一扇门后——她没想到门后就是向地下室的台阶，整个人翻了下去。

但是台阶下却不是冰冷的地面，而是一片香味的海洋。这间地下室被无数的防腐香料填满，她的脚尖踩不到底，那些香料淹过了她的脸庞，吃下了这具虚弱的身躯。

 

在光线消失之前，克洛伊看见身旁的干花里出现了一张脸——干燥的脸，但如果它充满水分，会和“薇拉”一模一样。

它睡得很熟，不知在这堆防腐香料里睡了多久。它知道关于它的传闻吗？“在雪地里走失”……

 

但是，不重要了。克洛伊即将陪着它长眠，这会是一场美梦。