象形术上溯道家，中通禅宗，薛颠将其定为道艺，不是武艺。将拳术划分武艺道艺，是薛颠的惊世之举。
    武艺被他定义为“注意姿势，而重劲力”。武艺的姿势是双重的，两足用力平均，重心在两腿间。许多体育运动发力的姿势为双重，比如扔铅球的一瞬，重心在两腿间，所以转圈甩出铅球后，身体会踉跄。拳击也是如此，电视里常看到“一记勾拳落空后，拳王踉跄”的镜头。
    这一派人物总是在腹部作意，名为涵养丹田。武艺练成后，身体坚如铁石，站立稳如泰山。薛颠形容其功效“一旦与人相较，起如钢锉，落如钩竿，起似伏龙登天，落如霹雳击地：起无象，落无踪，起意好似卷地风。束身而起，长身而落，起如箭，落如风，追风赶月不放松。”
    这段话大有问题，因为这是形意拳谱上的话语。薛颠是练形意拳起家的，象形术是形意拳的变种，他竟然表示形意拳不是道艺!
    接下来，薛颠形容武艺的特征是“拳经云：足击七分手打三，五营四稍要合全，气连心意随时用，硬打硬进无遮拦。”

所谓拳经，便是形意拳的拳经，薛颠瞒下了这点，可能是为避免麻烦，但引用的话却又是形意拳谱上最为人熟知的，尤其是“硬打硬进无
遮拦”一句，是形意拳的特征。
    对于“硬打硬进”，薛颠斥为“浊源”，笔下透着不赞成，但又说“若练到登峰造极至善处，亦可以战胜攻取，无敌于天下也。”在战胜攻取之前，加了一个“亦”字，是“也可以”，语气勉强，说明在薛颠心中，这种练法终归是下乘。
    将形意拳暗暗贬低了一番，然后薛颠论起了道艺。这是薛颠赞赏的武学，所以全章摘录：
练道艺者，是单重之姿势也。一足用力，前虚后实，重心在于后足，前足可虚亦可实。心中不用力，先要虚其心实其腹，使意思与丹道相合，进退灵通，毫无阻滞。进则如弩箭在前弦，发出直前而行，退则如飞鸟归巢，飘然而返，勇往迅速，绝无返顾迟疑之状态。
    且练习之时，心中空空洞洞，无念无想，其姿势虽千变万化，然不勉而中，不思而得，所谓从容中道者是也。偈日：“拳无拳，艺无意，无意之中是真意。”心无心，心空也，身无身，身空也，释迦所谓：“空而不空，不空而空，是谓真空。”其殆道艺之学不二法门矣。
    盖静者动之机，空者实之本，心中空虚而灵不昧，有大智慧大明悟发生。如有人来击，心中并非有意防范，然随彼意而应之，自然有坚决之抗力。静为本体，动则为用，正是此意也。
    盖拳法三节无有象，如有象影不为能。随时而发，一言一默一举一动行止坐卧，以致饮食之间，皆是用，所以无入而不自得，无往而不得
其道，以致寂然不动，感而遂通，无可无不可，此是养灵根而静心者之所用也。

此段的奇怪处在于，薛颠对高深武学的描述，所用的也是形意拳谱。文中的偈语“拳无拳，艺无意，无意之中是真意”，便是“硬打硬进”之外，形意拳的另一著名话语。
    下乘武学引用形意拳谱，上乘武学也引用形意拳谱。原来形意拳不是上乘或下乘，形意拳本身有上乘下乘的境界。只是形意拳谱庞杂，
学人不好分辨，从薛颠的引文看，他是清楚的。形意拳谱也有对上中下三乘的划分，是三层道理、三步功夫、三种练法。薛颠将其汇入《象形术》一书，如下：
    三层道理：练精化气，练气化神，练神还虚。
    三步功夫：易骨，易筋，洗髓。
    三种练法：明劲，暗劲，化劲。
    练精化气，把精气化，滋养全身。小孩都天然地会练精化气，所以可以成长，随着年龄的增长，欲望的增加，精难以气化，人便衰老了。
    练拳能气化精，听着匪夷所思，却是练武的实情，民国武术大师孙禄堂在《拳意述真》“练拳经验及三派之精意”一章中，记述自己的经
验，说练拳练得“自觉身子一动不敢动，动即要泄矣。”

△靠必夺位，否则，送死而已！

△打靠步先到，立身中正为至要。

△打靠而步不到，叫倚，不叫靠。乃是送死，不是打人。