【食脑虫】阿米巴虫-真的会吃你的脑子吗？死亡率高达97%？【灰细胞】
食脑虫 阿米巴虫
在今年8月8日这一天，美国内布拉斯加州一名名叫伊斯顿的8岁男孩像往常一样在家附近的河里游泳，短暂的玩耍过后他回到家中并照常去了学校。但是在5天后的12号他感到头痛、开始发烧并食欲不振、伴有呕吐的症状。一开始家人并没有重视，但是2天之后病情并没有丝毫缓解竟然愈演愈烈。于是焦急万分的家人把他送进医院，殊不知这时的伊斯顿情况已经非常危急。很快就在2天之后的17日伊斯顿在病痛中离开了人世，这个可怕的疾病就是阿米巴虫也被称为“食脑虫”。这种寄生虫一旦感染就很难存活，死亡率高达97%。
阿米巴虫学名叫做福氏耐格里变形虫，俗称食脑变形虫。
它是一种单细胞原生动物，虽然只有10~30μm长；但是五脏俱全，有“口”，有“咽”还有肛门。在它们的生命周期中有时能像细菌一样以一分为二的方式来繁殖，又有时能像动物一样雌雄搭配着来繁殖。由于生殖方式的不同它们一生中有时会像个圆圆的球被称为包囊；又有时会变成多角形称为滋养体；
在滋养体阶段，它们还能伸出手和脚快速运动，随着运动它们的形体也不断的发生着变化因此也被称为变形虫。原本这些小虫子在温暖的淡水中生存，以河水中沉积物的细菌为食。然而这时如果有人不巧来到了这片污染水域游泳，就会通过鼻子吸入这些小虫；它会侵入嗅觉神经并迁移至大脑。虽然大脑的环境湿润且温暖就像它们生长的湖泊和温泉一样舒适，但美中不足的是大脑中少了它们常吃的细菌。虽然没有自己好的那一口，但在饥饿面前这些小虫子也没什么可挑剔的只能拿脑细胞来充饥了。这时它们会用强大的消化酶来慢慢溶解大脑，就这样一点一点的将大脑吃掉，掏空。
然而这还不是最可怕的，也不是真正让人快速死亡的原因。其实最致命的还是人类自身的免疫反应，当寄生虫吞噬大脑时免疫系统当然也不会坐视不管。于是大量的免疫细胞会涌入感染区域导致 炎症和脑肿胀，这也就是脑膜炎了。本来炎症如果在别的部位也算不上特别严重；可能战斗几天寄生虫就会被免疫系统干掉。但是可怕之处就在于这个特殊部位是在头骨；而这些炎症反应更是会增加颅内压，然而头颅的空间非常狭小它并没有什么可以扩张的空间；肿胀的大脑会产生水肿，
过高的颅内压让血液难以进入大脑导致脑细胞缺氧并开始坏死。
其实大部分的症状会开始于头部出现强烈的头疼反应还可能会伴有发烧和呕吐；而另一个标志性的症状就是颈项僵直。因为病变部位发生在大脑它也可能造成一些精神状态的改变；比如精神错乱、暴躁易怒或精神萎靡甚至怕光或者怕听到声音。正因为如此，很多感染食脑变形虫的患者尤其一开始症状不太严重的时候家人和医生可能都会误以为是发烧、新冠、食物中毒之类的，因为此病发病快、致死快，往往就在几天之中。所以一开始没有觉得严重、就医不及时，或者就医后不能及时确定病因，也会大大耽误救治时间。这也是它死亡率很高的原因之一了。而且目前想要确诊食脑变形虫感染是一件特别难的事。医生必须要采取组织标本并送到为数不多几家专门实验室才可以进行专业测试；由于检测难度大，3/4的病人都是在死亡后才确诊的。更惨的是就算能及时发现这种病它也非常难治疗，因为目前还没有针对阿米巴虫特别有效的药物。大多数药物难以穿透大脑，目前来看人们还没有找到可以快速有效杀死“食脑虫”的药物。这也是为什么在美国的146个病例中只有4例存活下来，只能期待科学家能够早日研究出针对“食脑虫”的快速筛查手段和特效药吧。
在此之前我们可以做到的就是注重预防了，由于食脑虫通常存在于全球所有温暖的淡水体中。所以像是温暖的湖泊、池塘、流速缓慢的河水、地热井水；不卫生的水上公共空间，比如泳池、温泉、水族馆或水上乐园。如果喜欢在以上这些地方游泳最好带上鼻夹。如果喜欢潜水，尽量避免搅动到底部的沉淀物。因为这些食脑虫很可能就栖息在这些地方。
