世界电子计算机之父是约翰·文森特·阿塔纳索夫

吴国发

初稿：2021年11月23日

修改：2023年03月10日

 

内容提要：美国地方法院判定：世界第一台电子计算机的发明人、世界电子计算机之父是美国人约翰·文森特·阿塔纳索夫（John Vincent Atanasoff）教授，而不是约翰·诺依曼，不是阿兰·图灵，也不是莫奇利和埃科特。第一台电子计算机是ABC，而不是ENIAC。

吴国发按：这篇文章的第一个版本名为《电子计算机是谁发明的》，首先于2005年在《太平洋论坛》杂志第一期发表；从2007年起，在人民网、新华网、光明网、环球网、新浪网、搜狐网、网易、博客中国、精英博客等网站的博客中发表了。

关键词：电子计算机  计算机之父  约翰·阿塔纳索夫  克利福特·贝瑞  约翰·诺依曼  阿兰·图灵

 

世界上的第一台电子计算机是谁发明的？谁是世界电子计算机之父？中国的教科书、绝大多数学术著作和科学普及读物所说的电子计算机发明人都不是真正的发明人。真正的电子计算机发明人、世界电子计算机之父是美国爱阿华大学教授约翰·文森特·阿塔纳索夫（John Vincent Atanasoff）。

 

一，第一台电子计算机的发明人究竟是谁？

大多数中国出版的书籍上说，美国籍匈牙利裔科学家约翰·冯·诺依曼（John Von Neumann，1903-1957）是电子计算机的发明人，他历来被誉为“电子计算机之父”。但是，约翰·诺依曼本人却不认为自己是“电子计算机之父”。顺便说一下：Neumann读音不是“诺依曼”，而是“纽曼”。

美国物理学家、曾在洛斯阿拉莫斯实验室担任过约翰·诺依曼助手的弗兰克尔在一封信中这样写道：“许多人都推举约翰·诺依曼为‘计算机之父’，然而我确信他本人从来不会促成这个错误。或许，他可以被恰当地称为助产士。”约翰·诺依曼本人，把“计算机之父”的桂冠转戴在英国科学家阿兰·图灵（Alan M. Turing ，1912-1954）头上。但是，真正的“计算机之父”既不是约翰·诺依曼，也不是阿兰·图灵。

在1973年以前，大多数美国计算机界人士认为，电子计算机发明人是宾夕法尼亚大学莫尔电气工程学院的莫奇利（J. Mauchiy）和埃科特（P.Eckert），因为他们是第一台具有很大实用价值的电子计算机ENIAC（埃尼阿克）的研制者。但是，莫奇利和埃科特不是“电子计算机之父”。

现在国际计算机界公认的事实是：第一台电子计算机的真正的发明人是美国的约翰·文森特·阿塔纳索夫（John Vincent Atanasoff，1903-1995）。他在国际计算机界被称为“电子计算机之父”。遗憾的是，中国计算机界的大多数人并不知道这个事实。

庆幸的是：近年增加的“百度百科”的词条《约翰·阿塔纳索夫》已经确认：约翰·阿塔纳索夫是“第一台电子数字计算机发明者”。词条的关键内容引自吴国发的文章《电子计算机是谁发明的》。

 

二，法院判定阿塔纳索夫是电子计算机发明人

关于电子计算机的真正发明人是谁，美国的有与阿塔纳索夫、莫奇利和埃科特有关的人打了一场旷日持久的官司。明尼苏达州一家地方法院开庭审讯135次。1973年10月19日，该法院当众宣判：阿塔纳索夫是第一台电子计算机发明人；“莫齐利和埃克特没有发明第一台计算机，只是利用了阿塔纳索夫发明中的构思。”并且判决莫齐利和埃克特的专利无效，理由是阿塔纳索夫早在1941年，就将他对计算机的初步构想告诉给莫齐利。但是阿塔纳索夫所在的爱阿华州立学院（现爱阿华州立大学）并没有为ABC计算机申请专利，而且打官司的也不是几位计算机设计者本人，而是两家计算机公司，Honeywell和Sperry Rand公司。

法院判决的日期是尼克松“水门事件”曝光的前一天。第二天“水门事件”丑闻的报道铺天盖地，把判决结果淹没了。阿塔纳索夫没能因此名声大噪。

那时，阿塔纳索夫（J. Atanasoft）是爱阿华大学物理学教授。从1936年起，他开始研究电子计算机。阿塔纳索夫是在他的研究生克利福特·贝瑞（Clifford E. Berry ，1818-1963）的帮助下制造发明电子计算机的。

 

三，第一台电子计算机的研制经费只有650美元

爱阿华大学给阿塔纳索夫研制计算机的经费只有650美元。

第一台电子计算机的试验样机于1939年10月开始运转。这台计算机帮助爱阿华大学的教授和研究生们解算了若干复杂的数学方程。阿塔纳索夫把这台机器命名为ABC（Atanasoff- Berry-Computer），其中，A、B分别取俩人姓氏的第一个字母，C即“计算机”的首字母。

第一台电子计算机诞生以后，阿塔纳索夫和贝瑞却没有获得发明者的花环。

在阿塔纳索夫和贝瑞离开之前，已有两台改进后的ABC计算机能够运行。

 

四，约翰·阿塔纳索夫和克利福特·贝瑞简介

约翰·文森特·阿塔纳索夫（John Vincent Atanasoff，1903年10月4日——1995年6月15日）出生于美国纽约州的汉密尔顿。他的父亲是保加利亚侨民。1925年，阿塔纳索夫获得佛罗里达大学电子工程学士学位；1926年，获爱阿华州立学院（现爱阿华州立大学）数学硕士学位；1930年，获威斯康星大学麦迪逊分校理论物理博士学位。

在威斯康星大学毕业后，阿塔纳索夫返回爱阿华大学当教师。后来，他成为该校物理学教授。

1942年，日本袭击珍珠港，阿塔纳索夫和贝瑞主动放下手中的研制计划，转向更紧迫的国防科研项目。

第二次世界大战结束后，阿塔纳索夫陆续创办过几个军事和民用企业，并担任总裁和技术总监。他一生获得32项发明专利。

1990年，实至名归，美国总统布什在白宫授予阿塔纳索夫国家自然科学奖。这是美国的最高荣誉奖励。

阿塔纳索夫于1995年6月15日逝世，享年92岁。

克利福特·贝瑞（Clifford E. Berry，1918－1963）出生在纽约。他在小学时就被同学称为“天才”，以各科全优的成绩高中毕业。他爱好无线电。他最大的特点是有极强的动手能力。他在爱阿华大学所学的专业是电气工程。1939年，他以优异成绩毕业。当阿塔纳索夫找贝瑞当研究助手时，贝瑞很高兴地同意了。

贝瑞为使阿塔纳索夫构思的电子计算机蓝图变成现实起了很大作用。因此，第一台电子计算机的名称用了他的姓氏的第一个字母，被称为ABC计算机，是恰当的。

贝瑞在1963年自杀身亡，年仅48岁。英年早逝，可惜！

如今，有关阿塔纳索夫的故事静静地陈列在爱阿华州立大学（State University of Iowa）的特殊收藏品部。收藏品部里面摆着信件、新闻剪报、专利申请书、法律证明等详细的历史资料。大学里还维护着一台最初的ABC计算机的工作模型，是忠实地按照原始设计建造的。