山海关为什么会被称为“天下第一关”？

山海关修筑于明朝洪武十四年（1381年），是由中山王徐达在此修建的。山海关是明长城最东端的起点，是华夏东北地区最重要的关隘之一，与最西端的嘉峪关遥相对望，共同守护着华夏大地。

山海关这座汇聚了万里长城之精华的“天下第一关”，以气吞山河的气势将山川、大海与之相连，与长城成为不可分割的一体，是“边郡之咽喉，京师之保障”。

对于京城北京而言，明朝主要的敌人是来自于北方草原蒙古族和东北地区的女真族。这时候，山海关、居庸关等重要关隘就关系到京城北京的生死存亡。

山海关东北是平坦的辽西走廊，南面是一马平川的河北平原。

山海关与长城相连接构成一整套完整的长城防御体系，在历史上堪称军事建筑的绝唱。山海关城的建筑设计真可谓因地制宜，将四方形的城池与长城相连接，并以此为关，匠心独运。城 墙外部以青砖包彻，内填夯土，城高14米，厚7米。

城墙四周封闭，有城门4个，东称“镇东门”，西称“迎恩门”，南称“望洋门’，北称“威远门”，其中保存最完整的东门城楼上悬挂“天下第一关”的匾额。

山海关之所以能声名远播，除了它的历史意义外，这块巨匾的贡献也不容小看。它大约6米长，1.5米宽，正中写有“天下第一关”五个正楷大字，笔力苍劲浑厚，气势豪壮，一看就知道出自名家之手。

“天下第一关”巨匾约6米长，1.5米宽，上书“天下第一关”五个正楷大字。笔力凝重，骨气遒健，气势豪壮，应该是出自某位书法大家之手。但匾上除了五个大字外，并没有留下任何落款。

有关这块巨匾的书写人，大致有四种说法：

一说是明代成化八年进士、山海关人萧显所题。此说见于清光绪四年编纂的《临榆县志》。但书中在有关记载的前面，却加上“相传”两字，显得不十分肯定。而在当地的民间传说中，有关萧显题匾的故事却活灵活现，说是他大笔挥毫之后，叫人把巨匾挂上城楼，一看，却发现“下”字少了一点，怎么办？

正当围观者议论纷纷之际，只见萧显抓起一块麻布，揉成一团，沾上墨汁，往上奋力一抛，恰好就打到了点儿上，这一下，匾额就更显得气势不凡了。

此说虽然有趣，但一个读书人，能否有如此精准的眼力和非凡的臂力，恐怕，只能是人们想象中的夸张与浪漫了。

二说是明代嘉靖年间武英阁大学士严嵩所题。此说见于1933年出版的《榆关抗战史》。书载明代严嵩所题的匾，每字大1.7米见方，一向藏放在关城东南角的魁星楼中。日寇攻破山海关时，将其掠往东京，并公开陈列。从当年所拍摄的老照片上看，该匾的“第”字，写成“竹”字头。

而现存山海关的这块匾，其“第”字，却分明写成了“草”字头。以此推论，巨匾真迹很可能有两块，分别为萧显和严嵩所题。

但有人遍查明清两代的各种地方志，全不见有关严嵩的记载。也许，因为严嵩是臭名昭著的奸相，世代精忠报国的山海关人，对此全都讳莫如深，避而不谈吧？

此外，还有清代山海关人余一元及谭从简所书的两种传说。但这两说均不足信，因为早在明代中叶的《永平府志》中，就明确记载山海关上已有“天下第一关”之巨匾。

因此，余、谭二人即便题过匾，也只能是依照前人的留墨摹写罢了。那么，真正为现存巨匾题字者，又该是谁呢？有待后人研究。

随着岁月的流逝，山海关卸下了历史的重担，抹去了一身的肃杀，只有那斑驳的伤痕成为永久的回忆。