《无情锋刃》第十章

第十章

舔舐伤口

 

曼斯嘉德镇，艾维领

距阿尔道夫383英里

 

莱特纳关上酒馆的门，转身面向快空了的房间。一个铁桶放在中央，威廉亲王在里面洗热水澡。

“怎么了？”本地的一位莎莉亚女祭司正为亲王伤痕累累的肩膀涂愈盐，他问道。亲王与他的骑士们的冲锋也许是光荣的，但对付大肚王萨满和它座下“飞天蜥蜴”的战斗可不是。怪兽在被威廉用符文牙切开鼻子，飞上天逃窜前，给了威廉的肩甲一击。

“安静，”莱特纳说道。他的目光转向放置在浴盆旁边椅子上的盔甲和衣物。威廉的符文牙插在鞘中，放在最上面。上尉注意到自己的主君将其放在触手可及处。明智之举。也许年轻的亲王终究学会了谨慎。“曼斯嘉德快成了座坟墓，”他接着说。“那些还没逃跑或被杀的居民都躲在紧锁的门后，手拿着镐头和棍棒。我们遇到的少数人能提供的服务有限，也不愿多谈。”

威廉因莱特纳语气中的恼火皱眉。

“这让你困扰吗？”他问道。

“是的，这让我很困扰。那些小贩和妓女，那些黑商和奸商在哪里？战争会带来死亡，殿下，但它也会给那些有意愿、有门路赚钱的人带来机会。”

由于背部和肩膀的疼痛，威廉在浴缸里坐直。

“他们大部分都死了，莱特纳。要么就是跟着难民往西跑了。”他不必要地解释道。“我们离艾维海姆不到十哩了。我几乎能听到风中绿皮的吼叫，闻到它们孢子的腐臭。这片土地，这座城镇，被它的民众所抛弃，又有什么好奇怪的呢。”

莱特纳面色阴沉。“不，我的主君。”

“所以，我们怎么办？”亲王瞥了一眼堆在房间某角落的阵亡名单，问道。

他们在酒馆的正厅。磨损的木地板上污渍斑斑。一座朴素的吧台坐落在左后方。大部分酒瓶都空了。一道蜿蜒的楼梯通往上层。铁澡盆是从楼上的一个房间——牌子上写着“客房”——搬下来给亲王的。许多曾经放在房间里的桌椅被洗劫，要么就被做成路障，让它看起来宽敞得可笑。

尽管从布里贡德桥来到小镇的路上风平浪静，但曼斯嘉德自从入侵以来已经遭受了多次袭击。镇子的城墙很厚，是用开凿的粗糙山岩雕刻而成，被眺望塔守望着。民兵团人多势众，好几队寻求避难的士兵也加入了守军，但他们仍吃了不少苦头。公墓和太平间都挤满了人。连沙利亚、西格玛和维丽娜的的神庙也容纳不了更多尸体。摩尔庄园中被强行塞进了太多尸体，连老长官自己都因心脏病而死。莱特纳听说有个镇上的守夜人找到他时，他干枯的尸体已经被当成乌鸦的食物。

摩尔给予，摩尔带走......

弥漫着阴郁氛围的这里，是向艾维海姆进军前的最后停歇。它犹如葬礼的面纱，只是没人能说得出哀悼何时才能停止。至少，军队的存在意味着绿皮袭击者在再次进攻前会三思而行。已经有好几天没有任何迹象了，至少曼斯嘉德的城门守卫们是这么说的。莱特纳猜想是兽人和地精都被“虾米”——它们对人类的俗称——军队吸引到布里贡德桥去了。这地方就成了灯下黑。这里与布罗施塔特没什么区别，只是不同于那座被他们烧毁的村庄，曼斯嘉德并未意识到自己的死亡。现在镇上的居民主要是老人和憔悴的妇女，年轻人已经不复存在，这是它的遗存与未来的终结。

“阿道弗斯？”威廉追问道。

莱特纳听到自己的名字后眨眨眼，他意识到自己并未回答亲王的问题。

有时抑郁的情绪会在意想不到时笼罩他。在多年的战争与流血的负担下，他通常可以驾驭它。但偶尔它也会占上风。

“我们在布里贡德桥损失了很多人。超出我们能承受的范围。”

“任何这样的损失我都没法坦然接受，莱特纳，”亲王责备道，他站起身，从沙利亚的女祭司那儿接过一条毛巾。

“阁下，我无意冒犯，但这是简单的数字问题。凭借剩下的兵力，我们没指望在艾维海姆取胜。无论多乐观地看，机会依然渺茫而血腥。”

威廉皱着眉头从澡盆中走出。他看上去很疲惫，好似还穿着盔甲。莱特纳继续说。

“当然，我们亲爱的盟友男爵在这场溃败中出力甚多。”

“我听说卡尔利克的人和卡隆堡人一起守住了桥。”

“蠢蛋，”莱特纳在威廉扫他一眼并要求道歉前嘀咕道。“他们当然很机智，而且勇敢，那些戟兵。真正的瑞克领之子。”他按着指关节补充道，这是他的另一个习惯。“范海尔和他的杂兵也物有所值。”

“猎巫人？”

“是的，我的主君。他们在城外扎营。圣殿骑士说城里只有‘放荡而罪恶的艺术’。”

“真让我惊讶，他居然没进来把一切都烧了。看好他。”威廉说着，擦干身子。他把毛巾递给女祭司，她鞠躬告辞。

“就像一只鹰，大人。”

一个意味深长的停顿引出了莱特纳的下一个问题。他等到两人单独相处后才提问。“您想让我收拾布拉斯洛克吗？”

威廉穿上内衣和长筒袜。“如果我想让他吊在房梁上，或者淹死在自己的酒里，那我会让你去的。我会对付他，”亲王坚定道。“艾维领人需要一个名义上的首领，哪怕是他那样的懦夫。席利乌斯怎么样了？”

“因为施法而虚弱。用脚指头都能猜到他几天内没法参战了。即使您明天就要动身前往艾维海姆，我也并不建议，我们不能没有法师。”

威廉想了一会儿，才转过头去。“别的行省有消息吗？”

“已经按照要求派出信使。但到目前为止，没有一个人回来。不过有些侦察兵回来了。他们报告说，斯提尔领几乎完全被围困，绿皮的军队向北一直延伸到塔拉贝克领。”

“所以，就像是皇帝所说的那样，我们现在孤军奋战。”威廉掩饰不住自己的痛苦。他扣上束腰外衣，重重地坐在椅子上，剑和盔甲靠在腿上。“我爱帝国，莱特纳......”

“我们都如此，主君。”

“但我更爱瑞克。老伙计，我们在这儿做什么？这真的是我们的战争吗？马库斯是对的吗？我应该撤到肯佩巴德，加固我们的边境抵御不可避免的敌潮吗？”

“当帝国的皇帝不站在她这一边时，总得有人站出来。”莱特纳直言不讳。“我不是个正直的人。为了我们行省的安全，我杀人，贿赂，勒索，偷窃。做着这些，我知道我必须妥协，因为这就是我和我的命运。您，我的主君，是位正直者。”莱德纳停下来朝外面看了看，这是一个老习惯，以确保没人窃听。他转头看向威廉。“迪特尔是个蠢皇帝。他的时代将要结束。无论他正和玛丽恩堡做着什么交易，那都会毁了他。而当他垮台时，帝国就需要一个正派的人，一个强大的世系来领导它。”

“我不会为了争夺皇位而在离乡五百英里的地方作战。”亲王带着不安答道。

“我知道，主君，”上尉回答，“这就是您为何正义的原因。”

威廉穿上靴子，绑好护胸甲。他小心地将符文牙系在腰带上。这把剑所代表的意义已然褪色，但亲王依旧坚信。“也许吧，但如果不能把盟友拉到我的旗下，那就毫无意义，莱特纳。最后只能统治化为废墟的帝国。”

“所以您还计划骑马去威森领。从曼斯嘉德出发要好几天路程。您确定这样明智吗？”莱特纳说，“让我代您去吧。”

“我必须去。要想说服普莱波芬参战，就必须我亲自出面。我有狮鹫兵团的护送。”威廉微笑着，把斗篷搭在风帽上，拿起头盔。“无论如何，我需要你在这儿作为我的眼睛，维护军队的秩序。”

莱特纳鞠躬。“我就知道您会这样。您不可能在曼斯嘉德安心休息的。”

“安逸只会让我软弱。在我的领地处于危险中时，我怎能安歇？如果我是你所说的正直而高贵的继业者，那我就必须采取行动。”

“替我向伯爵问好，”威廉向门口走去，莱特纳说道。

酒馆外边，一小队狮鹫兵团已经集结完毕。亲王的坐骑就在边上。

“我希望普莱波芬加入我们，莱特纳，”威廉边离开边答道。“而不是把他的大门关得更紧。”

两人都笑起来，但笑意转瞬即逝。威廉面对着一条黑暗的道路，比他所想象的更加黑暗。

亲王走后，莱特纳沉下了脸。如果不能将外省兄弟们团结到一面旗下，他们更可能一同死在这场战争中。

 

威廉亲王军队的所有兵团，以及他们的长官都驻扎在曼斯嘉德。现在外省士兵的数量已经超过了艾维领的市民。他们需要充分利用喘息之机。据说亲王已经骑马前往艾维领，往返至少需要三天。在那之后，无论普莱波芬选帝侯的决定为何，他都将向艾维海姆进军，设法解除围城。在这被许多人开始称为“最后时光”之时，一些士兵开始进城找乐子。虽然曼斯嘉德的大部分地方已人去楼空，剩下的则死气沉沉，但如果你懂得去哪儿找，还是能找到喝酒作乐的地方的。其他人则去找公证人和抄写员，急着在进军前立夏最后的遗嘱。许多人前往神殿，向西格玛或摩尔为亲人祈求安宁。

凯勒并不热衷于祷告，尽管他最近考虑过这个问题。与之相反，他找到了另一种恶习来减轻自己的罪恶感。独眼矮人是曼斯嘉德为数不多还在卖酒的酒馆。其他的大部分都被紧张的市民喝光了，或是被装在牲口车上拉走了。这可不怎么明智。麦芽酒和烈酒在兽人和地精的爱好榜上仅次于吵嚷和打架。

里切茨睡在这个小屋的角落里。他踢掉了靴子，光脚架在板凳上。鼓手醉醺醺的鼾声在几乎空无一人的酒馆里回荡。房间另一头是酒馆唯一的另一位主顾，一个戴着眼罩的矮人，从破烂的衣服上看，他是个流浪者。凯勒想知道这是巧合，还是说矮人从酒馆开业时就在这儿了，所以外面的门上才会有这么个名字。矮人用一只长满节瘤的手抓着一条死鱼，当他看到凯勒在看时，就尖声叫了起来。

“死鱼！”他用口音很重的瑞克语咆哮道。很显然，他是个侨民，被从墓窖或者黑色山脉驱逐出来的。“好好看着我，”他补充道。他大喊一声，把鱼往面前的桌子上一摔。从木头上的污渍和鱼鳞上看，这不是他第一次这么做了。“死得一点都不自然。”

凯勒无视矮人，继续前进。酒吧里没有酒保，于是他就给自己倒了一杯。酒入喉咙，燥热而刺喉。他咳嗽着倒了一杯又一杯。他熟稔地把酒杯放到一边，刚喝了一半，就听到耳边的低语。

“借酒消愁，还是减轻负罪感？”

凯勒用力咽下去，再也尝不到酒的味道了。

“你说过你不会在背后下手的，”他说。声音很沙哑。

“所以你可以转过身来。”

所以他照做了，与布兰德面对面。凯勒瞥了里切茨一眼。

“他不会帮你的，”布兰德说道，他冰冷的眼神让凯勒毛骨悚然。“要是喊出来，我们就在这里解决。那会很糟，很疼。”

凯勒点点头。泪水涌上他的眼眶。

“和一个朋友喝酒？”布兰德看见柜台上的两只玻璃杯，问道。两杯谷物威士忌，其中一个看起来没动过。

“是，是这样.....”

“反正他也不会和你一起喝酒的。”

“大概不会。”

布兰德瞪大眼睛，酒馆里鸦雀无声。他的目光比钢铁还要锐利。

“你为你所作所为感到抱歉吗？”他问道。“是的。”没等回答，他就补充道。这是开业听布兰德说过的最长的话，但他还没说完。“我杀过人，很多人。有的无辜有的有罪。这就是我为什么参军。我可以对你说，是我的成长经历中的暴力或是某些创伤让我变成这样，但并非如此。我总是想要杀戮。我尝试弥补，现在。”布兰德看着面前的空座位和空杯子说道。

“他们的脸会在夜里出现，那些我杀的人。”他回头看了看凯勒。“就像你现在看到的一张脸，是不是，克里格？”

凯勒温顺地点头。热尿顺着他的腿滴下来，弄脏了裤管。

“我为他们呐喊，到了晚上，我会找一个安静的地方，在心里尖叫。”布兰德说。“战争是一回事，但冷血地杀死另一个人需要付出更多。它的一部分缠着你，就像他们的幽灵不愿放手。克里格，如果你不掌控它，你会被压垮的。你跟我不一样……”

克里格摇着头。他哭了。当意识到这一点时，他擦擦脸。

“你不能继续内疚，”布兰德接着说。“染血的双手终将招致报应。我的总有一天会来。你的已经逮到你了。”

凯勒无力地指着布兰德。另一位瑞克领人缓缓点头。

“我不会在你的背后下手的，你说得对。你会握着武器死去，但你总会死的。瓦维特的荣誉要求这样。现在，”布兰德最后说，“拿着你的短剑，跟我走。”

凯勒颤着腿站起来，这是艾伯和沃尔克进来了。猎人立刻知道出事了。

“现在喝酒也太晚了，还是说你们要继续？”他问道。

艾伯皱起眉头，好像他知道有什么事情不对劲，但又说不出来。

凯勒感激地坐下来，试图掩饰裤管上的水迹。

“我再来一杯。”他的声音听上去喘不过气来。

“改天吧，”布兰德说，但不清楚是在对凯勒还是沃尔克说话。他向门口走去，准备离开，这时更多的潜在客户加入了他们。

托维尔德，沃德，以及另外三个钢铁长剑挡住布兰德的去路。

“这地方挺受欢迎啊，”托维尔德说着，淡淡一笑。

布兰德后退。其他瑞克领人也是如此。他们又往房间里挪了挪，一边走一边推开几张椅子和桌子。

托维尔德领头，米登领人慢慢跟在后面。他们之间隔着几英尺的空地。

“找你们算布里贡德桥上帐的好日子，”托维尔德说道。他全副武装。他的同胞们也是如此。无情锋刃们只有短剑。他们的戟存放在镇上的军械库中。一定是斯滕博德把剑发给了部下。

“你要干啥，北佬？”沃尔克开门见山道。狗子跟在他身边，朝着米登领人吠叫。

“他，”托维尔德指着里切茨吼道。

艾伯推了睡着的同伴一把。不幸的是，大块头瑞克领人并不总是明白自己的力量，里切茨被从椅子上推到地上。

“杂种！什——”他说着爬起来，在看清艾伯前伸手够自己的匕首。然后他注意到了其他人，以及瞪着自己的托维尔德。“啊，黄男爵的走狗们来展示他们的胆量来了，是吗？”

沃德握紧拳头，挑衅艾伯上前，但托维尔德把米登领人挡了回去。

里切茨已经烂醉。他口齿不清，大声打嗝。三个空酒瓶滚到他脚边，他绊了一下才站直。

“你刚才说什么，里切茨？”沃尔克用一只眼睛提防着好斗的米登领人，低声说，

鼓手看上去被冒犯了。“实话实说，”他舔着嘴唇说。“他们是狂妄自大的混蛋，到处乱晃，”他摇晃着肩膀，显出一副轻蔑的讥笑样子，模仿着动作，“但是当事情到紧要关头的时候，他们就像挤奶女工一样跑得飞快。”

“闭嘴，里切茨，”沃尔克警告他。

托维尔德摇着头。他和他的同胞听够了。

艾伯握紧拳头。凯勒看起来松了口气，因为人们的注意力不再集中在他身上了。他用手握住半只空的威士忌酒瓶。布兰德的双手放在两侧站在那里，接受了一切，计划先杀了托维尔德。

“我要像宰猪一样宰了你，南方佬。”托维尔德看向里切茨。

“切，你是......”他答道，随后醉倒在地。

米登领人刚把剑抽到一半，酒吧的门又开了。所有人都转头看是谁。施塔勒队长站在那儿，面色苍白，毫无喜色。冯·劳肯和几个巨剑士跟着他。

“收起你们的剑，”他平静地对米登领人说。

“这是荣誉问题，他们——”托维尔德开始说。“收起来！马上！”

米登领人照做了，退到一边，施塔勒大步走进屋子，用浑浊的目光打量着在场的所有人。

“到你们的营房去，”他对钢铁长剑说，“告诉斯滕博德军士我要找他谈话。去吧，出去！”

托维尔德脸色铁青，但他控制住了自己的脾气。他点点头，最后看了一眼无情锋刃的方向，然后带着他的手下冲了出去。

“现在你们这些人.......”米登领人一走，施塔勒就说。队长戴上了护胸甲，但并未戴头盔。他走起路来一瘸一拐的，显然这种努力使他感到痛苦，但他仍然是令人生畏。巨剑士们站在他身后，如同身披盔甲的哨兵。冯·劳肯尽量不让 脸上露出得意的微笑。尽管藏在他的胡子后面，谁也没法看到。无情锋刃们情绪低落，对于他们队长的归来感到有些矛盾。

“一句话都别说！”他回头看去。“卡尔利克，快进来。”

满脸严肃的卡尔利克军士走进酒馆，伦克曼和马斯布莱克特跟在后面。他皱着眉头摇着头，看上去比施塔勒还生气。“看来我回来的很及时。”施塔勒说。“布拉斯洛克不见了。”他冷冷地补充道。“我回来了，而这种行为在我的兵团是不会被容忍的。要不是我们缺人，你们早就挨鞭子了。你们中有些人会被吊死。把杀戮留到战场上。别担心，你们会有机会的，我们都会有的。”他怒视了一会儿，依次打量了每个人，然后面对卡尔利克。

“我把这群乌合之众留给你。”

卡尔利克敬了个礼，等到施塔勒和巨剑士们离开，然后将注意力转向无情锋刃。

“施塔勒队长恢复得很好，可以战斗了，赞美西格玛。”他面无表情的陈述。“我们出发。去巡逻。现在。”卡尔利克加重语气强调最后一个词。

“那些北方杂——”

“卡尔利克打断沃尔克。”

“我清楚你在找死。但继续惹到施塔勒你们就全都会真死。你们所有人，跟着我，现在，”他说。卡尔利克一边离开，一边补充道。“艾伯，把他扶起来，在到大门前让他清醒。”

艾伯点点头，像背粮食似的把里切茨背在背上。大块头瑞克领人记得离大门不远处有个马槽。要是里切茨到那时候还没醒的话就把他丢进去吧。