美国卫星公司制造成本快速上涨，5G通信卫星推迟至24年初发射

按照原计划，AST太空移动公司（AST SpaceMobile）5颗“蓝鸟”（BlueBird）低轨通信卫星将于2023年底之前由“猎鹰九号”火箭完成发射。由于供应链等因素导致开发成本上涨，实际任务进度比计划晚了6个月，发射被迫推迟至2024年第一季度进行。

本次推迟发射的是“蓝鸟”Block 1卫星，为了加快开发速度，卫星比原计划缩小了50%，与该公司2022年9月发射的原型卫星“蓝行者3号”（BlueWalker-3）的尺寸和质量大致相同，后者发射质量为1.5吨，配备64平方米的相控阵天线（phased array antenna），这是近地轨道最大的商业卫星天线。“蓝鸟”Block 1卫星将运行在近地轨道（LEO）。AST通过与移动网络运营商（mobile network operators，MNO）合作，为蜂窝基站覆盖范围之外的智能手机提供卫星通信服务。

总部位于德克萨斯州的AST太空移动公司为一家低轨通信卫星制造商，其推出了包含168颗大型卫星的“蓝鸟”低轨通信卫星星座，用于提供全球卫星移动通信服务，“蓝行者3号”是其中的技术验证卫星。如果要实现全球覆盖，“蓝鸟”星座至少要发射110颗卫星。在完成“蓝鸟”Block 1卫星部署后，AST公司将在2024年晚些时候开始部署20颗全尺寸“蓝鸟”卫星Block 2。目前，AST正在积极与几家发射供应商进行谈判。

2021年4月，AST 通过与一家特殊目的收购公司（special purpose acquisition company，SPAC）合并成为上市公司，为其星座计划筹集了约4.17亿美元。然而，该公司在监管文件中表示，它需要筹集5.5亿至6.5亿美元来开发、制造和发射其全部20颗Block 2卫星。与此同时，卫星研制成本却在快速上涨。

2022年8月，AST公司表示，由于通货膨胀和供应链价格上涨的原因，每颗Block 2卫星的成本增加了约14%，（由此前的1400万美元）提升至1600万美元。此后，在2023年3月31日提交的监管文件中，AST公司表示，每颗Block 2卫星的成本已升至1600万至1800万美元。AST公司表示：“由于通货膨胀、供应链中断、设计变更的影响，以及电子部组件成本、发射成本以及设计和组装等其他方面成本的增加，导致卫星成本上涨。”

截至2022年底，AST公司的现金储备为2.393亿美元。与2021的9160万美元相比，2022年的该公司总运营成本（Total operating expenses）增加了6130万美元，达到1.529亿美元。该公司表示，它有足够的现金来支持Block 1卫星任务，未来12个月该任务总运营成本估计在1亿至1.1亿美元之间。

与此同时，AST公司正在探索多种途径来筹集额外资金，包括举债、发行股票和从出口信贷机构融资（taking on debt, issuing equity, and securing funds from export credit agencies）。

预计，AST公司将在完成Block 1部署后开始实现盈利。公司首席执行官亚伯·阿韦伦（Abel Avellan）表示，“蓝鸟3”已经验证了公司的网络架构，并证明了其提供4G和5G通信速度的能力，但测试尚未完成。阿韦伦补充道，该公司计划在未来与MNO合作伙伴一起宣布这些测试结果。

作者：大白高国