“它们像是一群鸟”：伦敦市民眼中的1917年7月7日大空袭
1917年6月13日的惨烈空中屠杀表明伦敦很容易遭到航空炸弹的袭击，这引起了当局的愤怒、尴尬和民众的暴怒，因为当局曾经表示伦敦绝不会再遭到袭击。而在20余天后，也就是1917年7月7日，伦敦再次被炸弹侵蚀。在1917年，德国齐柏林飞艇被戈塔G.IV重型轰炸机取代，这些轰炸机再次能够在英国首都周围传播恐慌和破坏。
1917年7月7日，伦敦遭到当年规模最大的无差别轰炸。22架戈塔G.IV重型轰炸机抵达英国东海岸后，在埃平森林上空集结，随后飞往伦敦东区和伦敦城，并在短短15分钟之内就向伦敦投掷了4475千克炸弹，爆炸造成54人死亡、190人受伤。这次袭击引起了人们对缺乏适当警告和有效防御措施的极大愤怒，此外，市民们还掀起了一场大规模的反德骚乱，正如卢西塔尼亚号客轮沉没引发了1915年5月的大规模打砸抢烧事件一样。
我们将从几个不同的角度讲述这场空袭的一些细节。首先是当天目击到空袭的伦敦人，他们没有受到爆炸的直接影响，有部分原因是当时的轰炸所造成的物理破坏的规模有限，因此还有很多人在空袭期间留在街上。在1917年7月7日的袭击中，许多人认为飞来的是英国飞机，直到炸弹开始下落。
目击者们看到了像是群鸟的东西。乔治娜·李（GeorginaLee）在日记中描述了这一点，“当我走进伯克利花园时，一声炮响在空中传来，接着是一声又一声。我仰望天空，看到了一幅我永远不会忘记的景象。一群飞机像棕色的大鸟一样从东北向我飞来。”
《泰晤士报》在报道中告诉读者：作为一场奇观，这次袭击是自德国人空袭开始以来伦敦所看到的最令人激动的一次。每一个阶段都可以在数英里以外的地方进行观察，无需借助望远镜。当天，伦敦有数十万人看到了德军飞机的接近、炸弹的投掷、德国飞机遭到炮击以及最终的撤退。
尼尔·汉森（NeilHanson）在他所写的《第一次闪电战》（The First Blitz）一书中引用了一些目击者的话，他们看到自己的房子和附近的建筑被毁。他引用的一份报告来自一个在塔山附近的办公室工作的年轻人的描述，他目睹了一枚炸弹从离他办公楼一百码远的地方落下的场景。
这位年轻人后来说道：“一道耀眼的闪光过后，一片玻璃全部破碎并引发了一场混乱，空气中弥漫着厚厚的黄色灰尘和烟雾。五名男子被炸弹碎片击中，一名与我同龄的男孩也被击中，于下午死亡。外面是一片可怕的景象，马匹扭动着，挣扎着（除了几块燃烧的碎片外，大车已经不见了），隔壁办公室的前面被吹得干干净净。他们把废墟中的人送到了我们这里，我帮着抬了他们——做点什么是一种解脱。所有不幸的人都有可怕的伤口。我以前从未见过一个死人，直到后来我才意识到他们一定是死定了。消防队员用斧头把最后一匹马从痛苦中解脱。奇怪的是，我当时根本没有听到炸弹的声音，但我此后有三天都是聋子。”
此外，英国飞行员们的经历也是一个很好的观察角度。他们当天为击退袭击者进行了斗争——遗憾的是，他们的努力基本上是徒劳的。102架次的英国飞机在当天被派去对付德军轰炸机。可惜，这些飞机【包括詹姆斯·麦卡登（JamesMcCudden）这位伟大的王牌飞行员】和高射炮群几乎没对德国人造成什么影响，只成功击落了一架敌机，然后不甘的看着他们飞越英吉利海峡。有英国飞机选择跟着他们继续攻击，但依然毫无收获。英国在当天失去了两架飞机和三名年轻飞行员。
在死去的三位英国飞行员中，有两位分别叫约翰·埃尔杨和泰勒，他们当天驾驶“1/2支柱”式双座战斗机一起追击德军轰炸机到海面上，结果他们惨遭德军机枪的密集打击，最终失控坠落。不过另一个说法是，他们是被英国防空炮火误击的。
飞行员约翰·埃尔扬（JohnErYoung）在斯特雷瑟姆（Streatham）长大，在那里上了文法学校，然后在英国北方商业银行（British Bank of Northern Commerce）工作。1916年6月，他加入了皇家步枪队，并于1917年2月被任命为皇家陆军航空队军官。他的遗体最后和飞机残骸一起永远长眠在了海底，最后，伦敦人为他在Southend公墓中放置了一块墓碑，以此永远纪念这位为阻止德国人恐怖轰炸而死的英雄。他的观察员是西里尔·C·泰勒（CyrilC Taylor），泰勒的尸体最后被海军找到，并于7月14日被安葬在了West Hamstead公墓——这暗示了他是一位为保卫故土而死的伦敦人。
