NASA计划在2026年测试核动力火箭
如果你想从地球飞向火星，那你需要仔细计划好，因为窗口期非常短，而且是每26个月才一次。如果有这么一枚快速火箭，可以扩大这个窗口期，缩短旅行的时间，当然如果是拉人或者拉货就更友好。问题是目前为止的化学燃料火箭速度都不够，受限于可以携带的燃料。 实际上，人类还可以使用核能。这里说的核能不是那种放射性热源，给小型探测器上装的弱离子推进提供能量而是真正的核裂变反应堆。这样的反应堆可以将20开尔文的液态氢膨胀转化为2700开尔文的风暴式气体，这样可以做到推进剂可控，也可为火星之旅提供强大动力，反推就是减速。 这也是NASA(美航局)和DARPA(美高级研究计划局)想要造的，第一步是原型火箭，第二步是月球火箭，最后是行星间的飞船。近期，一些资料被披露出来。洛克希德·马丁公司和一个叫BWX核反应堆研制公司合作，正在做一个叫DRACO(快速地月运行的演示火箭)的项目。该项目计划在2026年末期开始测试原型火箭，因为融入了很多以前成熟的太空硬件技术，项目还可能提速。 目前，研发的第一阶段，新型反应堆的设计已经完成。第二和第三阶段的预算为4.99亿美刀。如果原型火箭成功，那么月球火箭很快就会上马，到时候地月之间的补给问题就会变得简单，当然回报最高的任务肯定是火星了。 至于美军方如何想利用核动力火箭目前不得而知，不过核动力火箭并不是什么新概念。早在50年代，就有猎户座项目，不过按着当时的技术水平和条件，项目只停留在地面上并且没有继续下去。按照当今的安全标准，火箭产生的废气和/核废料/核辐射等问题也要考虑到，因此火箭会被放置在700公里高的轨道上，至少要保证300年不会掉落地面。 和化学燃料的火箭一般400秒的比冲相比，核动力火箭可达到700到900，这样就效率高的多，实现火星才有可能。另外50年代的核动力火箭都是基于军用改的，需要高浓缩铀235。而现代技术已经不需要那么高浓度的铀或者钚，对于工作人员安全系数高的多，甚至不需要穿特定的防护服。未来，原型火箭还要测试很多技术，比如液态氢的太空存储问题，能存多久，能不能作为太空燃料补给等等。 总之，以上这些如果在2026年能够实现，那么MD的技术又要更上一个台阶，人类登陆将不是梦。
