维京人的故事【4】

韦塞克斯之征

   伊瓦尔死后，他的兄弟们再度开始了对韦塞克斯——不列颠剩下的唯一一个独立的王国的征服。韦塞克斯的国王埃塞尔伍尔夫平平无能，缺乏野心。他死后，他的四个儿子也缺乏领导能力。首先继任的是长子埃塞尔巴德，他统治了两年便去世，取而代之的次子埃塞尔伯特也在维京人来临的那一年撒手人寰。对抗维京人的重任便交到了剩下的两个兄弟埃塞尔雷德与阿尔弗雷德头上。

   871年，哈夫丹率领大军来到韦塞克斯境内，他先在冬季筹备粮食，呼唤他的维京盟友们。而两兄弟也将自己的士兵驻扎在一处。韦塞克斯的军队偷袭了雷丁附近的维京侦查部队，一顿战斗过后，他们乘胜追击来到了雷丁城下，见城外防守空虚，他们便杀光了城外的守军，来到了城门下。霎时，雷丁的城门被打开，成群的维京人嘶吼着冲出了城，向韦塞克斯的军队发起进攻。双方在此鏖战许久，最后维京人还是更胜一筹，打得敌人溃不成军，四散奔逃。两兄弟渡过了一段泰晤士河上鲜为人知的浅滩才逃脱了被活捉的命运。

   二人在阿宾登修道院重新集结了军队，准备与哈夫丹再战。他们将军队部署在艾什当的制高点，哈夫丹见状，将维京人分作两队，从侧翼包抄敌军。阿尔弗雷德发现了敌军的一样，向其兄建议也将军队分开驻扎。大战一触即发，但与往时不同的是英军的视死如归勇气。为了保卫耕地，他们将维京人打得节节败退，四散而逃。即便获得了胜利，但他们需要时间来修整和补充军备，而哈夫丹也撤至他处，发展起自己的势力。

   韦塞克斯的军队需要一边面对着哈夫丹派出的侦察队的骚扰一边养精蓄锐。不幸的是，一个名叫古特伦的维京人率领着成群的维京舰队抵达了不列颠，他与哈夫丹的会合使得维京人的军队的人数增加了一倍。这支维京联军再一次向韦塞克斯开进。

   埃塞尔雷德与阿尔弗雷德派兵阻止，在战斗中，埃塞尔雷德重伤而死，王位传到了弟弟阿尔弗雷德的手中。面对着维京人对领土的步步蚕食，阿尔弗雷德请求和谈。哈夫丹便撤军去处理其他地区的叛乱问题，后在某次的征伐中失去了性命。但古特伦毫无维持和平的打算，再度在领着舰队沿海岸劫掠。可他却遭到了海难，原本是胜利者的他现在陷入的敌人的控制之下。这次他终于请求了和谈，宽宏大量的艾尔弗雷德便将其放走，可他没想到维京人重新集结兵力的时间如此之快，几个月后，古特伦再度袭来，随着他而来的还有乌比带来的维京援军。乌比手持着乌鸦旗，相传只要挥舞着乌鸦旗，胜利便会降临。面对着那些如狼似虎的战士们，阿尔弗雷德还能做些什么呢？