荒墟杂俎：日本奉行之死

天正十八年（1590年）农历八月一日，神君德川家康在隅田川入海口画了一个圈，神话般地矗立起了八百零八町的大江户城。作为日本列岛中心城市，江户本町与通町交界处建起了日本桥，以此为起点衍生出五街道，北至奥羽的青森，南到萨摩的鹿儿岛，条条道路皆可自日本桥信步通达。

犬养平八是日本桥的桥奉行，酒醉人酣时曾豪迈自夸，列国大名来到江户城参觐交代，一样要在平八的面前下马。这日本桥的桥奉行，实底里说成日本奉行也是可以的。

此时已是两百年后的宽政年间，浅间山烈火燎原，关八国恶疠横行，发端于大阪的“米骚动”弥漫全国，元禄时代的太平盛世扭脸功夫就翻做云烟过眼。幕府老中松平定信颁下条令，町人往来务必出示通关文书，良家子方能自由通行。

平八身负文书检验的重任，大权在手，越发趾高气昂起来。平常一碗二八荞麦面的孝敬就能抬手，如今总要三五十文才能放行过桥。日日夜夜，平白攒下好大的资财，满心欢喜，只盼这紧迫时刻长长久久才是好呢。

一个风和日丽的白天，犬养平八望着蜿蜒曲折等待过桥的人龙，不由得就心旷神怡。这美好的世界啊，他人辗转地狱，唯吾如沐净土。武藏野之上，没有庶民的藏身之处。

一名戴着斗笠头巾，身穿潇洒装的商铺老板奋力排开众人，挤到跟前，手里掂着文书，傲慢地递给平八，不则一声。

入手轻薄，打开来只有一张纸，休说银契，连铜钱的影子都没有，平八便很有些不乐意。

“白河有令，通关仅有三天的期限。”桥奉行装模做样抬头望望天，“不巧刚过正午，你的文书已经不作数。”

商铺老板大吃一惊，愕然抬头。平八隐隐约约觉得眼熟，仿佛见过，却一时想不起来。

那老板恶狠狠骂了一句“放肆”，甩开平八就打算闯关过去。犬养平八着了恼，用力推搡，抽出腰间的戒尺狠狠抽了一记。

商铺老板立足不住，踉跄退步，头巾斗笠散落一地，显露出稀疏毛发，却是一个河童的发型。周遭围观的百姓訇然大笑。

那老板怒视平八，丢下一句“你且等着”，连斗笠都不要，仓惶挤进人群跑掉了。

日头高照，犬养平八却仿佛叫一盆冰水临头浇落，从心尖尖到脚趾头都是寒凉彻骨。这河童脑袋的，分明就是目付冈山大人。风传目付看上了吉原的高屋太夫，洒下如雨的金银，眼瞅着就要成就好事。

“对不起，大人......我是出于无心......”平八望着冈山消失的街影，暗自呢喃，“谁晓得目付您也会微服出行......”

第二天，犬养平八换上新制服，特意去浮世澡堂理发，从鱼市买了新鲜的渔获作为礼物，前去目付的公事屋作解释。走进接待室，平八看到众多的武士、町人排坐在一处，逐一申诉各种事项。冈山目付端坐在主座，神情严肃，不怒自威。

平八白白等到正午，中途又不敢离开，饿着肚子守住位置，静静等待目付大人午休完毕继续前来听取请托。终于轮到的时候，目付惬意地饮过茶，抬起眼睛看着平八，表情一瞬间极其诧异。

“就在昨天，大人，若是您还记得的话......”平八颤颤巍巍地开口陈述，“就在日本桥，您微服私访，打算过桥去，被小人拦下了......”

“小人当时说您的通关文书正好过期......其实并不是......小人只是开了个玩笑......绝不是存心妨碍大人执行公务。”

“简直是胡闹......八幡神才知道是怎么回事！老夫昨日一直在屋敷公干，何曾去过日本桥......”目付撇开脸去问下一位，“你又有何申告？”

“目付大人连话都不愿意说。”犬养平八暗自揣测，脸色发白，“大人私访吉原，传开出去就是丑闻......不行，这事不能就这样丢开了事，总要和大人掰扯清白，否则保不定会有怎样的祸事。”

平八缩起脖子把身体团作一堆，仿佛隐身成尘埃一样，谁也看不见他。待到目付与最后一位访客谈话完毕，举步往内室走去，平八迅速跟上，叽里咕噜说道：

“目付大人，请恕小人斗胆，我绝没有胆量去阻拦大人冶游吉原的雅兴......这不是故意的，您是了解的......”

冈山目付转过身，脸色发青，大喝：“谁告诉你老夫曾经去过吉原，谁这么大胆，居然敢毁谤幕府官员!”

目付指着门障，顿脚又喝了一声：“滚出去！”

犬养平八如遭雷击，全身僵直，慢腾腾退到门口，鞠了一躬，扭头走回家去。

再过了几日，目付冈山大人盛装出巡。车驾眼见接近樱田门，将要登城之际，一名蓬头垢面形同乞丐的怪人忽然冲撞出来，口中大喊着“冤屈”二字。

目付麾下的武士反应迅捷，当即拿住那怪人，押到街角，挥刀斩去了首级。

豪迈自夸日本奉行的日本桥犬养平八，就这样丢掉了性命。

（完）