古代之血 第十章
“过去的好日子,要么赢家通吃,要么倾家荡产,要么流血而亡,要么黄金满屋,要么获胜,要么逃亡。当我回想起怎么成为一个佣兵时,我就想知道我为什么曾经放弃过。比起试图告诉一群史崔革尼该干什么,那那些战争只是一个漫长的假期。”
-多姆努布罗克
布莱斯登坐在旅馆角落里的一张三条腿的凳子上。他的手指插在腰带里，他抬头看着他的客人，带着一个想买一头牛的农民的怀疑评估着他的客人。
而艾佛兰给他的那些人就不是这样了。站在新主子身后的两名卫兵正把他们的戟紧紧地抓在胸前,就像是一些需要依靠的可悲男人一样紧握着他们的武器。与此同时，这位办事员是一个大腹便便的人，他有个不幸的名字叫塔博，他紧紧地蜷缩在墨水罐上，看上去好像要爬进去似的。
旅店的其他顾客早就离开了。毕竟，艾弗兰还有其他的小客栈，几乎没有一家有布莱斯登所召唤的那种怪物。
雇佣兵坦率地看着食人魔。在酒馆里面,它看上去无比巨大。不,他纠正了自己,它不仅看起来像是个庞然巨物,它实际上就是如此。
它的胃有一只小绵羊那么大，从它那块块隆起的身体上鼓起的几块肌肉也是如此。它可能是驼背的，也可能这只是它站着的样子。不管怎样，房间里的每个人都隐约看到它那张呆滞的脸。
然而，尽管这只动物很强壮，布莱斯登注意到这只动物已经接受了士兵的虚荣心。它头部的畸形巨石在一层带香味的油下面闪闪发光，油的气味与它自己的气味混合在一起，形成一种像防腐尸体的气味。它还穿着一件猩红色的马甲，灰色的腹部从马甲上凸出。它甚至有一条裤子。
布莱斯登想知道它们原来是什么颜色。现在肯定说不出来了。覆盖在他们身上的污渍在布料上形成了一个完整的马赛克，不管怎样，它似乎即将破裂。
“那么，”布莱斯登说，食人魔茫然地瞪着眼睛，“你是来问佣金的。”
食人魔什么也没说。相反，它将一只手重重地摔在桌子上，砰的一声，听起来像是一声大炮。布莱斯登的守卫们立正，他的职员尖叫起来。食人魔缩回了手掌，布莱塞登看到了现在放在桌子上有裂缝的橡木上的海报、
“这是真的，”食人魔说，声音的洪亮没有丝毫变化。
“这是真的，”布莱斯登回答，意识到这一声明是一个问题我需要士兵来杀死我主人的一些敌人。你有很多士兵吗？”
“我们十二岁了，”食人魔说，布莱斯登眨了眨眼睛。
“你是说还有十一个像你这样的人？”他问道。
食人魔什么也没说。
布莱斯登重新考虑了措辞“还有十一个像你这样的人想要工作吗？”他问道。
食人魔思考了一会儿这个问题，也许是在想别的什么。绝对没有办法知道这东西那白痴般闪烁的眼睛后面想着什么。
“是的，”它最终说。
“好，”布莱斯登点点头说。这已经不是他第一次和食人魔打交道了，但不知何故，他们似乎一年比一年蠢，你会带什么武器？”
“锋利的钢铁，”食人魔告诉他，铁棒。牙齿。”
布莱斯登点点头。从食人魔下巴周围凸起的半球形肌肉判断，它的牙齿本身就足够了。这是肯定的，屠宰完成后，它会吃得很好。
“我每天付一便士，”布莱斯登告诉他，“还有一份战利品。”
“什么份额？”食人魔飞快地说出了这个问题，就像一个陷阱的钳口一样。
“你们和所有其他士兵将享有四分之三的战利品，”布莱斯登决定,最后一点是我的。”
食人魔又陷入了沉默。过了一会儿，口水开始从它嘴边渗出。布莱斯登等待着。
“一天一个银币，”它最后说，“每个银币，还有食物：肉。其余的都可以接受。”
布莱斯登说，对于曾经战斗过的士兵来说，这是可以接受的。你以前打过仗吗？”
食人魔看着他，有那么一会儿，布莱斯登觉得他能从那东西的眼睛的阴影中察觉到一丝轻蔑。
“是的，”它说。
布莱斯登想把这个问题推到一边，但决定没有时间。无论如何，这个生物显然是经过战斗考验的。不仅仅是它残暴的动作，也不仅仅是它石板灰色的兽皮上纵横交错的苍白伤疤。正是这样，它才确切地知道自己和同伴的价值。
“很好，”布莱斯登点点头说告诉我你的名字，办事员会帮你报名的
“戈尔芳，”食人魔说，它一步步逼近店员。那人呜咽着后退。
“签下门希尔·戈尔芳进入名册，塔布斯，”布莱塞登告诉他。
办事员吞咽了一口，开始写下条款。即使他完成了，羽毛仍在颤抖。然后，他抬起头来看着食人魔，那双明亮、惊慌失措的眼睛就像一只陷入陷阱的兔子。
“你……”他说，然后停下来，咽了下去，又试了一次“你必须在这里做个记号，”他最后指着羊皮纸的底部说。
戈尔芳什么也没说。他只是低下手，从职员颤抖的手指上拔下羽毛笔，然后，出乎意料地，用清晰易读的首字母签名。
“谢谢，”店员尖叫着，食人魔把羽毛笔还给了他。
食人魔不理他,转身看着布莱斯登
“我想吃今天的肉。”我能拿这个吗？“他指着那个办事员，最后，他惊恐地呜咽了一声，从凳子上滑了下来，昏死过去。
“不，”布莱斯登告诉他,除非我说了,不然没人能当肉喂给你。我过会会送牛肉的。“
食人魔耸耸肩,大步走出客栈,人类,他认为是没有幽默感的。
”最高贵的指挥官,正如诗人所言,只有在战争中,一个人才能真正找到自己存在的意义。我和我尊敬的兄弟们从我们出生的美丽的提利尔到这黑暗凄凉的土地,我们一直恪守这条格言,也正是这条格言将我们带到了今天。”
提利尔人结束了他的演讲,用一个毫无疑问是在一千面镜子前练习过的手势,他脱帽鞠躬。
“当然。”提利安人完美的蜡质胡须因布莱斯登的直率而颤动，但他还是忽视了它。他对这个帝国的那些面目可憎的居民没有别的期望。
“你可以从我的举止看出，我是一个经历过无数次绝望行动的老手，”他解释道，“我的兄弟们几乎能和我相提并论。在雷姆斯，我学会了最好的、最高贵的剑术，并且胜过了其他所有的剑士。在昆奈尔，我单枪匹马地与一位巴托尼亚骑士作战，向他展示了骑士精神的真正含义。在努恩，我参加了炮手锦标赛，向专家们展示了一个真正的射手的作为。“
“你赢了吗？”
“请再说一遍？”
“在这些行动中，你赢了吗？”
“我宣告了自己的胜利，”提利尔人傲慢地说，“很杰出。”
“好吧，”布莱斯登承认，“我想你还活着。不过，像你这样的绅士可能不适合这份工作。这更多的是一个畜牧业的问题。我们屠杀的人很难达到你的水平。”
提利尔人咧嘴笑了。
“拯救你自己，最受尊敬的指挥官，谁在意呢？”他问道,这就是为什么我们走了这么远，冒着这片潮湿的土地上所有的艰辛和可怕的食物。它总是在寻找最合理的对手。巴托尼亚的骑士们也知道这一点，尽管他们的理解被迷信所蒙蔽。”
“我想知道的是，”布莱斯登问道，“如果我叫你杀一个人，你会杀了他们吗？”
“我的刀锋在它的一生中很少休息，”提利安人向他保证,钢铁渴望我的敌人的鲜血，或者，为了一点小小的考虑，渴望你的鲜血。”
布莱斯登咕哝着。
“那就行了。你有多少人，带什么武器？”
“我的团队里有二十个人，都带着我们职业中的剑和匕首。更重要的是，我们用狐狸的狡猾和狮子的心武装起来
“还有鱼太太的舌头，”布莱斯登的一个卫兵打断了他的话，他的同伴笑了。
“什么？”提利尔人问道。
“放松，”卫兵告诉他,只是个玩笑。”
他转过身来，迅速地瞥了一眼布莱斯登。布莱斯登故意不理睬他，而是看着一只老鼠沿着一根天花板梁跑来跑去。
“你叫我鱼老婆，”提利尔人提醒卫兵，“一个女人。”
这话说得很委婉，但突然没有人笑了
“我说你的舌头和我的一样，”卫兵说，尴尬地表示蔑视。
提利尔人温和地点头表示理解,选择你的武器，他说。
“别傻了，”卫兵不安地说，然后把握柄移到戟柄上。他又看了布莱斯登一眼，但他的指挥官正在悠闲地擦指甲。
“你说我是傻瓜，”提利尔人沉思道,很好。我选择我们都喜欢的武器。预备。”
“听着，朋友——”卫兵开始说，但为时已晚。提利安人已经在移动了。他的衬衫袖子翻滚着，正是他的裁缝想要的样子，他的剑杆上的金色花纹以一种让制作它的珠宝商高兴的方式抓住了光线。提利安人几乎是以舞者的姿势移动。
他的刀锋刺穿了卫兵的喉咙，就像烙铁划破雪地一样。当那人向后倒时，动脉血喷向站在他周围的人。提利尔人再次出击，当他在垂死的卫兵的胸膛上切下一连串伤口时，刀刃模糊了。
剩下的守卫看着布莱斯登寻求指引。布莱斯登只是耸耸肩。
“优雅，”他说，提利尔人举起他的剑，复杂地敬礼。从受害者被切断的动脉中喷出的血已经慢慢地流下来，这个人躺在自己血迹中，在他那支未使用的戟的重压下抽搐着度过了生命的最后几秒钟。
“这是我公司的首字母，”提利尔人说，并向他刺穿警卫胸膛的那对双胞胎一样的Vs打了个手势，“维斯佩罗的复仇”
布莱斯登点点头。
“每天一个铜币，”他说，“还有你那份战利品。”
提利尔人掏出一块染了色的丝绸手帕来擦拭他的刀刃，噘起嘴唇。
“这是一个公平的提议，”他说，“但如果你只给我，他们敬爱的领袖一枚铜币，我的兄弟们可能会感到受辱。为了团队的荣誉，我们应该拿出黄金。”
布莱斯登低头瞥了一眼站在他脚下的那具冰冷的卫兵尸体。
“我决不会冒险侮辱你们的人，”他说，你个人将按照你的建议以黄金支付。现在，请你在羊皮纸上签名，门希尔·维斯佩罗。”
办事员坐着，麻木地盯着脚下的尸体。他脸上的血迹正在干涸，但他没有采取任何行动来清除血迹。他面前的墨水罐、羽毛笔和羊皮纸都没有动过。
“塔博！”布莱斯登对那个人厉声说。
“请允许我练习我的书法，”维斯佩罗流畅地插话，用羽毛笔蘸墨水，写下了自己的合同。
布莱斯登检查并签字。如果他因为没有什么需要纠正的事情而松了一口气，他就没有表现出来。他决定，如果他想侮辱一个提利安人，他会等到这个人先被锁起来。
“你为什么在这里？库克，是吗？”
站在布莱斯登面前的半身人皱起了眉头。他没有脸这样做。他肥胖的脸颊涨得像小丑一样红，双下巴鼓起来，所以他看起来像一只愤怒的小青蛙，并不是说有人会冒险指出这一点。提利安人杀死的卫兵的鲜血仍在地板上湿漉漉的，这让人想起雇佣军对侮辱的反应。
“我以为你要的是士兵，”半身人说，“不是厨师。”
布莱斯登耸耸肩。
“是的，但军队需要厨师。我以为你来就是为了这个。”
半身人的脸颊从红色变为浅褐色，他开始行动。他可能像炮弹一样圆，但他也以一个炮弹的速度移动。布莱斯登剩下的后卫还没来得及做出反应，他的弓就握在手里了，弓弦已经嗡嗡作响了。半身人的箭掠过布莱斯登的左耳，穿过壁炉房的入口消失了。箭埋入木梁时，发出尖叫声和砰的一声。
“要我做吗？”半身人问，指着他的箭。
布莱斯登转身向壁炉房里窥视。半身人的箭还在墙上颤动，一只老鼠被钉在它的硬木杆上。
“我明白你的意思，”布莱斯登说你被录用了。”
半身人咧着嘴笑，露出一个宽大的白色新月，走上前去签合同。就在他这么做的时候，布莱斯登在外面的一个人冲进了房间，脸上露出狂野的表情。
“这是什么？”布莱斯登不耐烦地问。起初，这个人只是像一条落在地上的鱼一样张口闭口。然后他找到了自己的声音。
“更多的新兵，大人。”
“好吧，让他们进来看看。”
“我不能……我是说，你最好来见见他们，”那人说，布莱斯登还没来得及回答，他就急忙跑了出去。
“你就是找不到这些人，”布莱斯登向半身人吐露，出于好奇心，他悄悄地走到外面，想看看谁来了。
到本周招聘结束时，布莱斯登已经在艾维领招募了所有雇佣兵、杀手和带剑乞丐。他有将近两千人，对自己的兵力感到高兴。当他最后一次看到他们在城墙外宿营时，他们是一个令人印象深刻的阵营，令人生畏。
然而，他的主人却不那么乐观。
“你确信这足够了吗？”艾弗兰在仔细阅读了面前的合同后问道。直到午夜，他才通读了一遍，对每一个细节都提出了质疑，但布莱斯登并不介意。至少他没有在费用问题上狡辩。
“我想它会形成一个足够坚实的核心，大人。布莱斯登说，尤其是安格罗和贝尔纳。他被裹在一件毛皮披风里，以抵御无火观众席的寒冷，但即便如此，他还是打了个寒战。
艾佛兰只穿着他的束腰外衣和长筒袜。他沉浸在计算和着魔的世界里，没有时间去感受寒冷，他只为了看布莱斯登带给他的合同而叫了一盏灯笼。
“一个核心，”他重复道，把这个词在嘴里转来转去。
”“是的，大人。如果你允许的话，我会在我们南下的路上继续招募。如果我们雇用离战场更近的人，就可以节省工资。”
“如果你确定的话，”艾佛兰说，听起来很不服气，只要工作彻底完成，你就不必太担心成本问题
“谢谢你，我的主人，但是一个好工人不会浪费他的资源。”特别是，布莱斯登默默地补充说，当他的战利品份额只有四分之一的时候。
艾弗兰没有承认这个回答。相反，他推开了那堆合同，重新坐上了王座。布莱斯登越来越习惯于他主人的怪癖，他只是站着等着被解雇。
“你想知道为什么只有我一个人准备承担这个伟大的使命吗，布莱斯登？”他问道。
“不，大人。”
”“是的。我很清楚我的职责是什么。我的意思是，我不伪装成任何圣人，西格玛知道我有自己的弱点。例如，我是个胆小鬼。”
布莱斯登张开嘴回答，然后决定不回答。无论艾佛兰在哪里，它都离他坐的地方很远很远。
“我想我一直都是这样。我就是这样被造出来的。我也从来没有交友的天赋。我不知道为什么
布莱斯登保持沉默。
“但这项任务，这项职责，对我来说是如此明确，我需要做什么，我从来没有怀疑过。我想知道为什么其他选帝侯没有这样做。史崔革尼对我们的土地是一个巨大的破坏，一如此恐怖。我的堂兄弟姐妹中没有一个会容忍女巫或变种人，那为什么能容忍史崔革尼呢？”
选帝侯陷入了一片沉默，这种沉默持续了很长时间，布莱斯登认为他一定是走神了。
“我想我知道这是为什么，”他继续说，声音平静得像飓风眼一样,这是因为他们被施了魔法，被施了灵。我逃脱的唯一原因是因为我母亲的灵魂守护着我。我现在还能看见她。”
艾佛兰朝着黑暗点了点头，站在那盏灯笼投下的光锥外面，布莱斯登感觉到他脖子后面的头发竖了起来。一时间，他知道，他只是知道，如果他转身，他会看到艾弗兰父母的幽灵。
他又打了一个寒颤，眼睛一直盯着灯笼。
“她是一个圣洁的女人，我的母亲，但是他们对她撒了这样的谎：可怕的，可怕而又肮脏的谎。”
尽管他的语言充满激情，艾弗兰的语调仍然异常平静。
“这都是史崔革尼一族的所作所为，”他接着说，好像在讨论昨晚的晚餐一样，没有什么比这更具争议性的了他们想毁掉她。他们恨她。他们非常恨她。”
艾佛兰叹了口气。
布莱斯登想知道他是否应该说些什么。他决定不去尝试。
“他们通过耳语、撒谎和巫术来达到目的，”艾弗兰解释道，他们甚至有一次进入我的脑海，让我看到了一些不存在的东西。他们对我做了些什么，让我犯错了。你能相信吗？”
艾佛兰想起布莱斯登在那里，抬起头来，雇佣兵意识到沉默已经不够了。
“我知道他们是邪恶的人，大人，”他小心地说。
“是的，”艾弗兰说，轻轻地点了点头胡扯。害虫。污秽。病毒,寄生虫。”
当选举人伯爵的绰号用完时，他的声音变弱了。然后他身体前倾，双手托着头。
“你被解雇了，布莱斯登，”他说,我将通过信使保持联系。布莱斯登？”
“是的，大人？”
“愿西格玛与你同行。”
“谢谢你，大人，”布莱斯登说，尽管他没有这个打算。
