The Hair-Carpet Weavers        

by Andreas Eschbach

发毯编织者

Ⅻ The Emperor and the Rebel

皇帝与叛军

他现在只求速死。这对他来说将是非常非常可怕的事情，尽管如此，对那些依赖他的沉默而存活的人们来说依然会是更可怕的事情。数千人的生命，甚至是整个运动的未来，全都取决于他保守秘密的能力。然而他知道自己没法保住它们。

皇帝的手下会想尽一切办法来撬开他的牙关。那些恐怖的刑法，残酷的流程，他对此几乎没有任何防备。痛苦在等待着他，那是比他这辈子经历过的都要强烈的痛苦。然而痛苦还不是全部。还有别的手段——狡猾而阴险的诡计——意志力对此毫无用处。他们会用药物让他听话。他们会将探针刺入他的神经。他们会使用他闻所未闻的设备，直到有一种办法让他开口说话。总有一颗，他们会得到自己想知道的一切。

只有一种摆脱困境的可能性，只有一条路：他必须在他们着手实施前死掉。

但这谈何容易。如果他发现有任何可以结束自己生命的机会，他一秒钟都不会犹豫。但他们已经取走了他的所有物品——首先是每名叛军都会随身携带的毒胶囊，然后是所有的武器，所有物品。他们搜遍了每一个身体的腔囊以寻找隐藏的物品，并从头到脚扫描了他。他现在身上唯一的东西就是一套薄而轻便的棉质囚服。

他们关押他的牢房很小，空无一物，防腐级别的清洁程度。墙壁是钢制的，像镜子一样光滑，天花板和地面也是如此。有一个小水龙头，当他打开时会出温水。还有一个固定在地板上的脏桶，用来存放他的排泄物。只有这些。没有床垫，没有毯子。他只能睡在赤裸的地板上。

他本想过在绝望中突然用头撞墙——快到他们来不及阻止的程度。但是墙面设有力量场，从墙向外延伸了大概一个手掌的宽度；它就像橡胶垫一样，甚至比它更好，直接阻止了他再做类似的尝试。

这里很温暖。墙壁和地板似乎都被加热了。他猜测这间牢房附近安装了一台大型机器，也许是发电机，因为他躺在地板上的时候能感觉到轻微的震动。天花板上三个照明器械的光芒从未熄灭过，他很确定自己在被观察着，尽管他不知道怎么做到的。

门上有一个半圆形的翻盖，有时会关闭。当它再次打开时，里面装着他每日的餐食。一碗薄薄的透明糊状物，从未变过。他收到的唯一威胁就是：如果拒绝进食，就会被绑起来人工喂食。所以他吃了。没有勺子；他只能直接喝掉糊糊。碗本身也很柔软精细，没办法拿来切割动脉什么的。

这是唯一转移注意力的方法，也是他衡量时间的唯一标准。除此之外，他通常会坐在角落里，背靠着墙，任由自己的思绪飘荡。他朋友们的脸庞一一浮现，似乎在诉说告别，人生过往的那些情节历历在目，似乎都在要他给个说法。不，他绝不后悔。如果再来一次，他还是会做出完全相同的选择。哪怕在知道了这次的侦察飞行，竟然是一个精心设计的圈套之后，他依然不后悔。毕竟他不可能预知这些。他没有做错任何事。

有时他连思绪也停止了。只是呆呆地坐在那里，看着对面墙上模糊不清的倒影，什么也不做。只是感觉到自己还活着而已。他将不久于人世，每一刻都弥足珍贵。

现在，他与自己和平相处。

然后，恐惧时刻降临。确定死亡已经近在咫尺且不可避免后，延续了数百万年的动物性恐惧被唤醒了，这恐惧否认了一切妄图理解死亡的尝试，扫清了一切理性的考虑，粉碎了生命背后每一个超越性的需求，它从灵魂最阴暗的部分涌出，像洪水一般咆哮而来。他仿佛一个溺水的人，在那些时日里只想拼尽全力寻得一些希望或解脱，但最终挣扎在手里的只剩下缥缈的流水。

渐渐地，他失去了对时间的感知。很快他就说不出自己到底被关押了多久——几天或几个月。也许他早就被遗忘了。也许他会一直这样呆在这里，经年累月……最后在这里衰老，死亡。

他们是趁他睡觉的时候来的。但当听到牢房门锁传来的钥匙声响时，他瞬间清醒，立刻站了起来。

那个时刻来临了。酷刑即将开始。共计十六名帝国卫队士兵紧紧地挤在走廊里，所有人都拿着麻醉枪。他们总是思虑周全。他没有机会。

其中一个头发稀疏、表情严肃的男人走进了牢房。

“叛军胡巴德？跟我们走！”他粗暴地命令道。

两名士兵小心地走近，给他戴上镣铐，这样他就只能小步向前挪动。然后他们把他的手腕绑在一起，在他的腰上系了一条链子。胡巴德没有反抗。他们示意他跟着走，他照做了。

他们沿着灯火通明的走廊来到一条宽阔的隧道，一辆全副武装的运输车正敞着门等待着他们。他不可能逃脱，也不可能摔下某个山崖或是吃下成串的枪子。他们让他进去，围着他坐下，车子开始行进。

他们似乎笔直地开了几个小时。有时候他们会陷入彻底的黑暗，在仪表盘昏暗的光线下，士兵们的眼神也不肯从他身上移走半分，此刻他们的脸仿佛怪诞的恶魔面具。有好几次，他们不得不在闪耀着危险光芒的能量护盾前停下——等待守卫们的彻底检查，彼时守卫正坐在装甲隔间里，打了很久的电话。漫长的时间过后，护盾关闭，他们才被允许继续行进。自始至终，运输车里的人一句话也没说过。

不知何时，当他们再次穿过了黑暗向远处的光点行进时，运输车突然从陡峭的悬崖上的一个开口中射出，在反重力场作用的空中笔直地向前漂浮。胡巴德环顾四周，吃惊非小，欣赏着这奇异的景象。他们继续在平静的墨蓝色大海上空高高飞行，大海一望无际，辽阔无垠，承载着上空巨大而完美的蔚蓝色穹顶。他们身后那崎岖的岩壁正陡然落入大海，而在他们面前的……那就是皇帝的宫殿，在阳光的照耀下闪闪发亮，它不可思议的的大小几乎已经超出了人们的理解能力。

星宫。胡巴德见过照片，但没有任何照片能恰当地再现这座宏伟建筑骄傲而奢华的辉煌气魄。

这就是皇帝的御座，祂是全人类不朽的统治者，这里自然也就是帝国的中心了。没有任何一名叛军未曾梦想过来到这里——以胜利者之姿。但胡巴德是作为囚犯而来。一想到那里可能在等待着他的恐怖情势，他的眼睛就开始浑浊了。

运输车下降了，它贴着海平面如子弹一般飞驰，飞行高度低到胡巴德甚至可以伸手触摸到海浪那几不可察的波峰。宫殿的外墙迅速逼近，变得愈发高大。一扇大门如血盆大口般将他们吞了进去。之后，运输车降落在一座高大的庭院中央。

“你会被移交给皇家亲卫队。”指挥官说。

胡巴德畏缩了。这绝不是什么好事。皇家亲卫队——忠仆里的忠仆、精英中的精英，誓死效忠皇帝，对任何人都铁血无情，包括自己。十二名身着金色军服的强大巨人，他们如手足般相似，正站在着陆平台上等待着他的到来。

“太荣幸了。”他紧张地嘟囔着。

胡巴德被安排在了亲卫队的中央，他们正面无表情地等待着运输车离开。然后其中一位弯下腰，卸下了他的镣铐。他的行为有某种居高临下的意味：似乎在说，即使让你随便跑，也不可能从我们手中逃脱。

他们领着他穿过了无尽的走廊。恐惧在胡巴德心中蠢蠢欲动，但他还是努力记住了这一切，每一个步伐，每一处印象。很快，可能就在隔壁的走廊或更远处的走廊中，有一扇门会打开，他将在那里迎来生命的终结。那房间里各式仪器的无菌灯光将成为映入他眼底的最后一点光亮。而他自己的尖叫声将伴随着他共同踏入永恒的黑暗。

他们走上了一座宽敞的楼梯。胡巴德疑惑地注意到了这一点。他本能地以为审讯室和行刑室会位于宫殿的下层——在无人居住的地窖里，这样尖叫声不会被任何人听见。但随着他们不断前行，亲卫们带着他穿过了抛光的大理石地板，穿过了镀金的门户与宏伟的大厅，那里摆满了来自帝国全部星系的艺术珍品。当他们跨进了一扇小侧门时，他的心脏仿佛木槌一样在胸口疯狂跳动，但门后并没有什么特别的，只不过是一个朴素的白色房间。除了几把扶手椅和一张桌子，房子里只有一个小型控制面板。他们示意他停下，然后分散到房间周围与门口位置，静静等待。什么也没发生。

“我们在等什么？”胡巴德最终问道。

一名亲卫队员转向他，“陛下想见你。”他说，“安静点。”

胡巴德的思绪反复横跳，纷乱到甚至打了个结；他的下颌突然不受控制地张开了。皇帝？他感觉灼热的恐怖正在点燃自己。从来没人听说过皇帝会亲自参加审讯。

皇帝想见他。这会是什么意思？

过了好一会儿，胡巴德才明白过来这意味着什么。这意味着皇帝本人即将亲自到场。进入这个房间。可能就是从各有两名士兵守护的两扇门中其中一扇走进来。他即将亲自到场，与叛军对峙。

胡巴德的思绪仿佛受惊的野兽一样到处乱窜。这会是个机会吗？如果他尝试刺杀皇帝本人，他们肯定会杀了他，他们不得不杀了他，快速而无痛。这就是他一直等待的机会。他会向暴君证明，一名反抗军懂得真正的取死之道。

就在胡巴德思索之间，门开了。亲卫队员们提起了注意。一个有些年长的矮胖男人，迈着极有分寸的步伐走了进来；与亲卫队相比，他像是个侏儒。他的鬓角已经灰白，穿着极其俗气的制服，到处都挂着亮片和金属丝。他庄严地环视四周，然后说道：

“陛下。”

说着，他跪了下去，展开双臂，谦卑地弯下了腰，直到他的额头触碰到了地板。亲卫队们也一样五体投地，最后就只剩下胡巴德一个人站在那里。

然后皇帝走进了房间。

人总会忘记一些事情，也会记得一些事情，但在人们一生能记住的事情里，只有极少数时刻会像超大幅的发光影像一般永远烙印在记忆中。日后，每当胡巴德被问及此生印象最深刻或最激动人心的时刻的时候，他只能很不情愿地承认：就是这个时刻。

皇帝的驾临如重锤一般击中了他。当然他本就认识那张脸；每个人都认识它。几个世纪以来，对这张脸的熟悉程度似乎已经成为了人类遗产的一部分。胡巴德看过皇帝的电影，听过皇帝的演讲，但这些都没有让他准备好——迎接此刻……

他就在那里。皇帝。数万年来，统治者全人类，统治者所有人类居住的星球，永生不朽，超越了所有普通人类的层次。他身形高大而苗条，身材魁梧，脸上轮廓分明，近乎完美。他穿着一件简单的白色长袍，怀抱无穷的镇定踏入这个房间，没有丝毫多余的动作，没有任何匆忙的神态。他的目光落在胡巴德身上。胡巴德有种坠入深渊的感受，仿佛那是两口深不见底的古井。

他太强大了。就像遇到了一个神话中的人物。现在我明白为什么人们会觉得他是神了！这就是胡巴德脑海中唯一能想到的事情。

“平身。”

连他的声音听起来都是那么熟悉，晦暗、微妙、克制。那是跳出了时间法则的声音。在胡巴德周围，亲卫队们站了起来，谦卑地低着头。胡巴德惊恐地意识到，当皇帝进来那一刻，他也自发地跪了下去。于是他立刻跳了起来。

皇帝又看了一眼胡巴德。“拿掉他的枷锁。”

两名秦伟并把胡巴德身上的锁链全部取下，等他们把这些东西卷起来塞进制服口袋时，链条还在发出叮叮当当的响声。

“现在，你们都退下，留我和他一人即可。”

士兵们脸上出现了一瞬间的惊愕，但他们还是毫不犹豫地服从了。

皇帝一动不动地等着，直到所有人都消失，并关上了身后的门。然后他迅速瞥了胡巴德一眼，带着一丝浅浅的、高深莫测的微笑，他越过叛军走进房间，漫不经心地背对着他，好像他根本不在那里。

胡巴德几乎感到头晕目眩，他体内有什么东西在躁动，说，杀了他！杀了他！这是一个千年难得的机会，他和暴君单独待在一起。他会用赤手空拳杀了他，用牙齿和指甲杀了他，然后将帝国从独裁者手中解放出来。他将完成叛军的使命——以一人之力。他的双手无声地握紧拳头，他的心跳声如此强劲有力，好像在房间里回响一般。

“你所有的想法，”皇帝突然说，“都集中在如何杀死我上了。对吗？”

胡巴德咽了咽口水。空气随着喘息声从他的肺部逃离。这是怎么回事？皇帝在和他玩什么把戏？他为什么要把亲卫队赶走？

皇帝笑了。“我肯定是说对了。几个世纪以来，这样的时刻对叛军来说简直是梦寐以求——与可恨的暴君独处……不是吗？我说……你说话呀。我想听听你的声音。”

胡巴德再次咽了咽口水。“是。”

“你想杀了我，对吗？”

“是。”

皇帝伸开了双臂。“好吧，勇士，我来了。你为什么不试试呢？”

胡巴德狐疑地眯眯眼睛。他仔细端详着身着朴素白袍在那里耐心等待的神皇帝，他双手摊开，做出一副毫无防备的姿态。是的，是的！他会尝试的！最坏的情况，也不过是他因此而死。再说，死亡本就是他现在唯一冀求之事。

他会动手的。现在。马上……一旦他想好了怎么能让身体作出反应。他看着那双眼睛，那是皇帝的眼睛，是元素与星辰之主的眼睛，是无所不能之君主的眼睛，他内心的力量已经消弭殆尽。他的胳膊抽筋了，他喘着粗气。他会动手的。他必须杀了他。必须。但身体完全不听使唤。

“你做不到的。”皇帝观察到他的尝试。“我就是想告诉你。对皇帝的尊重已经深深植根于你们每一个人，即使是叛军也不例外。所以你不可能攻击我。”

他转身走开，走到小控制面板前，旁边有两把扶手椅子面向墙壁。他用了一个随意而近乎优雅的手势，伸手激活了一个开关；墙壁的一部分无声地划到了一边，露出了一个巨大的星辰全景三维投影图。胡巴德认出了帝国的轮廓。每颗恒星似乎都被标识了出来，星系之间的反射光芒使他们所站的房间沐浴在一片光谱线之中。

“我经常一连坐在这里几个小时，想着我的力量究竟能掌控何物。”皇帝说，“所有恒星和它们的行星都是我的。整个浩瀚无界的宇宙俱是我的疆土，我的意出即成事实，我的言出即成法律。但力量，真正的力量，从来不是对事物的掌控力，甚至不是对恒星或行星的掌控。只有掌控人类才算是真正的力量。我的力量不仅是执掌武器与军队之力量；更是操纵人心与思维之力量。在这些星球上生活着数十亿人，他们皆从属于我。他们没有一天不惦念我之尊名。他们崇拜我；他们敬爱我。我，就是他们所有人生活的焦点。”他看着胡巴德。“从未有过帝国能超越我之功业。从未有过凡人能超越我之力量。”

胡巴德盯着皇帝，他面目表情的变化程度之微小，甚至不及苍穹中的群星。他为什么要告诉我这些？他想对我做些什么？

“你在想，为什么我要告诉你这些，我到底想对你做些什么。”皇帝继续说。胡巴德震惊到差点跳了起来，因为他意识到皇帝是多么迅速而轻易地看穿了他。“而你现在还在想，为什么我可以如此轻易看穿你的想法……不，我看不穿。也没必要看穿。因为你所想和你所感都已在你的脸上展现得淋漓尽致。”

胡巴德几乎可以从物理意义上感觉到自己面对这位不朽的君王时，有多么不堪。

“另外，我无意审问于你。所以你可以放心了。我告诉你这些是希望你能明白一些道理。”皇帝给了他一个高深莫测的眼神。“我早已洞悉一切，甚至包括你，伯连科·凯巴尔·胡巴德。”

胡巴德听到皇帝说出他的名字时，还是忍不住瑟缩了。

“你二十九年前出生于叛军组织的秘密基地之一，卢克达里亚，你是伊卡纳·韦罗·凯巴尔与乌班·杰格塔尔·伯连科的长子。十二岁时，你执行了第一次侦察任务，然后接受了重型武器与舰炮武器的训练，被任命为支援舰指挥官，之后升任船长，最后被任命为叛军委员会的顾问。”皇帝看到胡巴德困惑的表情时，脸上闪过一丝近乎嘲讽的笑容。“要我讲讲你和那个年轻导航员的那点情事吗？那些刺激的细节？你那时刚满十六岁，她叫瑞玛——”

胡巴德如坠冰窟。“你……你怎么知道的？”他结结巴巴地说。

“我知道你们所有人的所有故事。”皇帝说，“我知道你们每一个基地星球的名字、位置以及武器配备情况——卢克达里亚、杰恩巴、巴基翁以及其他所有的星球。我知道你们在普拉特的傀儡政府，你们在纳奎奥与马尔纳克的秘密联盟，我甚至很熟悉你们那个秘密基地尼奥拜。我知道你们每一个人的名字，你们的目标，你们的计划。”

胡巴德宁愿皇帝用一把炽热的长剑将自己贯穿，也好过这种致命的惊吓。胡巴德本来已经准备好，去面对那些旨在从他身上夺取这些信息的酷刑，他已经准备好为了保护这些名字中的任意一个而慷慨赴死。

他的腿出卖了他自己。甚至没注意到什么时候，他早已跌坐在一张扶手椅上。在用尽全身的力气之后，他几乎要失去知觉。

“啊，”皇帝为以示尊敬，低下头说，“看来你是一位真正的反抗军。”

过了好一阵子，胡巴德才明白过来皇帝的意思：他在皇帝还站着的时候坐了下来。通常这会被认为是对皇帝的大不敬，足够被判死刑。但胡巴德依然坐在那里，没有移动。

“既然你都知道了，”他说，努力控制着自己的声音，“那么我想知道你又想从我这里得到什么。”

皇帝看着他，眼神入万千星辰般深不可测。“我希望你回去，亲眼目睹我改变你们的计划。”

胡巴德愤愤不平地跳了起来。“绝无可能！”他叫道，“我宁愿先死。”

他第一次听到了皇帝的大笑声。“你觉得你的死有什么意义吗？别傻了。你看到了，我对你们所有人了如指掌。一个小时之间，我可以抹掉整个反叛运动，抹除每一个人，毫无痕迹。只有我了解历史上曾有过多少次起义与叛乱，而我会很乐意一次次击败并消灭他们。但这一次，我不会这么做了，因为反叛运动对我的计划来说非常重要。”

“我们不会任由自己成为你的工具的！”

“你可能不爱听，但你们从始至终都是我的工具。”皇帝平静地回答说，“是我发起了反叛运动。”

胡巴德的思维彻底瘫痪了——对他而言，可能是永久性的瘫痪。

“你说什么？”他听到自己虚弱的呢喃声。

“你了解这场运动的历史。”皇帝说，“大概三百年前，在边境世界出现了一个人，他发表了煽动性的演讲，他知道如何鼓动人群起身反抗皇帝的统治。他创立了反叛运动的核心纲领，他写了那本书，迄今为止它依然是这场运动中最重要的著作，而这本书的名字也成为了反叛运动的旗号。这本书就是《寂静之风》，而这个人就叫登卡尔萨。”

“对。”

“我就是登卡尔萨。”

胡巴德紧盯着他。脚下的大地仿佛正在一块接一块地崩解。

“不……”

“这是一次有趣的冒险。我伪装了自己，煽动了反叛帝国的运动……然后我回到皇宫，与我自己煽动起来的叛军作战。在我一生中，曾无数次伪装旅行过，但这次堪称最大的挑战。而我成功了——反叛运动不断发展壮大，势不可挡——”

“我不相信你。”

皇帝同情地笑了。“想想名字就知道了。登卡尔萨就是我的名字亚历山大的重构而已[1]。难道你们没人注意过吗？”

胡巴德脚下的地面终于彻底崩塌了。深渊张开了嘴，将他吞噬。

“但——为什么？！”他爆发道。“为什么你要这么做？”

他已经知道答案了。这不过就是皇帝无聊时和自己玩的游戏而已，只是为了打发时间。胡巴德身上每一寸神经都曾坚守过的信念，到头来不过是为了取悦这位不朽的、全能的君主。他一手缔造了反叛运动；而当他厌倦之后，便会再次消灭它。

面对他的无所不能，似乎从来就没有存在过任何机会，任何希望。他们的斗争从一开始就是无望的。胡巴德沉闷地想着，也许他真的就是人们所相信的神。

皇帝默默注视了他很久，但似乎并没有在看胡巴德。他的目光已经融入了虚无。他的脸上仿佛勾勒着尘封数千年的记忆。

“已经过去了太久了，你可能很难想象，但我曾经也是一个和你年龄相仿的年轻人。”他缓缓地解释着。“我知道人的生命如火花一般，只有一次绽放的机会。我必须在火花熄灭之前，努力抓住我想要的任何东西。但我想要的很多。我什么都想要。我的梦想没有止境，而且我已经准备好付出一切把它们变为现实。为达顶峰，我誓要倾尽我的所有。我想完成自古以来从未有人完成过的伟业；我想成为一切生灵的主宰者，一切法则的制定者，我想将宇宙尽数握于掌中，包括它的过去与未来。”

他含混地做了个手势。“在我之前的历任皇帝的全体意识仍存活在我的心中，所以我知道他们也是被同样的动机所驱使。在我年轻时，亚历山大十世在位。我决心成为他的继承人。我设法被他的学校录取，那所帝王之子学校，我撒谎，我欺骗，我贿赂，我谋杀，直到我成为他的最爱。临终前，他将帝国的权柄托付于我，将长寿的秘诀赠送于我，并接纳我成为历任皇帝的手足。”

胡巴德将皇帝说的每一句话都记在了心里。一想到这些事情发生在难以想象的遥远过去，他就不自觉地摇起了头。

“但还有更多的事物待我掌控，更远的目标待我实现。我已经拥有力量与长寿，但我依然努力奋斗，去获取更多的力量，更久的寿命。我没有一刻休息过，直到将长寿化作不朽。我发动了一场又一场的战争，将帝国的边界一次又一次地扩大，探秘着宇宙的无限。我的力量越大，我的欲望越强。永无止境。这是一种狂热，它驱使着我不停向前。不管我们已经拥有什么，力量总会向我们允诺更多。”

皇帝的目光投向了星辰的投影。“我们获得了力量，抓住了它，然后无情而充分地享受了它。我们发动战争，镇压或消灭人民，我们总会毫不留情地施加我们的意志。没有人能站出来反对我们。我们犯下的暴行会让所有的历史听起来不过是童话故事，这些暴行甚至是无法言说的，也是无人能想象的。没有人能让我们停下来。我们在齐臀的血海中遨游，并没有闪电将我们击倒。我们将头骨堆成了山丘，没有伟力让我们退缩。我们献上了鲜血的湍流，没有神敢阻断潮水的奔涌。于是我们断言，我们，便是神祗。”

胡巴德几乎不敢呼吸。他觉得自己即将窒息，被他所听到的那个声音所压垮。

“我们的力量既以掌控人之身体，便开始谋夺人之心灵。烈日之下的每个凡人都应学会恐惧光焰之伟力，但这已远远不够；他们应该学会献上虫豸之爱意。我们派出了牧师，他们将圣化我们的尊名，并在所有的星系中宣讲我们的全知与全能。我们成功将旧神的形象从他们心中驱走，并取代了他们的位置。”

皇帝沉默了。胡巴德一动不动地盯着他。房间里的空气似乎由坚实的钢铁组成。

皇帝以无限缓慢的速度，转向了他。“我实现了我想要的一切。绝对的力量。永恒的生存。一切。”他说，“而现在我知道了，这毫无意义。”

胡巴德从这些话语中感受到了一股难以言喻的凄凉之情，他一下子明白了，这就是帝国散发的恶臭——这种窒息的腐臭，这种绝望的黑暗。那是毫无生命之力的衰朽气息，因为时间再也无法向前。

“只有当通往力量的道路存在阻碍时，力量的允诺才有其存在的价值。我们积蓄了无尽的力量，却依然未能破解存在的奥秘。我们比凡人更接近神，却从未达到过满足。帝国——尽管它已如此幅员辽阔——仍然不过是宇宙中的一粒尘埃，但很明显，再多的力量也没办法让我们更满足了。我要再征伐一个星系吗？有什么用呢？我们人类从未找到过能与自身相匹敌的物种，而且无一例外，所有人类都已服从我的统治。因此，千年来时间早已停滞不前：没有任何变化——一切事物照常运转，只是再无新生之物。就我而言，时间早已不复存在。纵然我活了十万年，与只活一年相比并无不同……继续这条路已经没有任何意义。我们已经意识到，我们的探索失败了，所以我们决定将人类从我们的枷锁中解放出来，将我们夺取之物悉数奉还，毫无保留。”

这些话听起来仿佛寂静之中的一道惊雷。胡巴德无论如何也摆脱不掉自己已被击成齑粉的错觉。

“你能听懂我在说什么吗？”皇帝问道。

能。不能。不，他什么都不懂。他已经不再相信他懂得任何事。

“我们。”皇帝说，他用某种神秘的方式将历代前任的记忆藏在了心里。“决定去死。”

“去……死？”

不。他什么都不懂。

“人一旦获得如此伟力便再难摆脱。”皇帝平静地回答。“所以我们会死。现在的问题是，如果没有皇帝，整个帝国将无法生存。人们太依赖我了。如果我就这样消失，他们就没有未来了。我不能简单地放弃我的全力，因而判处我的臣民死刑。为了解决这个问题，我发起了反叛运动。”

“啊。”胡巴德感觉到自己内心的声音已经开始怀疑，这整件事是否又是暴君策划的某种高深莫测的诡计。但在他的心底，有个声音告诉他，皇帝完全是认真的。

“构建一套心灵的枷锁很容易，但把它从人们的心中移除却很困难。如果人类不能摆脱我对他们的思想施加的控制，那他们将没有未来。因此，反叛运动的目的就是要将人们聚集在一起，训练他们夺回精神上的自由。”

皇帝在帝国的投影地图前，合上了墙壁。“这已经实现了。我们已经来到计划的最后阶段了，现在就全看你们叛军的了。你们必须征服中央世界，杀了我，接管政府，并将帝国分割成无数单独的、可以自治的部分。最重要的是，你们必须从人们的头脑中清除——连根拔起——我是神皇帝的信仰。”

胡巴德意识到自己已经屏住呼吸很长一段时间了，于是他深吸了一口气。一个如超人一般的重担似乎从他的肩膀上卸了下来，周围恍如实质的黑暗气息也逃脱不见了。

“但我们如何能做到呢？”他问。

“我现在就告诉你。”皇帝说。“我知道你们的计划；它毫无成功的希望。当我们结束对话后，你会被带回牢房，在途中你会发现一个逃跑的机会。我的国防部门已经为你安排了一个完全可信的逃脱场景。别误会；这都是刻意为之。他们早已安排妥当，让你碰巧获得一些机密文件，它将会揭示中央世界防御体系的一个弱点。但这些计划是伪造的；如果你真的去攻击那个所谓的弱点区域，你会误入一个陷阱，再难脱逃。相反，你要在那里假装攻击，但实际上把你们的火力转向陶塔基地。陶塔——别忘记这个名字。陶塔是我伪装运行的基地之一。从那里，一条秘密的跨维度隧道将直接把你们带进皇宫。这样，你们就可以绕过所有的行星防御措施，从内部占领皇宫。”

胡巴德呼吸停滞了。从没有人想过能有这样的潜入方式。

“现在，关于我的死。”皇帝淡定地说。“你要杀了我。当你杀我时，我会在这个屋子里等你。你要当胸一枪把我杀掉——要做好准备！想必你也已经发现了，攻击我可没那么容易。当我们再次相见时，你必须保证你能做到这一点！”

胡巴德疑惑地点了点头。“好。”

“有两件要事。”皇帝强调道，“第一，你必须把我的尸体通过所有的媒体渠道展示给世人，以证明我确实死了。要用某种有辱人格的方式展示，比如你可以把尸体从后脚跟吊起来。你不能表现出任何的尊重——那会起反作用。要记住：最重要的是，你必须消解掉人们对皇帝的信心。你必须向世人证明，尽管我拥有漫长的生命，也不过只是个凡人。而且你必须证明这真的是我本人的尸体——所以不要对我毁容。不要以为你的任务很简单。没有什么东西是比宗教更难消灭的了，无论这宗教有多么虚伪。”

胡巴德点头。

“第二件事就是关于我们两个，你和我。”不朽的皇帝依然在审视着这名叛军。“重要的是，你要把和我的这次谈话作为绝密带入你的坟墓里。”

“为什么？”

“人们必须相信，他们是靠自己的力量夺回独立的；他们必须为自己的胜利感到自豪——这种自豪感将帮助他们度过未来的很多艰难时刻。他们绝不能发现这根本就不是他们的胜利。从来不是。他们绝不能发现他们已经彻底失去了自由，必须要借助我的干预才能将其归还给他们。为了子孙后代的自尊，为了全人类的生存繁衍，你，必须保持沉默。”

反抗军胡巴德看着皇帝的眼睛，从那里他看到了深不见底的疲惫。他点了点头，仿佛是在庄严地宣誓。

 

*

 

半年后，当叛军占领宫殿时，胡巴德神不知鬼不觉地从他的部队中溜走了。他们让皇宫卫队大吃一惊，彻底将其拿下。尽管到处都是枪声，但战斗的结果已经毋庸置疑。胡巴德一路没有遇到任何阻力，来到了巨大宫殿的外围区域，最终进入了当初皇帝与他会面的那个房间。

皇帝就站与上次会面相同的位置。这一次，他穿着帝国正式的阅兵制服，肩上还披着帝国的披风。

“胡巴德。”当叛军进来时，他只是简单地问：“这次，你准备好了吗？”

“准备好了。”胡巴德回复。

“那我们结束这一切吧。”

胡巴德拔出了他的射线枪，不情愿地在手里掂量着它。他看着皇帝，皇帝也站在那里平静地望着他。

“你后悔做了这一切吗？”叛军问道。

皇帝抬起了头。“不。”他说。这个问题似乎让他感到吃惊。

胡巴德没说话。

“不，”皇帝终于又重复了一遍。“不。当我生在这世界时，还不知生命为何物。只有力量向我允诺会让我的人生感到满足，因此我一直在追求它——用了足够长的时间才意识到这根本就是个虚假的承诺。这条路的尽头只有虚无。但我尝试过了。即使我们的问题得不到答案，但芸芸众生都拥有不可剥夺的权利去寻找这个答案——动用一切手段，不惜一切代价，全力以赴。我所做的不过是行使属于我的权利而已。”

胡巴德为他话中的残酷而感到不寒而栗。皇帝对每个人都毫无怜悯之心，甚至包括他自己。直到最后一刻，他也没有放弃十万年来一直保有的铁腕，即便在死亡之后，他依旧能左右人类的命运。

他是对的。胡巴德沮丧地意识到。皇帝无法摆脱他努力获得的力量。

手中武器的扳机对胡巴德而言似乎相当沉重。

“如果有法庭，也许会对你有不同的判决。”

“你必须杀了我。如果我还活着，你就会失败。”

“也许。”

胡巴德已经做好了准备，迎接皇帝的愤怒。但令他惊讶的是，他只看到了皇帝眼中的厌恶与疲惫。

“你们凡人是幸运的。”皇帝缓缓说道。“你们活得不够长，无法见证一切俱是徒劳，生命毫无意义。不然你觉得我为什么选择了这条路……付出了这些努力？如果我想，我可以让全人类为我陪葬。但我不想。我再也不想和这狗屁的存在有任何的关系了。”

喊叫声和阵阵枪声从外面传来。战斗越来越近了。

“现在！开枪！”皇帝厉声下达了指令。

胡巴德仿佛条件反射一般举起了武器，不假思索地朝着皇帝的胸膛开了一枪。

后来，他们庆祝了胜利，把他成为解放者、暴君征服者。他对着镜头微笑，摆出胜利的姿势，发表广受好评的演讲，但他始终很清楚，他只不过是在扮演胜利者而已。只有胡巴德自己知道，他根本就不是什么胜利者。

直到胡巴德生命的最后关头，他可能还会怀疑，这最后的时刻是否也在皇帝的计划之中。

只靠理解是无法经受住时间的考验的；因为记忆总会改变，或者模糊。但羞耻就像一个永远不会暴露的伤口，因此，也就永远不会愈合。是的，他会一直信守诺言，永远保持沉默。但不是出于理解皇帝的用意，而是出于对自我的羞耻。这份沉默绝不会因任何事而动摇，因为那个瞬间——他，反抗军，服从了皇帝。

 

 

[1] 皇帝的英文名叫作Aleksandr（亚历山大），反抗军领袖的名字叫做Denkalsar（登卡尔萨），只是字母顺序调换，故有此说。