《消化道历险记》第十三章 （二）

        既然如此痛苦，这些人为什么还要自讨苦吃，去吃豆类食品呢？科尔森表示：有些人是生活所迫，不得不吃。我不太相信，要求她给我举个例子，否则我不相信这世上还有人会被迫吃豆子。科尔森举出了“再加工豆类食物品尝员”。这个职业确实存在，也确实有这类人打过热线咨询。科尔森边说边乐得“咣咣”拍桌子：“你能想象这世上还有这种事吗？老天呀可笑死我了！”果然克里格曼一不在，谈话气氛就轻松不少。

        现在我知道还有另一种人会被迫吃豆子，那就是监狱里的犯人。州立监狱里被单独监禁的犯人有时不得不依靠一种被称作Nutraloaf的食物度日，这种食物营养丰富，但味道实在无法令人恭维。这类犯人通常有用餐具攻击别人的前科，而Nutraloaf可以只用手拿着吃。豆子是制作Nutraloaf的主料，配料有面包渣、全麦面粉和卷心菜，这些食物全都可以导致胀气。有几个州的犯人抱怨一天三顿Nutraloaf是极端残忍的惩罚，一方面是味道实在不好；另一方面，一些年老的犯人可能产生严重的胀气和疼痛。

        克里格曼回来了，手里还拿了一个像薯片袋子一样的东西，袋子一段伸出一个像潜水用的呼吸管一样的装置。克里格曼向我解释，他需要在我吃豆子之前采集基线数据。然后他将袋子递给我：“当你吹的时候……”

        克里格曼不是那种会用俏皮话来表达“放屁”的人，所以我很快意识到，那个像呼吸管一样的装置确实起着正常的功能，我应该把它塞进嘴里，而不是直肠里。我在松了一口气的同时又有点小失望：原来他只需要我做个氢呼吸测试。原理很简单，如果你能测出一个人呼出气体中的氢气含量，你就可以推算出此人屁中的氢气含量，因为结肠中的氢气会以固定的比例进入血液，进而通过肺排出。通过氢呼吸测试，研究者可以比较容易地持续监测肠道气体的产生，而不需要让受试者往气球里放屁。

        然而，一直到上世纪七十年代，向气球里放屁都是研究中不可避免的一环。一位退休的豆类科学家给我讲过当时一个胀气的研究，这个研究在契平康顿（位于埃文河畔（注1）的斯特拉特福德附近）的食品科学设施进行，由一位名叫科林·利基（这名字绝了，真是太合适了，注2）的研究者负责。如果我在那个年代去那里旅游，我可能会放弃去看莎翁故居，而直奔契平康顿，只为一览盛况：人们穿着长袍走来走去（应该是在医院里走，不是舞厅里，我猜），身下垂出一根管子，通到一个气球上。美国的J. M. 比泽尔和A. C. 艾唯在1941年也干了类似的事：“肠道气体通过一根22英寸的结肠管收集到一个厚壁橡胶气球中，管子深入直肠约10厘米。为了固定管子，在导管从直肠出来的地方需要贴上一条宽大的牙科橡胶垫，沿着臀沟紧紧提起，并用胶带在腹部和背部分别固定。这样一来，被试者可以随意走动，几乎不会有不适的感觉。”

        迈克尔·莱维特认为这些研究者就是在自欺欺人，他在1996年的一篇论文中写道：“直肠管非常不舒服，很容易堵塞，而且不适合在日常生活中长时间佩戴。”在进行肠道气体体积测量时，他更偏爱“气体记录”技术，被试者需要在每次放屁后在特殊的日记本中做一次记录。但这个方法不可靠，因为每个屁的体积差别可以非常大，这取决于……让我咋说呢？取决于旁边的人是丈夫还是婆婆；取决于是可以酣畅淋漓，还是必须小心翼翼，每次只敢放出一点点，使记录中的放屁次数异常增高。

        伦指出了氢呼吸测试的一个缺陷：如果被试者经常性地憋住屁不放，就会有更多气体进入血液，从呼吸中排出。女性往往更倾向于憋屁，呼出气体中氢气的含量也因此增高，这可能帮助解释一些研究的结果，这些研究发现女性比男性更容易肠胃胀气，这显然是违反生活经验的。

        “艾伦，我说的没错吧？”

        克里格曼边搅他的辣酱汤边回答：“我不知道，伦。我不能确定那些被憋住的屁到底跑到哪儿去了。”

        直肠管和氢呼吸测试都有其缺点，但比起最开始的研究方法，进步已经非常大了。巴黎医生弗朗索瓦·马根迪进行了有记录以来第一个肠道气体研究，1861年，他发表了一篇名为《有关健康人肠道气体的一些信息》。实际上这个题目有误导性，因为尽管研究对象确实没什么疾病，但他已经死了，而且脑袋也不见了。马根迪在论文中写道：“在巴黎，死刑犯通常在被处死前一到两个小时吃少量食物。”食物通常搭配红酒，真是太法国了！“所以死刑执行时犯人的消化系统正在全速开动。”1814到1815年之间，巴黎的市政长官似乎也没带脑子，他们同意将四具被斩首的尸体交给马根迪的实验室，以进行肠胃气体化学组成的研究。在死刑执行一到四个小时后，马根迪在消化道的四个部位取样，然后尽其所能分析收集气体的成分。

        有一个犯人选择把兵豆作为断头饭的一部分，我本来认为此人肠道氢气含量会是最高的，因为豆类含有大量人不能消化的多糖，正好可以供给大肠中的细菌使用。然而，肠道氢气含量最高的人吃的是格鲁耶尔奶酪和监狱制造的面包。难道当年巴黎的监狱看守给犯人提供的是一种早期法国版的Nutraloaf吗？应该不是，对很多人来说，小麦中未能吸收的多糖也是肠道气体的重要来源。而且，如果两个小时后就要死了，为何不多吃点面包做个饱死鬼呢？

        除了马根迪对研究的热情，让我惊讶的还有他的研究成果：用1814年的设备，他居然可以检测到硫化氢，因为硫化氢通常只占人类肠道气体的万分之一。但很可能，马根迪这里用的检测仪器就是他的鼻子。硫化氢具有臭鸡蛋味，人类可以闻出只占总体积百万分之0.02的硫化氢。尽管硫化氢的含量极其少，但正如迈克尔·莱维特所说：“它是屁的味道的决定部分。”在这个领域，莱维特确实是权威。

注1  此地是莎士比亚的出生地，有莎翁故居。——译者注

注2  科林·利基的英文为Colin Leakey，我怀疑作者说合适是因为这个名字拼写接近colon leaky，含义分别为结肠和漏，确实和 “放屁”这个课题惊人的契合。——译者注