古代之血 第九章
马尔菲骑在两辆马车的旁边,它们在纠缠的的树篱之间疾驰。车夫们一心想把他们的马往前赶，他们的叫声在颠簸和摇晃中消失了，沿着车辙的痕迹,他们的车辆在路上撞毁了。
多姆努往后一靠,好让商队能够赶上他,然后抬头看看乌鸦群是否还在头顶盘旋。是的,他咕哝着祝福,感谢它们今天带来的好运。这上午几乎是它们的最后一天了：几乎,但不完全,还没有成功。
他回头看了看，数了数最后几辆马车上残破的箭杆。他让他们追上了他，注意到斧头划破了最后一辆马车的后门，在漆过的木头上划出了一道白色的新月。
“有乡巴佬的迹象吗？”他边走边喊道,与商队的其他骑手们在一起。”从过河开始就没有了,多姆努。“其中一人告诉他,提高嗓门,让人们在嘈杂的马车声中听到,”“但他们离得不远了。”。除非他们放弃了。”
“不，”马尔菲摇着头说，“他们不会放弃的，除非我们让他们放弃。”
另一个暴脾气咧嘴笑了,露出黄色的牙齿,带着一种毫无幽默感的微笑。
“让他们放弃,是吗？多努姆？为什么不呢？乌索然之尾啊,你在这方面做得很好,或许你该感谢艾佛兰的教育。”
“哦，是的，我要感谢他，还有造就他的猪屁股，”马尔菲说，尽管汗水滑过他们的身体，鲜血溅到了他们中的一些人身上，他的手下还是笑了。
“是的，”多姆努说着，转过头来，好让他们都能听到，“我想我们应该自己设一个埋伏。”。那些胆小鬼在袭击前把我们拉进了他们的镇子。我们会在下一片森林里报恩的。”
“它在哪里？”
“刚刚起来——”多姆努突然停了下来。从他的一个手下的肩上，他想他看到了先前突袭他们的守卫和志愿兵的破烂组合中的第一个。然后他意识到自己一定是弄错了，继续往下说。
“就在前面，”他说，“这些树篱在大约一英里的地方让位给林地。我说我们在那里等着，给他们一个血腥的鼻子，然后跟着大篷车走。”
“听起来不错，”其中一个人说，带着嗜血的期待点了点头，我看见一个坏蛋射杀了安杰尔。他会后悔的。”
“他们迟早都会的，”马尔菲说，“但这不是一场战斗。我们只是狠狠地打了他们一顿，流了点血，趁着情况还不错的时候就走了，是吗？”
“是的，多姆努，”他的部下齐声说，马尔菲很满意地策马回到队伍后面，告诉马车车夫将要发生什么事。
他们毫无争议或惊讶地接受了这个计划。自从他们第一次从死去的雇佣兵手中撬开驱逐令以来，他们的生活就退化成了一系列绝望的措施，一个接一个的措施如此迅速，以至于他们的生活变成了行动和反应的模糊。
马尔菲知道其他商队的情况会更好。问题是他的人太少了。只有三十多个成年人，每个男爵、土匪和市长都愿意以公民义务的名义抢劫他们。
马尔菲带着一种冷酷的自豪感想，这并不意味着他们都成功了。
他走到领头的马车旁，发现希拉拉拉着缰绳。
“尽可能快地带他们穿过树林，”他告诉她，马具发出吱吱声，马蹄和铁边车轮发出咔嗒声我们会稍微克制一下。看看我们是否还在被跟踪。”
“我想和你呆在一起，”希拉说，低头看着她的父亲，任何一个孩子都会开马车。我要战斗。”
马尔菲向她眨眼，从她还是个小女孩的时候起她就一直激怒他。
“你想要什么，亲爱的，”他对她说，“你的工作就是领导商队。”
切拉皱着眉头，马尔菲突然感到一阵感激，感谢命运赐予他这么可爱的女儿。她是完美的，美丽的。过去一直如此，将来也将如此。
他也突然对佩特罗·玛丽亚以及她为切拉的皮肤所做的奇迹表示感谢。尽管他们经历了艰苦的飞行，这位老妇人还是对切拉饱受瘟疫蹂躏的面容进行了强有力的治疗。伤疤消失了，麻点也填满了。她的肤色变得和她的性格一样美丽，和他们得知流亡那天救出来的那个小女孩一样美丽。真遗憾，孩子就在第二天晚上逃跑了。
真可惜。她是一个如此可爱的小东西。
“不管怎样，”他告诉希拉，把他的思绪拉回到手头的任务上，“你总是能够从马身上得到最好的回报，尤其是现在我们离弗林特马尔这么近，你知道一定有多少年轻人在那里等着你。”
“闭嘴，”希拉说，她父亲的喜悦也使她脸红了，光滑的脸颊上泛着红晕。
“现在这是跟你的多姆努说话的方式吗？”他天真地问她，她不由自主地笑了。
“那就走开吧，”她嗅了嗅对他说,去享受所有的乐趣，而女人们则照常工作
“是的，亲爱的，”他说，当接近的林地在树篱之间重新出现时，他骑着马沿着队伍回到他的士兵们正在等待的地方。他们的剑散落在鞘中，那些带着弩的人已经把它们拴起来了。最后一道树篱倒回了树林周围的公共地带，马尔菲第一次看到了森林有多宽。它从一个地平线延伸到另一个地平线，一片混乱的荒野，宽得足以藏匿一支军队。
“也许我们应该开始系上一些铁丝网和绞索，”当商队的第一辆马车经过边远的树林时，马尔菲沉思着，“或者，我们中的一些人应该试着把它们带到森林里去。我打赌在那里很容易迷路。”
还没来得及回答，商队前面就突然一阵骚动。
马尔菲被一匹倒下的马的尖叫声、一辆翻倒的马车的撞击声和一声野蛮的呼喊声吓得呆在马鞍上。一辆接一辆地，其余的货车突然停了下来，其中一些在惊慌失措的马匹试图逃跑时被撞毁。
马尔菲策马向前，在返回商队前部的路上，在残骸和混乱中四处奔跑。直到他站在马镫上查看另一辆翻倒的马车的残骸时，他才意识到自己犯了多么可怕的错误。
正如他计划的那样，树林里会有埋伏。
他没有计划的是他的人民会成为受害者。他们的追击者，这片土地上的土著，不知何故已经到达了他们前面的树林。现在，他们从树上奔腾而下，像狼围着一群牛一样，沿着拥挤的货车线疾驰而下。
马尔菲一边骑马一边不理睬他们，一边想看看他听到的是哪辆马车的碰撞声。他知道他们中的哪一个一定阻止了整个纵队，但他希望他错了，拜托，他错了。
他不是。切拉的马车侧卧着，车轮仍在旋转。一匹马躺在痕迹中死去，一队箭插在它的侧面。另一只浑身是血，惊慌失措，在试图摆脱这些痕迹时又踢又咬。
有切拉。马尔菲看到她站在马车顶上，感到胸口有什么东西在撕裂。她一只手拿着鞭子，虽然她从来没有用鞭子抽过马皮，但她毫不犹豫地把鞭子用在周围的人身上。生牛皮轻轻地弹着，发出嘶嘶声，在空气中以蛇一样的速度模糊，剥掉了袭击者身上的几条皮。
他们中的四个人围着她的马车，虽然他们在靠近时躲开并咒骂，但马尔菲很高兴还没有人想到后退并鞠躬。他们一定想抓住她，因为…
他咆哮着，解开他的短枪，策马向前。当他向前奔跑时，一个身材矮胖的小伙子似乎偷了他父亲的犁马来参加游戏，他挥舞着斧头砍向了多姆努的头。马尔菲躲开了这一拳，在他疾驰而过时，他几乎没有瞥一眼，就用匕首刺进了他的脖子。当这个男孩倒下时，鲜血喷涌而出，当马尔菲冲进一场战斗以拯救他的女儿时，他已经被遗忘了。
这不意味着她比其他任何人都更需要援助,当马尔菲的马跳到另一具倒下的尸体上时，他看到她已经解决了一名袭击者。她把鞭子的尖端紧紧地缠在他的脖子上，就像勒死人一样，用力拉，这样，在他落地之前，他的脖子就断了。
他的三个同伴一看到他受伤的身体就停了下来，往后退。其中一人显然认为这个奖品不值得冒险，于是从马鞍后拉了一把狩猎弓，把一支箭射进了绳子。
马尔菲没有停下来，放下他的短枪，瞄准那个人，开火了。
猛烈的炮火和弹片摧毁了弓箭手。不幸的是，它也刺穿了马尔菲的马的耳朵。随着一声尖叫，野兽站了起来，多姆努在空中疾驰而过。他从粗糙的草地上弹跳起来，滚动着，直到撞到希拉翻倒的马车的侧面。
他无视一只耳朵的眩晕和呜呜声，眨了眨眼睛，四处张望。当切拉瞄准第三名袭击者时，鞭子在头顶上闪烁，呜呜作响。第四个在往后退。这个人是一个市民，他的马也没有像他那样受过战争训练。当它的主人挣扎着收回他的弩弦时，它紧张地跳跃着。
马尔菲不假思索地采取了行动。他的手指紧靠在他旁边的一块石头上，他缩回手臂扔了出去。它从弩手的头骨上弹了下来，发出的声音就像汤匙打碎煮蛋的声音。当他的马逃跑时，这名男子倒下了，被马镫夹住了。
“多姆努！”
他听到商队后面传来的喊声本能地转过身来。当他这么做的时候，他看到了一瞬间球棒朝着他的头摆动。有一道闪光，然后就被遗忘了。
玛丽亚对外面的战斗声充耳不闻。她躺在马车的硬木地板上，与自己和她的世界完全和平相处。她骨瘦如柴的双手交叉放在胸前，眼睛闭着。她喉咙的肝斑皮肤下微弱地跳动着脉搏，呼吸缓慢：如此缓慢，以至于几乎看不到她干枯的胸部的起伏
有什么东西撞到了她的马车的侧面，车子倾斜到一边，然后又撞到了车轮上。她的身体随着撞击而移动，但玛丽亚没有注意到。虽然她的身体形态已经被翻转到一边，但她的精神仍然没有受到影响，当她的熟人在天空中盘旋时，她的精神在他们的头脑中是安全的。
他们中有许多人，他们的鸟群很强壮。玛丽亚在商队旅行时增强了它，在路上聚集了鸦群。她巧妙地把它们编织成一大群，这需要技巧，因为她只抓了最强壮的鸟。
在过去的几周里，她的一生，至少是她生命中她想记住的那一部分，都在无私地照顾他们。她经常给乌鸦喂上太多的肉，以至于它们晚上几乎飞不起来。昨天，她甚至为他们杀了一只羔羊。
今天，玛丽亚决定，是时候让他们回报她的努力了。
在她目前的状态下，即使是向头顶上成群结队的鸟儿阐明这一点也很困难。尽管如此，她还是解释了，或者，如果不能解释，那至少是个命令。玛丽亚的意志比任何拳头都更有力地抓住了鸦群，当她把他们的集体目光转向下面的战斗时，即使是最愚蠢的人也知道该怎么办。
是饥饿造成了这一切：她让他们充满了饥饿感，对在受害者脸上的眼眶里闪闪发光的活眼球的饥饿感，以及对依偎在他们胃里的内脏的饥饿感。
有一刻，乌鸦在头顶上被忽视了，就像树上的风或蔚蓝的天空一样，与战斗中的人们毫不相干。第二天，他们像一队黑羽利箭一样落下。
鸟儿们的自我保护意识在满足欲望的需要下消失了，而这种欲望正是她给它们带来的，它们以一种无畏的精神攻击着，这对它们的受害者来说就像它们的喙和爪子一样可怕。男人们惊讶地大叫，接着陷入了恐惧。最终,在痛苦中死去。
当第一只乌鸦从受害者的头骨中取出奖品时，玛丽亚躺在马车里一动不动的尸体开始微笑。
马尔菲醒来时头痛欲裂，恶心欲裂，看到了世界上最美的景象。
“希拉，”当女儿靠在他身上时，他低声对她说。
“躺着别动，”她告诉他，当他试图站起来时，她压着他的肩膀。他躺了下来，在黑暗中眨着眼睛，意识到他坐在一辆马车的后面，一辆正在移动的马车，如果马具发出的吱吱声和路上的颠簸是正常的话。
然后他想起了使他倒下的那一击。
“我们是怎么逃走的？”他突然发疯地问道“其他人都好吗？”他不顾女儿的照顾，抬起身子，用胳膊肘支起身子，从后门向外张望。
“多亏了佩特罗·玛丽亚，我们才得以逃脱，”希拉告诉他,至少，我们都这么想，尽管她什么也不说。我们中的一些人受伤了，但只有马被杀了。
“怎么会呢？”马尔菲问道，小心翼翼地摸了摸额头上的肿块。他畏缩了一下，真希望没有。
“这是一个奇迹，”希拉告诉他，并从他身边凝视着蔚蓝的天空,鸟儿们来帮助我们。我们的敌人没有失明，他们惊慌失措。太棒了。”
马尔菲看着她，惊讶于她脸上狂喜的表情。他以前见过佩特罗的魔法在起作用，虽然有很多奇妙之处，但它们并不美妙；当然，除了她治疗希拉皮肤的方式。
“所以这些鸟……哦，没关系。“我会问她的，”他对希拉说：“不管怎样，我得去检查一下大篷车。看看每个人都怎么样。”
“他们很好，”希拉告诉他，“但你需要休息。”
“不，我没事。”
希拉没有争辩，她只是戳了戳他额头上的肿块。
“那没伤着吧？”他大叫时，她问道。
“也许你是对的，”多姆努说，一阵眩晕使他躺了下来。那盏没有点亮的灯笼在他头顶的钩子上摇曳着。货车翻倒时，玻璃板都被砸碎了。
“只要你答应不动，”希拉转身在胸前翻找着，告诉他，“我就给你放首歌。”。成交？”
她背对着他，手里拿着竖琴。这是一件美丽的东西，雕刻复杂的胡桃木上闪耀着亮光，琴弦由黄铜和象牙完美组合而成。
“当然是一笔交易，”马尔菲笑着说。就他而言，他的女儿的嗓音比任何精灵少女都甜美，她的手指在琴弦上的技巧甚至超过了钩镰。
希拉笑了笑，往后靠了靠，拨动了她的心弦。马车的木质围挡使它变得柔和，当她开始唱歌时，马尔菲意识到这是她小时候他教她的摇篮曲之一。
在马车摇动时睡个好觉吧
因为明天马儿不再饥饿
在新的土地
我们会找到新买卖
在注视下安全地生活
这一切尽归
老父亲
马尔菲闭上眼睛，感激地笑了。它是这是一首简单的小调，几代人以来一直唱给吵吵嚷嚷的孩子们听，但希拉把它编织成了更多的东西。她的竖琴如雨般的音符，以及她甜美、圆润、甜美的嗓音，可以使任何一座蒂利亚歌剧院或帝国音乐厅增色不少。
睡个好觉，就像马车鸣叫
为了明天的你和你的家人
会发现新的光明
就像国王一样
于爪下安息
这一切尽归
老父亲
在床的颠簸处好好睡一觉
你饿了，但明天你将有福
依靠土地的仁慈
或者你那巧手
安全地在恐惧之下
这一切尽归
老父亲
希拉结束了，马尔菲鼓掌，尽管他的头在抽搐。
“好极了！”他哭了，希拉脸红了。
“别傻了，”她说，羞怯地低头看了看没那么好
“这总比好，”她父亲告诉她这是你难得的天赋。”
“任何人都会唱歌，”她说，尽管她自己也很高兴你想让我继续吗？”
“永远！”马尔菲挥舞着双手说。
希拉咯咯地笑着，拧紧了竖琴上的一个键，但是，在她能继续之前，有人敲了敲他们马车的车架。过了一会儿，当一位马车主人踏上踏板时，马车摇晃了一下。
“多姆努康复了吗？”他问希拉。
“不，”她说。
“我当然好了，”马尔菲坐起来说，只是得让我的眼睛休息一下。你为什么而来？”
前面有几个人挡住了森林的出口：很多人全副武装
马尔菲咒骂着，开始穿上靴子。
“他们离这儿有多远？”他问，然后把他的短枪从架子上拿下来，开始装东西。
“大约半英里，多姆努。我们一看到他们就放慢了速度。我们停下来好吗？”
“我来看看，”马尔菲说，当他塞进能把炸药装在武器里的棉絮时，他把它挂在肩上，走上了踏板。从那里，他爬上拴在马车后面的备用马。
“呆在这儿，”他一边告诉希拉，一边用脚后跟夹住马的侧翼，然后小跑走了。马车夫想跟在他后面，然后停了下来，回头看了看希拉。
“你知道，关于音乐，他是对的。”
她举起双手捂住脸，这是一种自然而然的姿势，就像呼吸一样根深蒂固。然后她意识到她不必再这么做了。她放下它们，但是马车的主人已经离开了，跟在马车后面疾驰。
那些堵住道路的人一直等到森林干枯成一大片杂乱的荒原。这是一个精心挑选的地点。成片的金雀花与荆棘林和枯草丛中的草丛竞争。到处都是植物席中的疟疾池，饥饿的流沙等待着粗心的人。
马尔菲认为，他们的马无法通行，更不用说他们拉的马车了。
发现这样一片荒野，他感到了片刻的惊讶。有这么多饥肠辘辘的人，很难找到一个没有任何耕种迹象的地方，即使是这样需要开垦的土地。然后他抬起头来，意识到了原因。
乍一看，他把地平线上隐约可见的黑影当成了风暴云。当他意识到这些高耸的形状到底是什么时，他感到了乐观。
“黑山，”他说着，坐在马鞍上，向他们做了个手势快到了。”
他的一个手下回答说：“为了我们的利益，最好回到我们开始的地方。”我看不出我们能在匆忙中越过那些障碍
马尔菲看着那些站在临时路障后面的人。这是一个用一捆捆磨快的棍子做成的坚固的东西。黑色的、经火硬化的钉子被排列得像马胸前一样高，一堵墙横穿马路，伸进两边的沼泽深处。
马尔菲注视着那些在街垒后面等候的人。他们中有几十个，如果他们像他想象的那样知道有生意，那么在道路两旁的灌木丛中还会有几十个。
“该死，”另一个人说，吐了口唾沫想想看，我们在不得不回头之前已经走了这么远。”
“谁说要回头？”马尔菲问。
“我希望，你不认为我们能打过那一关，我们的士兵已经有一半受伤了。”
“不，但他们是男人，不是兽人，我们有金子。”
马车夫从喉咙后面发出一声响声。马尔菲不理他。相反，他用脚跟碰了碰马的两侧，马朝街垒走去。马尔菲意识到它是按照史崔革尼的风格建造的，轻盈而坚固，他对着记忆苦笑。
其中一个人看到他走近，扭动着穿过街垒，开始朝他走去。
他是个大块头，他身上的某些东西让马尔菲皱起了眉头。然后，当他看到覆盖在他眼窝上的疤痕时，他的脸突然绽放出喜悦的笑容。
“布罗克！”他喊道，策马向前走去。他在最后一刻从马鞍上摇了下来，如释重负地吼叫着拥抱了前面的那个人。
“布罗克！你让我们担心了一会儿
布罗克咧着嘴，笑得和他的老朋友一样宽，他摇了摇他的肩膀。
“马尔菲，你应该担心你打牌的方式。“不管怎样，”他说着，转身向身后那片苦涩的荒野扫了一只手，“让我第一个欢迎你来到弗林特马尔。”
马尔菲又看了一眼这片荒地，以及似乎在上面咆哮的山上锯齿状的牙齿。
“家，甜蜜的家，”他说，然后转身把他的商队带到安全的地方。
